Глава 613 – Птичка-убийца •
Я просыпаюсь, лёжа на спине, оттащенный от того месива, что я устроил. В груди всё ещё ощущается стеснение, и когда зрение проясняется, я понимаю, что это просто Бисквит лежит на моей груди, защитно глядя на вице-директора.
Эта женщина держит одну руку, которая теперь по какой-то причине кровоточит, и продолжает смотреть на Бисквита.
Проверка таймера подтверждает, что я был без сознания всего несколько минут, но всё равно это неловко. В последнее время такое случается довольно часто, даже с мощными ментальными пассивками. Я бы не сказал, что дело в их недостаточной редкости; скорее, я постоянно ввязываюсь в ситуации, где они мало помогают. Обычный участник на сложности Ад или даже Запределье, вероятно, не делает таких вещей.
Трусы.
— Кто хороший мальчик? — спрашиваю я. Не оборачиваясь и продолжая смотреть на селарийку, крошечный хвост Бисквита начинает яростно вилять.
Затем он гавкает.
— Да, это ты!
Скорость виляния увеличивается ещё больше, до такой степени, что я начинаю беспокоиться, не взлетит ли он, как вертолёт.
Когда я встаю, он парит в воздухе рядом с моей головой.
— Ещё раз? — спрашиваю я вице-директора.
— Ещё один раз, и после этого я дам обратную связь, — соглашается она.
Наши маны снова поднимаются, и мне трудно не сжимать свою, пока она не станет чёрной. Может, в следующий раз, сначала нужно узнать о ней побольше.
Потеряв сознание ещё раз, я просыпаюсь и вижу, что вице-директор снова держит кровоточащую руку, на этот раз с крошечными укусами от острых зубов.
После этого я получаю подробную, хорошо организованную обратную связь вместе со списком потенциальных ошибок, которые я могу совершать.
Я считаю всю эту обратную связь ценной, так как она даже рассказывает о методах, которые она и её отряд использовали бы, если бы им пришлось сражаться с Чемпионом с набором способностей, похожим на мой, только в гораздо большем масштабе. Это всё очень увлекательно: массивы, о которых она упоминает, надписи, предметы, материалы, специальные металлы для экранирования и так далее.
Просто слушая, я могу оценить глубину её опыта противостояния гораздо более сильным противникам и методы, которые ей пришлось разработать, чтобы хотя бы соперничать с ними. Сначала я также думал, что у неё может быть навык концентрации, но в итоге заключил, что это её личность — расслабленная и редко проявляющая интерес. Годы на поле боя, никогда не зная, когда может появиться Чемпион и уничтожить их, могли это вызвать.
Конечно, одна вещь повышает моё мнение о ней больше всего: она, вероятно, вложила все возможные очки в ману, до такой степени, что на моём уровне у неё, вероятно, было лишь чуть меньше маны, чем у меня.
Есть и небольшая разница. Я делаю это в основном из увлечения, упрямства и планирования на будущее, а для неё, думаю, это было более логично и расчётливо. Вероятно, это решение она приняла после связи с Лулу, которая, кажется, ограничивает и помогает контролировать эту ману, и, вероятно, предоставляет дополнительные способности, которые крошечная сова пока не раскрыла.
Такая милая, молчаливая птичка-убийца.
Вернувшись в свою комнату, я умываюсь и переодеваюсь в чистую одежду. Это всё ещё костюм, потому что, похоже, от ассистентов профессоров ожидают, что они будут носить его постоянно, по какой-то важной причине, связанной с престижем и представлением.
Бисквит без разрешения забирается ко мне на колени, и я позволяю ему.
Моё тело всё ещё ощущается странно. Не слабым, просто не в синхроне. Как будто часть меня отстаёт, всё ещё застряв в момент, когда её мана взлетела, а моя пыталась соответствовать.
Я некоторое время смотрю на пол, выравнивая дыхание, и думаю о том, что она мне показала. О том, что я не заметил, пока не стало слишком поздно. Её движения были не быстрыми, но они были рассчитаны на прерывание моих, чтобы заставить меня реагировать, а не контролировать. Я облегчил ей задачу, слишком полагаясь на «запрограммированные» частоты.
