Глава 369 - Скрывай от других •
Управлять огромным доспехом из маны — дело небыстрое, но чертовски увлекательное. Я уже решил, что мне нужно практиковаться против таких противников — тех, кого не взять дистанционными атаками и с кем придётся сражаться вблизи.
Волк вцепляется зубами в бок моего доспеха, а мои руки хватают его за шею. Но тут вступает ещё один фактор: вокруг его тела какое-то странное поле, которое нарушает и поглощает ману при любом контакте.
Оно не слишком быстрое и не особо мощное, но действует неумолимо, постепенно вытягивая ману. Это продолжается, даже когда я усиливаю контроль с помощью [Магического Домена] и [Короны Маны].
Просто так оно пожирает мою ману. Это не похоже на способность Саванта впитывать атаки для последующего использования, но волк, кажется… ест и преобразует её? Это не то же самое, что делает Нудл, и я не могу уловить разницу.
Я двигаю ногой и всаживаю колено ему в голову, отпуская его. Гигантский зверь отшатывается, тряся головой. Я тут же сокращаю дистанцию, следя за своими запасами маны.
Волк снова не уклоняется, позволяя мне врезаться в него. Его зубы впиваются в ману моего меха, вырывая куски, которые мне приходится восстанавливать, тратя уйму маны.
В награду я бью его кулаком по голове, вызывая рычание, и бью ещё раз.
Он отскакивает назад, мана окружает его тело, готовясь активировать какой-то навык. В этот момент я вырываю с корнями несколько деревьев и швыряю их в волка. Каждое попадает, земля сыплется с корней.
Усиливая броню остатками энергии из Ядра Вихря, я снова бросаюсь на него, каждый шаг сотрясает землю.
Он снова ждёт меня, но на этот раз, перед столкновением, его голова и пасть становятся гораздо больше. Его окутывает зловещая аура странной маны, а выражение лица темнеет.
Словно кошмар, существующий только ради поглощения всего сущего.
Гигантская пасть вот-вот захлопнется вокруг всей моей брони одним укусом, но я отпускаю её, выбрасывая себя из волка, забирая с собой столько маны и кинетической энергии, сколько могу.
Вернувшись к своему обычному размеру, я врезаюсь в землю и смотрю, как эта огромная пасть заглатывает остатки моей брони, а чёрный волк возвращается к нормальному виду. Ну, почти нормальному — его всё ещё окружает та же зловещая мана.
Глубокий рык разносится по поляне, почти как смех, пока чёрный волк облизывает губы. Его глаза сужаются в жестоком выражении, полном недобрых намерений, и он делает шаг ко мне.
Я взлетаю в воздух, поднимаясь на уровень его головы.
Его пасть открыта, клыки обнажены, тело пригнулось в хищной стойке, шаги мягкие, словно он крадётся за ничего не подозревающей добычей. Золотые глаза прищурены, полны угрозы.
Мгновение мы смотрим друг на друга, а затем, с глубоким рыком, он бросается ко мне.
Чёрная мана интенсивнее просачивается в моё тело, [Корона Маны] над головой сияет ярче. Я использую [Перераспределение], и чёрный волк замирает, его пасть открыта для удара, но огромное тело не может двинуться.
Я преобразую больше своей маны в чёрную, задействуя [Фокус], [Манипуляцию Маной] и [Перераспределение], усиливая навык, удерживающий волка.
Когда-то, не так давно, количество кинетической энергии, текущей через моё тело, разорвало бы меня на части на месте. А теперь это возможно. Я присваиваю эту энергию, изменяю её частоту и выпускаю в одном мощном взрыве, который отправляет огромное тело волка в полёт.
Волк врезается в землю, несколько раз перекатывается и сносит десятки деревьев в лесу.
Прежде чем он успевает встать, я уже там, парю над ним и снова удерживаю его, несмотря на его попытки вырваться.
Не в силах двигаться, кроме как своей маной, он выпускает чёрные щупальца, такие же тёмные, как его шерсть, их длина в несколько раз превышает его тело. Они кружат, разрушая землю и деревья, прежде чем устремляются ко мне.
Я создаю перед собой чёрную сферу, которая с лёгкостью поглощает мановые конструкции, летящие ко мне. Она втягивает их, как только они входят в её радиус, пожирая чёрные щупальца и становясь сильнее.
