Глава 569 - Охота продолжается •
Третий зверь, которого мне удалось обнаружить, — это Штормошкурый Василиск. Как следует из названия, он змеевидный, размером с здание, и при этом поразительно быстрый, несмотря на свою массу.
Его змеиная форма прорезает лес, мерцающие чешуи вспыхивают с каждым движением. Каждое движение вгрызается в землю, раскалывая корни и сокрушая подлесок под его весом.
Деревья гнутся и ломаются, когда его извивающееся тело проламывается сквозь них, отправляя сломанные стволы на землю. Молнии потрескивают вдоль его шкуры, вырываясь наружу и поражая ближайшие ветви резкими, ослепляющими дугами, которые всегда кажутся длиннее, чем должны быть. Листья сворачиваются и чернеют, их края скручиваются от грубой силы молний, проносящихся по воздуху.
Земля дрожит, словно сама природа разрывается на части. И сейчас зверь сражается.
Взрывы огня, мана-снаряды, деревья, гнущиеся и пытающиеся удержать его, земля вокруг, движущаяся, чтобы схватить его. Также в его пути стоит огромный голем из земли, окружённый чёрным дымом.
Софи, Гарет, Савант и Клара там, сражаются с ним, вместе с кучей парней, которых я не узнаю, но, судя по их мана-сигнатурам, они как минимум с Адского уровня сложности.
Вспышка оранжевого света подавляет молнии и пытается отравить зверя. Софи и Блэки, управляющая своим големом. Гарет, с серебряной короной над головой, выдерживает невероятные атаки зверя. И Клара, облачённая в доспехи, наносит удары по зверю большим топором, покрытым липким красным светом. Каждый раз, когда она врубается в зверя, часть этого красного света, дыма или чего бы то ни было, остаётся и задерживается в ране, пока Василиск не окутывает себя вспышкой молний, чтобы сжечь его.
Софи тут же связывается со мной через связь и кричит: (Не смотри ему в глаза!)
Как раз вовремя, я отвожу взгляд.
Штормошкурый Василиск разрушает деревья на своём пути, отбрасывает голема и бросается на меня, но его останавливает Гарет, вставший на его пути, с серебряными доспехами и огромным щитом в руке, блокирующим молнии. Василиск пытается ударить его, но серебряный пузырь окружает Гарета. Зверь врезается в него, и вместо того чтобы сломать или оттолкнуть, зверь размером с здание отскакивает назад.
Он атакует снова с тем же результатом, и барьер не сдвигается ни на дюйм, хотя это кажется нелогичным. Его должны были вырвать из земли и отбросить вместе с Гаретом внутри.
(У него есть какой-то мана-базированный яд, который распространяется через взгляд, заставляя твою собственную ману парализовать тебя. И он может делать то же самое с помощью своего домена, но в меньшей степени,) объясняет Софи.
Клара приближается к зверю сбоку и запрыгивает ему на спину, размахивая топором. Все молнии, потрескивающие там, находят путь через её доспехи, и несколько дуг молний пронзают лезвие топора, нагревая его поверхность, отчего металл раскаляется до красна. Рыжеволосая женщина замахивается, но огромный зверь прыгает вперёд, проламываясь через несколько деревьев, пока наконец не стряхивает её.
Мана Софи вздымается, и деревья вокруг нас гнутся, протягивая ветви и пытаясь схватить зверя или замедлить его. Её голем уменьшается, земля падает на землю, когда он отказывается от грубой гуманоидной формы в пользу змеиной, которая скользит к Василиску.
Голем обвивается вокруг Василиска, который продолжает двигаться, вырывая куски земли в своей ярости, открывая пасть, чтобы выпустить мощный, струйный шквал молний, который поджигает окружающие деревья и вырезает куски из земли.
Савант становится на пути зверя, окружая себя оранжевым светом своего домена, и поднимает меч. Сломанное лезвие светится тем же оранжевым светом, удлиняясь и излучая всё больше маны. Свет вокруг Саванта расширяется, заставляя Клару, Гарета и остальных отступить, когда он сталкивается с доменом зверя. Молнии трещат и разламываются, проникая глубоко в Рассвет.
