Глава 474 - Безжалостное течение времени •
Ещё нужно сделать несколько платежей, провести финальные проверки и последние подтверждения — именно те раздражающие задачи, которые близнецы настояли взять на себя.
После этого мы проходим через дверь, вырезанную в скале, следуя за основной группой, и входим в широкий туннель с низким потолком. Но вскоре пространство расширяется, открывая огромную полость внутри горы.
Эта дыра размером с городской квартал, с вырезанными в стене ступенями, спиралью уходящими вниз. Лестница достаточно широка, чтобы два человека могли идти рядом, и, очевидно, никаких перил нет. Одно неверное движение — и обычный человек полетит навстречу смерти.
Я уверен, у нас полно участников, которые могли бы пережить падение с помощью полёта, телепортации или какого-нибудь другого хитрого навыка. Чёрт, некоторые расы, что мы видели, и вовсе могут летать. Но я также уверен, что некоторые умерли бы от падения, и это из-за свечения, видимого глубоко внизу. Река расплавленной лавы, кружащаяся и текущая по пещерам под нами.
— Мы не уверены, из чего она состоит, но для тех, кто не слышал, здесь течёт река расплавленного материала, — говорит один из лидеров, информируя остальную группу. — Некоторые из вас могут думать, что переживут падение в неё, но позвольте предупредить: эта река движется быстро. Она утащит вас под землю и унесёт глубоко под скалы, далеко отсюда, куда бы она ни вела.
Он берёт маленький камень и бросает его вниз, камень падает почти двадцать секунд, прежде чем касается поверхности. Я оцениваю, что река находится примерно в миле под нами.
— Эта экспедиция направляется на нижние уровни шахт, в туннель, идущий вдоль этой лавовой реки. Если хотите жаловаться, жалуйтесь лидерам своих групп. Все были предупреждены. Двигаемся!
Нет организации, нет сложного планирования — слишком мало доверия для этого. Группа будет полагаться на чистую силу чисел, когда возникнет опасность, и все это знают. Это больше похоже не на единую экспедицию, а на несколько больших групп, которые просто движутся в одном направлении.
Первая группа начинает спускаться по ступеням, медленно продвигаясь вниз. Никто не летает, не телепортируется и не движется быстро. Вместо этого они идут пешком, и когда приходит наша очередь, я, кажется, понимаю почему. Расплавленные материалы, составляющие реку внизу, создают какое-то поле, которое, похоже, оказывает разрушительное воздействие. Хотя ступени кажутся частично защищёнными, открытая пропасть рядом с нами наполнена постоянно колеблющимся полем помех.
Это очень увлекательно для меня, и я задаюсь вопросом, не результат ли это бурного смешения манопроводящих металлов в крутящихся течениях реки. Эффект не настолько силён, чтобы доставить мне много проблем, и я уверен, что многие могли бы сказать то же самое.
Что до ступеней, хотя они и не повреждены, забавно идти по ним, наблюдая за свечением реки глубоко внизу, учитывая, что ступени — это просто каменные плиты, торчащие из стены, с дырами между каждым шагом.
(Такое чувство, что мы спускаемся в ад,) — ворчит Деннис, выдавая первую жалобу.
(Еда?)
(Нат?)
(Он спрашивает, есть ли еда в аду.)
(Не знаю, Бисквит,) — отвечает Деннис.
Бисквит кажется разочарованным, но продолжает разглядывать людей, идущих за нами. Сейчас я держу его на руках, поддерживая сзади, пока он опирается подбородком и шеей на моё плечо, глядя назад.
Пока мы спускаемся, я наблюдаю за эффектом реки на ману, которую я излучаю в воздух, и прислушиваюсь к разговору парней за нами.
— Сначала номер два умер несколько месяцев назад, и будь я проклят, если бы не поклялся, что этот человек был слишком зол, чтобы умереть. Потом месяц назад погиб номер восемь, а всего несколько дней назад мы потеряли номер десять. Кто-то охотится на этих парней?
