Глава 298. Безграничное раскаяние, прощание с Мечником •
Так думали все практики, включая людей из Дворца Восточного Веселья.
Однако когда они продолжили изучать новости, то больше не смогли обманывать себя. В нефритовой скрижали было четко прописано одно имя.
Чэнь Цинюань — один из Десяти Избранных Северной Пустоши!
Далее следовало описание его достижений и сражений на Пиршестве Ста Ветвей.
— Победил Фу Дунлю, лучшего среди молодого поколения Западного Края; подавил Святых Сыновей различных сект Имперской области; сразился вничью с несравненным гением неизвестного происхождения Цзян Любаем... Обладает тремя Золотыми Ядрами и Верховной Костью Пути...
— Невозможно, это невозможно... — бормотали они.
Все практики Дворца Восточного Веселья не могли принять эту реальность: от главы секты до рядовых учеников внешнего двора.
Те, кто знал историю отношений между их дворцом и Чэнь Цинюанем, не могли сдержать горьких вздохов. Секты, враждовавшие с Дворцом Восточного Веселья, и вовсе открыто глумились над ними, заявляя, что те проявили высшую степень глупости, упустив такого несравненного гения.
Высшим чинам Дворца Восточного Веселья нечего было сказать в ответ; они предпочли запереться в своих обителях.
Что же касается Бай Сисюэ, которая когда-то едва не стала даосским спутником Чэнь Цинюаня, то она, глядя на информационную нефритовую скрижаль в своих руках, долго пребывала в оцепенении. Трудно было сказать, о чём она думала в тот момент.
Скорее всего, это было глубокое раскаяние.
Бай Сисюэ изначально была посредственным практиком, и именно Чэнь Цинюань приложил колоссальные усилия, чтобы создать для неё духовный корень высшего качества.
К сожалению, она не оказалась достойной парой. Если отступить на десять тысяч шагов назад и предположить, что Чэнь Цинюань действительно не смог бы выбраться живым из Бездны Небес, разве стоило выходить замуж за другого спустя всего лишь сотню лет?
Взять, к примеру, возлюбленную Дугу Чанкуна: ради него она так и не вышла замуж, доживая свои дни в одиночестве. Чэнь Цинюань не винил Бай Сисюэ, лишь сказал, что им было не суждено быть вместе.
Звёздная область Устойчивого Потока, секта Лазурного Пути.
Старейшины сидели в главном зале, и атмосфера была необычайно торжественной.
— Как вы думаете, это действительно может быть наш младший брат-наставник? — нарушила тишину пожилая женщина-старейшина, чьё лицо было покрыто морщинами.
— Маловероятно, — покачали головами остальные, не желая верить.
— Талант нашего младшего брата хорош, но не до такой же степени! Это наверняка просто совпадение имён. К тому же, там четко сказано, что он — ученик Академии Единого Пути.
Это был весомый аргумент, и большинство инстинктивно склонялось к тому, что это другой человек.
— Но ведь среди Десяти Избранных Северной Пустоши только нашего младшего брата зовут Чэнь Цинюань! — внезапно выкрикнул кто-то.
В мгновение ока обстановка в зале накалилась до предела. Все принялись перечитывать пришедшие сводки и немедленно разослали людей в различные торговые гильдии, чтобы подтвердить достоверность слухов.
— Похоже, в нашей секте Лазурного Пути появился воистину великий человек! — воскликнул кто-то, когда проверка подтвердила: Чэнь Цинюань из нефрита — это почти наверняка их младший брат-наставник.
Вся секта пришла в неописуемое волнение, никто не мог сохранять спокойствие.
Шумно стало не только в Северной Пустоши, но и по всему миру. Пиршество Ста Ветвей ознаменовало начало новой эпохи. Невиданный ранее расцвет готовился обрушиться на этот мир.
Академия Единого Пути.
Чэнь Цинюань провёл в уединении несколько месяцев, и его раны значительно затянулись. Сегодня он прервал культивацию, так как услышал мысленный зов своего наставника.
В одном из изящных покоев Дворца Белых Гусей Юй Чэньжань неспешно пил чай. Кроме него в комнате находился ещё один человек — Мечник Вечерней Звезды Ли Муян.
Ли Муян сопровождал Чэнь Цинюаня, оберегая его на Пути, и всё это время гостил в Академии. Он уже собирался уходить, но, поразмыслив, решил напоследок повидаться с юношей.
— Почтительно приветствую наставника и старшего Мечника, — произнёс вошедший Чэнь Цинюань, уже знавший причину вызова.
