Глава 525 - Монстры 7-го этажа •
Прошло три дня, и погода становилась всё холоднее и суровее. Снег, несмотря на частую уборку, начал скапливаться у шатров. Небо потемнело, и порой человек едва мог видеть на несколько шагов вперёд.
Но мы продолжали как прежде.
Софи, Аарон, Деннис и я продолжали помогать в мастерской, стремясь получить доступ к более сложным деталям и информации, впитывая как можно больше знаний.
Лили, под охраной остальных, часто вызывали для исцеления, так как всё больше наших небольших экспедиционных отрядов натыкались на мимиков недалеко от лагеря и были вынуждены сражаться.
Одно было ясно: рано или поздно враг заметит количество мимиков, гибнущих в этом районе, и отправит кого-то посильнее, чтобы разобраться.
Я также задавался вопросом, почему нас отправили сюда в такой спешке, почему мы не провели больше времени в тылу, продолжая чинить детали там. Особенно учитывая, что Экзория и Праксион всё ещё повреждены, почти в том же состоянии, что и до нашего отбытия. Наша миссия кажется важной, даже срочной. Это единственная причина, по которой нас могли отправить сюда такими неподготовленными.
Одна из небольших групп наёмников в итоге взбунтовалась против луморанов, взяв в заложники нескольких техников и угрожая их убить. Глупое решение, но оно говорит об их отчаянии. Они требовали только снаряжение, чтобы уйти, ничего больше. Они знали, что не выживут в этом холоде в таком виде.
Группа 4 вместе с другими наёмниками наблюдала, как Серабет уничтожила их всех, не оставив ни царапины на луморанских техниках.
Тела наёмников либо сжимались в маленькие шары плоти, либо придавливались к земле невероятной гравитацией, превращаясь в некогда разумные лепёшки.
— Я поговорю с Серабет, — сказал я своей группе и направился к шатру, куда она ушла после инцидента.
— Что? Сейчас?! — услышал я удивлённый возглас Майи.
Я не обратил на это внимания и, добравшись до шатра, который служил её «офисом», отправил сигнал.
После небольшой паузы полог откинулся, и я вошёл, встреченный тёплым оранжевым светом и чистой, минималистичной комнатой, если не считать двух десятков растений, разбросанных по полкам в одном из углов. Серабет сидела за деревянным столом, и я взял стул, дождавшись её кивка, прежде чем сесть.
— Итак, — начал я. — Я всё думаю, знаешь ли ты, что происходит, или ты, как и мы, в неведении. Мнение об этом у меня постоянно меняется. Один день я думаю, что ты что-то знаешь, а через пару часов подозреваю, что ты не знаешь ничего.
— К какому выводу ты пришёл?
— Ты должна знать что-то, но даже ты не знаешь всего. Они, вероятно, ограничивают число тех, кто в курсе, на случай, если мимик захватит кого-то. Ещё возможно, что ты, будучи собой, стараешься не думать об этом, чтобы, если тебя захватит мимик, он не смог вытащить из тебя информацию.
— Разумный вывод. В таком случае, если ты пришёл спросить об этом…
— Нет. Я хочу присоединиться к разведчикам на несколько вылазок.
— Нет. Ты сейчас слишком ценен. Даже Квенту, похоже, ты нравишься, что удивительно. Лично я считаю тебя занозой в заднице, но техники явно видят в тебе что-то.
— Я могу ходить с разведчиками в свободное время и…
— Нет, разговор окончен. Думаешь, я не знаю, что Деннис и Аарон роются в наших складах? Мне известно, что они взяли один из маленьких шатров и немного припасов. Я также знаю о твоих попытках подключиться к нашему массиву и видел, как ты изучал Рамку Изоляции Подписи.
Она наклонилась ближе, её золотые глаза стали опасными.
— Всё это я позволила, потому что твоя команда приносит пользу, и ты раздражающе хорошо знаешь, где проходит грань, и не переступил её, Натаниэль.
— Я не настолько наивен, чтобы думать, что ты не заметишь — это было бы довольно отстойно, если бы ты не заметила. Но я также знаю, что походы с разведчиками всё ещё остаются по эту сторону грани.
Серабет застонала, и я почувствовал, как давление на меня усилилось, пока бледно-голубая мана закружилась в её кристаллических чертах.
