Глава 225: Худший исход •
Рука крепко сжала раскалившуюся пуговицу.
В Запретном лесу стояла кромешная тьма и мертвая тишина.
Джастин Финч-Флетчли, тоже отбывавший наказание, только успел встретиться с Хагридом и остальными, как лес прорезал громкий, полный боли крик.
Изначально они пришли сюда, чтобы что-то найти, но теперь казалось, что Хагрид наткнулся на самое худшее.
— Я давно заметил, что в лесу кто-то рыщет… Посмотрите туда, — сказал Хагрид.
— Видите это мерцание на земле? Серебристое? Это кровь единорога.
Не думал я, что кто-то посмеет напасть на единорога. Никогда раньше о таком не слыхивал…
Пятеро спутников молча смотрели на пятна серебристо-голубой крови, подсвеченные лунным светом, пробивавшимся сквозь ветви.
— Что ж, — произнес Хагрид. — Наша задача не меняется. Мы должны найти того, кто это сделал.
Но слушайте внимательно: то, чем мы займемся сегодня ночью, крайне опасно.
Тревога, терзавшая Гарри и остальных со вчерашнего дня, достигла предела. Они надеялись, что с приходом Джастина станет спокойнее, но вместо этого оказались втянуты в нечто еще более пугающее.
Они начали дрожать — то ли от страха, то ли от пронизывающего ночного ветра.
— Не сходите с тропы. Так, разобьемся на две группы по три и четыре человека и пойдем по следу. Крови много, бедный единорог, видать, со вчерашней ночи тут кружит.
— Я пойду с Клыком, — быстро сказал Малфой, косясь на длинные зубы пса.
Джастин вспомнил слова Сиэня перед отъездом:
«Если в Запретном лесу запахнет жареным и ты будешь с Клыком, помни: беги быстрее всех. Клык только выглядит грозным, а на деле он такой же трус, как и Малфой, которого ты там встретишь».
Похоже, предсказание начало сбываться.
— Я пойду с Клыком, — вызвался Джастин. Ему тоже было страшно, но ради друзей… Он верил, что бегает быстрее Малфоя.
В итоге Джастин, Малфой и Клык составили одну группу, а Гарри, Рон, Гермиона и Хагрид — другую.
Порыв ветра взъерошил волосы Джастина. Он достал Карту планов и помахал ею Гарри. Те поняли знак и кивнули.
Группы разошлись в разные стороны.
— Искать того, кто ранил единорога… Да это безумие… — Рон не переставал паниковать со вчерашнего дня. Гермиона и Гарри выглядели не лучше.
— Хагрид, это может быть оборотень? — Гарри предпочел бы верить в сумасшедшего оборотня, чем в неведомую опасность.
— Оборотни так быстро не… Тсс! — Хагрид внезапно замолчал. Все трое затаили дыхание.
Что-то шуршало по опавшим листьям совсем рядом — звук был такой, будто по земле волочится плащ. Хагрид вглядывался в темноту тропы, но через несколько секунд звук затих.
— Я так и знал, — пробормотал он. — Здесь есть что-то, чему тут не место.
От этих слов у всех похолодело внутри. Только Гермиона продолжала строчить своим пером для скорописи.
Перед отъездом Сиэнь попросил ее записывать все детали, если случится что-то непредвиденное.
Пройдя еще немного, они дошли до развилки. Выбрав один из путей, они двинулись дальше, не сводя глаз с земли.
— Кто здесь?! — внезапно Хагрид вскинул лук и закричал, услышав шорох.
Из чащи вышло существо — наполовину человек, наполовину лошадь.
— Добрый вечер, Хагрид, — произнес кентавр. Его голос звучал низко и печально. — Ты хотел подстрелить меня?
— А, это ты, Флоренц, — Хагрид с облегчением опустил лук. — Ты не замечал ничего странного за последние пару дней?
Флоренц поднял голову к небу.
— Я спрашиваю про странности, — повторил Хагрид.
— Сегодня Марс очень яркий, — упрямо повторил Флоренц.
Несмотря на недоумение, Гермиона прилежно записала диалог. Сиэнь ничего не просил просто так.
— Я это уже слышал! — не выдержал Хагрид.
Тут Флоренц внезапно заговорил иначе:
— Я вижу, как меняются планеты. Марс все еще ярок, но Юпитер медленно занимает его место.
Я вижу, как внезапно вспыхнул Уран, чего не случалось многие годы. А Плутон, который должен был явиться, скрылся в облаках…
— О чем ты вообще толкуешь?
Внезапно с другой стороны поляны послышался топот копыт. Из зарослей выскочил крупный кентавр, его бока тяжело вздымались, он был весь в мыле. Гермиона, поглощенная записями, вздрогнула от неожиданности.
— Помни, Флоренц, мы давали клятву не идти против воли небес. Разве мы не прочли знамения в движении планет?
В этот момент в лесу раздался лай Клыка — Джастин и остальные, видимо, прибежали на шум.
Джастин и Гермиона встретились глазами. Пока кентавры спорили, он заглянул в ее записи:
— Марс символизирует страсть и войну. Юпитер означает чей-то рост, и их совместное сияние говорит о неизбежном столкновении…
А Уран — это пробуждение и бунт. Но Плутон, символ возрождения, так и не засиял…
Джастин, казалось, неплохо разбирался в астрологии. Гермиона вспомнила, что он подарил ей на день рождения лунные таблицы и астрономические приборы.
— И что… что все это значит? — растерянно спросил Гарри.
— Марс слишком ярок, — Флоренц пристально посмотрел на Джастина, а затем на Гарри.
Теперь даже Джастин запутался. Его знаний, почерпнутых из книг, не хватало для понимания таких тонкостей.
После ухода кентавров ночь стала еще более тревожной.
Хагрид рассердился на Джастина за то, что тот самовольно сменил направление, и решил перераспределить группы.
Рон дрожал от страха, Гермиона была бледнее мела, и в итоге Хагриду пришлось отправить Гарри вместе с Малфоем.
Они возобновили поиски.
Никто не ожидал, что они действительно найдут «это». Малфой издал истошный вопль и бросился наутек, Клык тоже умчался прочь, спасая свою жизнь.
Остался только Гарри. Его шрам горел огнем, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
Ночь становилась все темнее.
На следующий день.
Сиэнь впервые обратился к профессору с просьбой:
— Профессор Макгонагалл, можем ли мы уехать пораньше?
Его пуговица раскалилась до предела. Сиэнь знал: в Хогвартсе произошло нечто ужасное.
О какой опасности в Запретном лесу могли предупреждать звезды?
И что могло заставить Джастина отправить ему столь отчаянный сигнал, не считаясь ни с чем?
Был ли это неверный выбор?
Или… неверное время?
Сиэнь боялся даже думать об этом.