Глава 312. Бедняга •
— Эту вещь я отдаю тебе.
Чэнь Цинюань перевернул правую ладонь, и на ней появилась драконья кровавая яшма. Он положил артефакт на стол: поверхность камня мерцала, а алое сияние переливалось, подобно живому пламени.
— Что ты задумал?
Чан Цзыцю взглянул на кровавую яшму и нахмурился, не понимая смысла этого жеста. По какой-то неведомой причине в тот миг, когда он увидел этот нефрит, его сердце ёкнуло, словно пробудилась древняя, трудноописуемая связь.
— Мне поручили передать это потомку рода Чан, — ответил Чэнь Цинюань.
— Я и сам не знаю, кто я такой, — с самоиронией усмехнулся Чан Цзыцю. — Откуда тебе знать, что я именно тот, кого ты ищешь?
С самого детства он скитался, пока его не подобрал и не вырастил старый староста деревни Лося. Позже, благодаря своему выдающемуся таланту, он сумел вырваться из этой глухой горной деревушки. Он преодолел неисчислимые трудности, шаг за шагом пробиваясь к вершине среди сверстников Северной Пустоши, пока не вошёл в число Десяти Избранных и не снискал немалую славу на Пиршестве Ста Ветвей.
— Честно говоря, я ничего не знаю о роде Чан и не ведаю, что означает эта подвеска. Однако я обещал одному человеку непременно найти потомка этой семьи. Если человек выбран верно, яшма сама подаст знак.
Чэнь Цинюань указал на мерцающую алым светом драконью яшму. Смысл был предельно ясен: "Ты и есть тот, кто мне нужен".
— Кто именно тебе это поручил?
Чан Цзыцю надеялся ухватиться хоть за какую-то ниточку, чтобы прояснить своё происхождение или даже найти родителей.
— Этого я сказать не могу, — Чэнь Цинюань покачал головой. — Могу лишь добавить, что тот человек, вероятно, знал твоих предков, но к твоим нынешним родственникам он точно не имеет никакого отношения.
Чэнь Цинюань ни за что не осмелился бы раскрыть правду о девушке в красном.
— Ты уверен, что не ошибся?
Чан Цзыцю продолжал пристально смотреть на лежащую на столе яшму.
— Совершенно уверен, — подтвердил Чэнь Цинюань.
— Я вырос в деревне Лося...
Чан Цзыцю начал рассказывать историю своей жизни. Слушая его исповедь, Чэнь Цинюань наконец понял ситуацию — теперь стало ясно, почему один из лучших гениев жил в таком захолустном месте среди простых смертных. Невольно Чэнь Цинюань проникся к нему уважением.
Чтобы выбраться из этой деревни и достичь процветающего внешнего мира, одного таланта было недостаточно. Требовались невероятная воля и чистое сердце, преданное Пути, — и у Чан Цзыцю всё это было в избытке.
— Можешь изучать её не спеша.
Чэнь Цинюань допил чашку чая.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Чан Цзыцю. Драконья кровавая яшма казалась ему необъяснимо знакомой.
— Не стоит, — мягко ответил Чэнь Цинюань. — Вещь передана, теперь мне пора. Если встретимся в будущем, присядем где-нибудь, выпьем вина и пообщаемся как друзья.
Чан Цзыцю был нелюдим и, кроме жителей деревни Лося, ни с кем из внешнего мира близко не сходился. Но после встречи с Чэнь Цинюанем у него возникло странное чувство доверия, и он едва заметно кивнул:
— Хорошо.
— Прощай.
С этими словами Чэнь Цинюань взмыл в небо и скрылся в густых облаках, направляясь вдаль.
Когда вокруг никого не осталось, Чан Цзыцю взял со стола драконью кровавую яшму. На ощупь она была холодной, словно кусок льда. Но спустя мгновение артефакт внезапно стал нестерпимо горячим.
Чан Цзыцю почувствовал резкую боль в ладони и хотел было отбросить яшму, но та намертво прилипла к коже. Как бы он ни старался, камень не поддавался. Сжав зубы от боли, юноша терпел.
Бум!
Наконец яшма упала на стол. Её сияние померкло, она стала выглядеть как обычная подвеска — ни переливов света, ни глубоких древних рун, которые заметно посветлели.
— Это ещё что?
Чан Цзыцю посмотрел на свою правую ладонь: на коже отпечатался четкий узор в виде дракона.
