Глава 550 - Начало второго турнира •
ПОВ: Ким Мин-Джэ
Нам снова и снова твердили, что если мимик проник внутрь, его уже не вытащить. Даже Тесс постоянно напоминала об этом, словно мы сами не знали. Я всё ещё помню те дни, когда мы бежали со второго фронта. Холод кусал кожу, а её глаза всегда следили за нами, проверяя, не заразился ли кто-то. Она ни разу не расслабилась. Ни единого раза. Так я думал.
Но даже тогда я видел, какой след это на ней оставляло.
Я должен был сложить два и два. Но не сделал этого. Не потому, что не мог, а потому, что мне даже в голову не приходило. Заразиться мог любой из нас, конечно. Но она? Я думал, она слишком сильна для этого. Слишком умна. Слишком осторожна.
А теперь я чувствую, будто вот-вот сломаюсь. Не знаю, плакать мне или просто сесть и перестать думать. Словно весь воздух из лёгких выкачали, и я ничего не могу с этим поделать. Я не могу её потерять. Не Тесс. Не ещё одного друга.
Я смотрю на остальных, но никто ничего не говорит. И не нужно. Всё написано на их лицах. Страх, сомнение, это ужасное, тонущее чувство, что мы, возможно, уже опоздали. Никто не хочет это озвучить, но я знаю, они думают об этом. Я тоже об этом думаю.
Интересно, знала ли Тесс. Хоть на секунду, поняла ли она это раньше нас?
Потом я слышу, как Натаниэль говорит с Лиссандрой, и она делает своё предложение. Она говорит, что может спасти Тесс, даже если это значит пойти против Абсолюта Мимиков. Она говорит это так, будто это пустяк, будто всё уже решено, будто она может заставить мир подчиниться её воле. Будто знает, что всё пойдёт по её плану, несмотря ни на что. И на секунду я ей верю.
Но есть подвох. Натаниэль должен выиграть турнир.
Выиграть все события турнира.
Против победителей турниров других раундов.
Против участников За Гранью, таких же, как он.
Против будущих Чемпионов и, возможно, даже будущего Абсолюта Земли.
Против лучших из первого поколения Земли.
Я пытаюсь это представить: он стоит против всех них. Лучшие бойцы, монстры в человеческом обличье, те, кто прошёл через те же опасности, что и мы. Даже зная, насколько он силён, кажется невозможным быть уверенным, что он справится. Ему придётся столкнуться с людьми, которые тренировались ради этого, которые боролись последние два года, чтобы достичь вершины.
С людьми, которые не будут колебаться, которым плевать, что на кону чья-то жизнь. Для них это просто очередной бой.
Я даже не могу представить, какое это давление. Знать, что чья-то жизнь зависит от тебя. Это бы меня раздавило. Разорвало бы на части ещё до того, как я ступил бы на поле боя.
А Натаниэль? Он просто отвечает без тени сомнения.
— Считай, что сделано.
Тот же тон, что всегда. То же спокойное выражение лица. Будто это просто ещё одна задача, которую нужно вычеркнуть из бесконечного списка.
Будто он даже не рассматривал возможность проигрыша.
Поздравляем, вы выполнили требования для повышения уровня вашего подкласса!
[Послушник Зависти] > [Адепт Зависти]
Он делает это таким простым. Будто победа — это просто решение её добиться.
Я выдыхаю дрожащий вздох, который не замечал до этого момента. Мои пальцы дрожат, сжимаясь в кулаки, но дрожь не прекращается.
Что я вообще здесь делаю?
Натаниэль движется вперёд без колебаний, уже планируя следующий шаг, пока всё вокруг кажется застывшим. Наблюдая за ним, я не могу понять, восхищение это или обида движет мной. Может, и то, и другое.
Я даже не уверен, что именно чувствую.
________________________________________
ПОВ: Натаниэль
Я отворачиваюсь от Лиссандры и смотрю на группу 4. Чёрт, эти ребята, они могут быть жуткими, но что бы они делали без меня? Они уже готовы были запаниковать, как куры без голов, чёрт, они даже могли попытаться напасть на Лиссандру.
Я бы с радостью посмотрел на это, но сейчас не время. Может, позже.
— Софи и Майя, вы будете замещать Тесс и разбираться с другими группами и всем, что меня раздражает.
— Я… Нат, Тесс…
— Не волнуйся, Майя. Я всё улажу, и Лиссандра сдержит слово — в этом я уверен.
Софи делает шаг вперёд.
— Ты понимаешь, насколько безумны её требования? Это совершенно неразумно! Она могла бы нам что-то сказать! Или просто помочь!
— Она так не работает, — отмахиваюсь я. — Но не переживайте. Как только я хотя бы приближусь к её уровню, я выбью из неё всё дерьмо за это. И ещё добавлю.