Я мог бы присоединиться и нанести последний удар. Я мог бы просто охотиться на других зверей в это время и позволить остальным сделать всю работу, чтобы потом украсть убийство.
Но в то же время я знаю, что Лиссандра наблюдает, и это не то, что она имела в виду. Даже если бы я занял первое место с такой стратегией, она бы это не приняла.
Я знаю, потому что в этом наши мысли совпадают.
Как раз когда я собираюсь уйти, я замечаю присутствие.
Тасита появляется из ниоткуда, стоя внутри Рассвета Саванта.
Она широко улыбается, не тронутая оранжевой мана-радиацией, которая когда-то, казалось, доставляла ей столько проблем. Её модифицированное поле защищает её, нейтрализуя эффекты.
Савант замечает её и поворачивает тело, двигаясь с невероятной скоростью на мгновение, достаточно быстро, чтобы контратаковать.
Но Тасита ускоряется ещё больше, кружит вокруг него с игривой грацией, которая кажется почти насмешливой. Её кинжал вспыхивает несколько раз.
Савант теряет одну ногу ниже колена и чуть не лишается руки у плеча, но он смещается, и её кинжал вонзается в его предплечье, не способный пробить кость. Я уверен, что эта кость не такая, как другие части его тела.
Рассвет сжимается, и он меняет частоту. Одного мгновения достаточно, чтобы он уловил поле Таситы, и с невероятным мастерством он модифицирует свой домен на месте, чтобы противостоять ей.
Но Тасита это тоже знает; в качестве прощания она вонзает свой кинжал с зелёным лезвием ему в бок и шлёпает его по лицу, прежде чем исчезнуть.
Штормошкурый Василиск использует возможность, и его молнии давят на ослабленный Рассвет, почти задевая Саванта, который едва успевает поглотить часть атаки, прежде чем серебряный пузырь Гарета окружает его, отражая остальное.
Гарет стонет и бросается на зверя вместе с големом Софи, который начинает увеличиваться в размерах, пока они атакуют.
Я отслеживаю колебания воздуха и бросаю взгляд влево как раз вовремя, когда Тасита появляется поблизости.
Заметив, что я смотрю точно туда, где она планировала появиться, она на мгновение замирает, затем качает головой и исчезает.
Прежде чем уйти, я отправляю сообщение Софи: (Жан приближается справа и будет здесь через пару минут. Слева — победительница китайского турнира, но она прибудет после Жана.)
Передав сообщение, я телепортируюсь в воздух и использую кинетическую энергию, чтобы взлететь выше.
Значит, остаются Ночной Охотник, Иссушающий Коготь и Ониксовая Гидра, для которой у меня есть заготовка. Убийство двух из пяти Особых зверей должно обеспечить мне первое место, вместе со всеми остальными убийствами. Но есть также шанс, что кто-то украдёт убийство Штормошкурого Василиска и ещё одного зверя и поборется за первое место.
Моё решение не красть убийство Василиска только добавляет мне давления, но я уверен, что знаю, как Лиссандра к этому отнесётся.
Я ускоряюсь к земле, где, по моим расчётам, рухнет первый парящий остров.
Первый участник, которого я встречаю, — какой-то парень с Адского уровня сложности; он поворачивает своё оружие и направляет его на меня. Оно напоминает снайперскую винтовку, сделанную из материалов, которые я узнаю как эндуриум и арканиум. Я также ощущаю немного пустотной стали, вероятно, использованной для пуль.
Интересно, что он использует вместо пороха. Или, если уж на то пошло, нужен ли он вообще? Если у него есть телекинез, он может заставить пулю отскакивать внутри винтовки или накапливать импульс, чтобы выпустить её с высокой скоростью. Возможно, есть какая-то надпись, управляющая ускорением. Кинетическая энергия тоже могла бы тут работать, или даже какой-нибудь огненный Навык, создающий небольшой взрыв.
Я качаю головой, отгоняя эти мысли, и говорю:
— Парящий остров скоро упадёт. На твоём месте я бы покинул эту зону.
Он следует за моим пальцем, когда я указываю на остров.
— Похоже на то, — говорит он. — Я заметил этот чёртов объём маны там наверху. Кто-то провернул там какую-то дикую хрень…
Прежде чем он успевает закончить, я телепортируюсь прочь.
