Глава 315. Залог любви госпожи декана •
В нынешней ситуации никто не осмеливался в открытую вредить Чэнь Цинюаню.
Однако, когда декан и остальные уйдут в закрытую культивацию, всё могло измениться. Искушение, которое несла в себе Верховная Кость Пути, было слишком велико. Если бы кто-то из старых затворников заполучил её, у него появился бы призрачный шанс продвинуться вглубь Божественного Моста. А когда на кону стоит достижение Великого Пути, никакие враги в подлунном мире уже не страшат.
Разумеется, Юй Чэньжань и другие предусмотрели это и не могли оставить ученика без защиты.
— Возьми это, — Юй Чэньжань встал, подошёл к Чэнь Цинюаню и протянул раскрытую ладонь, на которой лежала половинка нефритовой подвески.
— Наставник, что это? — Чэнь Цинюань взял нефрит в руку и внимательно осмотрел его со всех сторон, но не заметил ничего особенного.
— Памятный знак, — ответил Юй Чэньжань.
Чэнь Цинюань выглядел совершенно растерянным, ничего не понимая. Юй Чэньжань взглянул на подвеску и тихо вздохнул:
— Эх! Об этом деле довольно грустно вспоминать.
— Наставник, хватит нагонять таинственности, рассказывайте скорее! — Чэнь Цинюань почуял запах захватывающих сплетен, которые наверняка должны были его взбудоражить.
— Это залог любви. Изначально подвеска была целой, но её разделили надвое, — вполголоса произнёс Юй Чэньжань.
— Ваш залог любви? — изумился Чэнь Цинюань и не удержался от комментария: — Что-то я раньше от вас о таком не слышал! И зачем мне эта вещь?
— Не мой, — Юй Чэньжань отвесил ученику щелбан и сердито на него посмотрел.
— Если не ваш, то чей? — недоумение на лице Чэнь Цинюаня стало ещё глубже, а затем он в шутку прошептал: — Неужели... самой госпожи декана?
Юй Чэньжань не стал ругать его за эту шутку и не поспешил опровергать слова. Он выглядел необычайно серьёзным.
Внезапно воцарилась гнетущая тишина. Чэнь Цинюань нервно сглотнул, рука, державшая половинку нефрита, слегка задрожала. Тень сомнения на его лице сменилась странным выражением, а на лбу выступил холодный пот.
"Неужели я угадал?" — при этой мысли Чэнь Цинюань невольно вспомнил образ декана и вздрогнул. Могла ли такая величественная и блистательная личность, как декан, связать себя с кем-то обетом любви? Это казалось совершенно неправдоподобным!
Чэнь Цинюань не мог в это поверить, но суровый вид наставника заставил его отбросить сомнения. Он робко спросил:
— Наставник... это правда?
— Да, — Юй Чэньжань медленно кивнул и начал рассказ о былых временах: — Давным-давно, когда я только вступил в академию, мне довелось услышать одну историю...
Более двадцати тысяч лет назад второй старший брат-ученик Главной ветви Академии Единого Пути неустанно добивался расположения первой старшей сестры-ученицы. Говорили, что он признавался ей в любви через равные промежутки времени на протяжении пятисот лет, и количество этих признаний перевалило за тысячу.
Однако первая старшая сестра раз за разом отвергала его пылкие признания. Одержимый любовью не сдавался и продолжал стоять на своём. Возможно, видя его настойчивость или же немного смягчившись, старшая сестра решила дать ему шанс: если однажды Одержимый любовью сможет победить её в бою, она согласится стать его даосским спутником.
Ради этого тот тренировался дни и ночи напролёт, и его сила росла невероятно быстро. К сожалению, талант старшей сестры был заоблачным, к тому же она сама не боялась трудностей. Как бы ни старался влюблённый, он так и не смог её превзойти.
Прошли годы, старый декан скончался. Наступило время выбора нового главы, и старшая сестра благодаря своей силе завоевала признание всех и каждого. Тот день, когда она официально стала деканом, стал днём ухода Одержимого любовью. Он ушёл не потому, что сдался, а потому, что не хотел становиться пятном на её репутации. По крайней мере, он сам так считал — не желал, чтобы будущие поколения обсуждали это прошлое, и посчитал уход лучшим решением.