(Эта мана!) — его голос гремит в моей голове, впервые за бой.
Поле вокруг волка снова меняется, пожирая ману, которую я использую для [Перераспределения], пока он пытается вырваться. Но прежде чем он успевает, я тянусь к чёрной сфере, поглотившей его атаки, и заставляю её вытянуться в копьё вдвое выше меня.
Как только волк почти освобождается, чёрное мановое копьё вонзается глубоко в его заднюю лапу.
Он пытается повернуть голову, чтобы выдернуть его, но замирает на полпути, и его глаза возвращаются ко мне.
Я парю перед его головой, над моей ладонью парит трёхцветная сфера, полная моей маны, готовая взорваться. Достаточно одного толчка.
Я смотрю, как он рычит, его зубы щёлкают прямо передо мной от гнева, пока чёрное копьё всё быстрее пожирает его ману.
— Знаешь что-нибудь об этой мане? — спрашиваю я, указывая на копьё, торчащее из его лапы.
Не могу удержаться — его выражение забавляет, так что я тянусь и бупаю его по носу, который, если приглядеться, почти больше меня. Поглотив ману из трёхцветной сферы, я подлетаю к копью и выдергиваю его, усиливая своё тело.
Копьё тут же пытается пожрать мою ману, и, хотя это снова перегружает мой мозг, убивая меня в процессе, я справляюсь с его управлением. Похоже, я стал беспечным в общей зоне и на турнире в целом. Копьё поглотило гораздо больше маны волка, чем я думал.
Ну, это не проблема — я бы даже не умер, если бы не потерял концентрацию.
Подлетев к чёрному волку и показав ему копьё, он молчит.
— Это какой-то секрет?
Он рычит:
(Я не знаю, сколько могу рассказать, так что лучше промолчу.)
— Оно редкое? — машу копьём, которое с каждой секундой всё больше раздражает, угрожая выйти из-под контроля.
(Крайне редкое, человек. Тебе не стоит его иметь. Спрячь это от других.)
— Мне уже говорили скрывать мои глаза и Первородные энергии. Это раздражает. Что теперь? Ты хочешь сказать, что я вообще не могу использовать свои способности?
Следуя моему примеру, его мана успокаивается, и он принимает менее агрессивную стойку, его глаза возвращаются к обычному блеску.
(Это отличается от черт, Первородных энергий или даже мощных пассивных и активных навыков, человек. Кто-то может захотеть украсть мощную черту или спариться с тобой, чтобы передать её своему роду.)
Он на миг принюхивается к чёрному копью.
(* Первородные энергии тоже редки, их носителей могут похитить, чтобы изучить их или экспериментировать с телами, способными их содержать. Иногда их порабощают. Но это всё неважно, человек. Что бы ты ни делал, всегда найдутся те, кто жаждет силы. Неважно, навык это, пассивка, контроль разума, исцеление, Первородные энергии или мощная черта.*)
Чёрный волк отстраняется от копья и смотрит на меня.
(Я никогда не видел это своими глазами, но слышал. За последние тысячелетия только четыре существа обладали этой маной. Каждый из них…)
Остальные слова неожиданно цензурируются, и волк это тоже замечает.
Это неожиданно. Я мог понять цензуру информации о Сопряжении или Первом Поколении, так как они связаны с системой, но это? Снова вмешалась воля Правителя? Правитель Жадности или это связано с информацией, к которой система считает, что мне рано иметь доступ? Ещё одна загадка в и без того длинный список.
— Ты сдерживался в бою, почему?
(Человек, не заставляй меня снова называть тебя глупым. Ты и твоя группа — часть стаи моего хозяина. И в отличие от него, я не так хорош в управлении своей Первородной энергией, так что не хотел тебя ранить. Ты сдерживался по тем же причинам. Я вижу этот безумный взгляд в твоих глазах, когда ты сражаешься, чую, как он исходит от тебя, вижу в твоих движениях. Ты и эта маленькая демонесса — одного поля ягоды.)
— Приму это как комплимент.
(Делай, что хочешь, придурок-человек! В следующий раз мы сразимся снова. Но сейчас мне нужно получить наставления от моего хозяина. У меня мало времени здесь.)
Его рана уже начала затягиваться, пока он идёт обратно через руины того, что когда-то было частью леса.
Теперь, когда его не окружает эта зловещая Первородная энергия, он снова кажется дерзким мальчишкой. Гигантским дерзким мальчишкой с клыками длиной с меня, ага.