Двигаясь дальше, я натыкаюсь на пару, которые кажутся с Лёгкого уровня сложности. Они даже не замечают меня, прежде чем я телепортирую их прочь.
Я мчусь дальше вправо между деревьями и подбрасываю себя на ветку. Парень с Адского уровня сложности, лет пятнадцати, замечает моё движение, когда я прохожу сквозь листья. Он выпускает в меня молнию, и я взмахиваю рукой, отражая молнию барьером, который быстро создаю вокруг ладони, и направляю её в ближайшее дерево.
Прежде чем он успевает что-то сделать, я бью его в живот, чтобы сбить концентрацию, и телепортирую прочь.
Я продолжаю это делать следующие 10 минут, очищая зону от всех, кого могу, и только затем взлетаю обратно в воздух.
И тут первый парящий остров стремительно падает, не постепенно, а мгновенно, словно сброшенный камень. Всё, что удерживало его в воздухе, исчезло, унеся с собой все системы поддержки, включая предохранители и запасные механизмы.
Даже отсюда я вижу чудовищное втягивание окружающей маны из центра острова, чёрное копьё уже на грани дестабилизации.
Небо гремит от тяжести надвигающегося. Парящий остров, достаточно огромный, чтобы вместить город, начинает падать в резком, яростном пике. Сама тяга искажает ветер, отправляя ударные волны наружу и изгибая облака вокруг, словно само небо разрывается.
Снизу кажется, что небо рушится.
Лес на вершине острова корчится, когда падающая масса набирает скорость. Деревья яростно качаются, некоторые вырываются с корнем целиком, их массивные стволы взлетают в воздух, словно ветки, пойманные в бурю. Руины, выветренные каменные структуры, наполовину погребённые под мхом, начинают разваливаться, сила падения разрывает их ещё до того, как они достигают земли.
И затем звери. Десятки тысяч их.
Некоторые прыгают с краёв, пытаясь спастись. Звери всех видов, включая змеевидных, крылатых и призрачных тварей, отчаянно ищут небо. Другие, либо слишком упрямые, либо слишком неосведомлённые, остаются на острове, рыча, визжа и воя.
Когда остров падает ближе, давление воздуха вокруг меня меняется, такое сильное, что кажется, будто сама атмосфера раздавливается под его весом. Земля внизу начинает реагировать, дрожь расходится по зоне ещё до того, как остров её достигает.
И вот удар. Земля взрывается при контакте, в фонтане грязи, камня и сырой энергии, взлетающей в небо, словно вулканическое извержение. Ударная волна, наполненная обломками, вырывается наружу, ровняя всё поблизости.
Деревья оказываются уничтоженными, их остатки разлетаются по ветру облаками щепок, мгновенно изменяя значительную часть леса.
Помимо зверей на вершине острова, ещё больше на земле оказываются пойманными в разрушении, превращёнными в ничто, когда грубая сила удара разрывает их. Те, кому повезло или не повезло выжить, разлетаются по воздуху, их тела сломаны, а конечности скручены.
И в центре всего этого лежат остатки парящего острова, наполовину погребённые в разрушенном ландшафте, окутанные массивным облаком пыли.
Казалось бы, всё кончено, но глубоко внутри разбитых руин что-то шевелится.
В ядре острова чёрное копьё наконец дестабилизируется.
На краткий миг всё замолкает, даже визги зверей вокруг обрываются.
Затем оно взрывается. Ослепительный белый свет наполняет руины, за ним следует массивный импульс мана-разрыва, прорезающий лес. Всё в радиусе мили и больше подвергается воздействию. Магия мерцает и гаснет. Надписи рушатся.
Ещё одна ударная волна бьёт, яростный взрыв разрывает всё в стороны, отправляя обломки во все направления. Ближайшие звери, пережившие удар, разлетаются, как тряпичные куклы. Куски скал размером с здания взлетают в воздух, врезаются в деревья леса и катятся дальше. Некоторые даже долетают до моря, вызывая фонтаны воды, взрывающиеся в воздух.
За этим следует тепловая волна, волна обжигающего воздуха, опаляющая землю и поджигающая части леса. Последующий имплозия втягивает всё в вихрь сокрушительной силы. Пыль, пламя, даже сам воздух скручиваются и исчезают, втянутые в вакуум.