Это нормально. Я могу скорректироваться.
Также стоит протестировать несколько новых типов взаимодействия между моими поддерживающими пассивками и тем, как ведёт себя моя мана на разных стадиях. Есть один поворот в [Циклировании Маны], который я игнорировал, потому что он нарушает мой сенсорный баланс, но, может, стоит попробовать снова. Если начать медленно, я смогу управлять побочными эффектами и привыкнуть к изменениям.
— Что думаешь? — спрашиваю я корги.
Бисквит издаёт мягкий рычащий звук, и я принимаю это за согласие.
Мы встаём вместе и молча покидаем комнату. Я иду в сад, где встречаюсь с Майей, Тесс и близнецами, как во второй день нашей первой петли.
Пока все более-менее придерживаются расписания, которое у нас было в первой петле.
Ещё до того, как мы начинаем говорить, я замечаю кое-что в Майе. Это довольно большое изменение в её мане, и я уверен, что она не скрывает это специально, чтобы покрасоваться передо мной.
— Что купила? — спрашиваю я, зная, что она хочет это услышать.
— Тестирую пассивку, которая делает мои мановые создания сильнее и пассивно их сжимает, и ещё одну, которая делает что-то похожее. Хочу посмотреть, как они складываются.
— Редкость?
— Обе среднего арканного уровня. Все мои осколки ушли.
— Чёрт, вижу, ты пошла ва-банк с тестами.
— Ещё бы. И у меня есть ещё около десяти пассивок, которые я хочу протестировать в следующих петлях. Тебе надо как-нибудь встретиться со всеми нами. Мы устраиваем особое собрание в стиле тёмного братства, где сидим вокруг свечей и теоретизируем о лучших способах использования осколков.
— Там есть человеческие жертвоприношения?
— Иногда пинаем Денниса, когда он слишком раздражает.
— Звучит круто, постараюсь присоединиться к следующему.
Тесс, видя, что мы закончили говорить, спрашивает: — Ну, как прошла встреча с вице-директором?
— Довольно сильная. Думаю, она могла бы победить нас всех разом в прямом бою, но если бы у нас было время подготовиться, мы могли бы её одолеть. С другой стороны, если бы у неё тоже было время на подготовку, это могло бы стать ещё опаснее.
— Настолько сильная?
— Ага, и она всё ещё скрывает большую часть, но я заметил странные колебания в её мане. Поделюсь деталями позже, но не думаю, что она Кандидат или что она украла термоядерную боеголовку. Но она может быть причастна к смерти Чемпиона, или будет, поскольку в этом раунде этого ещё не произошло. Понимаете, о чём я.
Тесс улыбается. — Не нужно объяснять. Но меня удивляет, по слухам, она довольно лояльна к текущей структуре власти.
— Возможно, но она могла притворяться. Похоже, она работала напрямую под Чемпионом, который боролся за место Абсолюта, и после его гибели её заставили служить здесь или умереть. Могут быть какие-то обиды.
Подняв бровь, Тесс говорит: — Прошло почти двести лет с тех пор, как погиб Чемпион Ангар. Если она столько времени носила маску и продолжала планировать, я была бы очень впечатлена.
Майа шутливо толкает Тесс. — Уверена, она не из тех злопамятных?
— Я тоже знаю пару таких женщин, — тихо бормочет Аарон рядом со мной.
Прежде чем девушки могут отреагировать, его брат быстро говорит: — Мы нашли одного из самых богатых студентов и планируем обчистить его, и ещё нескольких человек.
Ох, парень.
— Вы всё продумали? — спрашивает Тесс.
— Конечно. В худшем случае нас посадят в тюрьму до следующего сброса, верно? Перед тем как закончить этот этаж, мы планируем украсть всё, что сможем, сделать кучу и уйти с ней после того, как разберёмся с квестом этажа и петлями. Там есть предметы среднего арканного уровня, материалы, информация и много чего ещё. Мы можем пожертвовать несколькими петлями, попрактиковаться и даже свалить вину на кого-то другого, если постараемся.
Всегда плохой пример, Майа говорит: — Возьмите что-нибудь крутое и для меня.
