Глава 299. Не оставляя сожалений •
— Пытаться сделать то, что заведомо невозможно, и впрямь глупо, — Ли Муян усмехнулся над собой, но затем выражение его лица стало предельно серьёзным. — Однако мечник-культиватор должен неуклонно идти вперёд. Как можно отступать лишь из-за страха?
— Под Разрушенным мостом покоится тело Императора, чьи руны защищают Путь. Если сможешь его увидеть, возможно, сохранишь себе жизнь.
Видя искренность Ли Муяна в его стремлении к истине, Янь Симен решила поведать ему то, что знала сама.
— Тело Императора? — лицо Ли Муяна изменилось, в его взгляде промелькнуло изумление.
Весть о том, что под Разрушенным мостом лежат останки великого правителя прошлого, по-настоящему потрясла его.
Во время Пиршества Ста Ветвей являлся фантом древнего императора. Молодое поколение, вернувшись, в деталях описывало это событие своим наставникам, стараясь не упустить ни одной мелочи.
Обычным практикам об этом знать не полагалось, и весть не успела широко разойтись. Но Ли Муян, обладая своими связями и способностями, разумеется, об этом слышал.
Судя по рассказам юнцов, они видели лишь нечёткий силуэт спины древнего императора и величественный мост, мощь которого невозможно было передать словами. Сразу после этого видение исчезло. Молодые культиваторы при всём желании не могли разглядеть в этом глубокий смысл.
— Собрат по Пути, не могла бы ты рассказать подробнее? — вежливо и смиренно попросил Ли Муян.
— Его звали Тай Вэй. После смерти его тело упало под мост. Спустя бесчисленные эпохи оно не истлело, и императорские руны всё ещё хранят в себе силу. Если ты действительно готов вновь взойти на Божественный Мост, то, если потеряешь направление, иди на восток. Это может спасти тебе жизнь, — медленно проговорила Янь Симен.
Она сама смогла вернуться живой лишь благодаря покровительству останков древнего императора. Если бы не императорские руны, защищавшие её на Пути, она, скорее всего, давно бы уже погибла.
— Благодарю за сведения, собрат по Пути, — Ли Муян почтительно сложил кулаки в поклоне. Его благодарность была безмерной.
Подобная информация была поистине бесценной. Янь Симен добровольно поделилась ею, и Ли Муян понимал, что теперь он в долгу перед ней. В критический момент это знание могло стать ключом к спасению.
— Желаю тебе вернуться живым.
Честно говоря, Янь Симен не верила, что Ли Муян сможет добиться успеха. Победить в битве против Неба и Земли — это всё равно что восстановить Разрушенный мост и достичь Нирваны. За бесчисленные годы никто не смог этого сделать. Просто остаться в живых уже было бы лучшим исходом.
Они обменялись взглядами, после чего Ли Муян развернулся и ушёл.
В безбрежной реке времени упокоено множество героев. Ли Муян не боялся смерти; он лишь хотел приложить все силы, пока жив, чтобы взойти на вершину этого мира и увидеть пейзажи Нирваны. И каким бы ни был итог — победой или поражением — он не хотел оставлять после себя сожалений.
С искалеченным телом и сломанным мечом он снова отправился вслед за своей мечтой.
Налетел порыв свежего ветра, разогнав клочья тумана.
Глядя вдаль, Янь Симен прошептала: — Путь Великого Дао труден, а надежда призрачна.
Найдётся ли в этом поколении тот, кто сможет воссоединить Божественный Мост и коснуться Нирваны? Пока она размышляла об этом, перед её глазами невольно возник образ Чэнь Цинюаня. Вспомнив его непочтительное поведение, она слегка нахмурилась.
Спустя несколько дней пришёл заместитель декана Линь Вэньчоу. Одним взмахом руки он снял запрет с дверей и размашистым шагом вошёл внутрь.
— Ученик приветствует вас, заместитель декана Линь, — Чэнь Цинюань, сидевший в позе медитации, услышал шум и поспешно вышел из комнаты, чтобы поклониться гостю.
— Вольно, — Линь Вэньчоу заложил руки за спину и внимательно оглядел юношу с оттенком сожаления в глазах. — Декан приказала: отныне и в течение следующих пяти лет ты будешь тренироваться под моим началом. Я помогу тебе исцелиться, а заодно прорвать барьер и достичь сферы Преобразования Духа.
— Это... в этом нет нужды! Вы, почтенный старейшина, обременены делами, не стоит тратить время на такого ученика, как я, — Чэнь Цинюань почувствовал, как сердце сжалось от дурного предчувствия.