— Чего ты хочешь добиться? — спросила она, явно раздражённая.
— Честно? Пока не уверен.
Её глаза стали ещё жёстче, но я знал, что всё ещё на безопасной стороне.
— Ладно. Ты можешь пойти с завтрашней группой разведчиков. И Натаниэль…
Я кивнул.
— Если я нарушу правила, меня убьют.
________________________________________
Оставив Группу 4 на попечение Бисквита и, в меньшей степени, Тесс, я направился к месту встречи. Все мои пирамиды были рассеяны, Эмблема Ограниченного Обучения отключена, как и Надписи Усиления Нагрузки.
Несмотря на большую нагрузку в работе, моя Корона Маны гудела от приличного количества маны, не говоря уже о моём теле с увеличенным запасом маны после улучшения Основного Класса.
С ежедневными тренировками, как в одиночку, так и с другими членами группы, мои навыки тоже постепенно росли.
Активные навыки (10/10):
Фокус — Ур. 60
Восприятие — Ур. 55
Перераспределение — Ур. 58
Манадомен (Гордость) — Ур. 57
Корона Маны — Ур. 52
Манипуляция Маной — Ур. 62
Линия Лея — Ур. 47
Сращивание Костей — Ур. 29
Затмение — Ур. 16
Эмпирейское Копьё — Ур. 11
Часть моего сознания настроилась на луморанского лучника, нашего лидера в этой разведке, пока он объяснял правила. Правила, которые я уже знал, но он всё равно напомнил всем. Нарушение любого из них означало смерть — от рук мимиков, погоды или самих луморанов.
Весёлые дела.
Группа состояла из десяти человек, включая меня. Пять луморанов, два человека и два наёмника-тиларина. Трое луморанов, вероятно, приближались к 400-му уровню, а остальные колебались между 300 и 350.
Было ясно, что наша группа выбрала один из более сложных вариантов на этом этаже, судя по среднему уровню окружающих. Если бы мы отправились на 6-й Фронт, мы бы, вероятно, встречали людей около 300-го уровня или ниже.
Следуя указаниям лидера, я поправил одежду и надел амулет, который мне выдали. Он использовал манобатарею, чтобы сделать холод более терпимым, и его заряда хватало на 12 часов до следующей подзарядки.
Я также был подключён к чему-то вроде канала связи, который могут создавать близнецы, хотя он был не таким масштабным. Эта связь позволяла передавать простые команды: «атаковать», «отступить», «враг слева».
Когда мы прошли через защитный массив, настроение изменилось, и атмосфера стала другой, пока мы пробирались через снег, наши сверхчеловеческие тела легко отбрасывали его в стороны. Но холод усиливался, а ветер набирал силу, делая разговоры почти невозможными.
Мы шли всего несколько секунд, но, оглянувшись, я не увидел лагерь Экзории. Это была не только погода — защитные и маскировочные массивы явно работали вместе, чтобы скрыть его.
Отключённый от канала близнецов, паутины Софи и даже вынужденный прервать свои Линии Лея, я почувствовал приступ страха при виде этого. Сердце заколотилось, и холод пробежал по спине, не связанный с погодой.
Как легко было бы никогда не найти этот лагерь снова, проходя мимо часами напролёт, не сумев его обнаружить, и ни мои глаза, ни мои навыки не помогли бы.
По сигналу лидера я отвернулся и продолжил идти в ногу с группой.
По какой-то причине я решил сделать всё возможное, чтобы лидер и любой другой луморан, знающий дорогу назад, остались живы.
________________________________________
Колючий ветер усиливал холод, но никто не использовал ману; вместо этого мы полагались на своё снаряжение, как и планировалось.
Мы начали двигаться по огромному кругу, пока несколько членов группы отправляли специальные частоты обнаружения, которые я изучал. Они, похоже, были попыткой найти мимиков без «хозяина» поблизости.
Мимик без хозяина может принимать форму почти чего угодно: дерева, камня, чёрт возьми, даже кучи снега. Ограничением является исходный размер мимика, и чем сильнее мимик, тем крупнее объект он может имитировать и тем сильнее человека он может захватить.
Некоторые наёмники в лагере любят рассказывать слухи о мимиках уровня Чемпиона, способных подделывать целые здания, заманивая людей внутрь, прежде чем пожрать их.
