Глава 311. Деревня Лося, кровь старого друга

Бездна небес

Хотя девушка в красном была заточена в Бездне Небес, она неплохо знала о том, что происходит в мире. Четвёртый договор гласил: передать драконью кровавую яшму кому-то из семьи Чан.

— Дала только примерное местоположение, а остальное мне придётся искать самому, — пробормотал Чэнь Цинюань.

На огромной планете людей с фамилией Чан было пруд пруди. Найти ту самую семью оказалось задачей не из лёгких. Чэнь Цинюань не спешил и продвигался не торопясь. Это место было довольно захолустным, даже более отсталым, чем те края, где располагалась секта Лазурного Пути.

Духовная энергия здесь была разреженной, а ресурсы — скудными. Секты, обосновавшиеся в этом регионе, не отличались силой: в лучшем случае ими управляли мастера, едва вступившие на стадию Пересечения Бедствия.

Чтобы разузнать новости, Чэнь Цинюань прямиком отправился в крупнейшую местную торговую гильдию. Потратив немало духовных камней, он выяснил кое-какие подробности.

Оказалось, что люди по фамилии Чан в основном сосредоточены в северной части планеты Цюнъюй. Там было две наиболее известные семьи Чан с долгой историей наследия. Получив направление, Чэнь Цинюань продолжил путь.

На следующий день он оказался неподалёку от владений одной из семей Чан. Глядя на драконью кровавую яшму на ладони, он не заметил ни малейшей реакции артефакта.

— Неужели я ошибся? — нахмурившись, прошептал Чэнь Цинюань.

Не желая действовать опрометчиво, он тайно проник в поместье семьи Чан и даже нашёл возможность добыть каплю крови одного из членов рода. К сожалению, перепробовав разные способы, он так и не добился результата.

— Определённо не они, — уверенно заключил Чэнь Цинюань.

Благодаря тому, что он действовал скрытно, а нефритовый браслет надёжно скрывал его ауру, мастера семьи Чан ничего не заметили, и он бесшумно удалился. Вслед за этим он посетил вторую семью Чан. Потратив несколько дней, он пришёл к тому же выводу.

— Никаких зацепок.

Потеряв на время направление, Чэнь Цинюань нашёл тихое местечко, чтобы перевести дух. Зелёные горы, чистая вода и ласковый ветерок, овевающий лицо — здесь было приятно находиться.

Он на скорую руку соорудил соломенную хижину, поставил снаружи кресло-качалку и, прикрыв глаза, позволил мыслям течь свободно, давая себе заслуженный отдых. Казалось бы, он прибыл сюда по делу, но пока всё это больше напоминало отпуск. Впрочем, он не спешил — в таких делах спешка ни к чему.

— Во всём важна судьба, — философски рассуждал он, наслаждаясь безмятежностью.

Прожив так больше полумесяца, он снова отправился в путь. В мгновение ока пролетело полгода. Чэнь Цинюань обошёл множество уголков планеты Цюнъюй, но драконья кровавая яшма оставалась неподвижной.

— Может, эта штука сломалась? — Чэнь Цинюань с сомнением принялся разглядывать кровавую яшму, испещрённую древними рунами Пути. Он долго изучал её, но так ничего и не понял.

И как раз в тот момент, когда он собирался убрать яшму, артефакт внезапно испустил слабое мерцание.

— О! — Чэнь Цинюань тут же оживился. Он был уверен, что ему не показалось, и не сводил глаз с камня. Спустя несколько вдохов драконья кровавая яшма снова слегка мигнула.

— Есть реакция!

Обрадованный Чэнь Цинюань пошёл вперёд, сжимая яшму в руке. Чем дальше он шёл, тем чаще вспыхивал свет. Ускорив шаг, он вскоре вышел к горной деревне.

"Деревня Лося".

У входа в деревню стояла простая деревянная табличка, покрытая многолетней грязью и пылью. Стоило Чэнь Цинюаню войти, как на него устремились десятки взглядов.

— Чужак.

— Быстрее бегите к старосте, скажите, что пришёл иноземец.

— Эр Я, не ходи туда играть, это опасно.

В деревне жили простые, бесхитростные люди; в их телах не чувствовалось и следа духовной энергии. Неужели потомки старого друга девушки в красном находятся именно здесь?

