Глава 211: Нужно думать шире •
Мастерство в создании Странных шахмат и Карты планов неуклонно росло, но быстрее всего прогрессировало изготовление печенья «Белка».
Каждый раз, глядя на рост навыка в этой категории, Сиэнь на мгновение задумывался о чем-то своем. Впрочем, эти мысли быстро улетучивались, так как его внимание поглощали огромные заказы для магазина «Волшебные вредилки Уизли и Грина».
К счастью, он как раз практиковался на Странных шахматах, иначе совы Герта завалили бы его Громовещателями с требованиями новых поставок.
Странные шахматы стали популярны не только в Хогвартсе. Волшебники, которым не досталось печенья для трансформации, сметали с полок все остальное, включая эти шахматы. И, как оказалось, достаточно было двух минут игры, чтобы влюбиться в них.
— Рыцарь влюбился в королеву — ну, это бывает. — Слон сжег собственного пехотинца, приняв его за еретика — это уже интереснее. — Безрассудная ладья может самовольно сделать лишний шаг вперед — предсказуемо. — Но что значит: «Конь напился в стельку и ночью зарезал собственного короля, который изменял ему с вражеской королевой»?!
Волшебники по природе своей обожали всякие нелепицы. Не зря же навозные бомбы столько лет остаются хитом продаж, а их изобретатель, Алберик Граннион, даже попал на карточки от шоколадных лягушек, встав в один ряд с такими великими магами, как Николас Фламель.
Сиэнь дал волю воображению при создании игры, и степень странности шахмат превзошла все ожидания. В итоге стратегическая глубина игры возросла, сохранив при этом классическую особенность: чем лучше игрок ладит со своими фигурами, тем охотнее они ему подчиняются. Сочетание прокачки, стратегии и абсурдных ситуаций мгновенно вывело игру в топ магических развлечений Британии.
А обещание близнецов Уизли каждый месяц выпускать новые фигурки обеспечило игре долгую жизнь. Если бы только они не умоляли Сиэня со слезами на глазах придумывать по новому персонажу ежемесячно, он был бы еще больше воодушевлен.
Магазин приносил огромную прибыль. На заработанные деньги близнецы купили себе новые книги, алхимические инструменты и отправили немалую сумму домой. Миссис Уизли, хоть и не потратила ни кната, была настолько тронута, что велела сыновьям во что бы то ни стало затащить Сиэня в Нору.
Сиэнь, которому было любопытно взглянуть на летающий автомобиль, хотел было согласиться, но вовремя остановился:
— Мне нужно спросить разрешения у профессора.
Близнецы не поняли, почему это так важно, но, весело позвякивая галеонами, удалились. Перед уходом Фред таинственно прошептал:
— Из-за нашего успеха обычные шахматы не продаются уже месяц! — Он подбросил в воздух коробку от старых шахмат.
— Мы честно платили за патент, но они все равно пытались вставлять нам палки в колеса. И угадай что? — Джордж перехватил коробку. — На них наложили какое-то странное проклятие, и они превратились в стадо слонов или типа того. Министерство до сих пор не знает, чьих это рук дело.
Оба брата пристально посмотрели на Сиэня:
— Великий Грин! Партнерство с вами — лучшее решение в жизни Уизли!
Они шутливо поклонились и испарились в мгновение ока. Сиэнь остался в некотором недоумении.
Прошла еще неделя. Мастерство Сиэня в создании Странных шахмат достигло уровня «Эксперт». В это время главной темой для обсуждения в Комнате Надежды стал профессор Квиррелл.
— Золото? Но Квиррелл — профессор магловедения, он умен, как и полагается когтевранцу. Вряд ли он так уж нуждается в деньгах, — нахмурилась Гермиона.
— Ой, да ладно тебе, Гермиона, галеонов много не бывает… Посмотри на Фреда и Джорджа, они только и думают, как бы что продать. Говорят, у них уже целый склад золота… — пробормотал Рон, с тоской глядя на свои поношенные вещи и старые учебники.
— Или… бессмертие… — тихо произнес Джастин. Честно говоря, он и представить не мог, что в магическом мире существуют настолько могущественные артефакты.
Пока друзья размышляли, Сиэнь вертел в руках печенье «Белка». Треск поленьев в камине перенес его воспоминаниями в кабинет директора.
— Его… его талант заслуживает внимания… Ему нужна эта стипендия, он должен быть замечен… хотя бы раз… поэтому я рекомендую его…
Неужели Квиррелл говорил тогда действительно о волшебнике по фамилии Грин? Та рекомендация лежала на дне сундука Сиэня, и он невольно продолжал думать об этом.
— Сиэнь… как ты думаешь, зачем Квирреллу камень? — обернулся Джастин. Когда они заходили в тупик, мнение Сиэня всегда помогало.
Но на этот раз Сиэнь долго хранил молчание. Видя его задумчивость, Джастин не стал настаивать и вернулся к обсуждению прошлого профессора.
— Он был талантливым и эрудированным когтевранцем. Говорят, он изменился после встречи с вампирами, — Гермиона явно собрала немало информации и теперь зачитывала ее из блокнота.
— Ну да — это объясняет и заикание, и этот жуткий запах чеснока, — поежился Рон.
Так кем же на самом деле был Квиринус Квиррелл? Дамблдор сказал Гарри:
«Квиррелл, чье сердце полно ненависти, жадности и амбиций, продал душу Волан-де-Морту. Ему невыносимо касаться человека, отмеченного такой чистой силой…»
Но в «Дырявом котле» Квиррелл смог пожать Гарри руку. Значит ли это, что тогда он еще не пал окончательно? Один неверный выбор — и вечная трагедия.
Сиэнь положил печенье «Белка» рядом с дневником. Ветер перелистнул страницы его тетради, обнажив записи:
«Квиринус Квиррелл. В заметках Роулинг: Квиринус — малоизвестное римское божество, часто ассоциирующееся с войной. Квиррелл не так кроток, как кажется. Его фамилия созвучна со словом Squirrel (белка) — маленькая, милая и безобидная, а также с Quiver (дрожь), что намекает на его нервозность».
Печенье для трансформации сохраняет волю мага только в том случае, если форма животного совпадает с его внутренней сущностью. Сиэнь не знал, угадал ли он форму профессора, но сделать это было лучше, чем не делать ничего.
Из-за той рекомендации он продолжал думать: если бы у Квиррелла, загнанного в угол обстоятельствами, был еще один шанс, каким бы стал финал?
Сиэнь не знал. Он понимал лишь одно: крошечное печенье «Белка» действует всего три минуты. И кроме того, чтобы позволить маленькому зверьку забежать в кабинет директора, во всем признаться и попросить о помощи, оно ни на что не годно.