Я замечаю, как напрягаются близнецы, когда упоминают номер восемь.
(Не волнуйтесь, я зачистил следы, которые вы оставили,) — сообщаю я им через нашу связь.
(Да, знаю. Просто вспомнил того парня. Клянусь, Нат, он выскочил из ниоткуда, как чёртов скаут, продающий печенье,) — вздрагивает Деннис.
(А ещё он разрубил тебя пополам, пока умирал,) — напоминает ему брат.
Я переключаю внимание обратно на парней, говорящих за нами.
— …а что, если они целятся в Ведьму или Хребтолома? И не забывай про Малыша, их трое.
— Не знаю насчёт Хребтолома или Малыша, но разве Ведьма не разнесёт любого, кто попробует пойти против неё? Прошло десять лет с тех пор, как она куда-то ходила. На этом этапе она, клянусь, просто источает ману.
— Что, думаешь, случится со всей этой маной, если кто-то её убьёт?
— Мана будет в порядке, а вот мы будем в полной жопе.
— Чёрт, так смешно. Ха-ха. И, блин, не толкай меня! Я чуть не упал.
— Просто смотри, куда идёшь.
Когда разговор начинает отклоняться от чего-либо интересного, я перестаю слушать и замечаю, что Бисквит любопытно принюхивается к короткому мечу в ножнах на моей талии. Кажется, он не может ничего почувствовать от самого оружия, ведь я уверен, что запечатал его правильно.
Мы бы знали, если бы это было не так. Все бы знали.
(Нат, я давно хотел спросить, но почему ты сделал эту штуку в форме меча?) — спрашивает Деннис через нашу сеть.
Их интерес вспыхивает, Аарон и Лили тоже спешат послушать.
Я отхожу в сторону для лучшего обзора внизу. Свечение реки магмы под нами прорезает окружающую тьму, подкреплённое несколькими фонарями, которые принесли другие. Огромный размер дыры пробуждает мой авантюрный дух. Единственное, чего не хватает, — это старой записки от гномьей экспедиции, оплакивающей, что они копали слишком глубоко.
(Я думал о множестве форм,) — отвечаю я. (Это мог быть посох, дротик, копьё, топор, сфера, куб и многое другое, но меч показался мне самым знакомым и простым для перемещения. Всё так просто.)
Деннис, которому нравятся его короткий меч и кинжал, радостно добавляет: (Мечи — это круто! Элегантные, тонкие, и они не привлекают слишком много внимания, в отличие от топора Лили, который больше, чем она сама.)
Его брат добавляет: (Не знаю, братан. Я почти уверен, что на Лили пялятся не только из-за топора. Она, знаешь ли, довольно симпатичная.)
([Хирургия],) — умно заявляет Деннис.
(Разве это не было [Пластической Хирургией]?) — спрашивает Аарон.
(Она эволюционировала.)
(О!)
(Вы двое знаете, что я тоже здесь, верно? Может, мне оставить тебя разрубленным в следующий раз, Деннис? О, и помнишь тот токсин, Аарон?)
Аарон энергично мотает головой: (Лили, я знаю Денниса. Если ты оставишь его таким, каждая половина отрастёт, и вместо одного раздражающего придурка у тебя будет два. Ты правда не должна этого допустить, ради нас всех.)
(Это правда,) — серьёзно соглашается Деннис. (И я видел, как Аарон ел ужасные вещи на Земле. Он из тех парней, которые пьют апельсиновый сок после чистки зубов. Какой-то случайный токсин ничего не значит для такого чудовища.)
Разговор продолжается, пока мы идём по узким ступеням, выступающим из стен дыры. Это всё дружеский трёп, и может показаться беспечным, но я прекрасно знаю, что все трое настороже, несмотря на такое поведение.
Это привычка, которую я упорно прививал им последние месяцы.
________________________________________
Когда мы наконец оказываемся над расплавленной рекой, и экспедиция начинает вливаться в целевой туннель, я останавливаюсь, заставляя остальную часть моей маленькой группы остановиться вместе со мной.
