Глава 12. Чуть не подрались •
Глава 12. Чуть не подрались
Дон—н—н... Дон—н—н... Дон—н—н...
Тяжелые удары утреннего колокола, прорезавшие густые слои облаков, гулким эхом отозвались в ушах Чэнь Чанъина. Этот звук заметно отличался от обычного короткого звона, призывающего учеников к пробуждению. Протяжный, торжественный и глубокий гул был ясным сигналом: общий сбор всей секты.
Чэнь Чанъин с трудом разлепил веки и потер ноющие виски. Нащупав одежду у кровати, он начал одеваться, то и дело зевая — вид у него был совершенно невыспавшийся. И неудивительно: за всю ночь ему удалось поспать от силы полчаса.
Он планировал лечь пораньше, но стоило его голове коснуться подушки, как Система подкинула очередную свинью в виде трех вариантов:
[Вариант 1: Отправиться на прогулку. Награда: «Техника Императорского Предела» — техника Земного уровня, низшего качества.]
[Вариант 2: Продолжать лежать и спать. Награда: «Молот Горного Человека» — магический артефакт Обычного уровня, среднего качества.]
[Вариант 3: Принять пилюли Закладки основы, имеющиеся в пространственном кольце, и успешно совершить прорыв на стадию Закладки основы. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
— ??? — Чэнь Чанъин тогда только диву давался. Что за монстры должны были бродить снаружи, если за простую прогулку Система предлагала награду Земного уровня? Естественно, он и шагу не решился сделать из хижины.
Более того, его озадачило второе условие. Почему «продолжать спать» в этот раз не приносило очков характеристик, как обычно? Почему именно срочный прорыв на стадию Закладки основы стал «самым простым путем»?
Хотя в его голове роилось множество сомнений, недавние выводы заставили его довериться логике Системы. Не жалея сил, он принял пилюли, полученные от Святой девы, и погрузился в медитацию. Прорыв не был спонтанным — он уже давно ощущал барьер, но процесс всё равно потребовал времени и концентрации. Именно поэтому на сон у него осталось жалкое мгновение.
Когда сознание окончательно прояснилось, Чэнь Чанъин быстро умылся, привел себя в порядок и поспешил к Пику Укрепления Основы — месту, где располагался главный зал секты и огромная площадь для культивации.
Когда он прибыл, там уже собралось около тысячи учеников. Они сгрудились группами, вполголоса обсуждая причину столь раннего сбора. Чэнь Чанъин, следуя своей привычке, не обращал на них внимания. Он просто шел вперед, и рядовые ученики, завидев его, тут же смолкали и почтительно расступались, давая дорогу.
Так он неспешно дошел до первых рядов, остановившись прямо перед главным помостом. Едва он остановился, как рядом раздался вкрадчивый, заискивающий голос:
— Старший брат Чэнь, у вас всегда больше всех связей и новостей. Не подскажете ли, что стряслось?
Чэнь Чанъин повернул голову. Перед ним стоял Вэнь Даоюй. Этот человек был своего рода уникумом в секте. Не обладая ни знатным происхождением, ни выдающимся талантом, он умудрялся держаться на плаву за счет того, что постоянно увивался за «золотой молодежью» и старался мелькать перед глазами старейшин. Обычно он ходил хвостиком за Вэй Чансуном — сыном старейшины Вэя из Дисциплинарного зала. Чэнь Чанъин раньше с ним почти не общался.
Бросив взгляд на Вэй Чансуна, стоявшего в нескольких шагах, и не заметив на его лице ничего необычного, Чэнь Чанъин равнодушно покачал головой:
— Я сам только пришел. Скоро старейшины сами всё объявят.
Цуй Лиху тут же занял освободившееся пространство рядом с Чэнь Чанъином и, понизив голос до шепота, затараторил:
— Брат Чэнь, ты слышал? Вчера среди ночи вице-глава Палаты Пилюль чуть не подрался с Третьим старейшиной!
Услышав это, Чэнь Чанъин на мгновение засомневался, не ослышался ли он. Палата Пилюль занимала в секте особое, обособленное положение, а её вице-глава по статусу был равен главным старейшинам секты. Оба они были мастерами стадии Великого достижения. Что могло заставить таких колоссов едва не сойтись в рукопашной?
Цуй Лиху продолжал шептать:
— Всё из-за этого парня, Чжоу Юаня. Ну, того самого, которого зацепило в «Пьяном ручье». Ты же знаешь, он создал пилюлю 3-го ранга с Облаками Пилюли? После этого вице-глава Палаты Пилюль взял его в личные ученики. И в секте началось безумие — все бросили тренировки и ломанулись в алхимию.
Цуй Лиху недовольно скривился:
— Мой дядя, Пятый старейшина, в ярости. Скоро ведь начнется состязание между сектами, а наши ученики вместо того, чтобы точить мечи, целыми днями пялятся в котлы. Вчера Третий старейшина столкнулся с вице-главой Палаты Пилюль, они начали это обсуждать... и слово за слово, чуть искры не полетели.
Если бы не напоминание Цуй Лиху, Чэнь Чанъин и вовсе забыл бы, что через три месяца состоится внутрисектовый турнир, победители которого отправятся представлять секту Ясного Солнца на великом состязании сект.
Тем временем на помосте появились старейшины. Все, кроме Первого старейшины, который находился в уединенние, были в сборе. Третий старейшина вышел вперед. Окинув взглядом море учеников, он заговорил, и его голос, усиленный духовной энергией, заполнил каждый уголок площади:
— С сегодняшнего дня и в течение следующих трех месяцев объявляются новые правила. Двадцать внешних учеников, набравших наибольшее количество баллов вклада, будут немедленно переведены во внутренние ученики, получат по тысяче духовных камней высокого качества и смогут выбрать любую технику Обычного уровня высшего качества.
Площадь охнула. Это были щедрые награды. Старейшина продолжал:
— Что касается внутренних учеников, вы должны самостоятельно сформировать отряды. Для вас обязательно выполнение заданий за пределами секты под надзором управляющих-контролеров. Те, кто трижды получит оценку «Высшая» (Цзя-Шан), получат допуск на второй этаж Павильона Писаний или Зала Сокровищ для выбора награды. Те же, кто неоднократно получит оценку «Низшая» (Бин-Ся), будут разжалованы во внешние ученики...
Ученики заволновались. Азарт алхимии начал уступать место предвкушению битв и наград. Но Чэнь Чанъин в этот момент смотрел на три новых варианта, возникших в его сознании:
[Вариант 1: Сделать шаг вперед и во всеуслышание выразить поддержку новым правилам. Награда: «Чудесный Канон Пурпурного Солнца» — техника Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Просто оставаться на месте. Награда: «Когти Ветра и Тени» — магический артефакт Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Незаметно для окружающих отступить в самый дальний угол площади, подальше от внимания старейшин. Награда: Случайное очко характеристик +1.]