Глава 297. Весть разносится по мирам, мир содрогается •
Бах!
Чэнь Цинюань, не ожидавший подвоха, повалился на землю, выглядя при этом весьма жалко.
— Наставник, вы чего? — тут же воскликнул он, поднимаясь.
— Ах ты паршивец! Где ты умудрился насолить декану? — Юй Чэньжань вперил в него яростный взгляд и грозно вопросил.
— Э-э... это... — Чэнь Цинюань мгновенно растерял весь свой пыл. Он замялся, не зная, как подступиться к этой теме.
— Не мямли! Говори как на духу! — не унимался наставник.
Под градом суровых расспросов Юй Чэньжаня Чэнь Цинюань в конце концов выложил всё как было.
Выслушав рассказ, Юй Чэньжань надолго остолбенел.
— Ну ты и наглец, малец... — пробормотал он наконец. — Ишь чего удумал — заигрывать с самим деканом! Ну и ну!
Юй Чэньжань поначалу хотел было хорошенько проучить ученика, но слова застряли в горле. В итоге он лишь молча поднял большой палец вверх, выражая не то восхищение, не то крайнюю степень недоумения.
— Наставник, вы только так не делайте, мне аж не по себе, — Чэнь Цинюань почувствовал, как по спине пробежал холодок, и невольно вздрогнул.
— Куда уж мне быть твоим наставником с такими-то талантами, — Юй Чэньжань махнул рукой, решив, что Чэнь Цинюань окончательно лишился инстинкта самосохранения. — Пока декан не покинет академию, держись от меня подальше. Не хочу, чтобы меня зацепило.
— Наставник! — Чэнь Цинюань почувствовал, как в сердце закрадывается паника. — Давайте вы мне всё толком объясните, а?
— Ты, когда вернулся, видел старейшину Чжао Ичуаня? — вопросом на вопрос ответил Юй Чэньжань.
— Нет, — Чэнь Цинюань на мгновение задумался и покачал головой.
В Главном зале собрались сотни старейшин, все ключевые фигуры Академии Единого Пути, но Чжао Ичуаня среди них действительно не было, что казалось довольно странным.
— Может, старейшина Чжао тоже был на том тайном совете? — предположил Чэнь Цинюань.
— Нет, — лицо Юй Чэньжаня стало предельно серьезным. — Декан придавила его горой Цицюй.
— Что?! За что? — лицо Чэнь Цинюаня мгновенно вытянулось от изумления.
— Когда декан вернулась, старейшина Чжао забыл почтительно подать ей чай.
Стоит заметить, что Чжао Ичуань был единственным учеником декана. Он обладал выдающимся талантом и был крайне трудолюбив. Если не случится ничего непредвиденного, именно он должен был в будущем занять пост главы академии.
— И только из-за того, что он не подал чай, его заточили под горой? — сердце Чэнь Цинюаня ушло в пятки. В голове раз за разом всплывали кадры его собственного непочтительного поведения. На лбу выступил холодный пот. — Неужели декан настолько сурова?
— Хе, уповай на удачу, — Юй Чэньжань не стал вдаваться в подробности характера декана и её прошлых деяний.
— Наставник, почему вы раньше не сказали мне, что декан — женщина? — Чэнь Цинюань попытался переложить вину.
— Ты не спрашивал, — отрезал Юй Чэньжань. — Да если бы и спросил, я бы не ответил.
Всё, что касалось декана, считалось строжайшей тайной. Без её личного дозволения никто не смел разглашать подобную информацию. Нарушителей ждала незавидная участь.
— Наставник, но я же ваш единственный ученик! — Чэнь Цинюань вцепился в рукав Юй Чэньжаня. — Если со мной что-нибудь случится, кто же присмотрит за вашим старым телом на закате дней?
— Пшёл вон, паршивец!
С этими словами он удалился, взмахнув рукавами. Лишь издалека донеслось его напутствие:
— Молись, чтобы декан не приняла твои выходки близко к сердцу! Иначе даже я не посмею за тебя замолвить словечко!
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Цинюань смирился со своим печальным положением. Глубоко вздохнув, он тяжелым шагом дошел до дерева и сел на скамью.
Он достал из кармана десятитысячелетнюю яшму души. Прохлада артефакта мгновенно разлилась по телу, даря приятное расслабление и покой.
— Ладно, не буду больше об этом думать. Если декан решит меня наказать, что ж... посижу под горой в компании старейшины Чжао, — Чэнь Цинюань решил отпустить ситуацию. Раз уж дело сделано, оставалось лишь сохранять спокойствие. Ибо, что бы он ни предпринял теперь, прошлого не воротишь. Оставалось лишь смиренно ждать вердикта.