Если бы он остался в Академии Единого Пути, он не мог гарантировать, что не станет беспокоить декана. Поэтому он ушёл и больше не возвращался. Перед уходом он встретился с ней в последний раз. Разделив нефритовую подвеску на две части, он оставил одну себе, а другую протянул ей, слегка улыбнувшись:
— Старшая сестра, этот нефрит ты подарила мне когда-то. Он защищал меня во время прорыва и помог пережить трудные времена.
Одержимый любовью когда-то был простым беспризорником, ввязавшимся в большие неприятности, грозившие ему смертью. По счастливой случайности он встретил юную Янь Симен, которая была в тот момент на странствиях, и она спасла его от гибели. Янь Симен подарила ему нефритовую подвеску, способную оберегать жизнь. Этот предмет стал для него шансом, позволившим отыскать дорогу к Академии Единого Пути. Пройдя через множество испытаний, он получил возможность стать учеником и официально вступил в её ряды.
— Эту вещь следовало бы вернуть тебе, но я хочу оставить частичку памяти. Если в будущем у Академии Единого Пути возникнут проблемы или тебе что-то понадобится — найди меня с помощью этой половины нефрита. Каким бы ни было дело, я исполню его, даже если придётся отдать жизнь.
Дав это обещание, Одержимый любовью ушёл. Декан хранила свою половинку всё это время как память. Несколько лет назад, когда она вернулась, едва избежав смерти, у Божественного Моста она увидела мужчину в чёрном — того самого Одержимого любовью. Они встретились взглядами, но не проронили ни слова. Увидев, что декан жива, он успокоился и ушёл, не оборачиваясь.
Некоторые чувства не исчезают, сколько бы лет ни прошло. На этот раз, когда на кону стояло будущее Академии Единого Пути, судьба секты Лазури и перемены целой эпохи, декан была вынуждена просить того человека о помощи, чтобы защитить жизнь Чэнь Цинюаня. Она сама, побывав в глубинах Божественного Моста, была тяжело ранена — если она немедленно не уйдёт в затворничество для лечения, последствия будут непредсказуемы.
— Малец, декан ради тебя даже эту вещь достала. Ты обязан вырасти и стать сильным, не обмани ожиданий декана и моих, — Юй Чэньжань, если говорить по чести, должен был называть того человека "вторым старшим братом" и относился к нему с глубоким почтением.
— Я просто потрясён... — Чэнь Цинюань сглотнул и крепко сжал половинку подвески; на душе у него было неспокойно.
— Тот второй брат хоть и уступает декану, но в мире найдётся лишь горстка людей, способных его одолеть. С ним в качестве твоего защитника мы сможем спокойно уйти в затворничество, — если бы в те годы Янь Симен не была столь ослепительно талантлива, место декана наверняка занял бы он.
— И как же мне его найти? — негромко спросил Чэнь Цинюань.
— Ты не сможешь его найти, — покачал головой Юй Чэньжань. — Как только у нефрита сменится хозяин, второй брат сам это почувствует и придёт к тебе.
— Понял.
"Теперь, если встречу на пути незнакомца, нужно быть предельно осторожным и вежливым. Кто знает, вдруг какой-нибудь бродяга окажется тем самым легендарным вторым дядей-наставником". С этой мыслью Чэнь Цинюань припрятал подвеску.
— Прежде чем отправиться в странствия, сходи в Древнюю башню ещё раз!
Таково было распоряжение декана — чтобы Чэнь Цинюань завершил дела с Древней башней перед уходом.
— Наставник, вы же в прошлый раз говорили, что за башню отвечает старейшина Чжао и это не ваша забота? — Чэнь Цинюань расплылся в улыбке.
— В прошлый раз было в прошлый раз, а сейчас — приказ декана. А ну проваливай живо, не теряй времени!
С этими словами Юй Чэньжань отвесил Чэнь Цинюаню пинка, отправляя его прямиком к месту, где возвышалась Древняя башня.