Глава 313. В будущем я обязательно отплачу тебе •
Вернувшись, Чэнь Цинюань первым делом засвидетельствовал почтение Юй Чэньжаню.
Вслед за этим он направился к месту, где была наложена мощная печать.
— Брат!
Это было чрезвычайно пустынное и просторное место — обитель Чёрного Удава. Чэнь Цинюань громко крикнул, извлекая из пространственной сумки гору всевозможных изысканных яств.
— Брат, как же я по тебе скучал!
С резким свистом из густого тумана показалась голова Чёрного Удава. Он высунул свой тёмно-синий раздвоенный язык и заговорил утробным голосом, не раскрывая пасти:
— Это угощения, которые я специально привёз для тебя. Посмотри, придутся ли они тебе по вкусу, — Чэнь Цинюань указал на целую гору еды перед собой.
— Спасибо, младший брат, — Чёрный Удав был глубоко тронут. Как же хорошо иметь такого брата, который всегда о тебе помнит.
Спустившись на землю, Чёрный Удав принялся неспешно поглощать еду, смакуя каждый кусочек. На его морде застыло выражение полного блаженства.
— Декан уже вернулась, почему же она до сих пор не сняла с тебя печать? — с недоумением спросил Чэнь Цинюань.
— Ох, и не спрашивай! — при упоминании об этом Чёрный Удав мгновенно поник и тяжело вздохнул. — Декан сказала, что я слишком бесполезный. Раз я за несколько тысяч лет так и не смог сам разрушить эту печать, то поделом мне — пусть и дальше сижу взаперти.
Чэнь Цинюань лишился дара речи. Такое поведение и впрямь было в духе их декана.
— Ну, если сравнивать с беднягой Чжао, сидеть здесь под замком не так уж и плохо. По крайней мере, тут тихо и спокойно, и никто тебя не колотит.
Чёрный Удав был питомцем декана. Она с самого детства выкармливала его различными духовными камнями и редкими плодами — всё равно что растила избалованного ребёнка.
— Твоя правда, — согласился Чэнь Цинюань, кивнув.
— Ладно, не будем об этом, а то вдруг декан услышит, — Чёрный Удав принялся манипулировать духовной энергией в пространстве, отправляя в пасть одно лакомство за другим. Ему было весьма комфортно.
Наевшись досыта, Чёрный Удав принялся прихлёбывать духовное вино, с тоской мечтая о свободе:
— По моим прикидкам, лет через несколько сотен я всё же смогу вырваться из этой печати. Вот тогда мы с тобой, брат, отправимся странствовать по миру и перепробуем все деликатесы Поднебесной.
— Непременно, — пообещал Чэнь Цинюань.
Проведя с ним несколько часов, Чэнь Цинюань собрался уходить. Перед уходом он без остатка отдал Чёрному Удаву все запасы еды, что у него были.
— Я запомню твою доброту. В будущем я обязательно отплачу тебе, — Чёрный Удав обладал прямым и честным характером, он чётко разделял добро и зло.
И хоть сейчас он был заперт здесь, когда он выйдет на свободу, вряд ли кто-то сможет ему противостоять, если только в дело не вмешаются старые затворники, прожившие десятки тысяч лет.
— Мы же братья, к чему такие официальности, — рассмеялся Чэнь Цинюань и помахал рукой на прощание.
Вскоре после этого Чэнь Цинюань вернулся в свою обитель. Раньше, когда он входил в Древнюю башню, Чжао Ичуань всегда был рядом, охраняя его прорыв. Теперь же наставник Чжао пребывал в глубоком раскаянии и раздумьях, так что повторный визит в башню пришлось отложить.
— Старший брат-ученик!
Стоило ему вернуться, как у ворот появилась Сун Нинянь.
— Младшая сестра Сун, заходи, присаживайся!
Чэнь Цинюань снял запрет с ворот и устроился во дворе, попивая чай.
Сегодня на Сун Нинянь было светло-голубое платье, придававшее ей свежий и нежный вид. Она сладко улыбнулась и склонилась в изящном поклоне:
— Приветствую старшего брата-ученика.
— Ой, только не это! — Чэнь Цинюань даже поперхнулся чаем и в некотором замешательстве замахал руками. — Твоя внезапная вежливость меня пугает. Давай лучше как раньше.
— Ну ладно, — Сун Нинянь тут же убрала улыбку и с невозмутимым видом присела напротив, глядя прямо ему в глаза. — Значит, старшему брату-ученику нравятся холодные и неприступные девушки, так?
— Что за чепуха! — со смешком отмахнулся Чэнь Цинюань. — Не мели ерунды. Зачем пришла-то?
— А разве я не могу навестить старшего брата-ученика просто так? — вопросом на вопрос ответила Сун Нинянь.