(Держу пари, он хочет прыгнуть туда, просто чтобы посмотреть, как работает эффект помех и изменится ли он от близости,) — говорит Деннис.
Я решаю проигнорировать это возмутительное сообщение и сосредотачиваюсь на реке. Из любопытства я активирую [Лей Лайн] и бросаю нить вниз, привязав её к куску металла, который достаю из сумки — ме
таллу, который, я знаю, не расплавится в ближайшее время. Прежде чем его полностью утащит под воду и унесёт, я закрепляю его на стене.
Река ничего с ним не делает. Лей Лайн держится как чемпион, не теряя ни капли целостности. Я оставляю его там и направляюсь в туннель, с двумя другими нитями, следующими за мной, обе связаны с поверхностью.
________________________________________
Недалеко в туннеле мы натыкаемся на заброшенную технику — ржавую, разрушающуюся и давно забытую. Каждый кусок сложный, покрыт странными, незнакомыми надписями, намекающими на их изначальное назначение. Есть пустые слоты, куда должны были вставляться манокамни, вероятно, используемые как источники энергии, но теперь ничего не осталось. Сами машины разнообразны по дизайну, каждая, кажется, предназначена для конкретной задачи, и все они одинаково завораживают даже в своём состоянии упадка, прислонившись к стенам или погребённые под камнями.
Одна машина особенно большая, с шестерёнками, которые больше не крутятся, и металлическими сочленениями, рассыпающимися от времени. Другая меньше, более тонкая, будто предназначена для более точной работы. Надписи, хоть и чужие, почти кажутся знакомыми в каком-то неуловимом смысле. Я останавливаюсь на мгновение, чтобы изучить
их, пальцами касаясь вырезанных узоров. Затем я замечаю кусок странного сплава, что-то, что привлекает мой взгляд, и убираю его в карман.
Группа впереди продолжает двигаться, и больше нет времени задерживаться. Бросив последний взгляд на заброшенные машины, я быстро догоняю, зная, что они не будут нас ждать.
________________________________________
У передовой экспедиции вспыхивают бои, когда монстры начинают атаковать ведущих участников. С существами быстро разбираются, их засады едва замедляют прогресс группы, но, судя по реакциям окружающих, ясно, что опасность только начинается.
Я чувствую, как монстры роют туннели в стенах, скользят под нашими ногами и движутся прямо над нашими головами, прячась в тенях. Их движения тонкие и безошибочные, как дрожь и тепло, создаваемые их телами, или намёк на ману, который они оставляют за собой.
Пока их всего несколько десятков, но даже на таком расстоянии я чувствую присутствие сотен других, скрывающихся далеко впереди.
Ждущих. Готовящихся.
________________________________________
Глубже в туннеле мы натыкаемся на несколько старых лагерей, усеянных сломанными палатками, заброшенными кухонными принадлежностями и пустыми ящиками, разбросанными вокруг. Всё это очень старое, вероятно, не от недавних экспедиций.
Если бы кто-то сказал мне, что это остатки времён до того, как эта луна стала тюрьмой, я бы поверил. Все эти останки рассыпаются в пыль при малейшей вибрации или простом касании.
Захватывающе представлять, что сотни лет назад по этим же туннелям ходили люди — жили, ели, общались друг с другом — даже не думая, что спустя века будут такие, как мы, разглядывающие оставленные ими следы.
И чувство, похожее на ностальгию, захватывает меня.
Если я умру, когда-нибудь в далёком будущем, будет ли у кого-то возможность взглянуть на то, что я оставил, не зная о моих мыслях, надеждах и борьбе? Будет ли имя Натаниэль Гвин забыто вместе со всеми, кто меня знал, и все эти приключения, через которые мы прошли, будут стёрты безжалостным течением времени?
Это одновременно завораживает и немного грустно.
Прежде чем мы движемся дальше, я предлагаю Лили бутылку воды, и она делает глоток с благодарной улыбкой. Я вставляю дурацкую шутку в разговор близнецов, быстро глажу Бисквита и затем мы покидаем это место.