— Слушаюсь, — ответил Чэнь Цинюань. После таких слов у него не осталось права на отказ.
Так Чэнь Цинюань "совершенно добровольно" последовал за Линь Вэньчоу в одно отдалённое место, где его ждал весьма специфический способ культивации.
"Оскорбил декана и думаешь, что для тебя, малец, настанут хорошие деньки?" — Линь Вэньчоу в душе сочувствовал Чэнь Цинюаню. Он лишь исполнял волю начальства и ничего не мог поделать.
Они прибыли в укромный уголок Академии Единого Пути, где среди тысяч гор витала густая духовная энергия. Не дав Чэнь Цинюаню опомниться, Линь Вэньчоу швырнул его прямо в Долину Десяти Тысяч Змей.
Каждая змея в этой долине была драгоценным существом, выращенным на духовных кристаллах. Их укус не только не был смертельным, но и стимулировал циркуляцию ци, ускоряя процесс уединённой культивации. Однако обычно главные ученики использовали силу лишь одной змеи. То, что Чэнь Цинюаня бросили на растерзание целой стае, было случаем из ряда вон выходящим.
— А-а-а!..
Вскоре из долины донеслись душераздирающие крики. Духовные змеи как подспорье в тренировках действительно давали огромные преимущества, но у этого метода был один существенный изъян. Боль. Даже от одного маленького укуса боль была такой, что практику было почти невозможно её терпеть.
— Ну и где же ты, малец, умудрился насолить декану? — Линь Вэньчоу негромко пробормотал себе под нос, внимательно следя за состоянием тела Чэнь Цинюаня.
Последним, кто удостаивался подобного "подарка", был Чжао Ичуань. Справедливости ради стоит сказать, что эффект от такой тренировки был поразительным. Пожирание тела десятью тысячами змей было равносильно тому, как если бы в тебя вливали бесконечный поток духовной энергии, которой не нужно было проходить через меридианы — она мгновенно усваивалась каждой клеточкой организма.
Спустя несколько месяцев Чэнь Цинюань был сам на себя не похож. Его одежда бесчисленное количество раз пропитывалась кровью и высыхала. Линь Вэньчоу, решив, что на первый раз достаточно, одной рукой выудил его из долины.
Прошло ещё десять дней, прежде чем Чэнь Цинюань окончательно пришёл в себя.
— Раны... они почти затянулись, — Чэнь Цинюань осмотрел себя и не поверил собственным глазам.
— Может, повторим? — Линь Вэньчоу с улыбкой выступил с предложением.
— Нет-нет-нет, почтенный старейшина, пощадите! — Чэнь Цинюань тут же отказался, невольно вздрогнув от ужаса.
— Да ладно тебе, у меня припасено ещё много забавных вещей, — добродушно проговорил Линь Вэньчоу.
Услышав это, Чэнь Цинюань захотел немедленно сбежать из этого проклятого места. Но стоило ему только развернуться, как Линь Вэньчоу припечатал его ладонью к месту, так что юноша не мог пошевелиться.
— Цинюань, твой дядя-наставник рядом, я не дам тебе погибнуть. Это всё ради твоего продвижения по Пути.
— Прошу вас, будьте милосердны...
Знай он заранее, что та женщина — декан, Чэнь Цинюань даже с десятью жизнями в запасе не посмел бы вести себя так легкомысленно. Эта область была создана лично деканом. Её главной целью было проучить самых строптивых учеников Академии. Такой метод позволял одновременно наказывать, наставлять, ускорять культивацию и поднимать настроение декану. Настоящая находка. А уж счастлив ли при этом Чэнь Цинюань — декана совершенно не волновало.
В то же время в Академию Единого Пути прибыл старый глава семьи Сун. Сун Вэньсянь явился лично, чтобы принести извинения и разузнать о положении дел.
— Пей чай, — Юй Чэньжань принимал гостя сам, заварив чайник ароматного напитка.
— Почему ты не сообщил мне о таком важном событии? — Сун Вэньсянь имел в виду Пиршество Ста Ветвей. Чэнь Цинюань едва не погиб, а он узнал об этом только постфактум.
— А какой в этом был смысл? — вопросом на вопрос ответил Юй Чэньжань. — Ты что, сильнее Мечника Вечерней Звезды? Или способен тягаться с великими столпами Имперской области? Ты даже меня победить не можешь, так что твой приезд ничего бы не изменил.
— ...
"Старина Юй, твои слова бьют прямо в сердце", — Сун Вэньсянь ошарашенно молчал, не находя аргументов для возражения.