— Конечно! Мы думали продавать это в системный магазин, чтобы избавиться от улик, если нужно, но не знаем, когда система решит, что у нас есть «право собственности» на это. Может, только через неделю, или после того, как принесём это на следующий этаж, или выйдем из Академии. Плюс системный магазин даёт только половину стоимости, чёрт возьми.
— Убедитесь, что всё продумали и решили, стоит ли оно того в итоге, — снова предупреждает Тесс.
— Без проблем, — говорит Деннис. — Если не найдём предметов низкого или среднего арканного уровня, бросим это, так как не стоит того. К тому же, это, наверное, лучше, чем Мин-Джей, который хочет украсть библиотеку.
Я подхватываю: — Расскажи подробнее.
На этот раз отвечает Аарон. — Он хочет быть в библиотеке в конце этажа, возможно, в секциях, куда нам даже входить нельзя. Затем он хочет настроить гравитацию, чтобы все книги упали через вход на девятый этаж, и использовать [Телекинез], чтобы помочь с этим. Ещё он говорил что-то про то, чтобы попросить тебя помочь сломать защитные массивы библиотеки. В отличие от Денниса, я это уважаю. Представь, как утащить целую библиотеку лучшей академии мира.
— Разве защиты не слишком хороши? — спрашиваю я.
— Ага, но он отчасти рассчитывает на то, что каждый раз, когда этаж заканчивается, всё идёт к чертям, и будут огромные бои или какая-то другая катастрофа, так что библиотеку проигнорируют. Нат, думаю, он рассчитывает на это, потому что знает тебя, или потому, что видел, как тебе плевать, что украли термоядерные боеголовки.
Вместо того чтобы реагировать на такие обвинения, я решаю промолчать.
Бросив на меня незаслуженный смешной взгляд, Тесс обращается к детям и напоминает всем нам: — Пожалуйста, также учтите возможность, что если мы провалим квест этого этажа, мы можем застрять в этой петле до конца обучения. Хотя это может звучать как возможности, подумайте, как это может ограничивать наш рост.
Пока она говорит, я сразу думаю об этих возможностях. Три года здесь позволили бы столько всего использовать, с редкими походами в Запределье. Но что бы произошло, если я отправлюсь в Запределье, подниму уровень, а затем вернусь? Сбросились бы мои характеристики при сбросе петли? И если бы сбросились, то к новому варианту или к «изначальному» с начала этого этажа?
В голову приходит тревожная мысль. Было бы полное использование возможностей здесь ценнее, чем прохождение оставшихся этажей? Обдумав, я прихожу к тому же выводу, что, вероятно, и Тесс.
Не думаю.
Может, мне стоит относиться к квесту этого этажа чуть серьёзнее, что, похоже, именно то, чего хочет Тесс. Вместо постоянных нотаций она слегка подталкивает нас, чтобы мы сами пришли к нужному ей выводу.
Я встречаюсь с ней глазами, и в её серых радужках танцуют крошечные искры.
Недолго спустя я сижу в своём офисе, всё ещё обдумывая это. Вывод остаётся тем же, так что я говорю:
— Хочу использовать жетон пребывания в Запределье на один день.
Появляется уведомление.
Невозможно войти в Запределье в данный момент.
Это решает всё. Система всё ещё сволочь, и Тесс права. Этот этаж, при всех возможностях, которые он предлагает, так же беспощаден. Здесь можно расти, конечно, но цена огромна, особенно если это значит полностью пропустить Запределье и другие этажи.
Я даже не учитываю ментальное напряжение. Провести три года здесь, застряв в одном и том же цикле на десять дней, вероятно, со временем измотает многих.
По крайней мере, турнир всё ещё кажется доступным, так как Виктория говорила, что была на восьмом этаже перед его началом. Надо будет спросить её, как система справилась с её отсутствием, когда увижу снова. Две недели — большой промежуток.
Я закрываю окно уведомления и начинаю переоценивать приоритеты. Квест этажа снова в меню. Не главная забота пока, но близко. Также стоит проверить второстепенные объекты Академии. В прошлый раз я игнорировал большинство из них, так как они казались неважными, но там может быть что-то интересное.
