Глава 549 - Чего ты хочешь? •
Моё хорошее настроение от того, что я пережил эту операцию всего с сотней целебных меток, быстро угасает, как только Лили начинает меня лечить. Она указывает на всё ещё присутствующий ущерб и на то, что продолжает ухудшаться даже сейчас.
Кажется, давно я не видел её такой встревоженной. Её лицо принимает сосредоточенное выражение, и она продолжает работать над исцелением, вынужденная вырезать части моего тела, чтобы восстановить их там, где её метки явно не справились.
— Всё в порядке, — говорю я ей.
— Ты всегда так говоришь! Как это может быть в порядке, если ты так себя изувечил?
— Лили.
— Что!
— Всё в порядке.
— Это не…
— Это так. Я справлюсь. — Я протягиваю руку и ерошу её волосы. — Я не привык, что за меня волнуются, так что сбавь обороты. Мне неловко.
— Я… я хотела бы помогать тебе больше. Тебе и всем остальным.
— Люди — жадные существа, правда? То, что ты делаешь сейчас, достаточно, и в будущем ты сможешь больше, так что не переживай.
После долгого молчания я щёлкаю её по носу, качая её голову из стороны в сторону. Всё-таки она иногда заслуживает поддразнивания.
На всякий случай я полагаюсь на её лечение и не проверяю состояние тела снова, используя передышку, чтобы сосредоточиться на удержании нового сердца от того, чтобы оно меня не спалило, и на тонкой настройке своих изменений. Пока я выделяю половину разума на управление этим процессом.
И чёрт, это то, что потребуется, даже со всеми ограничениями, которые я уже наложил.
— Эй, проверь меня, — обращаюсь я к Софи. В отличие от Лили, она просто пожимает плечами и делает это.
Как и всё остальное, это занимает время, а затем мы повторяем процесс с близнецами.
Хотя недавно испарившееся озеро начинает медленно наполняться, мы эвакуируемся из этой зоны.
________________________________________
Я использую один из своих жетонов пребывания в Запределье, чтобы вернуться в рыбацкую деревню, по возможности игнорируя монстров.
Там я собираю осколки, которые Дункан оставил у одного из городских лидеров — мою долю прибыли от продажи рыбы.
Полных двести пять тысяч осколков, что доводит мой общий счёт до 309 939 осколков.
Пока я сопротивляюсь желанию улучшить свою целебную пассивку, решив подождать турнира и посмотреть, не смогу ли я использовать эти осколки как инвестицию.
В остальном моё короткое посещение Запределья проходит без событий. Я использую время до истечения жетона, чтобы дополнительно стабилизировать свои модификации. Не встречаю никого знакомого, и никто не затевает со мной драку.
Уходя, мой куратор оставляет мне простое приветствие и пожелания успеха на турнире, напоминая, что хорошее выступление поможет мне получить лучшие квесты в Запределье и привлечь предложения от крупных гильдий.
________________________________________
Когда таймер отсчитывает последние секунды, мы все собираемся в одном из садов. Рядом стоят несколько сумок, упакованных на случай, если система позволит взять их с собой на турнир. Лиссандра и Мирра тоже здесь.
Все, кроме Лиссандры, взволнованы и улыбаются, предвкушая встречу с людьми из других групп и раундов.
Все тренировки, что мы здесь прошли, все усилия, что мы вложили, скоро будут испытаны против остальных представителей первого поколения Земли. Поколения, в котором есть будущий Абсолют Земли и её Чемпионы.
Самые могущественные люди, которые после завершения обучения изменят правила Земли. Они могут попытаться сохранить текущую структуру, создать свои королевства или покинуть планету ради приключений.
Это волнующая мысль.
Софи крепко обнимает Иззи, а Нудл обвивает её руку. Близнецы и Мин-Джей перебрасываются оскорблениями, хвастаясь, как они изобьют друг друга.
Майя разговаривает с Тесс, которая, к моему удивлению, держит Бисквита. Скоро лучший пёсик второго турнира лижет Тесс, затем смотрит на меня, и его выражение становится чем-то вроде мягкой улыбки.
Лили терпеливо слушает, как Мирра рассказывает ей какую-то историю из своего детства в Вирелии.
________________________________________
Поздравляем с вашим вторым годом в обучении!
Подготовка к турниру завершена.
На время турнира все квесты этажей будут приостановлены. Турнир продлится 14 дней, и каждый может решить, участвовать или нет.
Дополнительная информация будет предоставлена по прибытии на этаж турнира.
Хотите ли вы участвовать во втором турнире обучения Земли?
Да / Нет
Пожалуйста, примите решение в течение следующих 30 секунд.
________________________________________
Все тянут руки, чтобы нажать кнопку, и я даже не ощущаю эффекта телепортации, оказываясь в другом месте.
Яркое солнце заставляет меня прищуриться. Вокруг слышно пение маленьких птиц. Небо прекрасно голубое, лёгкий бриз шелестит листвой деревьев. Пахнет летом.
На этот раз нас не разделили, и все оглядываются с любопытством.
И только тогда я слышу одну фразу от Майи.
— Где Тесс?
Краткая волна паники захлёстывает меня, я расширяю свои чувства и сканирую окрестности.