— Может, декан и вправду милосердна и не станет размениваться на обиды на младшего, — утешал он себя.
Чэнь Цинюань сосредоточился на восстановлении сил. В ближайшее время он решил не покидать обитель, чтобы не подвергать ослабленное тело новым испытаниям.
Тем временем по всей Северной Пустоши гремели новости.
С момента завершения Пиршества Ста Ветвей прошло чуть более полугода. Вести наконец достигли самых процветающих земель региона, вызвав небывалое потрясение.
"Чэнь Цинюань из Академии Единого Пути обладает верховным фундаментом из трех святых Золотых Ядер! Будучи лишь в сфере Зарождения Души, он превзошел великих мастеров мира сего, и нет ему равных!"
"Поговаривают, что Мечник Вечерней Звезды всё ещё жив! Одним лишь сломанным мечом он заставил трепетать сильнейших практиков Имперской области!"
"У Цзюньянь, один из Десяти Избранных Северной Пустоши, оказался преемником секты Лазури! Его наставник — сущность невероятной мощи, имеющая глубокие связи с сектой Духовного Журавля из Имперской области!"
"Сын Будды из Восточных Земель проявил безграничную мощь своей веры! По последним достоверным сведениям, он сразил Великого Старейшину, владевшего верховными божественными искусствами и пребывавшего в процессе перерождения. При этом Сын Будды не получил ни единой царапины! Его сила поистине устрашающа!"
"Нынешнее Пиршество Ста Ветвей было из ряда вон выходящим. Осколки императорского оружия, возвращение секты Лазури, феномен трех Золотых Ядер..."
Культиваторы всех мастей пребывали в шоке от этих известий, не в силах даже вообразить, насколько ожесточенной была борьба на празднестве.
В древнем роду Мужун высшие чины проводили экстренное собрание. Своды зала то и дело сотрясались от возгласов изумления.
— Если бы мы тогда решились помочь Чэнь Цинюаню, то непременно завязали бы с ним крепкую дружбу. Какую возможность упустили, эх! — старейшины семьи Сун, присутствовавшие на пиршестве, сгорали от запоздалого раскаяния.
— Тьфу! Не ваша в том вина. На вашем месте любой поступил бы так же, — вздохнул один из почтенных старцев. Перед лицом посягательств сильнейших мастеров Имперской области и других регионов, кто бы осмелился ввязываться в это пекло? Куда безопаснее было наблюдать со стороны.
— Нинянь — ученица Академии Единого Пути. То, что мы тогда сидели сложа руки, не скажется ли на её положении в секте? — некоторые старейшины всерьез обеспокоились тем, что отношения с академией могут испортиться.
— Руководство академии — люди разумные, не должны они из-за этого мстить, — неуверенно произнес кто-то.
Если бы они знали заранее, каким талантом обладает Чэнь Цинюань и что ему удастся выйти сухим из воды, выбор семьи Сун был бы иным. Впрочем, винить старейшин было трудно. Во всем огромном роду лишь старый глава семьи знал истинную личность Чэнь Цинюаня.
Лишь после того, как всё закончилось, старый глава семьи Сун осознал весь масштаб событий Пиршества Ста Ветвей. В глубине души он ворчал на Юй Чэньжаня за то, что тот не позвал его на помощь. Но, поразмыслив, он понял: даже если бы он явился, в той ситуации его присутствие вряд ли бы что-то решило.
В Северной Пустоши, во Дворце Тумана, верхушка секты предавалась таким же сожалениям. Они не протянули руку помощи Чэнь Цинюаню и его спутникам, упустив лучший момент для сближения.
Помощь в беде и простая вежливость — это две совершенно разные вещи. И многие силы Северной Пустоши теперь горько сокрушались о своем малодушии.
Шло время, и новости постепенно достигли звездной области Устойчивого Потока. Хотя этот регион считался глушью, масштаб событий вокруг "состязания ста ветвей" был таков, что даже в самых отдаленных уголках мира не могли о них не узнать. Разве что вести доходили туда дольше.
— Чэнь Цинюань подавил выдающихся гениев всех миров... Три святых Золотых Ядра, безупречная Кость Пути... — практики звездной области Устойчивого Потока с недоверием изучали пришедшие нефритовые скрижали. — В мире полно людей с одинаковыми именами. Не может же это быть тот самый человек, верно?