Мин-Джей скоро захочет поговорить, и мне стоит проверить Денниса и Аарона, пока они не втянули кого-то в очередную проблему.
Как всегда, дел ещё полно.
Эта женщина держит одну руку, которая теперь по какой-то причине кровоточит, и продолжает смотреть на Бисквита.
Проверка таймера подтверждает, что я был без сознания всего несколько минут, но всё равно это неловко. В последнее время такое случается довольно часто, даже с мощными ментальными пассивками. Я бы не сказал, что дело в их недостаточной редкости; скорее, я постоянно ввязываюсь в ситуации, где они мало помогают. Обычный участник на сложности Ад или даже Запределье, вероятно, не делает таких вещей.
Трусы.
— Кто хороший мальчик? — спрашиваю я. Не оборачиваясь и продолжая смотреть на селарийку, крошечный хвост Бисквита начинает яростно вилять.
Затем он гавкает.
— Да, это ты!
Скорость виляния увеличивается ещё больше, до такой степени, что я начинаю беспокоиться, не взлетит ли он, как вертолёт.
Когда я встаю, он парит в воздухе рядом с моей головой.
— Ещё раз? — спрашиваю я вице-директора.
— Ещё один раз, и после этого я дам обратную связь, — соглашается она.
Наши маны снова поднимаются, и мне трудно не сжимать свою, пока она не станет чёрной. Может, в следующий раз, сначала нужно узнать о ней побольше.
Потеряв сознание ещё раз, я просыпаюсь и вижу, что вице-директор снова держит кровоточащую руку, на этот раз с крошечными укусами от острых зубов.
После этого я получаю подробную, хорошо организованную обратную связь вместе со списком потенциальных ошибок, которые я могу совершать.
Я считаю всю эту обратную связь ценной, так как она даже рассказывает о методах, которые она и её отряд использовали бы, если бы им пришлось сражаться с Чемпионом с набором способностей, похожим на мой, только в гораздо большем масштабе. Это всё очень увлекательно: массивы, о которых она упоминает, надписи, предметы, материалы, специальные металлы для экранирования и так далее.
Просто слушая, я могу оценить глубину её опыта противостояния гораздо более сильным противникам и методы, которые ей пришлось разработать, чтобы хотя бы соперничать с ними. Сначала я также думал, что у неё может быть навык концентрации, но в итоге заключил, что это её личность — расслабленная и редко проявляющая интерес. Годы на поле боя, никогда не зная, когда может появиться Чемпион и уничтожить их, могли это вызвать.
Конечно, одна вещь повышает моё мнение о ней больше всего: она, вероятно, вложила все возможные очки в ману, до такой степени, что на моём уровне у неё, вероятно, было лишь чуть меньше маны, чем у меня.
Есть и небольшая разница. Я делаю это в основном из увлечения, упрямства и планирования на будущее, а для неё, думаю, это было более логично и расчётливо. Вероятно, это решение она приняла после связи с Лулу, которая, кажется, ограничивает и помогает контролировать эту ману, и, вероятно, предоставляет дополнительные способности, которые крошечная сова пока не раскрыла.
Такая милая, молчаливая птичка-убийца.
Вернувшись в свою комнату, я умываюсь и переодеваюсь в чистую одежду. Это всё ещё костюм, потому что, похоже, от ассистентов профессоров ожидают, что они будут носить его постоянно, по какой-то важной причине, связанной с престижем и представлением.
Бисквит без разрешения забирается ко мне на колени, и я позволяю ему.
Моё тело всё ещё ощущается странно. Не слабым, просто не в синхроне. Как будто часть меня отстаёт, всё ещё застряв в момент, когда её мана взлетела, а моя пыталась соответствовать.
Я некоторое время смотрю на пол, выравнивая дыхание, и думаю о том, что она мне показала. О том, что я не заметил, пока не стало слишком поздно. Её движения были не быстрыми, но они были рассчитаны на прерывание моих, чтобы заставить меня реагировать, а не контролировать. Я облегчил ей задачу, слишком полагаясь на «запрограммированные» частоты.
Это нормально. Я могу скорректироваться.