Внезапно в его сознание хлынул поток новой информации. Тело юноши задеревенело, а вокруг него возник темно-красный барьер, охраняющий его прорыв и покой. Это было наследие рода Чан — техники, способные потрясти небеса.
Далёкая девушка в красном, заточенная в Бездне Небес, тут же почувствовала отклик.
"Надеюсь, ты не посрамишь величие своих предков".
Она вела свою игру уже давно, ещё с того момента, когда привела Чэнь Цинюаня в секту Лазурного Пути. Передача яшмы Чан Цзыцю была важной частью её планов на будущее. Предок рода Чан участвовал в той потрясшей мир битве триста тысяч лет назад и навсегда остался лежать на Божественном Мосту.
В этом поколении у семьи Чан появился потомок с исключительным талантом, и только тогда девушка в красном решила вернуть реликвию. В конце концов, эта вещь принадлежала их роду, и таким образом она исполнила волю предка семьи Чан.
Если потомок окажется способным, наследие божественных искусств внутри яшмы поможет ему возвыситься. Если же нет — пусть просто проживёт спокойную жизнь как обычный человек.
— Эра великих перемен настала. Надеюсь, в этот раз мы увидим проблеск надежды, — пробормотала она, глядя вдаль. В её глазах отражались мириады мыслей, которые невозможно было облечь в слова.
Божественный Мост разрушен, Нирвана недостижима.
Миллион лет назад мир изменился. Последний Великий Император, Тай Вэй, не смог переломить ситуацию, даже пойдя против воли Небес. В итоге он принёс себя в жертву, чтобы подавить хаос на Божественном Мосту и оставить будущим практикам хоть призрачный шанс перейти его.
В последующие эпохи бесчисленные сильные мастера искали путь к Нирване, но никому не удалось достичь успеха.
Около трёхсот тысяч лет назад вспыхнула ужасающая война. Множество великих мастеров сферы Божественного Моста отправились в путь и все до одного пали. Та битва привела к тому, что законы Великого Пути были обращены вспять, а исторические следы прошлого оказались насильственно стёрты из памяти мира.
"Пора возвращаться".
Чэнь Цинюань решил сперва заскочить в Академию Единого Пути — оставалось ещё несколько незаконченных дел. У него всё ещё была возможность войти в Древнюю башню, и на этот раз он был полон решимости добраться до самого верха и посмотреть, какие сокровища там скрыты.
Кроме того, нужно было навестить Чёрного брата — того самого огромного Чёрного Удава. Чэнь Цинюань припас для него немало изысканных лакомств, но когда наставник Юй Чэньжань вышвырнул его из академии, он прямиком отправился в секту Лазурного Пути. Теперь, когда дела были улажены, пришло время вернуться.
Путь до академии прошёл без происшествий. Однако стоило ему прибыть, как он стал свидетелем сцены, от которой по телу пробежала дрожь, а лицо невольно исказилось.
— Что на этот раз натворил старейшина Чжао?
Едва переступив порог, Чэнь Цинюань увидел впечатляющее зрелище. В вышине клубились облака. Декан одним ударом ладони впечатал Чжао Ичуаня, облачённого в белые одежды, глубоко в землю. Близлежащие горы содрогнулись и частично обрушились, превратившись в руины.
— Девчонка Сун — прекрасный бессмертный росток! Как так вышло, что после того, как она стала твоей ученицей, у неё возникло столько пробелов в понимании? Как ты вообще её учишь?
Оказалось, дело было в культивации Сун Нинянь. Декан лично решила проверить её успехи и обнаружила массу проблем. Бить ученицу своего ученика было не с руки, поэтому весь гнев обрушился на Чжао Ичуаня.
Сначала она "выкопала" Чжао Ичуаня из-под обломков скалы, прочла ему суровую нотацию, а затем снова отправила в полёт звонким ударом. Весь процесс был отточен до автоматизма.
Остальные старейшины не могли видеть истинного облика декана — лишь туманный силуэт. Подобное случалось и раньше, так что они, привыкшие к такому повороту событий, не особо удивлялись. Посмотрев "спектакль", все разошлись по своим делам.
Пострадавшим в этой ситуации был только старейшина Чжао.
"Бедняга", — сочувственно подумал Чэнь Цинюань, ощущая, как у него самого перехватило горло от жалости к наставнику.