Глава 295. Возвращение домой, спор старейшин •
"Где я?"
Проснувшись, Чэнь Цинюань уставился в тёмно-красный потолок. В его взгляде читалось сомнение, смешанное с глубокой настороженностью.
— О! Очнулся-таки!
Внезапно к нему быстрым шагом подошёл старец, на чьей голове осталось всего два клочка седых волос. Его лицо было изрезано морщинами, но улыбка казалась доброй и ласковой.
— А вы?.. — Чэнь Цинюань не узнал этого старика.
— Главный старейшина линии алхимии. Если считать по старшинству, ты должен называть меня седьмым дядей-наставником.
Старец говорил, одновременно проверяя состояние тела Чэнь Цинюаня, чтобы убедиться, не осталось ли скрытых травм.
— Приветствую, старейшина!
Услышав это, Чэнь Цинюань внимательнее осмотрел обстановку комнаты, а затем взглянул на пейзаж за дверью. Он мгновенно понял, где находится.
Академия Единого Пути!
"Я вернулся?"
Чэнь Цинюань помнил лишь то, что сразился с Цзян Любаем, бой закончился ничьей, после чего он погрузился в глубокое беспамятство.
— Какой ещё "старейшина"? Называй меня седьмым дядей-наставником, — старик притворно нахмурился, изображая недовольство.
— Седьмой... седьмой дядя-наставник.
Чэнь Цинюань поднялся с кровати и почтительно поклонился.
— Ладно, полно тебе, не нужно церемоний, — главный старейшина Палаты Алхимии закончил проверять пульс. Последние дни он потратил немало сил на лечение юноши, и, к счастью, всё прошло гладко. — Твоё тело ещё не полностью восстановилось. В ближайшее время не вступай в поединки и не уходи в уединённую культивацию. Твоя главная задача сейчас — отдых.
— Слушаюсь, — Чэнь Цинюань запомнил наставление.
Вскоре после этого он попрощался со старейшиной алхимии и решил выйти прогуляться.
Стоило ему переступить порог, как мимо проходила женщина средних лет. Она замерла, увидев его, и тут же подбежала. Её лицо так и сияло от радости и нескрываемой гордости.
— У вас какое-то дело ко мне?
Чэнь Цинюань хоть и провёл в Академии Единого Пути много лет, большинство сильных мастеров постоянно находились в затворничестве, так что он понятия не имел, кто стоит перед ним.
— Племянник Чэнь, я слышала, что на Пиршестве Ста Ветвей ты проявил себя во всей красе. Молодчина!
Женщина без тени смущения по-свойски похлопала его по плечу, и восхищение в её глазах не угасало ни на миг.
Чэнь Цинюань застыл на месте, совершенно растерянный.
— Ох, забыла представиться. Я поступила в Академию одновременно с твоим учителем, я его младшая сестра-наставница, — заметив замешательство в глазах Чэнь Цинюаня, она тут же назвала себя: — Второй человек в линии Талисманов, Синь Сюань.
— Приветствую младшую тётю-наставницу, — осознал Чэнь Цинюань и почтительно поклонился.
— Умница, какой вежливый мальчик.
Улыбка женщины стала ещё шире, и она поспешила придержать его за руки, не давая кланяться слишком низко.
В Академии Единого Пути было всего семь ветвей: Главная ветвь, Зал Меча, Зал Предельных Формаций, Палата Алхимии, Зал Марионеток, Врата Техник и Дворец Талисманов.
Раньше Чэнь Цинюань почти всё время проводил на территории Главной ветви и мало что знал о старейшинах других подразделений.
"Чэнь Цинюань очнулся!"
Новость о пробуждении Чэнь Цинюаня всего за время горения одной ароматической палочки разнеслась среди верхушки Академии.
Старейшины всех ветвей побросали свои дела и ринулись к нему. Даже те старые затворники, что годами не покидали своих пещер, высунули носы наружу. Им не терпелось взглянуть, как выглядит обладатель трёх Золотых Ядер и Верховной Кости Пути.