Также стоит протестировать несколько новых типов взаимодействия между моими поддерживающими пассивками и тем, как ведёт себя моя мана на разных стадиях. Есть один поворот в [Циклировании Маны], который я игнорировал, потому что он нарушает мой сенсорный баланс, но, может, стоит попробовать снова. Если начать медленно, я смогу управлять побочными эффектами и привыкнуть к изменениям.
— Что думаешь? — спрашиваю я корги.
Бисквит издаёт мягкий рычащий звук, и я принимаю это за согласие.
Мы встаём вместе и молча покидаем комнату. Я иду в сад, где встречаюсь с Майей, Тесс и близнецами, как во второй день нашей первой петли.
Пока все более-менее придерживаются расписания, которое у нас было в первой петле.
Ещё до того, как мы начинаем говорить, я замечаю кое-что в Майе. Это довольно большое изменение в её мане, и я уверен, что она не скрывает это специально, чтобы покрасоваться передо мной.
— Что купила? — спрашиваю я, зная, что она хочет это услышать.
— Тестирую пассивку, которая делает мои мановые создания сильнее и пассивно их сжимает, и ещё одну, которая делает что-то похожее. Хочу посмотреть, как они складываются.
— Редкость?
— Обе среднего арканного уровня. Все мои осколки ушли.
— Чёрт, вижу, ты пошла ва-банк с тестами.
— Ещё бы. И у меня есть ещё около десяти пассивок, которые я хочу протестировать в следующих петлях. Тебе надо как-нибудь встретиться со всеми нами. Мы устраиваем особое собрание в стиле тёмного братства, где сидим вокруг свечей и теоретизируем о лучших способах использования осколков.
— Там есть человеческие жертвоприношения?
— Иногда пинаем Денниса, когда он слишком раздражает.
Тесс, видя, что мы закончили говорить, спрашивает: — Ну, как прошла встреча с вице-директором?
— Довольно сильная. Думаю, она могла бы победить нас всех разом в прямом бою, но если бы у нас было время подготовиться, мы могли бы её одолеть. С другой стороны, если бы у неё тоже было время на подготовку, это могло бы стать ещё опаснее.
— Настолько сильная?
— Ага, и она всё ещё скрывает большую часть, но я заметил странные колебания в её мане. Поделюсь деталями позже, но не думаю, что она Кандидат или что она украла термоядерную боеголовку. Но она может быть причастна к смерти Чемпиона, или будет, поскольку в этом раунде этого ещё не произошло. Понимаете, о чём я.
Тесс улыбается. — Не нужно объяснять. Но меня удивляет, по слухам, она довольно лояльна к текущей структуре власти.
— Возможно, но она могла притворяться. Похоже, она работала напрямую под Чемпионом, который боролся за место Абсолюта, и после его гибели её заставили служить здесь или умереть. Могут быть какие-то обиды.
Подняв бровь, Тесс говорит: — Прошло почти двести лет с тех пор, как погиб Чемпион Ангар. Если она столько времени носила маску и продолжала планировать, я была бы очень впечатлена.
Майа шутливо толкает Тесс. — Уверена, она не из тех злопамятных?
— Я тоже знаю пару таких женщин, — тихо бормочет Аарон рядом со мной.
Прежде чем девушки могут отреагировать, его брат быстро говорит: — Мы нашли одного из самых богатых студентов и планируем обчистить его, и ещё нескольких человек.
Ох, парень.
— Вы всё продумали? — спрашивает Тесс.
— Конечно. В худшем случае нас посадят в тюрьму до следующего сброса, верно? Перед тем как закончить этот этаж, мы планируем украсть всё, что сможем, сделать кучу и уйти с ней после того, как разберёмся с квестом этажа и петлями. Там есть предметы среднего арканного уровня, материалы, информация и много чего ещё. Мы можем пожертвовать несколькими петлями, попрактиковаться и даже свалить вину на кого-то другого, если постараемся.
Всегда плохой пример, Майа говорит: — Возьмите что-нибудь крутое и для меня.
— Конечно! Мы думали продавать это в системный магазин, чтобы избавиться от улик, если нужно, но не знаем, когда система решит, что у нас есть «право собственности» на это. Может, только через неделю, или после того, как принесём это на следующий этаж, или выйдем из Академии. Плюс системный магазин даёт только половину стоимости, чёрт возьми.
