Глава 2. Стипендия •
Глава 2: Стипендия
Ночь стала глубже. Снаружи с ревом пронесся грузовик, давя колесами мокрый асфальт.
Лондон переживал эпоху финансиализации, деловой квартал Кэнэри-Уорф был на подъеме, но на улице, где располагался приют, все еще валялись неубранные мешки с мусором.
В помещении вечно пахло дезинфицирующим средством, но этот запах не мог перебить застарелую вонь тлена. Сиделки были измотаны, а дети — насторожены, словно раненые зверьки.
Шон, свернувшись под старым одеялом из дешевой синтетики, крепко спал.
Буквально только что он опробовал свой новообретенный зеленый талант.
На этот счет ему хотелось сказать лишь одно:
— Что за адскую жизнь я вел до этого?
Оказывается, теперь для одного правильного выполнения заклинания требовалось всего три попытки.
Оказывается, волшебники действительно чувствуют правильное произношение заклинаний.
Взять, к примеру, «Скурджифай». Он всегда думал, что правильно говорить «Скур-джи-фай», но только что ему в голову пришла внезапная мысль: а почему не «С-кур-джи-фай»?
И вот, в каком-то таинственном озарении, он получил свое первое «умение».
Целых 10 очков мастерства!
То, на что раньше у него уходило пять дней…
Он достиг за пять секунд!
Не зря говорят, что в мире магии все решает талант. Теперь он и сам это прочувствовал.
Завтра за ним должна была прийти профессор Макгонагалл. Он надеялся, что сможет показать себя с лучшей стороны — по крайней мере, настолько, чтобы соответствовать минимальным требованиям для получения стипендии.
Кстати, а каковы вообще требования для стипендии первокурсника в Хогвартсе?
Шон не знал, но был уверен, что справится.
Причина была одна — упорство.
Пока он сможет неустанно изучать магию, он непременно достигнет вершин магического мира.
С этими светлыми мыслями о будущем Шон погрузился в глубокий сон.
…
1 сентября 1991 года.
Это был особенный день. Шон покидал приют.
Он проворно собрал свою одежду. Годились лишь две рубашки и две пары брюк, остальное было либо слишком велико, либо слишком мало.
Когда он подтащил дешевый чемодан к выходу, то с удивлением обнаружил, как мало вещей в приюте на самом деле принадлежало ему.
— Шон, лучше бы тебе не приползти обратно, когда не сможешь оплатить учебу! Уж я-то тебе тогда устрою! — проскрипела сиделка Анна, кривя свое тучное тело. Голос ее по-прежнему сочился ядом.
— Не утруждайте себя беспокойством, квадратная тетушка! Надеюсь, вас саму не вышвырнут во время грядущих сокращений! Хотя, судя по вашей работе, вы точно останетесь без дела!
Выпалив это, Шон пулей метнулся к двери, оставив за спиной пронзительные ругательства сиделки Анны. Он не понимал местного сленга, но догадывался, что она его проклинает.
Фух… Наконец-то он смог как следует ответить этой бочке. Именно она закрыла глаза на тяжелую болезнь прежнего владельца тела и была одной из главных виновниц его смерти.
В этом мире никто не знал о гибели того мальчика. Шон, пришедший из другого мира, был единственным свидетелем.
Жестко отбрить ее — это были лишь проценты, которые он взыскал в пользу прежнего себя.
Раньше он и помыслить о таком не смел, а сейчас сделал не задумываясь.
Боже, Шон, что с тобой? Ты просто великолепен!
С улыбкой Шон подбежал к двери с облупившейся краской. На ней криво висела выцветшая табличка «Детский дом „Дубки“», с которой от дуновения ветра осыпалась пыль.
Под табличкой стояла профессор Макгонагалл. В очках квадратной формы, с черными вьющимися волосами, собранными в высокий пучок, она была облачена в темно-зеленую мантию поверх шотландской клетчатой блузы, что создавало строгий образ.
Но когда она увидела бегущего к ней худощавого Шона, уголки ее губ все же слегка дрогнули и поползли вверх.
— Профессор Макгонагалл, простите, что заставил вас ждать.
Шон подбежал к профессору, тяжело дыша. Тело у него было слабое, и даже короткая пробежка сбивала дыхание, но он всегда бежал к ней навстречу.
Так было и в прошлый раз, во время похода за покупками. Когда профессор Макгонагалл спросила о причине, мальчик еле слышно ответил:
Пожилая волшебница, обожавшая кошек, ничего не сказала в ответ, но в душе ее все растаяло.