Тесс нет, как и Бисквита, хотя я видел, как она нажимала кнопку в системном окне, видимом только ей.
— Тесс! — зовёт Лили, хотя наши чувства уже тщательно обшарили местность.
Сообщество здесь тоже отключено, так что никто не может отправить сообщения.
— Ты, что происходит? — Майя делает шаг вперёд и останавливается перед Лиссандрой. — Я с ней говорила. Я видела, как она нажала кнопку. Я знаю, ты очень умная или что-то в этом роде. Ты должна что-то знать!
На миг мне кажется, что она схватит Лиссандру и начнёт её трясти, но, к счастью, она этого не делает.
— Разве это не очевидно? — Лиссандра наклоняет голову. — Система не позволила бы кому-то с мимиком внутри войти в турнир.
В наступившей тишине Лиссандра улыбается. Это улыбка, с которой объясняют что-то ребёнку.
________________________________________
POV Земля
— Генерал, у нас есть данные о уровнях силы, о которых сообщили возвращенцы, и мы решили изменить нашу систему с градаций на категории и внести дополнительные правки. Пока высшие уровни гипотетичны и основаны на их рассказах о турнирных этажах и встречах с участниками нормальной, сложной и адской сложностей. Есть также те, кто побывал в так называемом Запределье. Категории делятся на десять уровней. Эта информация получена от участников лёгкой сложности, так что мы немного увеличили шкалу, учитывая вторичный характер данных.
— Понял. Начните с самых слабых.
— Категория Один, сэр. Это базовые улучшенные: они быстрее и сильнее среднего человека, но ненамного. Представьте элитных атлетов или бойцов спецназа. Опасны для гражданских, но не представляют реальной угрозы для нас. Могут демонстрировать необычные способности, вроде создания огня силой мысли.
— Управляемо. Что насчёт Категории Два?
— Улучшенный уровень. Потенциально опасны при правильных условиях, их физическая сила обычно достаточна, чтобы пробивать укреплённые двери и переворачивать машины. Всё ещё управляемы с текущим оборудованием, но они могут уничтожить обычные отряды, если мы не будем осторожны.
— Принято. Категория Три?
— Здесь всё становится серьёзнее. Мы ожидаем, что они смогут пробивать большинство стен, выдерживать огонь из лёгкого оружия и без усилий справляться с целыми отрядами. Всё ещё в пределах наших возможностей, но это уже на грани.
— Категория Четыре?
— Сверхчеловеческий уровень. Прыгают по зданиям, разрывают машины, принимают тяжёлое вооружение как ни в чём не бывало. Если один выйдет из-под контроля, даже отправка тяжёлых подразделений может не хватить.
— Мы ещё не видели таких возвращенцев, верно?
— Да, сэр. Всё основано на рассказах возвращенцев и наших наблюдениях. Мы ожидаем, что Категория Четыре начнёт появляться с нормальной и сложной сложностями. Лёгкая сложность, вероятно, находится между Категориями Один и Три, с редкими исключениями, способными достичь этого уровня. После этого категории быстро растут.
— Тогда давай дальше. Что такое Категория Пять?
— Угроза городскому уровню. Эти индивиды могут серьёзно повредить малый или средний город. Уничтожать целые кварталы, разрушать инфраструктуру. Мы ожидаем, что возвращенцы сложной сложности будут примерно на этом уровне.
— Категория Шесть?
— Региональное разрушение. Под угрозой целые округа, представьте массовое разрушение на мили вокруг. Это соответствует верхнему уровню элит адской сложности. Мы рассматриваем добавление трёх подкатегорий в каждой категории, вдохновлённое системой. Например, низкая, средняя и высокая Категория Шесть.
— А Семь?
— Угроза национальному уровню, генерал. Это будут сильнейшие элиты адской сложности и Запределья, мы считаем, что они смогут свергать нации. Их способности и стратегии далеко за пределами того, с чем мы сталкивались. Мы не думаем, что многие достигнут этой категории, если вообще кто-то.
— Это… тревожно. Категория Восьемь?
— Чисто теоретическая. Судя по рассказам возвращенцев лёгкой сложности, мы не ожидаем, что кто-то достигнет этого ранга. Это означало бы континентальное разрушение, сэр. На этом уровне они действовали бы в масштабах, при которых наши военные возможности кажутся несущественными.
— Я почти боюсь спрашивать о Девять.
— Способны к планетарному опустошению. Уничтожение всей жизни на Земле.
— Должен был догадаться. А Категория Десять?
— Разрушители планет. Способны не просто уничтожить жизнь на поверхности, но и саму планету. Наши источники слышали легенды о таких существах, но мы не считаем эту информацию достоверной.
— Понял. Значит, Земля пока на нижних уровнях, но заражение распространяется, и это лишь вопрос времени, когда мы увидим, что будет дальше.
— Да, сэр.
— Продолжайте собирать информацию. Теперь расскажите о Проекте Лунный Паук.
— Да! Если вы посмотрите на документ на вашем столе, наша армия в сотрудничестве с НАСА подготовила модуль, и через несколько недель мы сможем отправить его на Луну.
________________________________________
POV Земля
— Я полковник Джонатан Кейн, и для меня большая честь познакомиться с вами, мисс. Сначала я хотел бы попросить вас назвать ваше полное имя для протокола, прежде чем мы начнём беседу.