— Убедитесь, что всё продумали и решили, стоит ли оно того в итоге, — снова предупреждает Тесс.
— Без проблем, — говорит Деннис. — Если не найдём предметов низкого или среднего арканного уровня, бросим это, так как не стоит того. К тому же, это, наверное, лучше, чем Мин-Джей, который хочет украсть библиотеку.
Я подхватываю: — Расскажи подробнее.
На этот раз отвечает Аарон. — Он хочет быть в библиотеке в конце этажа, возможно, в секциях, куда нам даже входить нельзя. Затем он хочет настроить гравитацию, чтобы все книги упали через вход на девятый этаж, и использовать [Телекинез], чтобы помочь с этим. Ещё он говорил что-то про то, чтобы попросить тебя помочь сломать защитные массивы библиотеки. В отличие от Денниса, я это уважаю. Представь, как утащить целую библиотеку лучшей академии мира.
— Разве защиты не слишком хороши? — спрашиваю я.
— Ага, но он отчасти рассчитывает на то, что каждый раз, когда этаж заканчивается, всё идёт к чертям, и будут огромные бои или какая-то другая катастрофа, так что библиотеку проигнорируют. Нат, думаю, он рассчитывает на это, потому что знает тебя, или потому, что видел, как тебе плевать, что украли термоядерные боеголовки.
Вместо того чтобы реагировать на такие обвинения, я решаю промолчать.
Бросив на меня незаслуженный смешной взгляд, Тесс обращается к детям и напоминает всем нам: — Пожалуйста, также учтите возможность, что если мы провалим квест этого этажа, мы можем застрять в этой петле до конца обучения. Хотя это может звучать как возможности, подумайте, как это может ограничивать наш рост.
Пока она говорит, я сразу думаю об этих возможностях. Три года здесь позволили бы столько всего использовать, с редкими походами в Запределье. Но что бы произошло, если я отправлюсь в Запределье, подниму уровень, а затем вернусь? Сбросились бы мои характеристики при сбросе петли? И если бы сбросились, то к новому варианту или к «изначальному» с начала этого этажа?
В голову приходит тревожная мысль. Было бы полное использование возможностей здесь ценнее, чем прохождение оставшихся этажей? Обдумав, я прихожу к тому же выводу, что, вероятно, и Тесс.
Не думаю.
Может, мне стоит относиться к квесту этого этажа чуть серьёзнее, что, похоже, именно то, чего хочет Тесс. Вместо постоянных нотаций она слегка подталкивает нас, чтобы мы сами пришли к нужному ей выводу.
Я встречаюсь с ней глазами, и в её серых радужках танцуют крошечные искры.
Недолго спустя я сижу в своём офисе, всё ещё обдумывая это. Вывод остаётся тем же, так что я говорю:
— Хочу использовать жетон пребывания в Запределье на один день.
Появляется уведомление.
Невозможно войти в Запределье в данный момент.
Это решает всё. Система всё ещё сволочь, и Тесс права. Этот этаж, при всех возможностях, которые он предлагает, так же беспощаден. Здесь можно расти, конечно, но цена огромна, особенно если это значит полностью пропустить Запределье и другие этажи.
Я даже не учитываю ментальное напряжение. Провести три года здесь, застряв в одном и том же цикле на десять дней, вероятно, со временем измотает многих.
По крайней мере, турнир всё ещё кажется доступным, так как Виктория говорила, что была на восьмом этаже перед его началом. Надо будет спросить её, как система справилась с её отсутствием, когда увижу снова. Две недели — большой промежуток.
Я закрываю окно уведомления и начинаю переоценивать приоритеты. Квест этажа снова в меню. Не главная забота пока, но близко. Также стоит проверить второстепенные объекты Академии. В прошлый раз я игнорировал большинство из них, так как они казались неважными, но там может быть что-то интересное.
Мин-Джей скоро захочет поговорить, и мне стоит проверить Денниса и Аарона, пока они не втянули кого-то в очередную проблему.
Как всегда, дел ещё полно.
Закладка