Без хозяина силы мимика ограничены, как и его интеллект. У них есть опасный яд, чрезвычайно прочное тело, и они мастера прятаться, не говоря уже об их невероятно острых зубах, которые обладают удивительными свойствами, чем старше или сильнее мимик.
Как только мимик захватывает кого-то, он не может вернуться в исходную форму. Поэтому они так избирательны, особенно сильные мимики.
Иногда мощный мимик может захватить луморана низкого уровня, ограничивая свою силу. В других случаях слабый мимик может случайно захватить полумёртвого Чемпиона, но не сможет полностью использовать возможности тела.
Когда мимик захватывает тело, он получает доступ к большинству воспоминаний хозяина, при этом осознавая, что он мимик, и действует в интересах дела мимиков, или что там у них. Эти «правила» сильно меняются, когда речь идёт о мощных мимиках и сильных существах, которых они захватывают, с множеством исключений и десятками мелочей, влияющих на итог.
Текущее мнение таково: как только мимик захватывает хозяина, тот фактически мёртв, оставляя лишь воспоминания, которые мимик использует для маскировки. Однако ходят слухи, что есть отряд луморанов, у которых есть теория о возможности обратного процесса. Некоторые называют это ложной надеждой, другие утверждают, что даже если это удастся, «человек», которого вернут, будет лишь мимиком с воспоминаниями хозяина, не осознающим своей истинной природы.
Так или иначе, можно сопротивляться попыткам слабого мимика захватить тело. Что до сильных — их лучше избегать или уничтожать на расстоянии.
Хотя это и не обязательно, и мне сказали, что я могу полагаться на наших разведчиков, каждый раз, проходя мимо валуна или заснеженного дерева, я формировал кинжал и наносил удар.
Я знал, что должны быть строки текста с уровнем и названием монстра, но на этом этапе я ожидал, что система будет активно скрывать их, пока мы действительно не найдём мимика. Даже если это «против правил», система, которую я знаю, ненавижу и люблю, похоже, не против искажать эти правила, чтобы участники не злоупотребляли ими, всё ради «задуманного опыта». Думаю, это и произошло с тем наёмником, когда его класс и уровень не изменились, несмотря на захват мимиком.
Это заставило меня вспомнить другой способ, которым система искажает обучение — то, что однажды сказал мой куратор: не злоупотреблять Жетонами Пребывания в Потустороннем, чтобы избегать опасности. Похоже, чем чаще я это делаю, тем злее становится система, искажая события при моём возвращении, чтобы наказать меня.
Я сильно подозреваю, что, когда я злоупотребил этим в манапустыне и вернулся, зарытый в белый песок, а затем появились те проклятые киты — это было одно из таких наказаний. Так что я задумался, что бы произошло, если бы я сделал это снова. Но я знаю, что всё равно бы это сделал, если бы мне действительно пришлось.
Пока я размышлял об этом, наша разведка продолжалась, и мои ожидания опасностей и битв с монстрами начали угасать после часов монотонного похода. Романтизированная жизнь полная опасностей, охоты на монстров и уклонения от могущественных врагов быстро превратилась в утомительный марш через снег по широким кругам, с тыканьем кинжалом в деревья и камни.
Так продолжалось все 12 часов — ни одного мимика, ни единого присутствия врага в округе, к облегчению некоторых разведчиков.
Мы вернулись, и я внимательно следил за тем, как лидер находил лагерь, запоминая движение маны вокруг него, её частоту и то, как она влияет на окружающую ману. Я даже наблюдал за движением его тела и исходящими от него вибрациями.
Вся эта информация была сжата и удерживалась свежей одной из шести частей моего сознания, которая немедленно начала прокручивать её снова и снова. Фокус позволял мне справляться с этой скучной задачей и продолжать усилия. Я также изучал, как Рамка Разделения Подписи проверяет моё тело.
На мгновение я задумался, что бы произошло, если бы она просто сломалась и не зажглась. К счастью, она зажглась, и я прожил ещё один день, пока лумораны вокруг меня успокаивались.
Были дополнительные проверки, прежде чем я вернулся в наш шатёр. И я сразу возобновил тренировки, позволяя телу излучать тепло, отчего мои мышцы ощущались так, словно могли растаять — почти как прыжок в горячую ванну в очень холодный день.