— Вы уже знаете моё имя. Вам нужно ещё раз из-за рекордера, который вы положили на стол?
— Да. Это очень важное дело, и мы создаём систему для его решения. Запись этих разговоров позволит нам точно их анализировать, давать обратную связь и корректировать наш подход.
— Хорошо, моё имя — Талия Гвин.
— Спасибо за понимание. Вы биологическая мать Виктории Гвин и Натаниэля Гвина?
— Да.
— С момента их исчезновения два года назад вы не получали никакой информации об их местонахождении?
— Никакой. То же самое я говорила сержанту, которого вы присылали раньше. Так что я гадаю — почему такой важный полковник, как вы, говорит со мной?
— Боюсь, я не могу раскрыть эту информацию сейчас. Могу лишь сказать, что мы вступили в контакт с человеком, который встретил вашу дочь Викторию около года назад, и у нас есть веские основания полагать, что ваш сын, Натаниэль, находится в том же месте.
— Я… благодарю вас за эту информацию.
— Рад, что смог хотя бы так помочь, миссис Гвин. У меня самого две дочери, и, хотя я не до конца понимаю, что вы чувствуете, я могу сочувствовать.
— Да. Итак, чего вы хотите от меня?
— У нас есть веские основания полагать, что ваша дочь в будущем станет очень… важной персоной. Пожалуйста, не принимайте это как должное, даже мы не уверены, выживет ли она, но возможно, она вернётся самое позднее через три года. Ещё раз, я хотел бы сказать, что всё будет в порядке, но также возможно, что она не…
— Понимаю. Это лучше, чем я могла ожидать.
— Вы кажетесь на удивление спокойной.
— Поверьте, последние два года были нелёгкими. И можно сказать, я в чём-то пошла по стопам своих детей.
— Не понимаю.
— Ничего страшного. Итак, ещё раз, чего вы хотите?
— Есть несколько вещей, но в первую очередь мы были бы благодарны за любую информацию о вашем сыне и дочери: их характеры, как они реагируют на разные ситуации, их отношения с людьми, что им нравится и не нравится. Всё, что мы могли бы использовать для создания психологического профиля и…
— Поняла. Если это то, чего вы хотите, то можете проваливать.
— Прошу прощения, если я вас обидел, но…
— О, я знаю, что вы не пытались оскорбить. Тем не менее, мой ответ остаётся тем же. Если вы, наша страна или наша армия хотите использовать меня против моих детей, вы. Можете. Проваливать.
— Это сбивает с толку, мисс Гвин. Наша разведка не указывала на то, что у вас были хорошие отношения с вашими детьми. Ваша дочь отбывала десятилетний срок за убийство второй степени вашего мужа, Роберта, её отца. Это она сделала в девятнадцать лет. Ваш тогда шестнадцатилетний сын также подозревался в помощи в убийстве, но обвинения были сняты на основании показаний вашей дочери. После этого вы ни разу не навестили свою дочь, а ваш сын уехал.
— Я прекрасно это знаю. И что?
— Возможно, мы начали не с того. Позвольте подчеркнуть, создание психологических профилей на важных персон — не редкость. Уверен, мои начальники имеют такой на меня, включая детали всей моей жизни. Это деликатное дело, поэтому мы посчитали уместным создать профили и для вашей дочери, и для сына. Но я понимаю ваше нежелание, и мы можем пока оставить это. С другой стороны, я уполномочен предложить вам дипломатическую компенсацию в размере одного миллиона долларов.
— Полковник, я не знаю, считаете ли вы меня глупой, но вам стоит остановиться.
— Позвольте объяснить, мисс Гвин. Нам хорошо известно ваше текущее трудоустройство и то, что вам пришлось переехать в меньшую квартиру всего несколько недель назад. «Дипломатическая компенсация» — это, честно говоря, взятка. Мы ничего не ожидаем взамен. Мы просто надеемся, что ваши дети будут относиться к нам благосклоннее, когда вернутся.
— Вы сказали, что есть шанс, что они не вернутся.
— Да. Если вы думаете, что в таком случае деньги, которые мы вам дадим, будут для нас потрачены впустую, мы готовы принять этот риск.
— Поняла. Тогда десять миллионов.
— Я… что?
— Послушайте, мистер полковник Джонас Кейн, человек вашего ранга не был бы здесь, если бы это не было очень важно, верно? Десять миллионов, или можете уходить.
— Это полковник Джонатан Кейн, мисс Гвин. Вы уже подтвердили отсутствие стабильных отношений с вашими детьми.
— Это правда. Думаю, вы можете просто рискнуть и уйти. Однако я могу упомянуть это им. Но наши отношения не очень хороши, так что это точно не вернётся и не укусит вас за задницу.
— Вы меня шантажируете, мисс Гвин?
— Да.
— Ну, это для меня в новинку. Интересный опыт. Понял. Я могу увеличить до десяти миллионов. Если хотите, мы даже можем переселить вас в более безопасное место, так как у нас есть основания подозревать, что здесь может стать опасно. Конечно, вы сможете приходить и уходить, как пожелаете.
— Я подумаю. Когда будете отправлять деньги, убедитесь, что они все там, я не хочу, чтобы половина исчезла из-за налогов или какой-нибудь «платы за обработку».