________________________________________
После этого мы проходим через дверь, вырезанную в скале, следуя за основной группой, и входим в широкий туннель с низким потолком. Но вскоре пространство расширяется, открывая огромную полость внутри горы.
Эта дыра размером с городской квартал, с вырезанными в стене ступенями, спиралью уходящими вниз. Лестница достаточно широка, чтобы два человека могли идти рядом, и, очевидно, никаких перил нет. Одно неверное движение — и обычный человек полетит навстречу смерти.
Я уверен, у нас полно участников, которые могли бы пережить падение с помощью полёта, телепортации или какого-нибудь другого хитрого навыка. Чёрт, некоторые расы, что мы видели, и вовсе могут летать. Но я также уверен, что некоторые умерли бы от падения, и это из-за свечения, видимого глубоко внизу. Река расплавленной лавы, кружащаяся и текущая по пещерам под нами.
— Мы не уверены, из чего она состоит, но для тех, кто не слышал, здесь течёт река расплавленного материала, — говорит один из лидеров, информируя остальную группу. — Некоторые из вас могут думать, что переживут падение в неё, но позвольте предупредить: эта река движется быстро. Она утащит вас под землю и унесёт глубоко под скалы, далеко отсюда, куда бы она ни вела.
Он берёт маленький камень и бросает его вниз, камень падает почти двадцать секунд, прежде чем касается поверхности. Я оцениваю, что река находится примерно в миле под нами.
— Эта экспедиция направляется на нижние уровни шахт, в туннель, идущий вдоль этой лавовой реки. Если хотите жаловаться, жалуйтесь лидерам своих групп. Все были предупреждены. Двигаемся!
Нет организации, нет сложного планирования — слишком мало доверия для этого. Группа будет полагаться на чистую силу чисел, когда возникнет опасность, и все это знают. Это больше похоже не на единую экспедицию, а на несколько больших групп, которые просто движутся в одном направлении.
Первая группа начинает спускаться по ступеням, медленно продвигаясь вниз. Никто не летает, не телепортируется и не движется быстро. Вместо этого они идут пешком, и когда приходит наша очередь, я, кажется, понимаю почему. Расплавленные материалы, составляющие реку внизу, создают какое-то поле, которое, похоже, оказывает разрушительное воздействие. Хотя ступени кажутся частично защищёнными, открытая пропасть рядом с нами наполнена постоянно колеблющимся полем помех.
Это очень увлекательно для меня, и я задаюсь вопросом, не результат ли это бурного смешения манопроводящих металлов в крутящихся течениях реки. Эффект не настолько силён, чтобы доставить мне много проблем, и я уверен, что многие могли бы сказать то же самое.
Что до ступеней, хотя они и не повреждены, забавно идти по ним, наблюдая за свечением реки глубоко внизу, учитывая, что ступени — это просто каменные плиты, торчащие из стены, с дырами между каждым шагом.
(Такое чувство, что мы спускаемся в ад,) — ворчит Деннис, выдавая первую жалобу.
(Еда?)
(Нат?)
(Он спрашивает, есть ли еда в аду.)
(Не знаю, Бисквит,) — отвечает Деннис.
Бисквит кажется разочарованным, но продолжает разглядывать людей, идущих за нами. Сейчас я держу его на руках, поддерживая сзади, пока он опирается подбородком и шеей на моё плечо, глядя назад.
Пока мы спускаемся, я наблюдаю за эффектом реки на ману, которую я излучаю в воздух, и прислушиваюсь к разговору парней за нами.
— Сначала номер два умер несколько месяцев назад, и будь я проклят, если бы не поклялся, что этот человек был слишком зол, чтобы умереть. Потом месяц назад погиб номер восемь, а всего несколько дней назад мы потеряли номер десять. Кто-то охотится на этих парней?
Я замечаю, как напрягаются близнецы, когда упоминают номер восемь.