С Бисквитом на коленях я открыл Сообщество Потустороннего, чтобы посмотреть, что пропустил.
Хадвин: Маленький щенок, я присоединюсь к тебе на 7-м этаже через месяц.
________________________________________
Но мы продолжали как прежде.
Софи, Аарон, Деннис и я продолжали помогать в мастерской, стремясь получить доступ к более сложным деталям и информации, впитывая как можно больше знаний.
Лили, под охраной остальных, часто вызывали для исцеления, так как всё больше наших небольших экспедиционных отрядов натыкались на мимиков недалеко от лагеря и были вынуждены сражаться.
Одно было ясно: рано или поздно враг заметит количество мимиков, гибнущих в этом районе, и отправит кого-то посильнее, чтобы разобраться.
Я также задавался вопросом, почему нас отправили сюда в такой спешке, почему мы не провели больше времени в тылу, продолжая чинить детали там. Особенно учитывая, что Экзория и Праксион всё ещё повреждены, почти в том же состоянии, что и до нашего отбытия. Наша миссия кажется важной, даже срочной. Это единственная причина, по которой нас могли отправить сюда такими неподготовленными.
Одна из небольших групп наёмников в итоге взбунтовалась против луморанов, взяв в заложники нескольких техников и угрожая их убить. Глупое решение, но оно говорит об их отчаянии. Они требовали только снаряжение, чтобы уйти, ничего больше. Они знали, что не выживут в этом холоде в таком виде.
Группа 4 вместе с другими наёмниками наблюдала, как Серабет уничтожила их всех, не оставив ни царапины на луморанских техниках.
Тела наёмников либо сжимались в маленькие шары плоти, либо придавливались к земле невероятной гравитацией, превращаясь в некогда разумные лепёшки.
— Я поговорю с Серабет, — сказал я своей группе и направился к шатру, куда она ушла после инцидента.
— Что? Сейчас?! — услышал я удивлённый возглас Майи.
Я не обратил на это внимания и, добравшись до шатра, который служил её «офисом», отправил сигнал.
После небольшой паузы полог откинулся, и я вошёл, встреченный тёплым оранжевым светом и чистой, минималистичной комнатой, если не считать двух десятков растений, разбросанных по полкам в одном из углов. Серабет сидела за деревянным столом, и я взял стул, дождавшись её кивка, прежде чем сесть.
— Итак, — начал я. — Я всё думаю, знаешь ли ты, что происходит, или ты, как и мы, в неведении. Мнение об этом у меня постоянно меняется. Один день я думаю, что ты что-то знаешь, а через пару часов подозреваю, что ты не знаешь ничего.
— К какому выводу ты пришёл?
— Ты должна знать что-то, но даже ты не знаешь всего. Они, вероятно, ограничивают число тех, кто в курсе, на случай, если мимик захватит кого-то. Ещё возможно, что ты, будучи собой, стараешься не думать об этом, чтобы, если тебя захватит мимик, он не смог вытащить из тебя информацию.
— Разумный вывод. В таком случае, если ты пришёл спросить об этом…
— Нет. Я хочу присоединиться к разведчикам на несколько вылазок.
— Нет. Ты сейчас слишком ценен. Даже Квенту, похоже, ты нравишься, что удивительно. Лично я считаю тебя занозой в заднице, но техники явно видят в тебе что-то.
— Я могу ходить с разведчиками в свободное время и…
— Нет, разговор окончен. Думаешь, я не знаю, что Деннис и Аарон роются в наших складах? Мне известно, что они взяли один из маленьких шатров и немного припасов. Я также знаю о твоих попытках подключиться к нашему массиву и видел, как ты изучал Рамку Изоляции Подписи.
Она наклонилась ближе, её золотые глаза стали опасными.
— Всё это я позволила, потому что твоя команда приносит пользу, и ты раздражающе хорошо знаешь, где проходит грань, и не переступил её, Натаниэль.
— Я не настолько наивен, чтобы думать, что ты не заметишь — это было бы довольно отстойно, если бы ты не заметила. Но я также знаю, что походы с разведчиками всё ещё остаются по эту сторону грани.
Серабет застонала, и я почувствовал, как давление на меня усилилось, пока бледно-голубая мана закружилась в её кристаллических чертах.