Что ж, это была неплохая разминка, но она не удовлетворила, так что остаётся надеяться на два оставшихся события: Дуэли и Хронику Прошлого, что бы это ни значило.
Сидя на террасе нашего дома, я наслаждаюсь лёгким ветерком в волосах и сладковатым ароматом воздуха — пахнет летом. Как и много раз до этого, я глубоко вдыхаю и делаю глоток газировки с Земли, купленной за два необычных предмета. Я даже использовал свой навык, чтобы поглотить её тепловую энергию, охладив до идеальной температуры.
Неподалёку Иззи показывает Веге Нудла, добрая пироманка всё ещё пытается подружиться.
Бисквит парит перед своим учеником, делясь мудростью с гигантским волком.
Кроме них и других членов Группы 4, вокруг почти никого. Все заняты: жарят мясо на костре, болтают, дерутся или тренируют навыки.
После моей лёгкой стычки с Волком были жалобы. Несколько десятков человек с Лёгкой сложности снова потеряли сознание. В какой-то момент я начинаю вспоминать тех обморочных коз, что видел по телевизору.
Некоторые даже жаловались, но никто их не заставлял смотреть. Хорошо, что большинство оказалось достаточно умными, чтобы промолчать. Проводник сказал, что рано или поздно люди начнут кричать и убегать или падать на колени при виде меня. Оба варианта мне глубоко противны.
Хочу отвлечься, и мой взгляд падает на Тесс, которая воспользовалась моментом и украла мою вторую банку газировки. Она сидит напротив, потягивая её, и, похоже, получает от этого больше удовольствия, чем кто-либо, хотя просто сидит и смотрит, как все веселятся.
Думаю, во многом это её заслуга. Без неё Группа 4 не была бы такой сплочённой.
Тесс Хансен чуть выше меня. Её светлые волосы теперь доходят чуть ниже плеч — опять новая стрижка. Серые глаза спокойные, но её лицо открыто выражает эмоции. Ей всего 20, на два года меньше, чем мне. И всё же она сделала всё это.
И я не могу это игнорировать. Даже последнее желание моего двойника было о том, чтобы я впустил их и признал друзьями, не говоря уже об извинениях, которые я должен своей матери. Я не отношусь к этим словам легкомысленно, так что, хотя я ещё не до конца это чувствую, я готов признать, что двойник, зная о своей смерти, лучше понимал, о чём я буду жалеть.
— Прости, — говорю я.
Тесс поворачивается ко мне, на миг растерянная, но быстро понимает. Она разглядывает меня, и я позволяю, отвечая на её взгляд.
— Извинения не приняты, — говорит она с мягкой улыбкой.
— Понял, — ожидаемый исход. Будь я на её месте, я бы поступил так же.
— Так ты собирался извиниться? — спрашивает Тесс.
— Нет. Сначала я хотел подарить тебе что-нибудь. Может, сделать оружие, пару эпичных копий. Или купить что угодно в магазине за мои осколки.
— И почему передумал? — она подпирает подбородок руками, глядя на меня.
— Какое-то время я думал, что подарить что-то ценное облегчит задачу. Типа я откуплюсь, покажу свои намерения и готовность пожертвовать своими вещами, чтобы загладить вину.
Она кивает:
— Похоже на тебя, но ты этого не сделал.
— Нет, не сделал. Подумал, что ты предпочтёшь искренние извинения, а не откуп.
— Ты прав, — соглашается она.
— Но ты их не приняла.
— Я не приняла, потому что ты ещё не до конца искренен. Я вижу намёк на честность, но тебе ещё немного не хватает, — она откидывается в кресле и делает глоток, смакуя вкус сладкой газировки. — Близко, но всё ещё чего-то недостаёт.
— Понял.
— Так что на этот раз я буду мелочной, Нат. Я дам тебе извиняться ещё несколько раз. Пусть ты прочувствуешь всю эту путаницу эмоций, а я повеселюсь, наблюдая, как ты корчишься, почти понимая, но не совсем.
— Звучит забавно.
— Для меня — точно. Для тебя будет похуже, — её улыбка обнажает зубы.
Что ж, я понимаю. Ничего не бывает так просто. Но я буду следовать курсу, который задал мой двойник, пока не разберусь во всём как следует.
Закладка