Глава 327. Истинный ответ, путь к пустынной планете •
— В чём дело?
Чэнь Цинюань внутренне напрягся и невольно сжал кулаки.
— Хотите услышать правду?
Сегодня Ван Шутун была в белоснежном платье, а земля под её ногами покрылась ледяной изморозью. Она была холодна по натуре, и в каждом её движении сквозило благородство; ложь была ниже её достоинства.
— Хочу, — Чэнь Цинюань едва заметно кивнул.
— Высшие чины Дворца Грушевого Цвета хотят, чтобы я стала вашим даосским спутником.
"Раз уж ты желаешь знать, я не стану скрывать и отвечу как есть", — читалось в её взгляде.
— Что?!
Услышав это, Чэнь Цинюань вздрогнул. Его лицо исказилось от изумления, и он непроизвольно отступил на полшага назад.
— Они говорят, что ваш талант не знает равных, и в будущем вы неизбежно взойдёте на самую вершину. Если я стану вашим даосским спутником, это принесёт секте лишь выгоду и никакой корысти, — прямо заявила Ван Шутун.
Тем временем старейшины, затаившиеся в тени, пристально следили за происходящим.
Увидев эту сцену, они невольно смутились. Каждая из них подумала, что девчонка Ван Шутун совершенно не знает меры — выложила всё как на духу, заставив Дворец Грушевого Цвета потерять лицо.
Чэнь Цинюань стоял как громом поражённый, не зная, что и сказать.
"Да вы все просто позарились на меня!" — пронеслось у него в голове.
Вспомнив о множестве подобных случаев, он невольно вздохнул: "Я слишком выдающийся, вот и притягиваю к себе всё это внимание. Быть чересчур красивым — это тоже своего рода проклятие!"
Потешив немного своё самолюбие, Чэнь Цинюань несколько раз кашлянул, чтобы разрядить неловкую обстановку.
— Но Святая Дочь ведь не разделяет этих намерений?
— Нет, — отрезала она. Перед тем как прийти, Ван Шутун долго размышляла. Она решила, что честность поможет быстрее уладить дело; по крайней мере, это покажет Чэнь Цинюаню её добрую волю и избавит их от недопонимания.
К тому же в глубине души она чувствовала отторжение. Ван Шутун не желала связывать свою судьбу с кем-либо. Даже если Чэнь Цинюань был невероятно талантлив и, возможно, не имел равных в мире, она не испытывала к нему никаких чувств.
По крайней мере, сейчас ей казалось, что одиночество подходит ей куда больше.
Более того, Чэнь Цинюань, скорее всего, тоже не горел желанием заключать союз. Зачем же мучить друг друга? Проще было всё прояснить сразу, чтобы при встречах не возникало неловкости.
— Вот и славно, — с облегчением выдохнул Чэнь Цинюань.
— Судя по вашему виду, вы очень рады, что я к вам безразлична? — спросила Ван Шутун.
— Пока что у меня нет планов искать себе спутницу на Пути, — уклончиво ответил он.
— Выходит, господин Чэнь просто не считает меня достойной своего внимания?
Женская натура — странная штука. Даже если Ван Шутун не любила Чэнь Цинюаня, тот факт, что он ей не заинтересовался, заставил её усомниться в собственном очаровании. В её голосе проскользнули нотки едва уловимой обиды.
— Неужели Святая Дочь надеется, что я влюблюсь в неё и между нами что-то произойдёт? — вопросом на вопрос ответил Чэнь Цинюань.
— Вовсе нет! — поспешила возразить она, испугавшись, что он воспользуется моментом.
— Ну, тогда и говорить не о чем, — усмехнулся Чэнь Цинюань.
Помолчав немного, Ван Шутун вернула себе прежний отстранённый вид. Она не могла позволить Чэнь Цинюаню повлиять на её Путь Сердца.
— Теперь-то я могу покинуть Дворец Грушевого Цвета?
Чэнь Цинюань вновь выразил намерение уйти.
— Вы здесь лишь гость, а не пленник. Вы вольны уйти в любое время.
Голос Ван Шутун звучал чисто и мелодично, но в нём чувствовался холод, который заставлял любого инстинктивно держаться на расстоянии.
— Вот и хорошо.
После этих слов на душе у Чэнь Цинюаня стало спокойнее.
— Ах да, должна сообщить вам кое-что ещё, — Ван Шутун уже собиралась уходить, но вдруг остановилась.
— Что именно?
В глазах Чэнь Цинюаня вспыхнуло любопытство.