— Чего ты хочешь добиться? — спросила она, явно раздражённая.
— Честно? Пока не уверен.
Её глаза стали ещё жёстче, но я знал, что всё ещё на безопасной стороне.
— Ладно. Ты можешь пойти с завтрашней группой разведчиков. И Натаниэль…
Я кивнул.
— Если я нарушу правила, меня убьют.
________________________________________
Оставив Группу 4 на попечение Бисквита и, в меньшей степени, Тесс, я направился к месту встречи. Все мои пирамиды были рассеяны, Эмблема Ограниченного Обучения отключена, как и Надписи Усиления Нагрузки.
Несмотря на большую нагрузку в работе, моя Корона Маны гудела от приличного количества маны, не говоря уже о моём теле с увеличенным запасом маны после улучшения Основного Класса.
С ежедневными тренировками, как в одиночку, так и с другими членами группы, мои навыки тоже постепенно росли.
Активные навыки (10/10):
Фокус — Ур. 60
Восприятие — Ур. 55
Перераспределение — Ур. 58
Манадомен (Гордость) — Ур. 57
Корона Маны — Ур. 52
Манипуляция Маной — Ур. 62
Линия Лея — Ур. 47
Сращивание Костей — Ур. 29
Затмение — Ур. 16
Эмпирейское Копьё — Ур. 11
Весёлые дела.
Группа состояла из десяти человек, включая меня. Пять луморанов, два человека и два наёмника-тиларина. Трое луморанов, вероятно, приближались к 400-му уровню, а остальные колебались между 300 и 350.
Было ясно, что наша группа выбрала один из более сложных вариантов на этом этаже, судя по среднему уровню окружающих. Если бы мы отправились на 6-й Фронт, мы бы, вероятно, встречали людей около 300-го уровня или ниже.
Следуя указаниям лидера, я поправил одежду и надел амулет, который мне выдали. Он использовал манобатарею, чтобы сделать холод более терпимым, и его заряда хватало на 12 часов до следующей подзарядки.
Я также был подключён к чему-то вроде канала связи, который могут создавать близнецы, хотя он был не таким масштабным. Эта связь позволяла передавать простые команды: «атаковать», «отступить», «враг слева».
Когда мы прошли через защитный массив, настроение изменилось, и атмосфера стала другой, пока мы пробирались через снег, наши сверхчеловеческие тела легко отбрасывали его в стороны. Но холод усиливался, а ветер набирал силу, делая разговоры почти невозможными.
Мы шли всего несколько секунд, но, оглянувшись, я не увидел лагерь Экзории. Это была не только погода — защитные и маскировочные массивы явно работали вместе, чтобы скрыть его.
Отключённый от канала близнецов, паутины Софи и даже вынужденный прервать свои Линии Лея, я почувствовал приступ страха при виде этого. Сердце заколотилось, и холод пробежал по спине, не связанный с погодой.
Как легко было бы никогда не найти этот лагерь снова, проходя мимо часами напролёт, не сумев его обнаружить, и ни мои глаза, ни мои навыки не помогли бы.
По сигналу лидера я отвернулся и продолжил идти в ногу с группой.
По какой-то причине я решил сделать всё возможное, чтобы лидер и любой другой луморан, знающий дорогу назад, остались живы.
________________________________________
Колючий ветер усиливал холод, но никто не использовал ману; вместо этого мы полагались на своё снаряжение, как и планировалось.
Мы начали двигаться по огромному кругу, пока несколько членов группы отправляли специальные частоты обнаружения, которые я изучал. Они, похоже, были попыткой найти мимиков без «хозяина» поблизости.
Мимик без хозяина может принимать форму почти чего угодно: дерева, камня, чёрт возьми, даже кучи снега. Ограничением является исходный размер мимика, и чем сильнее мимик, тем крупнее объект он может имитировать и тем сильнее человека он может захватить.
Некоторые наёмники в лагере любят рассказывать слухи о мимиках уровня Чемпиона, способных подделывать целые здания, заманивая людей внутрь, прежде чем пожрать их.
Без хозяина силы мимика ограничены, как и его интеллект. У них есть опасный яд, чрезвычайно прочное тело, и они мастера прятаться, не говоря уже об их невероятно острых зубах, которые обладают удивительными свойствами, чем старше или сильнее мимик.