На мгновение снова наступает тишина. Затем приходит финальный выброс. Ударный взрыв, вырезающий глубокий, пустой кратер там, где когда-то стояли руины.
И охота продолжается.
Его змеиная форма прорезает лес, мерцающие чешуи вспыхивают с каждым движением. Каждое движение вгрызается в землю, раскалывая корни и сокрушая подлесок под его весом.
Деревья гнутся и ломаются, когда его извивающееся тело проламывается сквозь них, отправляя сломанные стволы на землю. Молнии потрескивают вдоль его шкуры, вырываясь наружу и поражая ближайшие ветви резкими, ослепляющими дугами, которые всегда кажутся длиннее, чем должны быть. Листья сворачиваются и чернеют, их края скручиваются от грубой силы молний, проносящихся по воздуху.
Земля дрожит, словно сама природа разрывается на части. И сейчас зверь сражается.
Взрывы огня, мана-снаряды, деревья, гнущиеся и пытающиеся удержать его, земля вокруг, движущаяся, чтобы схватить его. Также в его пути стоит огромный голем из земли, окружённый чёрным дымом.
Софи, Гарет, Савант и Клара там, сражаются с ним, вместе с кучей парней, которых я не узнаю, но, судя по их мана-сигнатурам, они как минимум с Адского уровня сложности.
Вспышка оранжевого света подавляет молнии и пытается отравить зверя. Софи и Блэки, управляющая своим големом. Гарет, с серебряной короной над головой, выдерживает невероятные атаки зверя. И Клара, облачённая в доспехи, наносит удары по зверю большим топором, покрытым липким красным светом. Каждый раз, когда она врубается в зверя, часть этого красного света, дыма или чего бы то ни было, остаётся и задерживается в ране, пока Василиск не окутывает себя вспышкой молний, чтобы сжечь его.
Софи тут же связывается со мной через связь и кричит: (Не смотри ему в глаза!)
Как раз вовремя, я отвожу взгляд.
Штормошкурый Василиск разрушает деревья на своём пути, отбрасывает голема и бросается на меня, но его останавливает Гарет, вставший на его пути, с серебряными доспехами и огромным щитом в руке, блокирующим молнии. Василиск пытается ударить его, но серебряный пузырь окружает Гарета. Зверь врезается в него, и вместо того чтобы сломать или оттолкнуть, зверь размером с здание отскакивает назад.
Он атакует снова с тем же результатом, и барьер не сдвигается ни на дюйм, хотя это кажется нелогичным. Его должны были вырвать из земли и отбросить вместе с Гаретом внутри.
(У него есть какой-то мана-базированный яд, который распространяется через взгляд, заставляя твою собственную ману парализовать тебя. И он может делать то же самое с помощью своего домена, но в меньшей степени,) объясняет Софи.
Клара приближается к зверю сбоку и запрыгивает ему на спину, размахивая топором. Все молнии, потрескивающие там, находят путь через её доспехи, и несколько дуг молний пронзают лезвие топора, нагревая его поверхность, отчего металл раскаляется до красна. Рыжеволосая женщина замахивается, но огромный зверь прыгает вперёд, проламываясь через несколько деревьев, пока наконец не стряхивает её.
Мана Софи вздымается, и деревья вокруг нас гнутся, протягивая ветви и пытаясь схватить зверя или замедлить его. Её голем уменьшается, земля падает на землю, когда он отказывается от грубой гуманоидной формы в пользу змеиной, которая скользит к Василиску.
Голем обвивается вокруг Василиска, который продолжает двигаться, вырывая куски земли в своей ярости, открывая пасть, чтобы выпустить мощный, струйный шквал молний, который поджигает окружающие деревья и вырезает куски из земли.
Савант становится на пути зверя, окружая себя оранжевым светом своего домена, и поднимает меч. Сломанное лезвие светится тем же оранжевым светом, удлиняясь и излучая всё больше маны. Свет вокруг Саванта расширяется, заставляя Клару, Гарета и остальных отступить, когда он сталкивается с доменом зверя. Молнии трещат и разламываются, проникая глубоко в Рассвет.