— Я… понимаю. Мы позаботимся, чтобы ничего подобного не случилось.
— Спасибо, полковник Джонатан Дейн. Я запомню ваше имя и замолвлю за вас словечко.
— Это полковник Джонатан Кейн, мисс Гвин.
— Конечно.
________________________________________
POV Земля
— Муравьи размером с кошку в Африке сожрали целую деревню. Слышал? — спрашивает один парень у друга рядом.
— Да! Было куча слитых видео, но кто-то их постоянно удаляет. Ещё слышал про огромных волков, гигантского белого медведя и стаю акул размером с корабли! Думаешь, это новые виды?
— Наверное. Может, какой-то туннель к центру Земли открылся, и оттуда лезут все эти странные твари, — смеётся он.
— Ха, так ты говоришь, что Луна тоже оттуда?
— Луна?
— Чёртов паук на Луне.
— О, её теперь так называют? Разве не звали Лунным Монстром?
— Какого чёрта, ха-ха, я такого не слышал.
________________________________________
POV Земля
— Босс, мы сломали ещё одно алмазное сверло об эту чёртову скалу, — говорит рабочий в жёлтой каске, выходя из туннеля.
Он подходит к своему начальнику, стоящему у входа, где огромная машина продолжает копать.
— Эти штуки чертовски дорогие. Чёрт. Вы хоть получили результаты анализов образцов скалы, что сломала свёрла?
— Они придут сегодня, но парень из лаборатории сказал мне, что никогда не видел такой скалы, — шепчет он. — Никому не говори, но он сказал, что их лаборатория получает кучу таких образцов: новые металлы, новые камни, растения и всё такое. Или старые, которые вдруг стали прочнее. Это безумие.
Босс снимает каску и вытирает пот со лба платком.
— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы узнать, что, чёрт возьми, происходит.
________________________________________
POV Земля
Стоя по стойке смирно в тускло освещённой комнате, солдат в форме азиатской страны продолжает докладывать своему лидеру. Электронных устройств нет, чтобы исключить утечку информации.
— Американцы недавно получили как минимум одну группу возвращенцев лёгкой сложности два месяца назад. За это время мы не нашли признаков того, что другие страны получили дополнительных возвращенцев. По словам возвращенцев на нашей службе, это может быть связано со вторым турниром. После него мы ожидаем больше групп.
— Есть ли информация о возвращенцах высшего уровня?
— Пока только лёгкая сложность, но мы ожидаем, что первые участники нормальной сложности начнут появляться через шесть месяцев или год.
— Хорошо. Что известно о той группе лёгкой сложности, что пыталась захватить Кипр?
— Все восемь были убиты. Пятеро отравлены, остальные трое застрелены из противотанковых винтовок. Мы собрали данные, похоже, все выстрелы были в глаз — вероятно, опасались, что череп может отклонить пулю.
— Этот яд, должно быть, был нечто. — Лидер продолжает постукивать пальцем по столу. — Знаем, кто это сделал?
— Подозреваем Китай. Все тела также исчезли, у нас есть только фото. Но мы думаем, что поблизости была подлодка для поддержки операции.
— Понял. Можешь идти.
— Да, сэр!
________________________________________
POV Натаниэль
— Так ты знала и ничего не сказала? — кричит Майя, продолжая свою тираду против Лиссандры. После бомбы, которую та только что сбросила, я уверен, что Майя бросилась бы на неё, если бы Лили и Софи не держали её. И даже они выглядят злыми.
Пока Мирра стоит рядом с ней, Лиссандра отвечает:
— Было бы странно, если бы я не заметила.
Это вызывает новую волну проклятий, но она, кажется, проявляет немного понимания и не отвечает. Вместо этого она ловит мой взгляд, как будто побуждая меня что-то сказать.
Я знаю её достаточно хорошо, чтобы чувствовать, что тут есть нечто большее, но я глубоко в [Фокусе], пытаясь успокоить эмоции. Тем не менее, моя рука сжимается. Пока остальные продолжают бросать оскорбления и вопросы в Лиссандру, я делаю шаг вперёд.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.
Все слова обрываются, и оставшиеся члены Группы 4 встают между мной и Лиссандрой.
Лиссандра смотрит на меня, всё ещё улыбаясь.
— Я могу помочь этой девушке. Я наблюдала за ней. Мимик не захватил её; он даже не начал. На это есть причина. Что до твоей связи, я не знаю, почему он решил остаться с ней, но у него нет мимика.
— Хорошо. Так я спрашиваю снова. Чего ты хочешь?
— Всё просто, маленький щенок. Если она переживёт эти две недели на седьмом этаже до нашего возвращения, я удалю этого мимика. Если потребуется, я даже заставлю Прародителя Мимиков помочь мне — это я могу обещать. Также могу обещать, что, если ты не выполнишь то, что я прошу, я позволю ей умереть. Не жди иного, ни на секунду.
Лиссандра делает шаг вперёд с решимостью, её улыбка сменяется непреклонным спокойствием.
— Я хочу, чтобы ты выиграл все события этого турнира, маленький щенок. Нет, не просто выиграл, я хочу, чтобы ты уничтожил всех на своём пути. Сделай это, и я спасу твою подругу.
