Глава 296. Стоя удобно, на коленях тоже сойдёт •
Спустя полмесяца у дверей Чэнь Цинюаня появился посетитель.
Раздался негромкий стук: тук, тук, тук... Кто-то аккуратно постучал в плотно закрытые ворота двора.
— Кто там? — Чэнь Цинюань медитировал с закрытыми глазами на лужайке во дворе. Услышав шум, он медленно поднялся и направился к выходу.
Когда он открыл дверь, перед ним предстала девушка в белом платье. Взгляд её был холодным и отстранённым, а облик — необычайно прекрасным.
Хотя Чэнь Цинюань не был падок на женскую красоту, а его Путь Сердца был твёрд как скала, он на мгновение опешил.
— У младшей сестры есть какое-то дело? — мягко спросил он.
Глядя на внешность девушки, можно было подумать, что она совсем молода. К тому же за последнее время Чэнь Цинюань повидал немало сестёр-учениц и уже привык к подобным визитам.
В Академии Единого Пути все старшие и младшие сёстры его возраста уже прознали о событиях на Пиршестве Ста Ветвей и сочли Чэнь Цинюаня идеальным кандидатом в даосские спутники.
Поэтому в эти дни девушки заходили к нему постоянно. Те, кто был посмелее, прямо заявляли о своём желании стать его парой. Те, кто поскромнее, прикрывались тем, что якобы допустили ошибку в уединённой культивации и надеялись получить наставления от Чэнь Цинюаня.
Словом, покоя Чэнь Цинюаню не было. Он подумывал совсем не выходить и наложить барьер, отсекающий внешние звуки, но, поразмыслив, решил этого не делать.
Многие из тех, кто осмеливался прийти к нему лично, были родственницами старейшин разных ветвей. Если бы он выставил их за дверь, это могло бы ударить по авторитету старейшин.
По характеру Чэнь Цинюань был беспощаден к врагам, но к своим относился с пониманием. К тому же он всё ещё был слаб, и в будущем, если возникнут проблемы, ему наверняка понадобится помощь этих самых старейшин.
— Сестра, я знаю, зачем ты пришла, — вздохнул Чэнь Цинюань, видя, что девушка молчит, и сразу причислив её к остальным. — У меня нет намерения искать даосского спутника, так что мне придётся тебя разочаровать. Пожалуйста, возвращайся.
В ответ девушка лишь пристально посмотрела на него. Затем, не проронив ни слова, она прошла мимо Чэнь Цинюаня и неспешно вошла во двор.
— Эй, сестра, как ты можешь без спроса врываться в обитель старшего брата? — Чэнь Цинюань покачал головой. Он редко встречал таких невоспитанных учениц, и это начинало его утомлять.
Девушка в белом прошла прямо к большому дереву в центре двора и присела на каменную скамью, окинув всё вокруг бесстрастным взглядом.
— Сестра, я понимаю, что я весьма обаятелен, но нельзя же принуждать человека, — Чэнь Цинюаню было неудобно грубо выпроваживать её. Он опасался, что она может быть внучкой или правнучкой какого-нибудь великого старейшина, а наживать врагов на ровном месте не хотелось.
— Сядь, — произнесла девушка, взглянув на каменную скамью напротив. Голос её был тихим, но в нём сквозило такое величие, которому невозможно было противиться.
Неизвестно почему, но сердце Чэнь Цинюаня дрогнуло, а в душе возникло странное беспокойство, будто на него навалилась невидимая тяжесть.
Сев на место, он снова заговорил:
— Сестра, как твоё имя? Кто твои старшие?
То ли ради забавы, то ли из-за своего холодного нрава, девушка лишь смотрела на Чэнь Цинюаня, не давая ответа.
— Ну скажи же хоть что-нибудь! — Чэнь Цинюань прождал довольно долго, но так и не дождался реакции. — Если ты решила просто сидеть здесь и молчать, не вини меня за отсутствие гостеприимства.
"Может, просто выставить её?" — мелькнула мысль в голове Чэнь Цинюаня.
Но как раз в тот момент, когда он решил перейти к действиям, появился Юй Чэньжань.
Юй Чэньжань возник во дворе внезапно. Не понимая до конца, что происходит, он подошёл к девушке в белом, сложил руки в приветствии и произнёс:
— Декан.