— Да ну тебя, не будь таким самовлюблённым, — Сун Нинянь закатила глаза. — На самом деле я пришла извиниться от лица семьи Сун. В тот день в Имперской области ситуация была слишком пугающей, и сопровождающие старейшины не осмелились навлекать на себя беду и ввязываться в конфликт. Они предпочли остаться в стороне, и я надеюсь, что старший брат-ученик сможет их простить.
— Не нужно извиняться, я всё понимаю, — ответил Чэнь Цинюань. — Мы с семьёй Сун никак не связаны, и вы вовсе не обязаны были мне помогать. К тому же в тот раз от вашей семьи было всего несколько старейшин, они бы ничем не помогли, а только зря подставили бы себя под удар.
— Хорошо, если старший брат-ученик не держит зла, — тихо произнесла Сун Нинянь.
— Разве я похож на того, кто таит обиды на пустом месте?
Чэнь Цинюань считал, что с его характером всё в полном порядке.
— Ну... наверное, нет!
На лице Сун Нинянь появилось странное выражение. Она ведь своими глазами видела, какими методами Чэнь Цинюань зарабатывал деньги: "рыбалка" на живца, поединки с процентами от ставок и всё прочее.
— Тебе стоит верить в порядочность своего старшего брата.
Произнося это, Чэнь Цинюань слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость. В то же время в его голове промелькнул вопрос: "А есть ли она у меня, эта порядочность?"
Атмосфера постепенно стала тихой, разговор смолк. Сун Нинянь держала руки под столом, слегка теребя подол юбки. Её взгляд то и дело перебегал с Чэнь Цинюаня на чайный сервиз.
Длинные ресницы подрагивали при каждом моргании, несколько прядей волос колыхались на ветру, как и край её платья.
Во дворе росли цветы, и их аромат, принесённый ветерком, щекотал ноздри, наполняя душу приятным умиротворением.
— Младшая сестра, у тебя есть ещё какое-то дело? — Чэнь Цинюань отхлебнул чаю, нарушая затянувшееся молчание.
Спустя мгновение Сун Нинянь шутливо заметила:
— Старший брат-ученик теперь знаменит на весь мир. Говорят, многие старшие и младшие сёстры в академии мечтают стать твоими даосскими спутницами.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь, раз у твоего брата такое безграничное обаяние, — Чэнь Цинюань, обладая изрядной долей наглости, ничуть не смутился и не упустил случая похвалить себя.
— И есть ли среди них та, кто пришёлся тебе по душе?
Задавая этот вопрос, Сун Нинянь старалась сохранять полное спокойствие, словно спрашивала о пустяке. Однако её сердце забилось гораздо чаще, а пальцы ещё крепче вцепились в ткань юбки.
— Мы, культиваторы, должны стремиться к Великому Пути. Как можно позволять делам сердечным связывать нас по рукам и ногам?
Чэнь Цинюань, разумеется, не видел тех мелких жестов, что Сун Нинянь прятала под столом. Его слова означали одно: никого на примете у него нет.
Услышав такой ответ, она почувствовала лёгкое разочарование, но в то же время и радость. По крайней мере, в сердце Чэнь Цинюаня не было другой женщины.
— Кстати, я слышала... — Сун Нинянь запнулась на полуслове.
Слушать, когда кто-то замолкает на середине фразы, было сущим мучением.
— Не тяни, говори как есть, — поторопил её Чэнь Цинюань.
— Слышала, что у старшего брата-ученика раньше была дама сердца, но, к сожалению, вам не суждено было быть вместе, и вы расстались не на самой доброй ноте.
О прошлом Чэнь Цинюаня при желании было не так уж трудно разузнать. После Пиршества Ста Ветвей Сун Нинянь приложила некоторые усилия, чтобы выяснить подробности его жизни.
При этих словах улыбка на лице Чэнь Цинюаня мгновенно застыла.
"Если мы будем продолжать в том же духе, то нам и разговаривать не о чем".
— Младшая сестра, вон там — ворота. Доброго пути, провожать не буду.
Чэнь Цинюань терпеть не мог, когда кто-то ворошил его прошлое. Это было всё равно что остаться без одежды посреди улицы — крайне неприятно.
— Ну не сердись ты так, — тут же спохватилась Сун Нинянь. — Я просто спросила, без всякого заднего умысла.
— Да я и не сержусь вовсе.
Чэнь Цинюань скрестил руки на груди, приняв нарочито серьёзный вид.
Ему казалось, что Сун Нинянь просто хочет над ним посмеяться, поэтому нужно было напустить на себя строгости, чтобы её припугнуть. На самом же деле ту старую историю он давно оставил в прошлом.