Глава 19. В этот раз я тебя не обманула •
Глава 19. В этот раз я тебя не обманула
Блюд действительно оказалось больше, чем требовалось. Чэнь Чанъин бросил беглый взгляд на стол: там и впрямь стояло на две-три тарелки больше, чем они заказывали изначально. В обычной ситуации на это можно было бы закрыть глаза, но в присутствии двух столь проницательных девушек любая мелочь могла стать искрой для пожара.
Чэнь Чанъин чувствовал, что каждая лишняя минута пребывания здесь этой демоницы — это лишняя минута неопределенности и риска. Он уже собирался открыть рот, чтобы как-нибудь неловко оправдать «служанку» и спровадить её поскорее, но не успел он вымолвить и слова, как Цзо Сяоянь заговорила сама.
На её лице появилось выражение искреннего раскаяния, а голос зазвучал мягко и смиренно:
— Это действительно моя оплошность, — ответила она, слегка склонив голову.
Слыша это, Чэнь Чанъин на мгновение опешил. Он никак не ожидал, что демоническая Святая дева так легко признает вину и сменит гнев на милость. Но стоило ей продолжить, как он понял: он снова её недооценил.
— Я совсем забыла предупредить уважаемых гостей, — продолжала Цзо Сяоянь, бросив на Чэня мимолетный лукавый взгляд. — Поскольку господин Чэнь является старым и добрым знакомым нашего хозяина, хозяин специально распорядился подать вам несколько наших новых фирменных блюд в качестве подарка заведения.
Описание было подано с таким мастерством и такой убедительной интонацией, что даже Чэнь Чанъин, знавший истинную личность «хозяина», на долю секунды едва не поверил в её актерскую игру. Актерское мастерство Святой девы было поистине пугающим.
Чтобы как можно скорее закончить этот опасный эпизод, Чэнь Чанъин поспешил подхватить её ложь:
— Да, я действительно немного знаком с владельцем «Пьяного ручья». Но я не ожидал, что в этот раз нас ждет столь щедрый прием.
Цзян Хунли ничего не ответила. Её взгляд оставался холодным и задумчивым, но она больше не стала придираться к количеству еды. Цзо Сяоянь изящно поклонилась и бесшумно покинула кабинет.
«Фу-у-х...» — Чэнь Чанъин мысленно выдохнул. Ему показалось, что очередная буря прошла мимо, не задев его. Однако его облегчение было преждевременным.
Спустя всего несколько минут дверь снова отворилась. Вошла Цзо Сяоянь, неся на подносе еще четыре или пять новых тарелок. С невозмутимым видом она начала расставлять их... исключительно перед Чэнь Чанъином.
Затем последовал еще один заход. И еще. Вскоре перед Чэнь Чанъином выросла настоящая гора из изысканных яств, тарелки стояли в три яруса, едва ли не закрывая ему обзор. В то же время перед Цзян Хунли и Чжоу Юанем сиротливо стояло лишь по паре блюд.
Такое вопиющее разделение и «особое отношение» мог не заметить разве что слепой. Чэнь Чанъин почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Атмосфера в кабинке снова начала стремительно накаляться.
— Послушай, — не выдержал Чэнь Чанъин, обращаясь к Цзо Сяоянь, — не кажется ли тебе, что стоит расставить блюда равномерно по всему столу?
Святая дева, не поднимая головы, ответила тихим, покорным голосом:
— Таково было личное распоряжение хозяина заведения. Мы, простые служанки, обязаны лишь беспрекословно следовать приказам.
«...» — Чэнь Чанъин едва не закатил глаза. «Хозяин распорядился»? Да она и есть этот самый хозяин! Было очевидно, что она делает это намеренно. Но зачем? Неужели просто из-за того, что Цзян Хунли упрекнула её в «ошибке»? Чэнь Чанъин не мог найти иного объяснения, но месть Святой девы была мелочной и эффективной — она буквально выставляла его в двусмысленном свете перед товарищами по отряду.
Видя, что ситуация становится критической, он начал сам переставлять тарелки со своей половины стола на середину и ближе к спутникам.
— Доброта хозяина этого места не знает границ, — неловко пробормотал он, — но такая манера расстановки блюд действительно выглядит... чересчур странно.