Из глубины моего состояния [Фокус] есть только один ответ, который я могу дать.
— Считай, что сделано.
________________________________________
(конец 6-й книги)
Кажется, давно я не видел её такой встревоженной. Её лицо принимает сосредоточенное выражение, и она продолжает работать над исцелением, вынужденная вырезать части моего тела, чтобы восстановить их там, где её метки явно не справились.
— Всё в порядке, — говорю я ей.
— Ты всегда так говоришь! Как это может быть в порядке, если ты так себя изувечил?
— Лили.
— Что!
— Всё в порядке.
— Это не…
— Это так. Я справлюсь. — Я протягиваю руку и ерошу её волосы. — Я не привык, что за меня волнуются, так что сбавь обороты. Мне неловко.
— Я… я хотела бы помогать тебе больше. Тебе и всем остальным.
— Люди — жадные существа, правда? То, что ты делаешь сейчас, достаточно, и в будущем ты сможешь больше, так что не переживай.
После долгого молчания я щёлкаю её по носу, качая её голову из стороны в сторону. Всё-таки она иногда заслуживает поддразнивания.
На всякий случай я полагаюсь на её лечение и не проверяю состояние тела снова, используя передышку, чтобы сосредоточиться на удержании нового сердца от того, чтобы оно меня не спалило, и на тонкой настройке своих изменений. Пока я выделяю половину разума на управление этим процессом.
И чёрт, это то, что потребуется, даже со всеми ограничениями, которые я уже наложил.
— Эй, проверь меня, — обращаюсь я к Софи. В отличие от Лили, она просто пожимает плечами и делает это.
Как и всё остальное, это занимает время, а затем мы повторяем процесс с близнецами.
Хотя недавно испарившееся озеро начинает медленно наполняться, мы эвакуируемся из этой зоны.
________________________________________
Я использую один из своих жетонов пребывания в Запределье, чтобы вернуться в рыбацкую деревню, по возможности игнорируя монстров.
Там я собираю осколки, которые Дункан оставил у одного из городских лидеров — мою долю прибыли от продажи рыбы.
Полных двести пять тысяч осколков, что доводит мой общий счёт до 309 939 осколков.
Пока я сопротивляюсь желанию улучшить свою целебную пассивку, решив подождать турнира и посмотреть, не смогу ли я использовать эти осколки как инвестицию.
В остальном моё короткое посещение Запределья проходит без событий. Я использую время до истечения жетона, чтобы дополнительно стабилизировать свои модификации. Не встречаю никого знакомого, и никто не затевает со мной драку.
Уходя, мой куратор оставляет мне простое приветствие и пожелания успеха на турнире, напоминая, что хорошее выступление поможет мне получить лучшие квесты в Запределье и привлечь предложения от крупных гильдий.
________________________________________
Когда таймер отсчитывает последние секунды, мы все собираемся в одном из садов. Рядом стоят несколько сумок, упакованных на случай, если система позволит взять их с собой на турнир. Лиссандра и Мирра тоже здесь.
Все, кроме Лиссандры, взволнованы и улыбаются, предвкушая встречу с людьми из других групп и раундов.
Все тренировки, что мы здесь прошли, все усилия, что мы вложили, скоро будут испытаны против остальных представителей первого поколения Земли. Поколения, в котором есть будущий Абсолют Земли и её Чемпионы.
Самые могущественные люди, которые после завершения обучения изменят правила Земли. Они могут попытаться сохранить текущую структуру, создать свои королевства или покинуть планету ради приключений.
Это волнующая мысль.
Софи крепко обнимает Иззи, а Нудл обвивает её руку. Близнецы и Мин-Джей перебрасываются оскорблениями, хвастаясь, как они изобьют друг друга.
Майя разговаривает с Тесс, которая, к моему удивлению, держит Бисквита. Скоро лучший пёсик второго турнира лижет Тесс, затем смотрит на меня, и его выражение становится чем-то вроде мягкой улыбки.
Лили терпеливо слушает, как Мирра рассказывает ей какую-то историю из своего детства в Вирелии.
________________________________________
Поздравляем с вашим вторым годом в обучении!
Подготовка к турниру завершена.
На время турнира все квесты этажей будут приостановлены. Турнир продлится 14 дней, и каждый может решить, участвовать или нет.
Дополнительная информация будет предоставлена по прибытии на этаж турнира.
Хотите ли вы участвовать во втором турнире обучения Земли?
Да / Нет
Пожалуйста, примите решение в течение следующих 30 секунд.
________________________________________
Все тянут руки, чтобы нажать кнопку, и я даже не ощущаю эффекта телепортации, оказываясь в другом месте.
Яркое солнце заставляет меня прищуриться. Вокруг слышно пение маленьких птиц. Небо прекрасно голубое, лёгкий бриз шелестит листвой деревьев. Пахнет летом.
На этот раз нас не разделили, и все оглядываются с любопытством.
И только тогда я слышу одну фразу от Майи.
— Где Тесс?
Краткая волна паники захлёстывает меня, я расширяю свои чувства и сканирую окрестности.
Тесс нет, как и Бисквита, хотя я видел, как она нажимала кнопку в системном окне, видимом только ей.
— Тесс! — зовёт Лили, хотя наши чувства уже тщательно обшарили местность.