За последние дни вести об этой пустынной планете разлетелись повсюду, и топовые силы Южного Региона уже начали действовать.
Ван Шутун собиралась отправиться туда вместе с высшими чинами Дворца Грушевого Цвета, чтобы поглазеть на зрелище и набраться опыта.
— О как?
С самого начала Чэнь Цинюань намеревался отыскать место, куда устремлялась духовная энергия.
Судя по рассказу Ван Шутун, источником была именно та пустынная планета.
— Завтра утром я вместе с несколькими старейшинами отправляюсь к ней. Если господину Чэню интересно, он может составить нам компанию.
Хотя Ван Шутун и не питала к нему романтических чувств, она старалась поддерживать дружеские отношения, чтобы завязать благую связь.
— Не скрою от Святой Дочери, я и сам собирался туда. Если я смогу отправиться вместе с Дворцом Грушевого Цвета, это сэкономит мне уйму времени и избавит от лишних хлопот.
Чэнь Цинюань очень любил всякого рода происшествия и никак не мог пропустить такое событие.
К тому же аномалия затронула порядок во всём Южном Регионе. Очевидно, там будет не просто шумное сборище — возможно, там сокрыта великая милость судьбы.
— Вылетаем завтра на рассвете.
Бросив эту фразу, Ван Шутун ушла не оборачиваясь.
Той ночью луна была яркой, а звёзды — редкими.
Чэнь Цинюань заваривал чай у себя во дворе и пригласил Сына Будды, жившего по соседству.
Они сидели друг напротив друга, наслаждаясь ароматным напитком.
— Пойдешь со мной завтра? — спросил Чэнь Цинюань, рассказав другу о пустынной планете.
— Можно, — ответил Сын Будды.
Последние несколько дней его полностью игнорировали, и он так и не увидел ни одного высокопоставленного представителя Дворца Грушевого Цвета. Раз так, было лучше побродить где-нибудь вместе с Чэнь Цинюанем.
— Дела старшего поколения тебя не касаются, не забивай себе голову лишними мыслями, — наставлял его Чэнь Цинюань, помешивая чай.
— Понимаю, — медленно кивнул монах.
На следующий день, когда первые лучи солнца пробились сквозь слои облаков и осветили землю, Дворец Грушевого Цвета подготовил огромную, в тысячу чжанов длиной, бронзовую боевую колесницу, которая устремилась к пустынной планете.
Чэнь Цинюань и Сын Будды устроились в одной из комнат колесницы. Они играли в шахматы и неспешно беседовали, наслаждаясь отдыхом.
У дверей стояли две прекрасные служанки, готовые исполнить любое поручение гостей.
В отдалённом уголке Южного Региона находилась древняя пустынная планета.
В этой огромной пустоте была лишь она одна — вокруг не было других звёзд.
Море духовной энергии затопило многие области планеты, но оно быстро впитывалось в почву. Сияние отголосков Пути расходилось от поверхности на миллион чжанов.
В небе над планетой то появлялись, то исчезали десятки древних иероглифов. Казалось, они несли в себе высший смысл, и многие культиваторы тщетно пытались постичь их суть и разгадать тайну этого места.
В звёздном море замерли сотни боевых колесниц и кораблей — здесь собрались все первоклассные силы Южного Региона.
Многие сильные странствующие культиваторы прятались в тени, надеясь ухватить свой счастливый случай.
Вести о происходящем на пустынной планете в Южном Регионе уже достигли внешних пределов.
Организации Имперской области, Западного Края и других земель начали тайное расследование.
За бесчисленные годы это был первый раз, когда в Южном Регионе случилась столь масштабная аномалия. Это явно не было пустяком.
Спустя десять дней прибыла боевая колесница Дворца Грушевого Цвета.
— Здесь записи всех изменений, произошедших с планетой за последнее время.
Дворец Грушевого Цвета заранее отправил сюда нескольких старейшин для разведки, и те немедленно передали информацию.
Изучив сведения из нефритовой скрижали, мастера поняли, что единственное, что заслуживает внимания — это те самые древние письмена.
— Не разобрать...
Высшие чины Дворца Грушевого Цвета обменивались мнениями, в их глазах читалось недоумение.
Святая Дочь Ван Шутун несколько раз перечитала знаки, но тоже ничего не поняла, на её лице отразилась растерянность.
— Ну и размах здесь, — пробормотал Чэнь Цинюань, стоя на краю боевой колесницы и оглядывая окрестности.