Бум! Эти слова прозвучали для Чэнь Цинюаня как гром среди ясного неба.
"Неужели я ослышался?" — он перевёл взгляд с неподвижной девушки на своего наставника, который склонился в почтительном поклоне.
Сомнений больше не оставалось. Лицо Чэнь Цинюаня смертельно побледнело, тело налилось свинцовой тяжестью, а ноги словно приросли к земле. В одно мгновение он застыл, не в силах даже пошевелиться от шока.
После обсуждения важных дел декан Янь Симен захотела увидеть Чэнь Цинюаня и в мгновение ока переместилась сюда. Юй Чэньжань, опасаясь, что его непутёвый ученик может нагрубить декану, спешил как только мог, но всё равно опоздал.
"Этот паршивец ведь не успел её разозлить?" — сердце Юй Чэньжаня ёкнуло, когда он увидел побледневшего от ужаса ученика.
Атмосфера была гнетущей. Юй Чэньжань не осмелился больше сказать ни слова и покорно замер в стороне.
Прошло довольно много времени, прежде чем Чэнь Цинюань, приложив все свои силы, наконец снова почувствовал своё тело. Он тут же вскочил и склонился в глубочайшем поклоне:
— Ученик Чэнь Цинюань почтительно приветствует госпожу декана. Прошу декан простить ученика за его недавнюю дерзость.
Он не смел разогнуться, дрожа от страха. Нагрубить самому декану... Как после такого надеяться на спокойную жизнь?
"Ну и язык у меня! Язык мой — враг мой!" — ругал он себя.
Но если вдуматься — вы же декан, глава всей Академии Единого Пути, зачем вам вообще стучаться в дверь? Это же слишком вежливо! Из-за этого он и оказался в таком неловком положении.
И к тому же, почему декан — женщина? Да ещё и выглядит как юная девушка с небесной красотой?
"Всё, пропал я. Есть ли в Академии подходящее место для достойного погребения?" — мысли в голове Чэнь Цинюаня спутались в один безумный клубок.
Это не было обычной трусостью — это был трепет перед великим предком.
— Садись, — наконец заговорила Янь Симен.
— Нет... благодарю, мне и стоя удобно, — Чэнь Цинюань ни за что бы не посмел снова сесть напротив декана. Даже просто стоять ему было не по себе. — Могу и на коленях, если нужно, — едва слышно пробормотал он себе под нос.
Преклонить колени перед старшим — дело не зазорное.
"Что же этот сорванец натворил?" — Юй Чэньжань чувствовал, как у него потеют ладони. Он переживал не столько за Чэнь Цинюаня, сколько за то, что его самого втянут в это. Если декан обвинит его в дурном воспитании ученика, это будет настоящей катастрофой.
— Твой талант велик. Сохраняй верность своему истинному сердцу и усердно трудись в культивации, — лицо Янь Симен оставалось бесстрастным. По ней невозможно было понять, довольна она или разгневана, даже слова похвалы звучали без каких-либо эмоций.
— Ученик обязательно будет стараться и ни за что не опозорит Академию Единого Пути! — громко пообещал Чэнь Цинюань.
— Это десятитысячелетняя яшма души. Носи её при себе, она поможет тебе быстрее оправиться от ран.
С этими словами Янь Симен раскрыла ладонь, и на ней появилась круглая нефритовая подвеска размером в половину ладони, украшенная искусной резьбой.
— Благодарю, госпожа декан, — Чэнь Цинюань, не меняя почтительной позы, осторожно поднял взгляд.
Послышался лёгкий шорох белого платья — Янь Симен поднялась со скамьи и направилась к выходу. Уходя, она произнесла:
— До тех пор, пока ты не совершаешь поступков, идущих против пути человечности, не бойся бороться и не бойся сражаться. Пока я жива и пока стоит Академия Единого Пути, мы сможем тебя защитить.
Голос её затих, а сама Янь Симен превратилась в легкий ветерок и исчезла.
Услышав эти слова, Чэнь Цинюань ощутил сильное волнение и теплоту в душе, которую трудно было описать словами. Но, конечно, страх всё ещё не отпускал его — лоб покрылся испариной, настолько сильно он был напуган.
Хрясь!
Чэнь Цинюань всё ещё пребывал в оцепенении от поддержки, оказанной великим предком, когда Юй Чэньжань внезапно отвесил ему звонкий подзатыльник.