Я мог бы присоединиться и нанести последний удар. Я мог бы просто охотиться на других зверей в это время и позволить остальным сделать всю работу, чтобы потом украсть убийство.
Но в то же время я знаю, что Лиссандра наблюдает, и это не то, что она имела в виду. Даже если бы я занял первое место с такой стратегией, она бы это не приняла.
Я знаю, потому что в этом наши мысли совпадают.
Как раз когда я собираюсь уйти, я замечаю присутствие.
Тасита появляется из ниоткуда, стоя внутри Рассвета Саванта.
Она широко улыбается, не тронутая оранжевой мана-радиацией, которая когда-то, казалось, доставляла ей столько проблем. Её модифицированное поле защищает её, нейтрализуя эффекты.
Савант замечает её и поворачивает тело, двигаясь с невероятной скоростью на мгновение, достаточно быстро, чтобы контратаковать.
Но Тасита ускоряется ещё больше, кружит вокруг него с игривой грацией, которая кажется почти насмешливой. Её кинжал вспыхивает несколько раз.
Савант теряет одну ногу ниже колена и чуть не лишается руки у плеча, но он смещается, и её кинжал вонзается в его предплечье, не способный пробить кость. Я уверен, что эта кость не такая, как другие части его тела.
Рассвет сжимается, и он меняет частоту. Одного мгновения достаточно, чтобы он уловил поле Таситы, и с невероятным мастерством он модифицирует свой домен на месте, чтобы противостоять ей.
Но Тасита это тоже знает; в качестве прощания она вонзает свой кинжал с зелёным лезвием ему в бок и шлёпает его по лицу, прежде чем исчезнуть.
Штормошкурый Василиск использует возможность, и его молнии давят на ослабленный Рассвет, почти задевая Саванта, который едва успевает поглотить часть атаки, прежде чем серебряный пузырь Гарета окружает его, отражая остальное.
Гарет стонет и бросается на зверя вместе с големом Софи, который начинает увеличиваться в размерах, пока они атакуют.
Я отслеживаю колебания воздуха и бросаю взгляд влево как раз вовремя, когда Тасита появляется поблизости.
Заметив, что я смотрю точно туда, где она планировала появиться, она на мгновение замирает, затем качает головой и исчезает.
Прежде чем уйти, я отправляю сообщение Софи: (Жан приближается справа и будет здесь через пару минут. Слева — победительница китайского турнира, но она прибудет после Жана.)
Передав сообщение, я телепортируюсь в воздух и использую кинетическую энергию, чтобы взлететь выше.
Моё решение не красть убийство Василиска только добавляет мне давления, но я уверен, что знаю, как Лиссандра к этому отнесётся.
Я ускоряюсь к земле, где, по моим расчётам, рухнет первый парящий остров.
Первый участник, которого я встречаю, — какой-то парень с Адского уровня сложности; он поворачивает своё оружие и направляет его на меня. Оно напоминает снайперскую винтовку, сделанную из материалов, которые я узнаю как эндуриум и арканиум. Я также ощущаю немного пустотной стали, вероятно, использованной для пуль.
Интересно, что он использует вместо пороха. Или, если уж на то пошло, нужен ли он вообще? Если у него есть телекинез, он может заставить пулю отскакивать внутри винтовки или накапливать импульс, чтобы выпустить её с высокой скоростью. Возможно, есть какая-то надпись, управляющая ускорением. Кинетическая энергия тоже могла бы тут работать, или даже какой-нибудь огненный Навык, создающий небольшой взрыв.
Я качаю головой, отгоняя эти мысли, и говорю:
— Парящий остров скоро упадёт. На твоём месте я бы покинул эту зону.
Он следует за моим пальцем, когда я указываю на остров.
— Похоже на то, — говорит он. — Я заметил этот чёртов объём маны там наверху. Кто-то провернул там какую-то дикую хрень…
Прежде чем он успевает закончить, я телепортируюсь прочь.
Двигаясь дальше, я натыкаюсь на пару, которые кажутся с Лёгкого уровня сложности. Они даже не замечают меня, прежде чем я телепортирую их прочь.
