Глава 22. Телосложение, притягивающее ненависть •
Глава 22. Телосложение, притягивающее ненависть
Болото Южного Леса раскинулось на десятки тысяч ли. В мире практиков оно пользовалось дурной славой и входило в число десяти великих запретных земель. Ходили легенды, что в самых глубинах болота круглый год стоит непроглядный туман, в котором видимость не превышает трех чи (около метра), а ядовитые насекомые и свирепые демонические звери поджидают на каждом шагу. Даже мастера стадии Слияния с Дао не осмеливались опрометчиво ступать в его сердце. Говорили также, что высоко в небе над этим местом вечно застыла кроваво-красная луна.
Впрочем, для Чэнь Чанъина и его спутников эти легенды оставались лишь пугающими историями. Их задание заключалось в том, чтобы собрать три цветка созревшей «Травы Захвата Духа» на самой окраине болота. Здесь риск был велик, но всё же не смертелен.
Десять минут назад они обнаружили цель своей миссии. Группа остановилась неподалеку, проводя финальные приготовления и обсуждая план действий.
Управляющий Чжан Тяньюань, следовавший за ними тенью, придерживался своего обещания. Он прекрасно знал, что в местах, где растет Трава Захвата Духа, почти всегда обитает Кровавый Питон второго ранга — опасный зверь-хранитель. Однако он не собирался давать ученикам ни малейшей подсказки или совета. Опершись на ствол старого дерева, он лишь безучастно наблюдал за действиями отряда, готовясь заносить результаты в свой жетон.
Чэнь Чанъин, в отличие от прежнего владельца тела, не был профаном. Книга «Канон Сотни Трав», полученная от Системы, была изучена им более чем наполовину. Он отчетливо понимал, что обманчиво спокойная грязь прямо перед заветными цветками скрывает в себе смертельную угрозу. Именно поэтому он приказал отряду остановиться и не спешить.
Бульк... Бульк...
Словно подтверждая его опасения, на поверхности вязкой жижи начали лопаться пузыри. Сначала редкие, они становились всё чаще, пока с резким всплеском из грязи не вырвалась массивная голова, покрытая толстой багровой чешуей. Кровавый Питон второго ранга, чья мощь была сопоставима с практиками стадии Закладки основы, наконец не выдержал присутствия чужаков.
Змей поднял верхнюю часть своего восьмиметрового тела высоко над землей. Он часто высовывал раздвоенным языком, пробуя воздух на вкус, и уставился на незваных гостей своими алыми вертикальными зрачками. Медленно и неотвратимо питон начал скользить в сторону Чэнь Чанъина и остальных.
В этот критический момент в сознании капитана вспыхнули три строки выбора:
[Вариант 1: Проявить инициативу и вступить в поединок один на один без посторонней помощи. Это отличный шанс проверить свои навыки и закалить боевую волю. Награда: Знамена Золотого Света — формация Мистического уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Призвать всех членов отряда наброситься на Кровавого Питона разом и победить его числом. Награда: Талисман Сокращения Земли — талисман Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Заставить Главного Героя Чжоу Юаня выступить в роли приманки и увести питона подальше. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Демонический зверь второго ранга — это не шутки. Одолеть такую тушу в одиночку, да еще и при такой защите, было бы крайне изнурительно. Чэнь Чанъин и раньше подумывал о том, чтобы кто-то отвлек змея, но понимал: Кровавый Питон — зверь—хранитель, он по природе своей не должен оставлять охраняемое сокровище.
Однако подсказка Системы развеяла его сомнения. Если Система говорит, что Чжоу Юань может его увести — значит, так оно и будет.
Чэнь Чанъин больше не колебался:
— Младший брат Чжоу, иди и отвлеки питона. Уведи его как можно дальше. С остальным мы разберемся сами.
Услышав приказ, Чжоу Юань не выказал ни тени недовольства или страха. Он лишь коротко кивнул и рванулся вперед, вступая в схватку со змеем.
«Капитан Чэнь Чанъин мыслит недостаточно глубоко и всесторонне. Перед выполнением задания он не изучил особенности Травы Захвата Духа и её связи со зверем—хранителем. Отправить одного члена отряда в одиночку заманивать питона вглубь болота — это безрассудство, которое вряд ли увенчается успе...»
Управляющий Чжан не успел дописать фразу. Внезапно земля под его ногами ощутимо вздрогнула. Подняв глаза, он замер в изумлении: Кровавый Питон, вопреки всей своей природе стража, действительно оставил траву и с яростным шипением бросился в погоню за Чжоу Юанем.
Управляющий Чжан оцепенел. Контрольный жетон едва не выскользнул из его пальцев. Он начал сомневаться в собственных знаниях: неужели Кровавые Питоны на самом деле не являются привязанными к месту сокровищами зверями? Или он что-то перепутал в их повадках?
Чэнь Чанъин же вовсе не был удивлен. Главный Герой на то и герой — его аура притяжения неприятностей и ненависти врагов работала безотказно. Второго такого специалиста по «аггро» было не сыскать во всем мире.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Глаза» +1.]
Убедившись, что награда получена, а опасность временно устранена, Чэнь Чанъин перешел к делу. Он легко оттолкнулся от земли, демонстрируя мастерство своей характеристики «Тело» 2-го ранга — «Движения плывущего дракона». Для него коварная топь превратилась в ровную дорогу: он буквально пролетел над грязью и приземлился на островке с травами.
Он не стал жадничать и взял ровно три созревших цветка, как требовало задание. После чего тем же изящным движением вернулся обратно к Цзян Хунли.
Первая миссия была выполнена невероятно легко.
Управляющий Чжан Тяньюань до сих пор пребывал в замешательстве. Задания Обычного уровня среднего качества были самыми простыми в списке, но даже они по расчетам старейшин должны были занять у отряда немало времени и сил. Ведь нужно было либо убить змея, либо придумать сложную тактику обхода.
Но здесь... питона просто увели, а траву просто сорвали.
Управляющий Чжан не знал, как описать это в отчете. Поначалу он хотел поставить Чэнь Чанъину ниже среднего (И-ся) за неоправданный риск, но результат говорил сам за себя: задание выполнено молниеносно и чисто.
Наконец Чжан Тяньюань нашел выход. Хотя Чжоу Юань и увел змея, это означало, что сейчас он находится в смертельной опасности. Если Чжоу Юань вернется невредимым — это одно дело. Но если он погибнет или получит тяжелые увечья, капитан Чэнь не оберется проблем.
— Мне не нужно знать детали вашего плана, — сухо ответил управляющий, когда Чэнь Чанъин подошел к нему, — делайте что считаете нужным, я лишь зафиксирую итог.
Чэнь Чанъин кивнул. Благодаря своему феноменальному зрению, он уже видел следы борьбы.
— Пойдемте, нужно найти младшего брата Чжоу, — скомандовал он.
Цзян Хунли и управляющий последовали за ним. Вскоре они увидели знакомого Кровавого Питона: змей, тяжело переваливаясь, полз обратно к своему логову. Однако самого Чжоу Юаня поблизости нигде не было видно.