Глава 6. Колебания Цзян Хунли •
Глава 6. Колебания Цзян Хунли
— Старший брат Чэнь, почему ты здесь совсем один?
Не успел Чэнь Чанъин дождаться следующего окна выбора от Системы, как в его уши ворвался до боли знакомый, бесцеремонный голос. Он повернул голову и увидел группу молодых людей в дорогих парчовых халатах, чьи наряды были почти точной копией его собственного — те же вычурные узоры, те же нефритовые вставки.
В памяти Чэнь Чанъина тут же всплыли их имена. Возглавлял группу Цуй Лиху — племянник Пятого старейшины. Рядом с ним стоял Чу Шаошэн — племянник управляющего Чу из Зала Артефактов, а замыкал шествие Чжао Хуай... Все они были типичными представителями «золотой молодежи» Секты Ясного Солнца.
Глядя на них, Чэнь Чанъин невольно заметил, что хотя они и копировали его стиль в одежде, внешне им было до него далеко. Если Чэня часто принимали за благородного и утонченного молодого господина из-за его природной красоты и статности, то в чертах лица этой троицы за милю читалось лишь высокомерие привилегированных бездельников. Тем не менее, в прошлом этого тела они были его единственными близкими приятелями.
Медленно остановив техники культивации, Чэнь Чанъин привычно-дружелюбным тоном отозвался:
— Младшие братья... Какими судьбами?
Цуй Лиху, парень с широким лицом, недовольно вскинул брови:
— Хе, тебе еще хватает совести спрашивать! Ты пропал на столько дней, ни слуху ни духу. Мы уж грешным делом подумали, что ты нашел себе какое-то прибыльное дельце и забыл о своих верных братьях.
Затем Цуй Лиху резко сменил тон на заговорщицкий, а его глаза предвкушающе заблестели:
— Кстати, брат Чэнь, мы тут недавно обнаружили одно крайне любопытное местечко. Решили сегодня же зайти за тобой и сводить тебя туда, чтобы ты развеялся и попробовал кое—что новенькое.
— Любопытное местечко?
Глядя на их возбужденные лица, Чэнь Чанъин на мгновение задумался. В ту же секунду перед его мысленным взором возникли полупрозрачные строки текста:
[Вариант 1: Наставить Цуй Лиху и остальных на истинный путь. Убедить их с этого дня посвятить себя упорным тренировкам и отбросить все мирские пристрастия к развлечениям. Награда: Камень Киноварной Скалы — материал для создания артефактов Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Провести четкую черту между собой и компанией Цуй Лиху, ответив резким отказом. Награда: Талисман Земляного Побега — талисман Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Принять их приглашение. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Чэнь Чанъин хорошо знал этих троих. В отличие от него, их таланты были, мягко говоря, посредственными. Скорее всего, им никогда не было суждено добиться высот в мире культивирования. Заставлять их внезапно стать аскетами-практиками (Вариант 1) было бы бессмысленным насилием над их природой. Да и он сам, понимая, что не может эффективно тягаться с Главным Героем, уже выбрал путь «расслабления».
Что касается Варианта 2 — разрывать связи тоже не имело смысла. В прошлом прежний владелец тела куролесил больше их всех вместе взятых, и частенько именно они подставляли свои спины под его капризы. Лучше пойти и посмотреть, что они задумали.
— Пошли, — кивнул Чэнь Чанъин, натянув на лицо беззаботную улыбку. — Посмотрим, что за чертовщину вы там раскопали.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Тело» +1.]
— Это наш старший брат Чэнь! А то мы уж заждались, — воскликнул он и первым развернулся на пятках, ведя компанию к выходу из ворот секты.
...
В это время неподалеку, скрытая за густой кроной духовного дерева к юго-западу от поляны, стояла Цзян Хунли. Она смотрела вслед удаляющейся группе, и в её душе боролись противоречивые чувства.
То странное происшествие несколько дней назад, когда Чэнь Чанъин преградил ей путь, а потом внезапно и молча отошел, не давало ей покоя. Ей казалось, что он стал совершенно другим человеком. Если бы это было просто любопытство, она бы давно отбросила эти мысли, но дело в том, что именно она в ту злополучную ночь ударила его, после чего он потерял сознание.
Она всерьез опасалась: не повредился ли он рассудком после её удара? Все последние дни она тайно наблюдала за ним и всё больше убеждалась, что Чэнь ведет себя ненормально. Раньше он либо каждый день пропадал в городе в поисках мирских утех, либо тиранил учеников в секте, пользуясь покровительством мастера Юй. А сейчас... сейчас он часами просиживал в одиночестве в захолустных местах, просто уставившись в пустоту.
Она уже всерьез подумывала тайно привести к нему лекаря, но появление этой троицы «золотых мальчиков» изменило ситуацию. Чэнь Чанъин ушел с ними развлекаться. Значит ли это, что её опасения были напрасными? Он всё тот же неисправимый смутьян?
И всё же... она не была уверена до конца. Когда их фигуры начали скрываться из виду, она, поколебавшись мгновение, решительно притопнула ногой и последовала за ними.
Дорога до Лючэна — ближайшего к секте мирского города — заняла чуть меньше часа. Оказавшись в черте города, из-за непрерывного потока людей, Цзян Хунли то ускоряла шаг, чтобы не потерять цель в толпе, то резко замедлялась, боясь быть обнаруженной. Из—за своей необычной манеры передвижения она ловила на себе любопытные взгляды прохожих, несмотря на бамбуковую шляпу с вуалью, полностью скрывавшую её лицо.
Ей было неловко и даже немного стыдно за свое поведение, но она не могла заставить себя повернуть назад. Наконец, Чэнь Чанъин и остальные остановились перед богато украшенным высоким зданием.
Цзян Хунли замерла в тени дома напротив. Она приподняла край вуали и прочла позолоченые иероглифы на вывеске: «Пьяный ручей». В тот же миг из дверей выпорхнуло несколько девиц в крайне легких и откровенных нарядах, которые с кокетливым смехом увлекли компанию внутрь.
Лицо Цзян Хунли мгновенно вспыхнуло, алая краска стыда залила даже её белую шею. Теперь всё было ясно. Она не стала задерживаться там ни на мгновение. Развернувшись, она быстрым шагом направилась прочь.
...
Почти в то же мгновение, как Чэнь Чанъина завели внутрь заведения, в его голове всплыли три варианта:
[Вариант 1: Вести себя скромно. Остаться в углу главного зала, тихо слушая музыку и наблюдая за представлением. Награда: Огненный Соболь — духовный питомец Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Немедленно покинуть это место и объясниться с Цзян Хунли, которая проследила за вами до этого входа. Награда: Замок «Зеленая чешуя» — защитный артефакт Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Следовать первоначальному плану и отправиться в отдельную кабину для проведения досуга. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
— А? — Чэнь Чанъин был ошеломлен. Система только что подтвердила, что Цзян Хунли прошла за ним весь путь до этого заведения. И, судя по всему, ушла только сейчас.
«О чем же она подумала, увидев меня здесь?» — эта мысль мелькнула в его голове, но он тут же отогнал её. Раз уж он решил «расслабиться», то не стоит беспокоиться о чужом мнении.