Я мчусь дальше вправо между деревьями и подбрасываю себя на ветку. Парень с Адского уровня сложности, лет пятнадцати, замечает моё движение, когда я прохожу сквозь листья. Он выпускает в меня молнию, и я взмахиваю рукой, отражая молнию барьером, который быстро создаю вокруг ладони, и направляю её в ближайшее дерево.
Прежде чем он успевает что-то сделать, я бью его в живот, чтобы сбить концентрацию, и телепортирую прочь.
Я продолжаю это делать следующие 10 минут, очищая зону от всех, кого могу, и только затем взлетаю обратно в воздух.
И тут первый парящий остров стремительно падает, не постепенно, а мгновенно, словно сброшенный камень. Всё, что удерживало его в воздухе, исчезло, унеся с собой все системы поддержки, включая предохранители и запасные механизмы.
Даже отсюда я вижу чудовищное втягивание окружающей маны из центра острова, чёрное копьё уже на грани дестабилизации.
Небо гремит от тяжести надвигающегося. Парящий остров, достаточно огромный, чтобы вместить город, начинает падать в резком, яростном пике. Сама тяга искажает ветер, отправляя ударные волны наружу и изгибая облака вокруг, словно само небо разрывается.
Снизу кажется, что небо рушится.
Лес на вершине острова корчится, когда падающая масса набирает скорость. Деревья яростно качаются, некоторые вырываются с корнем целиком, их массивные стволы взлетают в воздух, словно ветки, пойманные в бурю. Руины, выветренные каменные структуры, наполовину погребённые под мхом, начинают разваливаться, сила падения разрывает их ещё до того, как они достигают земли.
И затем звери. Десятки тысяч их.
Некоторые прыгают с краёв, пытаясь спастись. Звери всех видов, включая змеевидных, крылатых и призрачных тварей, отчаянно ищут небо. Другие, либо слишком упрямые, либо слишком неосведомлённые, остаются на острове, рыча, визжа и воя.
Когда остров падает ближе, давление воздуха вокруг меня меняется, такое сильное, что кажется, будто сама атмосфера раздавливается под его весом. Земля внизу начинает реагировать, дрожь расходится по зоне ещё до того, как остров её достигает.
И вот удар. Земля взрывается при контакте, в фонтане грязи, камня и сырой энергии, взлетающей в небо, словно вулканическое извержение. Ударная волна, наполненная обломками, вырывается наружу, ровняя всё поблизости.
Деревья оказываются уничтоженными, их остатки разлетаются по ветру облаками щепок, мгновенно изменяя значительную часть леса.
Помимо зверей на вершине острова, ещё больше на земле оказываются пойманными в разрушении, превращёнными в ничто, когда грубая сила удара разрывает их. Те, кому повезло или не повезло выжить, разлетаются по воздуху, их тела сломаны, а конечности скручены.
И в центре всего этого лежат остатки парящего острова, наполовину погребённые в разрушенном ландшафте, окутанные массивным облаком пыли.
Казалось бы, всё кончено, но глубоко внутри разбитых руин что-то шевелится.
В ядре острова чёрное копьё наконец дестабилизируется.
На краткий миг всё замолкает, даже визги зверей вокруг обрываются.
Затем оно взрывается. Ослепительный белый свет наполняет руины, за ним следует массивный импульс мана-разрыва, прорезающий лес. Всё в радиусе мили и больше подвергается воздействию. Магия мерцает и гаснет. Надписи рушатся.
Ещё одна ударная волна бьёт, яростный взрыв разрывает всё в стороны, отправляя обломки во все направления. Ближайшие звери, пережившие удар, разлетаются, как тряпичные куклы. Куски скал размером с здания взлетают в воздух, врезаются в деревья леса и катятся дальше. Некоторые даже долетают до моря, вызывая фонтаны воды, взрывающиеся в воздух.
За этим следует тепловая волна, волна обжигающего воздуха, опаляющая землю и поджигающая части леса. Последующий имплозия втягивает всё в вихрь сокрушительной силы. Пыль, пламя, даже сам воздух скручиваются и исчезают, втянутые в вакуум.
На мгновение снова наступает тишина. Затем приходит финальный выброс. Ударный взрыв, вырезающий глубокий, пустой кратер там, где когда-то стояли руины.
И охота продолжается.
Закладка