Глава 326. Вхождение во Дворец Грушевого Цвета, замыслы старейшин •
"Монах, не стоит быть столь самоуверенным", — подумал Чэнь Цинюань.
Чувства — это не то, что подвластно контролю. Даже наставник Сына Будды в своё время не смог устоять, так что если этот юноша однажды встретит свою судьбу, ему вряд ли придётся легче.
Впрочем, эти мысли Чэнь Цинюань оставил при себе.
Поняв, что больше ничего интересного здесь не произойдёт, он уже собирался уходить, чтобы отыскать источник аномальных колебаний духовной энергии.
Но именно в этот момент от горных врат Дворца Грушевого Цвета отделилась фигура и, плавно скользя по воздуху, направилась к ним.
Увидев приближающегося человека, Чэнь Цинюань и Сын Будды одновременно обернулись, и выражения их лиц изменились.
К ним летела Ван Шутун, Святая Дочь Дворца Грушевого Цвета.
На ней было белоснежное платье, плечи укрывала полупрозрачная светлая накидка. Иссиня-чёрные волосы были аккуратно собраны, лицо поражало белизной, а губы алели, словно лепестки мака.
— Прошу вас, входите и будьте нашими гостями, — произнесла она, приблизившись. Она слегка поклонилась, приветствуя их и передавая приглашение.
— Я не планировал заходить во Дворец Грушевого Цвета, — вежливо отказался Чэнь Цинюань. — Лишь заглянул поздороваться с Сыном Будды. Думаю, в визите нет нужды.
— Неужели господин Чэнь презирает наш Дворец? — Ван Шутун тут же задала вопрос, не терпящий возражений.
Её слова были поставлены так, что Чэнь Цинюань оказался в тупике. Если бы он сейчас развернулся и ушёл, это наверняка было бы истолковано как пренебрежение, что могло привести к вражде с Дворцом Грушевого Цвета.
А ведь эта организация была неоспоримой силой номер один в Южном Регионе, где Чэнь Цинюаню предстояло странствовать ещё долго. Даже самый недалёкий человек понял бы, что ссориться с таким гигантом не стоит.
— Вовсе нет, — поспешил объясниться Чэнь Цинюань. — Просто я не захватил с собой никаких подарков, и входить в дом с пустыми руками мне кажется неуместным.
— Гость есть гость, как мы можем требовать даров? — Ван Шутун едва заметно улыбнулась. — Чай во Дворце Грушевого Цвета может показаться горьким, лишь бы господин Чэнь не побрезговал.
До этого, пересекая Море Хаоса и проводя долгое время в пути, Чэнь Цинюань менял внешность, чтобы избежать лишних проблем. Но встретившись с Сыном Будды, он, естественно, вернул свой истинный облик, иначе старый друг мог бы его и не узнать.
Как только он появился здесь, высшие чины Дворца Грушевого Цвета мгновенно это заметили.
Ван Шутун получила приказ лично выйти и пригласить Чэнь Цинюаня. Что касается Сына Будды, то, учитывая его искренность и терпение, его решили позвать за компанию.
Не будь здесь Чэнь Цинюаня, Сын Будды, вероятно, прождал бы у ворот ещё не один год.
— Что ж, ведите нас, Святая Дочь, — вздохнул Чэнь Цинюань, понимая, что выбора у него нет.
Он всего лишь хотел поглазеть на зрелище, а в итоге сам оказался втянут в историю. Оставалось надеяться, что Дворец Грушевого Цвета не замышляет ничего дурного.
"Надеюсь, второй дядя-наставник где-то неподалёку, — мысленно молился Чэнь Цинюань. — Иначе, если Дворец захочет со мной расправиться, у меня не хватит и сотни жизней, чтобы сбежать".
Впрочем, в обычных обстоятельствах, даже если бы некие старейшины-затворники Дворца и испытывали алчность, они бы не посмели открыто напасть на ученика Академии Единого Пути.
Следуя за Ван Шутун, они неспешно вошли в один из гостевых залов. Дворец Грушевого Цвета занимал огромную территорию с тысячами величественных пиков. Дворцы, возведённые на вершинах, были окутаны туманом, а духовная энергия здесь была необычайно плотной.
Едва они расположились в зале, как ученики внутреннего двора подали чай.
Взглянув на чашку, Чэнь Цинюань не стал пить. Он прямо посмотрел на Ван Шутун и спросил без обиняков:
— У Святой Дочери есть ко мне какое-то дело?
— Нет, я просто хотела пригласить господина Чэня выпить чаю, — спокойно ответила она.
По натуре Ван Шутун была холодной и отстранённой, такой она родилась, и мало кто мог к ней приблизиться. Ученики секты боялись её как огня, а старейшины предпочитали соблюдать дистанцию.
"Просто выпить чаю?"
Чэнь Цинюань ни на грош в это не верил, и его лицо оставалось серьёзным. Пока у него не было другого выхода, кроме как сидеть здесь, так что он решил действовать по обстоятельствам.