Как только Юй Чэньжань ушёл, Ли Муян взмахом руки установил вокруг барьер. Хоть они и не собирались обсуждать великие тайны, он не хотел, чтобы их разговор подслушивали посторонние.
— Юный друг Чэнь, не нужно стесняться, присаживайся, — Ли Муян улыбнулся.
Он был одет в скромную холщовую одежду, волосы были в беспорядке, а лицо — обветренным и тёмным. Со стороны он напоминал скорее грязного бродягу, чем великого мастера.
Сев напротив него, Чэнь Цинюань положил руки на колени и серьёзно спросил: — У вас ко мне какое-то дело, старший?
— Дел нет, просто хотел попрощаться, — ответил Ли Муян.
— Вы возвращаетесь в уединение или... — Чэнь Цинюань хотел что-то спросить, но осёкся.
— Я собираюсь снова отправиться на гору Цзыюнь, — честно признался Ли Муян.
Услышав это, Чэнь Цинюань на мгновение замер. Затем он торжественно произнёс: — Желаю вам исполнить задуманное и стать истинно первым в мире.
— Это трудный путь, и, честно говоря, у меня мало уверенности в успехе, — Ли Муян прекрасно понимал, что эта поездка полна опасностей и шансы на победу ничтожны. Но он всё же принял это решение.
Человек живёт лишь раз и должен совершать поступки, имеющие смысл. Если из страха не осмелиться выхватить меч и отомстить, то это поведение труса. Какой тогда смысл называть себя мемечником-культиватором?
Чэнь Цинюань открыл было рот, чтобы что-то сказать, но промолчал.
— Возможно, я потрачу несколько веков на то, чтобы отточить мастерство меча, и ещё несколько сотен лет, чтобы осмыслить накопленный за эти годы опыт. Я не могу назвать точное время, когда мой клинок снова устремится к небесам.
Ли Муян собирался посетить памятные места, повидать старых друзей и подготовить свой драгоценный меч. В любом случае, он больше не собирался скрываться от мира.
— У вас обязательно всё получится, — уверенно сказал Чэнь Цинюань.
— Благодарю за добрые слова, — Ли Муян спокойно смотрел в лицо будущему. — На этом прощаюсь, следующая встреча — неведомо когда. Выпьем по чарке, и пусть твой путь будет гладким, пока ты не взойдёшь на самую вершину.
С этими словами Ли Муян поднял чашу с вином и осушил её одним глотком. Чэнь Цинюань немедленно последовал его примеру.
Чаши со стуком опустились на стол. Не успел Чэнь Цинюань моргнуть, как Ли Муяна и след простыл.
"Старший, надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, вы будете в безопасности", — подумал юноша. Он ещё не достиг того уровня, чтобы в полной мере осознать, с какими трудностями столкнётся Ли Муян, но понимал одно: это путешествие смертельно опасно, и он едва ли выживет.
Мечник не сразу покинул пределы Академии. Он направился в место, скрытое густыми облаками.
Это была долина, окружённая горами со всех четырёх сторон, над которой висели тяжёлые тучи. Место было крайне уединённым — здесь находилась обитель декана. Без её разрешения сюда не смели заходить даже заместители.
В глубине тумана едва заметно проступал призрачный силуэт Янь Симен.
— Собрат по Пути, — Ли Муян, получивший приглашение от декана, появился в долине и сложил руки в приветствии.
При первом же взгляде на Янь Симен он узнал её — это действительно был тот таинственный мастер, что много лет назад сражался Мечом Белой Яшмы Семи Звёзд.
Тогда Ли Муян состязался с ней и проиграл полприёма.
Хотя у него и были подозрения, подтверждение того, что загадочный декан Академии Единого Пути — женщина, всё же вызвало у него легкое удивление.
— Вы намерены вновь взойти на Божественный Мост? — бесстрастно спросила Янь Симен.
— Да, — кивнул Ли Муян.
— На Божественный Мост легко взойти, но трудно продвинуться вглубь. Вы хотите бросить вызов Небу и Земле, чтобы восстановить свой Разрушенный мост, — Янь Симен хорошо помнила, насколько устрашающей была битва на горе Цзыюнь. Не будь Ли Муян столь силён, он бы давно погиб. — Скажу прямо: вам это не под силу.
— Я знаю, — с улыбкой ответил Ли Муян.
— Знаете и всё равно идете? Хотите умереть? — в голосе Янь Симен промелькнуло недоумение.