Сообщество здесь тоже отключено, так что никто не может отправить сообщения.
— Ты, что происходит? — Майя делает шаг вперёд и останавливается перед Лиссандрой. — Я с ней говорила. Я видела, как она нажала кнопку. Я знаю, ты очень умная или что-то в этом роде. Ты должна что-то знать!
На миг мне кажется, что она схватит Лиссандру и начнёт её трясти, но, к счастью, она этого не делает.
— Разве это не очевидно? — Лиссандра наклоняет голову. — Система не позволила бы кому-то с мимиком внутри войти в турнир.
В наступившей тишине Лиссандра улыбается. Это улыбка, с которой объясняют что-то ребёнку.
________________________________________
POV Земля
— Генерал, у нас есть данные о уровнях силы, о которых сообщили возвращенцы, и мы решили изменить нашу систему с градаций на категории и внести дополнительные правки. Пока высшие уровни гипотетичны и основаны на их рассказах о турнирных этажах и встречах с участниками нормальной, сложной и адской сложностей. Есть также те, кто побывал в так называемом Запределье. Категории делятся на десять уровней. Эта информация получена от участников лёгкой сложности, так что мы немного увеличили шкалу, учитывая вторичный характер данных.
— Понял. Начните с самых слабых.
— Категория Один, сэр. Это базовые улучшенные: они быстрее и сильнее среднего человека, но ненамного. Представьте элитных атлетов или бойцов спецназа. Опасны для гражданских, но не представляют реальной угрозы для нас. Могут демонстрировать необычные способности, вроде создания огня силой мысли.
— Управляемо. Что насчёт Категории Два?
— Улучшенный уровень. Потенциально опасны при правильных условиях, их физическая сила обычно достаточна, чтобы пробивать укреплённые двери и переворачивать машины. Всё ещё управляемы с текущим оборудованием, но они могут уничтожить обычные отряды, если мы не будем осторожны.
— Принято. Категория Три?
— Здесь всё становится серьёзнее. Мы ожидаем, что они смогут пробивать большинство стен, выдерживать огонь из лёгкого оружия и без усилий справляться с целыми отрядами. Всё ещё в пределах наших возможностей, но это уже на грани.
— Категория Четыре?
— Сверхчеловеческий уровень. Прыгают по зданиям, разрывают машины, принимают тяжёлое вооружение как ни в чём не бывало. Если один выйдет из-под контроля, даже отправка тяжёлых подразделений может не хватить.
— Мы ещё не видели таких возвращенцев, верно?
— Да, сэр. Всё основано на рассказах возвращенцев и наших наблюдениях. Мы ожидаем, что Категория Четыре начнёт появляться с нормальной и сложной сложностями. Лёгкая сложность, вероятно, находится между Категориями Один и Три, с редкими исключениями, способными достичь этого уровня. После этого категории быстро растут.
— Тогда давай дальше. Что такое Категория Пять?
— Угроза городскому уровню. Эти индивиды могут серьёзно повредить малый или средний город. Уничтожать целые кварталы, разрушать инфраструктуру. Мы ожидаем, что возвращенцы сложной сложности будут примерно на этом уровне.
— Категория Шесть?
— Региональное разрушение. Под угрозой целые округа, представьте массовое разрушение на мили вокруг. Это соответствует верхнему уровню элит адской сложности. Мы рассматриваем добавление трёх подкатегорий в каждой категории, вдохновлённое системой. Например, низкая, средняя и высокая Категория Шесть.
— А Семь?
— Угроза национальному уровню, генерал. Это будут сильнейшие элиты адской сложности и Запределья, мы считаем, что они смогут свергать нации. Их способности и стратегии далеко за пределами того, с чем мы сталкивались. Мы не думаем, что многие достигнут этой категории, если вообще кто-то.
— Это… тревожно. Категория Восьемь?
— Чисто теоретическая. Судя по рассказам возвращенцев лёгкой сложности, мы не ожидаем, что кто-то достигнет этого ранга. Это означало бы континентальное разрушение, сэр. На этом уровне они действовали бы в масштабах, при которых наши военные возможности кажутся несущественными.
— Я почти боюсь спрашивать о Девять.
— Способны к планетарному опустошению. Уничтожение всей жизни на Земле.
— Должен был догадаться. А Категория Десять?
— Разрушители планет. Способны не просто уничтожить жизнь на поверхности, но и саму планету. Наши источники слышали легенды о таких существах, но мы не считаем эту информацию достоверной.
— Понял. Значит, Земля пока на нижних уровнях, но заражение распространяется, и это лишь вопрос времени, когда мы увидим, что будет дальше.
— Да, сэр.
— Продолжайте собирать информацию. Теперь расскажите о Проекте Лунный Паук.
— Да! Если вы посмотрите на документ на вашем столе, наша армия в сотрудничестве с НАСА подготовила модуль, и через несколько недель мы сможем отправить его на Луну.
________________________________________
POV Земля
— Я полковник Джонатан Кейн, и для меня большая честь познакомиться с вами, мисс. Сначала я хотел бы попросить вас назвать ваше полное имя для протокола, прежде чем мы начнём беседу.
— Вы уже знаете моё имя. Вам нужно ещё раз из-за рекордера, который вы положили на стол?
