Глава 226: Мужество и отчаяние •
Ближе к рассвету Сиэнь вернулся в замок Хогвартс, неся с собой несколько неброских наград.
Его зеленые глаза по-прежнему не выражали бурных эмоций, в них читалась лишь легкая, едва заметная печаль.
Перед самым возвращением произошел небольшой инцидент: некая дама, тайно превратившаяся из «жука» в человека, во что бы то ни стало хотела взять у него интервью.
Несмотря на то, что Международная конференция алхимиков была делом крайне секретным и она не знала никаких подробностей, ее профессиональный интерес к столь юному дарованию был неудержим.
В замке действовали особые чары, запрещающие трансгрессию, и когда Сиэнь вышел за ворота, она возникла перед ним словно из ниоткуда.
— Такой юный участник! Иди сюда, дитя, посмотри на меня… Я помогу тебе запечатлеть эти прекрасные мгновения…
Она огляделась по сторонам — других волшебников поблизости не было. Будь здесь другие алхимики, ей пришлось бы бежать без оглядки.
С виду она казалась взбалмошной, но она-то знала: эти «старые хрычи» — настоящие психи.
Глядя на маленького волшебника, она предположила, что он просто выскользнул проветриться. Но какова причина?
«Юный гений сломлен неудачей?» «Упадок алхимии — неужели причина в том, что мэтры отвергают свежую кровь?!»
Ее фантазия разыгралась, и она уже вскинула магический фотоаппарат, намереваясь сделать несколько снимков лица Сиэня.
Что же касается «прекрасных мгновений», то в ее исполнении это обычно превращалось в нечто вроде: «Коварная мисс Грейнджер играет чувствами Гарри и Крама, возможно, используя любовное зелье», «Получеловек-полумонстр Хагрид в роли лесничего» или «Дамблдор — закостенелый старый маразматик».
— Жук, ставший ведьмой… Вы зарегистрированный анимаг? — Сиэнь взглянул на ее тщательно уложенные, жесткие и нелепые кудри.
— А… а… — рука с камерой дрогнула, и она в ужасе попыталась зажать Сиэню рот.
В этот момент высокая и строгая профессор Макгонагалл направила палочку на Риту. Она лишь ненадолго отлучилась к директору Дамблдору, и откуда только взялась эта особа?
В конце концов Сиэнь благополучно вернулся в замок.
Над головой гремел гром, яростный ветер бился о стены Хогвартса, и Сиэнь слышал, как в далеком Запретном лесу с треском ломаются ветви.
Погода была скверной…
Профессор Макгонагалл отправилась разбираться с накопившимися делами, и Сиэнь попрощался с ней в Большом зале. Он таил в себе глубокую тревогу, которую тщательно скрывал, но это не укрылось от глаз Минервы Макгонагалл.
Этот ребенок всегда что-то недоговаривал. Он до сих пор не понимал, что на кого-то можно опереться… Но его нельзя было в этом винить, ведь когда он больше всего нуждался в помощи, рядом не оказалось никого.
Минерва Макгонагалл достала письмо. Она уже долгое время переписывалась с некой дамой по имени Роланд. Это была поистине благородная женщина, посвятившая жизнь заботе о сиротах.
В руках профессора письмо казалось слегка влажным:
«Достопочтенная мисс Макгонагалл! Любовь — это туманная и призрачная иллюзия. Но знаете ли вы? Возможно, истинная любовь проявляется лишь тогда, когда вы искренне любите слабости и недостатки человека. Будьте осторожны, дорогая леди: тот, кто любит, легкораним, ибо он полностью открыт перед другим. Ваша многословная Роланд».
«Ничего, у нас еще много времени, и это лучшая новость», — подумала Минерва Макгонагалл, убирая письмо и глядя вслед удаляющемуся мальчику.
Сиэнь шел вперед, пока не достиг дверей кабинета директора.
Он не знал точно, что произошло в замке в его отсутствие, и не ведал, какой выбор сделал профессор Квиррелл. Если и был в Хогвартсе кто-то скрытный, способный появляться в любом месте и наблюдать за всем происходящим, то ответ был прост.
— Маленький Грин, я не считаю это опасным. Нужно сохранять бодрость духа, помнишь?..
Сэр Кадоган, восседая на своей пони, нес стражу у кабинета директора с видом воителя, готового сдержать целую армию.
— Здесь в последнее время не происходило ничего особенного, разве что белка задержалась на минутку. Она держала в лапках странную пуговицу и пропищала Тараканьи гроздья» — но каменная горгулья не шелохнулась. Ведь любой, у кого голова на плечах, знает: директора Дамблдора нет на месте.
— Вы очень храбры, — в глазах Сиэня по-прежнему не было эмоций, он лишь слегка склонил голову.
— Прости… — прошептал он, неизвестно к кому обращаясь. В коридоре выл ветер, смешиваясь с шумом дождя.
— О-хо-хо, не волнуйся! Как ты и просил, я спрятал в углу печенье Лукотрус»… Но оно исчезло?! Неужели его и впрямь утащила белка?
Сэр Кадоган поскакал в соседнюю картину, расталкивая перепуганных дам в пышных платьях.
Сиэнь молча ушел.
Он не мог и представить, сколько мужества здесь было проявлено и сколько отчаяния пришлось пережить.
— Еще есть шанс… — он протянул руку, и метла, подобно падающей звезде, влетела в окно второго этажа.
Когда он приземлился у входа в Комнату Надежды, господин Филин не стал задавать вопросов, а лишь чинно поклонился:
— Когда леди Когтевран искала маленьких волшебников, которым негде было учиться магии и которые гибли от неконтролируемой силы, я часто видел такие глаза. Умный мальчик, ты знаешь, какой выбор обеспечит тебе безопасность, но ты не хочешь его делать, верно? Знай же: в этом и заключается величайшая мудрость…
Сиэнь едва заметно кивнул и вошел в Комнату Дарованной Надежды.
Убить единорога — деяние запредельной жестокости.
Тот, кто погубит чистое, беззащитное существо, с того момента, как кровь коснется его губ, обречен на полужизнь, на проклятое существование.
Но что, если единорог еще не погиб?
Шанс еще есть…
Друзья в Комнате Надежды были поглощены бурным обсуждением и даже не услышали, как открылась дверь.
— Это Джастин и Флоренц спасли меня. Бейн сказал, что Флоренц не должен был этого делать… Он был в ярости… Говорил, что это нарушает предначертанное звездами… Звезды явно говорят о возвращении Волан-де-Морта… Бейн считает, что Флоренц должен был позволить Волан-де-Морту убить меня в лесу… Думаю, это тоже было написано на небе, — громко говорил Гарри.
— Не произноси это имя! — в ужасе прошептал Рон, озираясь так, будто Волан-де-Морт мог их подслушать.
— Флоренц сказал, что Волан-де-Морт в лесу! Он пьет кровь единорогов, чтобы дотянуть до того момента, когда Квиррелл украдет для него Философский камень… Еще Флоренц сказал… — Гарри замолчал, а затем продолжил, подражая манере кентавров: — Некоторые говорят, что он умер. Я считаю это чепухой. В нем почти не осталось ничего человеческого, а значит, он не может просто взять и умереть.
Все присутствующие прекрасно понимали, о ком идет речь.