Как только мимик захватывает кого-то, он не может вернуться в исходную форму. Поэтому они так избирательны, особенно сильные мимики.
Иногда мощный мимик может захватить луморана низкого уровня, ограничивая свою силу. В других случаях слабый мимик может случайно захватить полумёртвого Чемпиона, но не сможет полностью использовать возможности тела.
Когда мимик захватывает тело, он получает доступ к большинству воспоминаний хозяина, при этом осознавая, что он мимик, и действует в интересах дела мимиков, или что там у них. Эти «правила» сильно меняются, когда речь идёт о мощных мимиках и сильных существах, которых они захватывают, с множеством исключений и десятками мелочей, влияющих на итог.
Текущее мнение таково: как только мимик захватывает хозяина, тот фактически мёртв, оставляя лишь воспоминания, которые мимик использует для маскировки. Однако ходят слухи, что есть отряд луморанов, у которых есть теория о возможности обратного процесса. Некоторые называют это ложной надеждой, другие утверждают, что даже если это удастся, «человек», которого вернут, будет лишь мимиком с воспоминаниями хозяина, не осознающим своей истинной природы.
Так или иначе, можно сопротивляться попыткам слабого мимика захватить тело. Что до сильных — их лучше избегать или уничтожать на расстоянии.
Хотя это и не обязательно, и мне сказали, что я могу полагаться на наших разведчиков, каждый раз, проходя мимо валуна или заснеженного дерева, я формировал кинжал и наносил удар.
Я знал, что должны быть строки текста с уровнем и названием монстра, но на этом этапе я ожидал, что система будет активно скрывать их, пока мы действительно не найдём мимика. Даже если это «против правил», система, которую я знаю, ненавижу и люблю, похоже, не против искажать эти правила, чтобы участники не злоупотребляли ими, всё ради «задуманного опыта». Думаю, это и произошло с тем наёмником, когда его класс и уровень не изменились, несмотря на захват мимиком.
Это заставило меня вспомнить другой способ, которым система искажает обучение — то, что однажды сказал мой куратор: не злоупотреблять Жетонами Пребывания в Потустороннем, чтобы избегать опасности. Похоже, чем чаще я это делаю, тем злее становится система, искажая события при моём возвращении, чтобы наказать меня.
Я сильно подозреваю, что, когда я злоупотребил этим в манапустыне и вернулся, зарытый в белый песок, а затем появились те проклятые киты — это было одно из таких наказаний. Так что я задумался, что бы произошло, если бы я сделал это снова. Но я знаю, что всё равно бы это сделал, если бы мне действительно пришлось.
Пока я размышлял об этом, наша разведка продолжалась, и мои ожидания опасностей и битв с монстрами начали угасать после часов монотонного похода. Романтизированная жизнь полная опасностей, охоты на монстров и уклонения от могущественных врагов быстро превратилась в утомительный марш через снег по широким кругам, с тыканьем кинжалом в деревья и камни.
Так продолжалось все 12 часов — ни одного мимика, ни единого присутствия врага в округе, к облегчению некоторых разведчиков.
Мы вернулись, и я внимательно следил за тем, как лидер находил лагерь, запоминая движение маны вокруг него, её частоту и то, как она влияет на окружающую ману. Я даже наблюдал за движением его тела и исходящими от него вибрациями.
Вся эта информация была сжата и удерживалась свежей одной из шести частей моего сознания, которая немедленно начала прокручивать её снова и снова. Фокус позволял мне справляться с этой скучной задачей и продолжать усилия. Я также изучал, как Рамка Разделения Подписи проверяет моё тело.
На мгновение я задумался, что бы произошло, если бы она просто сломалась и не зажглась. К счастью, она зажглась, и я прожил ещё один день, пока лумораны вокруг меня успокаивались.
Были дополнительные проверки, прежде чем я вернулся в наш шатёр. И я сразу возобновил тренировки, позволяя телу излучать тепло, отчего мои мышцы ощущались так, словно могли растаять — почти как прыжок в горячую ванну в очень холодный день.
С Бисквитом на коленях я открыл Сообщество Потустороннего, чтобы посмотреть, что пропустил.
Хадвин: Маленький щенок, я присоединюсь к тебе на 7-м этаже через месяц.
________________________________________
Закладка