(Не волнуйтесь, я зачистил следы, которые вы оставили,) — сообщаю я им через нашу связь.
(Да, знаю. Просто вспомнил того парня. Клянусь, Нат, он выскочил из ниоткуда, как чёртов скаут, продающий печенье,) — вздрагивает Деннис.
(А ещё он разрубил тебя пополам, пока умирал,) — напоминает ему брат.
Я переключаю внимание обратно на парней, говорящих за нами.
— …а что, если они целятся в Ведьму или Хребтолома? И не забывай про Малыша, их трое.
— Не знаю насчёт Хребтолома или Малыша, но разве Ведьма не разнесёт любого, кто попробует пойти против неё? Прошло десять лет с тех пор, как она куда-то ходила. На этом этапе она, клянусь, просто источает ману.
— Что, думаешь, случится со всей этой маной, если кто-то её убьёт?
— Мана будет в порядке, а вот мы будем в полной жопе.
— Чёрт, так смешно. Ха-ха. И, блин, не толкай меня! Я чуть не упал.
— Просто смотри, куда идёшь.
Когда разговор начинает отклоняться от чего-либо интересного, я перестаю слушать и замечаю, что Бисквит любопытно принюхивается к короткому мечу в ножнах на моей талии. Кажется, он не может ничего почувствовать от самого оружия, ведь я уверен, что запечатал его правильно.
Мы бы знали, если бы это было не так. Все бы знали.
(Нат, я давно хотел спросить, но почему ты сделал эту штуку в форме меча?) — спрашивает Деннис через нашу сеть.
Их интерес вспыхивает, Аарон и Лили тоже спешат послушать.
Я отхожу в сторону для лучшего обзора внизу. Свечение реки магмы под нами прорезает окружающую тьму, подкреплённое несколькими фонарями, которые принесли другие. Огромный размер дыры пробуждает мой авантюрный дух. Единственное, чего не хватает, — это старой записки от гномьей экспедиции, оплакивающей, что они копали слишком глубоко.
(Я думал о множестве форм,) — отвечаю я. (Это мог быть посох, дротик, копьё, топор, сфера, куб и многое другое, но меч показался мне самым знакомым и простым для перемещения. Всё так просто.)
Деннис, которому нравятся его короткий меч и кинжал, радостно добавляет: (Мечи — это круто! Элегантные, тонкие, и они не привлекают слишком много внимания, в отличие от топора Лили, который больше, чем она сама.)
Его брат добавляет: (Не знаю, братан. Я почти уверен, что на Лили пялятся не только из-за топора. Она, знаешь ли, довольно симпатичная.)
([Хирургия],) — умно заявляет Деннис.
(Разве это не было [Пластической Хирургией]?) — спрашивает Аарон.
(Она эволюционировала.)
(О!)
(Вы двое знаете, что я тоже здесь, верно? Может, мне оставить тебя разрубленным в следующий раз, Деннис? О, и помнишь тот токсин, Аарон?)
Аарон энергично мотает головой: (Лили, я знаю Денниса. Если ты оставишь его таким, каждая половина отрастёт, и вместо одного раздражающего придурка у тебя будет два. Ты правда не должна этого допустить, ради нас всех.)
(Это правда,) — серьёзно соглашается Деннис. (И я видел, как Аарон ел ужасные вещи на Земле. Он из тех парней, которые пьют апельсиновый сок после чистки зубов. Какой-то случайный токсин ничего не значит для такого чудовища.)
Разговор продолжается, пока мы идём по узким ступеням, выступающим из стен дыры. Это всё дружеский трёп, и может показаться беспечным, но я прекрасно знаю, что все трое настороже, несмотря на такое поведение.
Это привычка, которую я упорно прививал им последние месяцы.
________________________________________
Когда мы наконец оказываемся над расплавленной рекой, и экспедиция начинает вливаться в целевой туннель, я останавливаюсь, заставляя остальную часть моей маленькой группы остановиться вместе со мной.