Тем временем в глубине главного храма Дворца Грушевого Цвета группа почтенных женщин пристально смотрела в одну сторону. В их глазах отражался силуэт Чэнь Цинюаня.
— Три Золотых Ядра в одном теле, верховная кость Пути... Подобных монстров история ещё не знала, — произнесла одна из них.
— Буддийская Школа даже отдала ему прах своего прошлого настоятеля, явно желая завязать с ним кармическую связь, — добавила вторая.
— Скажу честно, если бы за его спиной не стояла Академия Единого Пути, нам было бы крайне трудно подавить в себе искушение, — призналась третья.
— В мире существует немало тёмных техник, позволяющих пересадить чужую кость Пути себе. Риск велик, но куш того стоит.
Эти женщины были высшими чинами Дворца Грушевого Цвета. Легендарной Лю Наньшэн среди них не было.
Святой Владыка уже давно отдала строгий приказ: любой, кто посмеет тайно навредить Чэнь Цинюаню, будет приговорён к смерти без права на помилование. Именно поэтому некоторые старейшины могли лишь мечтать о подобном, не решаясь на действия.
В это же время высоко в небе, среди бесконечного моря облаков...
Воплощение Лю Наньшэн стояло в тумане, её фигура то проявлялась, то исчезала. Она обратилась в пустоту перед собой, явно уловив чьё-то необычное присутствие:
— Как мне называть вас, собрат по Пути?
— Тебе это знать необязательно, — донёсся издалека хриплый и крайне холодный голос.
— Не желаете ли выпить чаю? — вежливо предложила Лю Наньшэн.
Ответа не последовало, в пустоте воцарилась тишина. Получив отказ, Лю Наньшэн не стала настаивать и развеяла своё воплощение.
Было совершенно ясно, что скрытый в тени мастер — это хранитель Пути, оберегающий Чэнь Цинюаня. Если с юношей что-то случится во Дворце Грушевого Цвета, о покое в этих землях можно будет забыть навсегда.
— На самом деле, характер у этого мальчика неплох, — рассуждали старейшины в храме. — Если не считать того, что он падок до денег и бывает коварен, в остальном он весьма достойный человек. Верный, помнит свои корни, наделён невероятным талантом и силой, которая ставит его на вершину среди сверстников.
Дворец Грушевого Цвета многократно проверял биографию Чэнь Цинюаня и знал о нём почти всё.
— Под защитой Академии Единого Пути этот юнец вряд ли погибнет раньше времени. В будущем он неизбежно станет титаном современности, с которым никто не сможет соперничать. Пока он ещё не вырос, нам стоит укрепить с ним добрые связи.
— Если бы мы могли свести его со Святой Дочерью, это было бы чудесно, — вставил кто-то.
При этих словах глаза многих старейшин загорелись, но вскоре их энтузиазм угас, и в зале послышались вздохи.
— Характер Святой Дочери слишком холодный и отстранённый, она никогда не согласится. К тому же, даже если она не будет против, нужно ещё узнать мнение самого Чэнь Цинюаня.
Свести этих двоих было задачей не из лёгких.
— Всё в руках человека, мы можем посодействовать им втайне. Если союз удастся, альянс Дворца Грушевого Цвета и Академии Единого Пути станет союзом сильнейших. Это обеспечит нам процветание на десятки тысяч лет.
— Это должна решать Святой Владыка, — произнесла самая уважаемая из присутствующих старейшин.
— Если это действительно получится, я, разумеется, дам своё согласие, — внезапно появилась сама Лю Наньшэн. — Однако чувства молодых людей нельзя навязывать силой. Пусть всё идёт своим чередом.
— В таком случае... стоит попробовать.
Получив одобрение Святого Владыки, старейшины воодушевились.
Дворец Грушевого Цвета выделил Чэнь Цинюаню и Сыну Будды лучшие гостевые покои. От них ничего не требовали, их лишь кормили деликатесами и обхаживали как почетных гостей.
Так прошло полмесяца. Чэнь Цинюань чувствовал себя не в своей тарелке, словно по его телу ползали тысячи муравьёв. Не понимая истинных намерений хозяев, он не находил себе места.
Наконец он решил, что не может больше терять время, и попросил служанку у дверей позвать Ван Шутун.
— Святая Дочь, если у вашей уважаемой секты больше нет ко мне дел, я бы хотел откланяться, — прямо заявил он, когда она пришла.
— Дела есть.
Несколько дней назад Ван Шутун беседовала со старейшинами и узнала об их планах, что привело её в замешательство. Секта намеревалась сделать её даосским спутником Чэнь Цинюаня. И хотя говорилось, что всё зависит от их личной симпатии, она всё равно чувствовала неловкость.
Сейчас Ван Шутун смотрела на Чэнь Цинюаня странным, трудночитаемым взглядом.