Глава 204: Премия Голпалотта по зельеварению •
В подземельях всегда было холоднее, чем в остальном замке, заставляя волшебников плотнее кутаться в мантии.
Тила уже зарылся в подстилку в кармане Сиэня и не показывал носа. Лукотрусы почти никогда не покидают свои деревья вместе с волшебниками; последним, кому это удавалось, был тот самый старик с Пуффендуя.
Поэтому до сих пор Сиэнь не был уверен, достаточно ли комфортны условия, которые он создал для Тилы. Он решил, что по возвращении обязательно сделает для него маленький домик, ведь постоянно носить его в кармане было неправильно.
Стоило Сиэню открыть дверь, как с лестницы ворвался порыв ледяного ветра.
В подземельях не горел огонь. Котлы, которые обычно уютно побулькивали, сейчас стояли холодными, под стать самому Северусу Снейпу, который замер у стены, не издавая ни звука.
— Профессор Снейп.
Приход Сиэня внес хоть какое-то оживление в это мрачное место. Мальчик привычно принялся за разбор ингредиентов.
Сморщенные смоквы, корни маргариток, сушеные гусеницы, полынь, пиявки, крысиные селезенки, эссенция болиголова…
Разобрав левый шкаф, Сиэнь собрал все необходимые компоненты для Уменьшающего зелья.
Это зелье заставляло живых существ уменьшаться в размерах или возвращаться в детское состояние. В готовом виде оно представляло собой ярко-зеленую кислотную жидкость. Его использовали против крупных монстров с высокой сопротивляемостью магии или для перевозки скота — например, чтобы уменьшить целое стадо свиней до размеров кармана.
Это зелье должно было помочь Сиэню усовершенствовать ритуал превращения в лукотруса. В конце концов, волшебнику ростом в десять сантиметров гораздо проще трансформироваться, чем человеку обычного роста.
Затем Сиэнь взял ингредиенты для Животворящего эликсира, способного исцелять погибающие растения, помогая им восстанавливать клетки.
Изучая процессы приготовления этих зелий, Сиэнь с его обостренной интуицией надеялся уловить важные детали для своего ритуала. Зельеварение и алхимия всегда были связаны незримыми нитями первооснов.
Свет от огня под котлом казался единственным пятном яркости в подземелье. Профессор Снейп не зажигал свечей, и лишь бледный лунный свет проникал в окна. Он и так был не в духе, а вид Сиэня, который впервые неуклюже пытался сварить Уменьшающее зелье, привел его в ярость.
— Бестолочь!
Как мог… такой великий мастер зельеварения… учить столь бестолкового волшебника? Даже спустя долгое время после тех событий Снейп не мог с этим смириться. Пусть талант мальчика постепенно раскрывался, это происходило слишком медленно. Слишком медленно. Настолько, что Снейп боялся не дожить до того дня, когда тот достигнет истинных высот.
— Оставь свой котел… Сиэнь Грин, и соизволь смотреть внимательно!
Его широкая мантия взметнулась, и через мгновение он уже стоял у соседнего котла. Его движения были отточены годами практики и полны мрачного изящества. Сиэнь не смел даже моргнуть, боясь упустить хоть малейшую деталь.
— Хм… следующую порцию можешь готовить своим хваленым методом, — Снейп едва заметно кивнул, наблюдая, как Сиэнь, в точности копируя его движения, шаг за шагом завершает приготовление. — Если твой мозг размером больше миндального ореха, тебе стоит доработать ритуал, прежде чем приступать к экспериментам.
Когда варево в котле успокоилось, Сиэнь понял, что его техника достигла уровня ученика. Следующим шагом должно было стать использование ментальной энергии для повышения качества зелья в зависимости от его свойств. Именно это он изучал в последнее время в библиотеке.
Вскоре он добился успеха, разом подняв навык приготовления Уменьшающего зелья до ранга ученика.
После этого он достал блокнот и вписал «Уменьшающее зелье (не завершено)» в список после «Зелья от фурункулов», «Раздувающего зелья», «Противоотечного зелья», «Умиротворяющего бальзама» и «Обычного противоядия».
С тех пор как он получил знания из тайных записей мастера Бораджа, Сиэнь непрестанно дополнял содержание ритуалов. Но это был невероятно долгий процесс. Улучшение даже одного ритуала имело бесчисленное множество вариантов, и самый эффективный способ найти верный путь — обладать острой интуицией.
Сиэнь чувствовал, что достиг предела своего нынешнего таланта. Творить новое — это грубая работа, но совершенствование бесконечно.
— С твоим талантом, достойным разве что горного тролля… — Снейп издал холодный смешок, и в подземелье воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.
Спустя некоторое время в голове Сиэня остался лишь один вопрос: насколько же велик талант самого Снейпа?
Но он быстро отогнал лишние мысли и вернулся к изучению Животворящего эликсира.
— Опять… Тупица! Смотри внимательно! — снова раздался рык Снейпа.
Котлы закипали и остывали — это было привычным ритмом жизни подземелий.
Когда Сиэнь, обогащенный новыми знаниями, собрался уходить, взгляд Снейпа стал еще холоднее.
— Учитывая твою вопиющую бездарность в зельеварении, постарайся не упоминать мое имя как своего наставника. Никогда!
Ледяной воздух коснулся его горла, и когда он произнес это, подземелье словно погрузилось в еще более глубокую тень. В этой темноте выражение его лица стало совершенно нечитаемым.
— Я понял, профессор, — ответил Сиэнь.
Снейп лишь тяжело и презрительно хмыкнул.
Сиэнь прибрал рабочее место и направился к выходу. У самой двери он вдруг остановился:
— Профессор, какой уровень считается… не бездарным?
Снейп на мгновение замер. Сложная гамма чувств промелькнула на его лице и тут же сменилась привычной маской пренебрежения:
— Когда ты, помимо своих сносных исследований в области воли, сможешь получить Премию Голпалотта по зельеварению.
Он назвал планку, которая казалась почти недосягаемой.
Премия Голпалотта? Сиэнь читал об этой награде в биографии мастера Бораджа в книге по истории магии. Её вручали лишь самым выдающимся мастерам зельеварения раз в десятилетие. С его нынешним талантом он не мог даже надеяться приблизиться к такому уровню.
У дверей подземелья Сиэнь спокойно кивнул:
— Я понял, профессор.
…
Снаружи сэр Кадоган обнимал свою низкорослую лошадку — судя по всему, он был мертвецки пьян. Дама Виолетта поддерживала под руку Полную Даму. Она действительно перепила рыцаря, но и сама едва держалась на ногах. Сейчас она вовсю сплетничала о каких-то забавных случаях с участием профессора Минервы Макгонагалл.
Когда Сиэнь проходил мимо, сэр Кадоган как раз печально прощался с дамами. Он стоял у входа в подземелья и бормотал что-то совершенно невнятное, но очень быстро:
— Да, Северус Снейп… Что ты еще можешь сделать? Большая Кошка может действовать открыто… а ты вынужден держаться как можно дальше… Ты называешь это защитой — ха! Конечно, только так ты и можешь думать…
В Хогвартсе всё еще шел снег. Северусу Снейпу не нужно было, чтобы кто-то знал о том, что он хранит глубоко в сердце.