В этот момент произошло нечто неожиданное. Цзян Хунли, глядя на то, как Чэнь Чанъин пододвигает к ней еду, внезапно изменила своей привычной холодности. Она посмотрела прямо на Чэня и отчетливо произнесла:
— Спасибо.
Затем она подняла голову и встретилась взглядом с Цзо Сяоянь. На мгновение в воздухе словно проскочил электрический разряд — две необычайные красавицы смотрели друг на друга в упор. Лицо Святой девы на секунду застыло, утратив маску покорности, но она быстро взяла себя в руки.
— Все блюда поданы. Приятного аппетита, — коротко произнесла она и поспешно вышла из кабинки.
Эта серия странных инцидентов, конечно, подпортила первоначальное настроение, но когда голодная троица наконец попробовала угощения и вино «Пьяного ручья», беседа потекла более непринужденно.
— Кухня здесь и впрямь выдающаяся. Теперь я понимаю, почему это место так быстро стало популярным в городе, — заметил Чжоу Юань, попробовав лишь пару кусочков, он быстро перешел к делу, ради которого они собрались, — скоро нам предстоит вместе покинуть секту для выполнения миссий. Думаю, нам пора обсудить наши сильные стороны.
Разумеется, в своем рассказе Чжоу Юань опустил эти детали, упомянув лишь о своем таланте в алхимии и стабильной основе. Чэнь Чанъин понимающе кивал, делая вид, что слышит это впервые.
Когда Чжоу Юань закончил, слово взяла Цзян Хунли:
— Помимо обычной культивации, я немного смыслю в медицине и построении магических формаций. На данный момент я способна развернуть формацию Мистического уровня низшего качества, которая поможет нам в...
Тук—тук—тук!
Её слова были прерваны резким стуком в дверь. Все трое синхронно замолчали. Получив разрешение войти, дверь приоткрыла всё та же «служанка» Цзо Сяоянь.
Она просунула голову в проем, выглядя так, будто искренне боится помешать важному разговору, но при этом обязана передать сообщение:
— Господин Чэнь, в соседнем кабинке господин Цуй и другие ищут вас. Они просили вас зайти.
Чэнь Чанъин нахмурился. Было ли это правдой или очередной уловкой Святой девы? Ему нужно было выйти и прояснить ситуацию с этой демоницей раз и навсегда, прежде чем она окончательно превратит их обед в хаос.
— Я выйду на минуту, — сказал он спутникам и покинул комнату.
Оказавшись в коридоре, он увидел Цзо Сяоянь, которая стояла у стены с самым невинным видом.
— Ну и где Цуй Лиху и остальные? — недовольно спросил он.
— Их здесь нет, ты ведь и сам это уже понял, — Цзо Сяоянь мгновенно отбросила роль служанки, в её глазах снова заплясали бесята, — к чему эта серьезность?
Внезапно она сменила тему:
— Ты ведь через несколько дней отправляешься на внешние миссии, верно? Этот Чжоу Юань и та красавица — они в твоем отряде?
Чэнь Чанъин молча кивнул. Эту информацию скрыть было невозможно.
— И кто же первым предложил прийти пообедать именно в «Пьяный ручей»? — с любопытством прищурилась она.
— Младшая сестра Цзян, — коротко бросил Чэнь.
За этот короткий обед произошло слишком много странностей. Обман со служанкой, гора тарелок, провокации... Чэнь Чанъин чувствовал, что его терпение на исходе. Он решил, что лучшая тактика сейчас — холодное безразличие. Если он будет вести себя сухо и формально, возможно, эта демоница потеряет к нему интерес.
— Есть что-то еще? — ледяным тоном спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Улыбка на лице Цзо Сяоянь на мгновение стала какой-то натянутой. Она промолчала пару секунд, а затем сказала:
— Да. Только что господин Цуй и его друзья действительно поднялись на второй этаж. Им стало любопытно, кто занял кабинку «Небо-1», который обычно всегда закрыт для посетителей. Мои люди в шутку сказали, что там вы. Теперь они шумят и требуют встречи с вами.
Она указала рукой в конец коридора:
— Сейчас они в кабинке «Земля-6». Ты можешь пойти к ним.
Заметив тень сомнения на его лице, она добавила тихим, почти уязвимым голосом:
— В этот раз я не вру. Это правда.