— Да. Это очень важное дело, и мы создаём систему для его решения. Запись этих разговоров позволит нам точно их анализировать, давать обратную связь и корректировать наш подход.
— Хорошо, моё имя — Талия Гвин.
— Спасибо за понимание. Вы биологическая мать Виктории Гвин и Натаниэля Гвина?
— Да.
— С момента их исчезновения два года назад вы не получали никакой информации об их местонахождении?
— Никакой. То же самое я говорила сержанту, которого вы присылали раньше. Так что я гадаю — почему такой важный полковник, как вы, говорит со мной?
— Боюсь, я не могу раскрыть эту информацию сейчас. Могу лишь сказать, что мы вступили в контакт с человеком, который встретил вашу дочь Викторию около года назад, и у нас есть веские основания полагать, что ваш сын, Натаниэль, находится в том же месте.
— Я… благодарю вас за эту информацию.
— Рад, что смог хотя бы так помочь, миссис Гвин. У меня самого две дочери, и, хотя я не до конца понимаю, что вы чувствуете, я могу сочувствовать.
— Да. Итак, чего вы хотите от меня?
— У нас есть веские основания полагать, что ваша дочь в будущем станет очень… важной персоной. Пожалуйста, не принимайте это как должное, даже мы не уверены, выживет ли она, но возможно, она вернётся самое позднее через три года. Ещё раз, я хотел бы сказать, что всё будет в порядке, но также возможно, что она не…
— Понимаю. Это лучше, чем я могла ожидать.
— Вы кажетесь на удивление спокойной.
— Поверьте, последние два года были нелёгкими. И можно сказать, я в чём-то пошла по стопам своих детей.
— Не понимаю.
— Ничего страшного. Итак, ещё раз, чего вы хотите?
— Есть несколько вещей, но в первую очередь мы были бы благодарны за любую информацию о вашем сыне и дочери: их характеры, как они реагируют на разные ситуации, их отношения с людьми, что им нравится и не нравится. Всё, что мы могли бы использовать для создания психологического профиля и…
— Поняла. Если это то, чего вы хотите, то можете проваливать.
— Прошу прощения, если я вас обидел, но…
— О, я знаю, что вы не пытались оскорбить. Тем не менее, мой ответ остаётся тем же. Если вы, наша страна или наша армия хотите использовать меня против моих детей, вы. Можете. Проваливать.
— Это сбивает с толку, мисс Гвин. Наша разведка не указывала на то, что у вас были хорошие отношения с вашими детьми. Ваша дочь отбывала десятилетний срок за убийство второй степени вашего мужа, Роберта, её отца. Это она сделала в девятнадцать лет. Ваш тогда шестнадцатилетний сын также подозревался в помощи в убийстве, но обвинения были сняты на основании показаний вашей дочери. После этого вы ни разу не навестили свою дочь, а ваш сын уехал.
— Я прекрасно это знаю. И что?
— Возможно, мы начали не с того. Позвольте подчеркнуть, создание психологических профилей на важных персон — не редкость. Уверен, мои начальники имеют такой на меня, включая детали всей моей жизни. Это деликатное дело, поэтому мы посчитали уместным создать профили и для вашей дочери, и для сына. Но я понимаю ваше нежелание, и мы можем пока оставить это. С другой стороны, я уполномочен предложить вам дипломатическую компенсацию в размере одного миллиона долларов.
— Полковник, я не знаю, считаете ли вы меня глупой, но вам стоит остановиться.
— Позвольте объяснить, мисс Гвин. Нам хорошо известно ваше текущее трудоустройство и то, что вам пришлось переехать в меньшую квартиру всего несколько недель назад. «Дипломатическая компенсация» — это, честно говоря, взятка. Мы ничего не ожидаем взамен. Мы просто надеемся, что ваши дети будут относиться к нам благосклоннее, когда вернутся.
— Вы сказали, что есть шанс, что они не вернутся.
— Да. Если вы думаете, что в таком случае деньги, которые мы вам дадим, будут для нас потрачены впустую, мы готовы принять этот риск.
— Поняла. Тогда десять миллионов.
— Я… что?
— Послушайте, мистер полковник Джонас Кейн, человек вашего ранга не был бы здесь, если бы это не было очень важно, верно? Десять миллионов, или можете уходить.
— Это полковник Джонатан Кейн, мисс Гвин. Вы уже подтвердили отсутствие стабильных отношений с вашими детьми.
— Это правда. Думаю, вы можете просто рискнуть и уйти. Однако я могу упомянуть это им. Но наши отношения не очень хороши, так что это точно не вернётся и не укусит вас за задницу.
— Вы меня шантажируете, мисс Гвин?
— Да.
— Ну, это для меня в новинку. Интересный опыт. Понял. Я могу увеличить до десяти миллионов. Если хотите, мы даже можем переселить вас в более безопасное место, так как у нас есть основания подозревать, что здесь может стать опасно. Конечно, вы сможете приходить и уходить, как пожелаете.
— Я подумаю. Когда будете отправлять деньги, убедитесь, что они все там, я не хочу, чтобы половина исчезла из-за налогов или какой-нибудь «платы за обработку».
— Я… понимаю. Мы позаботимся, чтобы ничего подобного не случилось.