Чэнь Цинюань небрежно окинул взглядом окрестности, не заметив ничего необычного. Но вдруг он уловил слабые колебания культивации и тут же начал прощупывать их. Они показались ему знакомыми.

"Неужели здесь есть кто-то из моих знакомых?" — озадачился он, вглядываясь в глубь деревни.

Спустя мгновение навстречу ему вышел юноша в холщовых одеждах. При виде него лицо Чэнь Цинюаня мгновенно изменилось:

— Ты?!

— Как ты здесь оказался? — нахмурившись, с немалым удивлением спросил юноша.

— Староста-предок, это тот самый иноземец, — сказал юноше какой-то старик лет шестидесяти.

Картина была весьма причудливой. Юноша в холщовой одежде выглядел совсем молодым, но на самом деле он прожил более четырёхсот лет. Он был старым главой деревни Лося и её богом-хранителем.

Много лет назад предыдущий староста подобрал его и вырастил. У того старика были лишь зачатки культивации, которые он и передал мальчику. Всего за год юноша превзошёл своего учителя — его талант был поистине исключительным. Позже, когда старый глава деревни умирал от старости, он вверил деревню Лося его заботам.

Юноша стал считать это место своим домом. Он охранял его долгие годы, не позволяя ни разбойникам, ни злым культиваторам причинять вред местным жителям.

— Это мой друг, не беспокойтесь. Можете расходиться, — обратился юноша к жителям.

— А, раз это друг старосты, тогда всё в порядке, — крестьяне тут же успокоились и вернулись к своим делам.

В этом мире трудно было найти спокойное место. Раньше вокруг деревни Лося было полно бандитов, которые время от времени совершали набеги. Только после того, как староста взял дело в свои руки, с этой бедой было покончено.

Староста часто уходил на долгие годы, поэтому в деревне был заместитель, решавший повседневные вопросы. Многие люди проживали всю свою жизнь в мире и покое, так ни разу и не увидев лица своего защитника.

Несколько радушных жителей пригласили Чэнь Цинюаня в гости на чашку простого чая, но он с вежливой улыбкой отказался.

— Иди за мной, — юноша в холщовой одежде пристально посмотрел на Чэнь Цинюаня и пошёл вперёд.

Они подошли к скромному бамбуковому домику. Во дворе стояли деревянный стол и стулья, росли цветы и травы.

— Садись, — юноша указал на свободное место и налил Чэнь Цинюаню чаю.

— Чан Цзыцю, это твой дом? — Чэнь Цинюань был крайне изумлён.

— Не говори глупостей, — отрезал тот.

Перед ним был не кто иной, как Чан Цзыцю, один из Десяти Избранных Северной Пустоши, ярко проявивший себя на Пиршестве Ста Ветвей.

— Подожди, твоя фамилия Чан...

Произнеся имя Чан Цзыцю, Чэнь Цинюань ощутил бурную реакцию яшмы у себя на груди. У него возникла догадка, которая, судя по всему, была верной.

— Что ты хочешь сказать? — Чан Цзыцю, чьи длинные волосы были стянуты простой полоской ткани, выглядел сурово. — И всё же, зачем ты сюда пришёл?

— Если я скажу, что проходил мимо, ты поверишь? — вопросом на вопрос ответил Чэнь Цинюань.

— Это место — полнейшее захолустье. Неужели ты думаешь, я поверю, что ты здесь без цели? — Чан Цзыцю уже встречался с Чэнь Цинюанем, но они не были друзьями.

Точнее говоря, на Пиршестве Ста Ветвей Чэнь Цинюань его поколотил. Чэнь Цинюаню тогда пришлось так поступить, чтобы выполнить уговор и сокрушить гениев Северной Пустоши.

— Что ж, у меня и вправду есть дело, — Чэнь Цинюань отхлебнул чаю и серьёзно добавил: — Я пришёл ради тебя.

— Ради меня?

Фраза прозвучала несколько двусмысленно. Чан Цзыцю инстинктивно отклонился назад, увеличивая дистанцию: у него не было подобных наклонностей.

— Не воображай лишнего, — заметив странный взгляд Чан Цзыцю, поспешно объяснил Чэнь Цинюань. — Ты как мужчина меня не интересуешь, у меня к тебе дело.

— Какое? — Чан Цзыцю сохранял бдительность.