— Можете не торопиться, мистер Грин, у нас еще много времени, — голос профессора Макгонагалл звучал не так строго, как ее выражение лица. Она мягко взяла Шона за руку.
И вдруг заметила, что худенький мальчик смотрит на нее с каким-то сосредоточенным вниманием.
— С-кур-джи-фай.
Едва Шон взмахнул палочкой, как пыль с волос профессора Макгонагалл исчезла.
— Грязи… не место на вашей голове.
Шон все еще пытался отдышаться, и после заклинания его дыхание стало еще более прерывистым. Он говорил очень тихо, но в голосе слышалось упрямство.
Профессор Макгонагалл растерянно смотрела на него, а в ее глазах промелькнули удивление и радость.
— Безупречное Очищающее заклинание. Когда вы его выучили, мистер Грин? — спросила она, мягко ведя его за руку.
— Только вчера, профессор, — ответил Шон, опустив голову. Он уже отдышался, но в его голосе сквозили робость и неуверенность.
— Вы прекрасно справились, мистер Грин. Похоже, вы действительно сможете получить ту стипендию, — заметила эту робость Макгонагалл и с улыбкой произнесла ободряющие слова.
Шон молчал, лишь на мгновение поднял на нее свои блестящие глаза и тут же снова их опустил.
А в душе у него уже открывали шампанское.
Зная характер профессора Макгонагалл, раз она произнесла эти слова, значит, половина стипендии уже у него в кармане. Изображать из себя несчастного сироту было не совсем честно, но ради стипендии, ради того, чтобы вырваться из смертельно опасного приюта и выжить, у Шона не было выбора.
Его телу все еще требовалось восстановление, и стипендия была самым реальным способом заработать деньги.
И действительно, следующей фразой профессор Макгонагалл раскрыла подробности.
— Директор Дамблдор уже дал свое одобрение. Если в течение первого месяца все семь ваших предметов будут оценены на «превосходно», вы получите стипендию в размере шестисот золотых галлеонов.
Она спокойно сообщила новость, от которой у Шона бешено заколотилось сердце. Профессор смотрела на мальчика рядом с собой, словно ожидая его улыбки.
Но, вопреки ее ожиданиям, Шон лишь ниже опустил голову.
Прошла долгая пауза, прежде чем он тихо произнес:
— …Спасибо вам, профессор. Я… я читал в книгах, что в Хогвартсе нет стипендий для первокурсников. Спасибо за ваши старания, которые позволили мне изучать магию.
Сказав это, он замолчал.
Это были его искренние слова.
Профессор Макгонагалл на мгновение замерла, а затем ее сердце, как и улыбка, медленно оттаяло.
— Вы это заслужили, мистер Грин. Вам не нужно благодарить за подобные вещи.
Она невзначай бросила взгляд на Шона и в третий раз поймала его робкий взгляд, направленный на нее.
— Как долго вы практиковали заклинания? — задала Макгонагалл последний вопрос, прежде чем они дошли до вокзала.
— Тринадцать часов, профессор, — честно ответил Шон.
— Всего? — во взгляде профессора промелькнуло что-то тяжелое.
— Каждый день.
…
Вокзал гудел от голосов. Шон тащил тяжелый чемодан, с трудом пробираясь сквозь шумную толпу.
«За той платформой вас ждет Хогвартс-экспресс. Не бойтесь, просто бегите прямо в стену, мистер Грин».
Слова профессора Макгонагалл эхом отдавались в голове. Глядя на прочную кирпичную стену, Шон, хоть и знал, что ничего не случится, все равно немного нервничал. Но при мысли о том, что профессор, возможно, все еще смотрит на него, он стиснул зубы, зажмурился и растворился в стене.
А вот для одной пожилой волшебницы все выглядело так, будто Шон без малейших колебаний бросился на стену.
— Этот мальчик очень тебе доверяет, Минерва, — раздался рядом с профессором Макгонагалл старческий голос. — Семь «превосходно» — задача не из легких. Ты веришь, что он справится? — с некоторым озорством спросил один небезызвестный светлый волшебник.
— Альбус, даже если во всем Хогвартсе найдется лишь один человек, способный на это, я верю, что им будет Шон, — твердо ответила Макгонагалл. Она все еще была под впечатлением от слов про тринадцать часов в день.
Даже она сама в самые усердные годы учебы не могла выдерживать такую нагрузку в течение двух месяцев подряд.
Не говоря уже о тех маленьких волшебниках в Хогвартсе, которые целыми днями только и делают, что проказничают.
— Шон — несчастный ребенок, но при этом… послушный и очень разумный. Он заслуживает эту стипендию, — после недолгого молчания заключила Макгонагалл.