— Можешь попробовать в любое время, щенок, — отвечает Лиссандра с привычной абсолютной уверенностью, затем похлопывает Мирру по плечу.
После того, как Мирра машет нам, они обе уходят, направляясь к вершине огромного холма, на котором мы находимся. Вдалеке уже чувствуется множество присутствий. Как и в первом турнире, они тоже поднимаются к вершине холма.
Оглядываясь, я замечаю почти невидимый барьер, окружающий весь холм. Это явно работа системы — я сразу это понял — и, похоже, он не пропустит ничего.
Как оказалось, вдалеке есть ещё несколько огромных холмов, каждый из которых поднимается к большим плоским площадкам на вершинах. На этих площадках расположены меньшие холмы, леса и множество домов. Они почти как идеальные копии общей зоны первого турнира и нашего холма. Похоже, каждый раунд учебки имеет свой холм, окружённый барьером, который пока не даёт нам смешиваться с другими раундами.
Я начинаю идти к вершине холма, остальные следуют за мной.
Турнир — это соревновательная площадка, но также возможность встретиться с другими участниками учебки с вашей планеты.
События начнутся через один день; пожалуйста, ждите в своей общей зоне до этого времени.
Здесь нет монстров или местных жителей, что позволит участникам учебки приветствовать друг друга и продолжать строить отношения.
Смерть на этаже турнира в настоящее время невозможна.
Наслаждайтесь вторым турниром!
Уведомление почти такое же, как раньше. Похоже, система ленится, как обычно. Поэтому, как и в прошлый раз, я проверяю количество участников в этом турнире.
Лёгкая сложность — 13 961
Нормальная сложность — 7 021
Тяжёлая сложность — 2 100
За Гранью — 74
Это позволяет сравнить с другими раундами, поскольку статистика нашего пятого раунда выглядит так:
Лёгкая сложность 1299/2000
Нормальная сложность 853/1000
Тяжёлая сложность 222/500
Адская сложность 36/250
За Гранью 10/10
Два числа интересуют меня больше остальных. Первое — общее количество людей на адской сложности на Земле: 269, неплохо.
Каждый раунд начинался с 250 человек на адской сложности, так что в общей сложности на Земле их было 2500. Из этих 2500 выжило только 269. Почти 90% людей на адской сложности погибли. Вероятно, ближе к 80%, учитывая тех, кто мог не присоединиться — как в нашем раунде отсутствуют некоторые люди с адской сложности, та загадочная группа или группы.
Наш раунд, пятый, имеет выше среднего количество выживших на адской сложности. Если разделить равномерно, в каждом раунде должно быть по 27 человек, но в нашем — 36.
Есть ещё одно показательное число: количество людей в За Гранью. Я ожидал, что их будет около 85–90, учитывая жёсткий лимит в 10 на раунд, но их меньше — 74.
Мирра и Лиссандра, вероятно, считаются участниками За Гранью, хотя они ещё не завершили свои испытания. Это может искажать цифры. Но всё же, что в пятом раунде больше, чем ожидалось, трудно игнорировать.
О, и ещё тот парень, который начал в За Гранью. Тот ублюдок, что привлекает всё внимание Правителей. Интересно, попал ли он в этот турнир, может ли он вообще, или застрял, сидя на заднице в За Гранью.
Впрочем, сейчас это не так важно.
Зная, что здесь нельзя умереть, я начинаю экспериментировать с Циклом Маны, чего избегал до сих пор или ждал помощи Лили. Затем я начинаю ослаблять первую печать Сердца Чемпиона, чтобы проверить реакцию и привыкнуть к выходной мощности.
Это странное чувство — знать, что есть предел, и намеренно его преодолевать. Моё тело кричит в предупреждении, но мой разум уже настроен. Следующий шаг ясен.
Я сниму хотя бы одну печать во время этого турнира.
Из-за этого я умираю дважды, ещё до того, как мы добираемся до общей зоны.
________________________________________
На вершине холма я вижу знакомые лица. Некоторые запоминающиеся из адской сложности. Я даже замечаю, как Тацита крадётся неподалёку. Один из сигналов может быть Савантом, а другой точно Гарет с его группой. Некоторые ребята с лёгкой сложности всё ещё таскают свои кемпинговые машины с солнечными панелями, уже стоят палатки, и даже идёт приличное количество барбекю.
Настоящий опыт лёгкой сложности.
Я вдыхаю свежий воздух и снова чувствую, как моё сердце начинает биться быстрее. Мне приходится использовать [Фокус], чтобы взять эмоции под контроль. Словно червь, пожирающий меня, это чувство сомнения в себе продолжает грызть мои убеждения. Оно шепчет, что на этот раз я могу провалиться. Что это не может быть так просто. Что даже во время первого турнира я проиграл хотя бы одно событие. Так как я могу выиграть сейчас, против лучших на Земле? Оно шепчет, что даже если я преуспею, Тесс всё равно может умереть за те две недели, что мы здесь проведём.