(Держу пари, он хочет прыгнуть туда, просто чтобы посмотреть, как работает эффект помех и изменится ли он от близости,) — говорит Деннис.
Я решаю проигнорировать это возмутительное сообщение и сосредотачиваюсь на реке. Из любопытства я активирую [Лей Лайн] и бросаю нить вниз, привязав её к куску металла, который достаю из сумки — ме
таллу, который, я знаю, не расплавится в ближайшее время. Прежде чем его полностью утащит под воду и унесёт, я закрепляю его на стене.
Река ничего с ним не делает. Лей Лайн держится как чемпион, не теряя ни капли целостности. Я оставляю его там и направляюсь в туннель, с двумя другими нитями, следующими за мной, обе связаны с поверхностью.
________________________________________
Недалеко в туннеле мы натыкаемся на заброшенную технику — ржавую, разрушающуюся и давно забытую. Каждый кусок сложный, покрыт странными, незнакомыми надписями, намекающими на их изначальное назначение. Есть пустые слоты, куда должны были вставляться манокамни, вероятно, используемые как источники энергии, но теперь ничего не осталось. Сами машины разнообразны по дизайну, каждая, кажется, предназначена для конкретной задачи, и все они одинаково завораживают даже в своём состоянии упадка, прислонившись к стенам или погребённые под камнями.
Одна машина особенно большая, с шестерёнками, которые больше не крутятся, и металлическими сочленениями, рассыпающимися от времени. Другая меньше, более тонкая, будто предназначена для более точной работы. Надписи, хоть и чужие, почти кажутся знакомыми в каком-то неуловимом смысле. Я останавливаюсь на мгновение, чтобы изучить
их, пальцами касаясь вырезанных узоров. Затем я замечаю кусок странного сплава, что-то, что привлекает мой взгляд, и убираю его в карман.
Группа впереди продолжает двигаться, и больше нет времени задерживаться. Бросив последний взгляд на заброшенные машины, я быстро догоняю, зная, что они не будут нас ждать.
________________________________________
У передовой экспедиции вспыхивают бои, когда монстры начинают атаковать ведущих участников. С существами быстро разбираются, их засады едва замедляют прогресс группы, но, судя по реакциям окружающих, ясно, что опасность только начинается.
Я чувствую, как монстры роют туннели в стенах, скользят под нашими ногами и движутся прямо над нашими головами, прячась в тенях. Их движения тонкие и безошибочные, как дрожь и тепло, создаваемые их телами, или намёк на ману, который они оставляют за собой.
Пока их всего несколько десятков, но даже на таком расстоянии я чувствую присутствие сотен других, скрывающихся далеко впереди.
Ждущих. Готовящихся.
________________________________________
Глубже в туннеле мы натыкаемся на несколько старых лагерей, усеянных сломанными палатками, заброшенными кухонными принадлежностями и пустыми ящиками, разбросанными вокруг. Всё это очень старое, вероятно, не от недавних экспедиций.
Если бы кто-то сказал мне, что это остатки времён до того, как эта луна стала тюрьмой, я бы поверил. Все эти останки рассыпаются в пыль при малейшей вибрации или простом касании.
Захватывающе представлять, что сотни лет назад по этим же туннелям ходили люди — жили, ели, общались друг с другом — даже не думая, что спустя века будут такие, как мы, разглядывающие оставленные ими следы.
И чувство, похожее на ностальгию, захватывает меня.
Если я умру, когда-нибудь в далёком будущем, будет ли у кого-то возможность взглянуть на то, что я оставил, не зная о моих мыслях, надеждах и борьбе? Будет ли имя Натаниэль Гвин забыто вместе со всеми, кто меня знал, и все эти приключения, через которые мы прошли, будут стёрты безжалостным течением времени?
Это одновременно завораживает и немного грустно.
Прежде чем мы движемся дальше, я предлагаю Лили бутылку воды, и она делает глоток с благодарной улыбкой. Я вставляю дурацкую шутку в разговор близнецов, быстро глажу Бисквита и затем мы покидаем это место.
________________________________________
Закладка