— Спасибо, полковник Джонатан Дейн. Я запомню ваше имя и замолвлю за вас словечко.
— Это полковник Джонатан Кейн, мисс Гвин.
— Конечно.
________________________________________
POV Земля
— Муравьи размером с кошку в Африке сожрали целую деревню. Слышал? — спрашивает один парень у друга рядом.
— Да! Было куча слитых видео, но кто-то их постоянно удаляет. Ещё слышал про огромных волков, гигантского белого медведя и стаю акул размером с корабли! Думаешь, это новые виды?
— Наверное. Может, какой-то туннель к центру Земли открылся, и оттуда лезут все эти странные твари, — смеётся он.
— Ха, так ты говоришь, что Луна тоже оттуда?
— Луна?
— Чёртов паук на Луне.
— О, её теперь так называют? Разве не звали Лунным Монстром?
— Какого чёрта, ха-ха, я такого не слышал.
________________________________________
POV Земля
— Босс, мы сломали ещё одно алмазное сверло об эту чёртову скалу, — говорит рабочий в жёлтой каске, выходя из туннеля.
Он подходит к своему начальнику, стоящему у входа, где огромная машина продолжает копать.
— Эти штуки чертовски дорогие. Чёрт. Вы хоть получили результаты анализов образцов скалы, что сломала свёрла?
— Они придут сегодня, но парень из лаборатории сказал мне, что никогда не видел такой скалы, — шепчет он. — Никому не говори, но он сказал, что их лаборатория получает кучу таких образцов: новые металлы, новые камни, растения и всё такое. Или старые, которые вдруг стали прочнее. Это безумие.
Босс снимает каску и вытирает пот со лба платком.
— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы узнать, что, чёрт возьми, происходит.
________________________________________
POV Земля
Стоя по стойке смирно в тускло освещённой комнате, солдат в форме азиатской страны продолжает докладывать своему лидеру. Электронных устройств нет, чтобы исключить утечку информации.
— Американцы недавно получили как минимум одну группу возвращенцев лёгкой сложности два месяца назад. За это время мы не нашли признаков того, что другие страны получили дополнительных возвращенцев. По словам возвращенцев на нашей службе, это может быть связано со вторым турниром. После него мы ожидаем больше групп.
— Есть ли информация о возвращенцах высшего уровня?
— Пока только лёгкая сложность, но мы ожидаем, что первые участники нормальной сложности начнут появляться через шесть месяцев или год.
— Хорошо. Что известно о той группе лёгкой сложности, что пыталась захватить Кипр?
— Все восемь были убиты. Пятеро отравлены, остальные трое застрелены из противотанковых винтовок. Мы собрали данные, похоже, все выстрелы были в глаз — вероятно, опасались, что череп может отклонить пулю.
— Этот яд, должно быть, был нечто. — Лидер продолжает постукивать пальцем по столу. — Знаем, кто это сделал?
— Подозреваем Китай. Все тела также исчезли, у нас есть только фото. Но мы думаем, что поблизости была подлодка для поддержки операции.
— Понял. Можешь идти.
— Да, сэр!
________________________________________
POV Натаниэль
— Так ты знала и ничего не сказала? — кричит Майя, продолжая свою тираду против Лиссандры. После бомбы, которую та только что сбросила, я уверен, что Майя бросилась бы на неё, если бы Лили и Софи не держали её. И даже они выглядят злыми.
Пока Мирра стоит рядом с ней, Лиссандра отвечает:
— Было бы странно, если бы я не заметила.
Это вызывает новую волну проклятий, но она, кажется, проявляет немного понимания и не отвечает. Вместо этого она ловит мой взгляд, как будто побуждая меня что-то сказать.
Я знаю её достаточно хорошо, чтобы чувствовать, что тут есть нечто большее, но я глубоко в [Фокусе], пытаясь успокоить эмоции. Тем не менее, моя рука сжимается. Пока остальные продолжают бросать оскорбления и вопросы в Лиссандру, я делаю шаг вперёд.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.
Все слова обрываются, и оставшиеся члены Группы 4 встают между мной и Лиссандрой.
Лиссандра смотрит на меня, всё ещё улыбаясь.
— Я могу помочь этой девушке. Я наблюдала за ней. Мимик не захватил её; он даже не начал. На это есть причина. Что до твоей связи, я не знаю, почему он решил остаться с ней, но у него нет мимика.
— Хорошо. Так я спрашиваю снова. Чего ты хочешь?
— Всё просто, маленький щенок. Если она переживёт эти две недели на седьмом этаже до нашего возвращения, я удалю этого мимика. Если потребуется, я даже заставлю Прародителя Мимиков помочь мне — это я могу обещать. Также могу обещать, что, если ты не выполнишь то, что я прошу, я позволю ей умереть. Не жди иного, ни на секунду.
Лиссандра делает шаг вперёд с решимостью, её улыбка сменяется непреклонным спокойствием.
— Я хочу, чтобы ты выиграл все события этого турнира, маленький щенок. Нет, не просто выиграл, я хочу, чтобы ты уничтожил всех на своём пути. Сделай это, и я спасу твою подругу.
Из глубины моего состояния [Фокус] есть только один ответ, который я могу дать.
— Считай, что сделано.
________________________________________
(конец 6-й книги)
Закладка
Комментариев 1