Я не позволяю ничему из этого проявиться. Даже при всей моей социальной неловкости, я вижу, что остальные беспокоятся за Тесс. Так что показывать им мою уверенную сторону должно помочь.
Но я также ловлю взгляды с лёгкой жалостью.
Интересно, жалеют ли они ответственность, что теперь на мне?
Сделав ещё несколько шагов, я встречаюсь с Каналёром. Он так же красив, как раньше — может, даже больше. Он одет в чистую, стильную одежду и широко улыбается, будто рекламирует зубную пасту. Ветра почти нет, но его волосы всё равно колышутся, словно он модель в рекламе шампуня.
— Безымянный! — кричит он, приветствуя меня улыбкой и пожимая руку.
Словно вспомнив что-то, он тут же снижает свой восторженный тон до более спокойного. В конце концов, он всегда был как хамелеон, этот парень.
Я наблюдаю, как он приветствует остальных, сразу раздавая комплименты. Он замечает мускулистую фигуру Мин-Джэ. Упоминает, что близнецы подросли, что явно их радует. Хвалит Лили, утверждая, что она стала ещё красивее, и делает то же с другими.
Мне любопытно, спросит ли он про Тесс, но, хотя он наверняка заметил её отсутствие, тактично не поднимает эту тему. Как и ожидалось от экстраверта такого уровня.
Когда всё заканчивается, я жестом указываю близнецам, и они подключают его к нашей? нашей Связи.
(О, это ново! Никто на лёгкой сложности так не умеет!) — восторгается Каналёр, тут же начиная兴奋地 болтать в наших умах.
(Никто не должен подслушать нас вот так,) — отвечаю я. — Итак, для начала: Тесс не будет на этом турнире. Но не волнуйся, с ней всё в порядке.
(Я… рад это слышать, Безымянный. Не буду лезть, но если что-то нужно, я здесь.)
(Спасибо. И да, мне понадобится кое-что от тебя. Но сначала, начала ли лёгкая сложность покидать учебку?)
Он улыбается и жестом приглашает следовать за ним, и мы направляемся к скамейкам у фонтана и садимся.
(Да, несколько месяцев назад, насколько нам известно. Те, кто хотел вернуться к семьям, сформировали группы и ушли. Некоторые даже говорили о разграблении Земли, пока высшие сложности не вернутся.)
(Это глупо.)
(Много не слишком умных людей,) — дипломатично отвечает Каналёр. — Я сейчас на 13-м этаже, и мы подтвердили, что это последний этаж. Но я заставил свою группу подождать, чтобы поговорить с тобой во время турнира, Безымянный.
Некоторое время я просто смотрю на него. Этот парень действительно умеет всё улаживать.
(Хорошо, что ты это сделал. Но не боишься, что слишком торопишься? Ты мог бы провести больше времени в учебке, прокачаться, стать сильнее.)
(Я всё это сделал, но лёгкая сложность не предлагает столько возможностей, сколько могут дать высшие. И… с тем, что мы узнали здесь, в учебке, Земля может измениться. Я хочу вернуться и убедиться, что моя семья в безопасности.)
(Ну, в итоге, это твоё решение. Итак, начнём: моё имя Натаниэль, но ты должен называть меня так только в этой Связи.)
(Я так и сделаю! Спасибо за доверие, Натаниэль! Моё имя Рафаэль Вон.
(Спасибо, что сказал. Всё просто: Софи и Майя будут замещать Тесс и разбираться с людьми во время этого турнира. Мы не будем заниматься ничем лишним, потому что мне это действительно неинтересно. У нас только одна цель на этом турнире, и я не думаю, что кто-то из группы 4 будет возражать.)
Я оглядываю их лица, замечая мелкие детали. Как они слегка двигаются, как сосредотачиваются их взгляды. Некоторые делают размеренные вдохи, успокаиваясь. Нет нервной энергии, нет затянувшихся сомнений. Только подготовка.
Я поворачиваюсь к Каналёру и продолжаю:
(Перед окончанием турнира я сделаю тебе арканный предмет, который сделает тебя самым сильным человеком на Земле, по крайней мере, пока не вернутся люди с нормальной сложности. Хотя, скорее всего, ты останешься сильнейшим даже после этого, возможно, сможешь даже справиться с некоторыми из тяжёлой сложности.)
Выражение лица Рафаэля на секунду меняется. Затем он смеётся, качая головой.
(Ты действительно не делаешь ничего наполовину, правда?)
(Если это нужно сделать, я сделаю это как надо.)
Я меняю позу, чувствуя, как моя мана успокаивается. Первое событие начнётся через день, но время уже кажется одновременно слишком быстрым и слишком медленным. Слишком много нужно подготовить, слишком много учесть.
Но это неважно.
Потому что единственный исход, который я приму, — это полная победа.
________________________________________
Закладка