За исключением тех немногих, кто находился в глубочайшем затворничестве, собрались практически все.
Вообще-то он хотел найти учителя и расспросить его о событиях того дня, но его планам не суждено было сбыться. Один из старейшин привёл его прямиком сюда, и теперь под пристальными взглядами толпы Чэнь Цинюань чувствовал себя не в своей тарелке, словно диковинный зверёк в клетке.
— Какое превосходное зерно! И как это Юй Чэньжань, этот старый плут, умудрился первым его найти?
— Три Золотых Ядра-хранителя! Это же прирождённый бессмертный росток для пути алхимии! Может, отдадите мальчика в мою Палату Алхимии? Я клянусь, что передам ему все свои знания до последней капли!
— Пошёл ты к чёрту! У Цинюаня высочайший талант к мечу, он должен унаследовать волю нашего Зала Меча!
— У меня есть внучка, она ровесница Цинюаня, красивая как цветок, да и талант недурственный. Может, стоит нам...
— Катись отсюда! Ученица, которую я недавно взял, — вот идеальная пара для племянника Цинюаня!
— Если вы так заговорили, то я этого просто так не оставлю!
— А толку-то, что ты не оставишь? Ты же старый бобыль, у тебя ни учеников, ни внуков. Иди в сторонке подыши!
Старейшины перебрасывались репликами, то вступая в словесные перепалки, то объединяясь против общего оппонента. Зал в мгновение ока превратился в шумный базар, где из-за гомона Чэнь Цинюань не мог разобрать и половины слов.
Некоторые старейшины даже захотели породниться с Чэнь Цинюанем и с невероятным усердием расхваливали своих внучек и правнучек.
Несмотря на то, что талант Чэнь Цинюаня был невероятным, никто из них не испытывал зависти. В худшем случае это было лёгкое восхищение, смешанное с завистью, но больше всего они чувствовали гордость, надеясь, что юноша принесёт Академии Единого Пути ещё большее процветание.
Одним из критериев вступительного испытания в Академию были личные качества. Человек не обязательно должен был быть кристально честным, но он точно не должен был быть склонен к злодеяниям, предательству интересов Академии или неблагодарности.
Атмосфера в Академии Единого Пути была весьма гармоничной, что отличало её от большинства Святых Земель и сект. Даже если между ветвями случались стычки, они всегда знали меру. Соперничество подстёгивало учеников в их культивации, но не портило отношений.
— Кхм...
Чэнь Цинюань негромко кашлянул.
В то же мгновение все разговоры стихли. Взоры присутствующих вновь сошлись на нём.
— Племянник Чэнь, ты хочешь что-то сказать? — спросил один из старейшин с медовым голосом, расплываясь в улыбке.
— Э-э... Почтенные, а почему моего учителя здесь нет?
Чэнь Цинюань не видел ни одного из двух заместителей декана.
— О, оба заместителя сейчас на совещании, — ответил старейшина из Зала Меча.
"На совещании?"
Почти вся верхушка Академии Единого Пути находилась в этом зале. О каком совещании могли договариваться заместители декана вдвоём?
— Говорят, декан вернулась.
Один из старейшин, заметив сомнение в глазах Чэнь Цинюаня, передал ему эти слова мысленно.
Услышав это, Чэнь Цинюань слегка вздрогнул, а в его глазах промелькнуло удивление. Легендарный декан наконец-то вернулась!
Наставник и Линь Вэньчоу наверняка сейчас беседуют с ней. Раз главных старейшин ветвей не пригласили, значит, обсуждаются дела чрезвычайной важности, не предназначенные для чужих ушей.
— Давайте всё-таки вернёмся к вопросу о женитьбе нашего племянника!
— Моя внучка действительно выдающаяся. Вот камень записи образов с её тренировками, посмотрите сами. И ты, Цинюань, тоже взгляни.
— Твоя внучка и в подмётки не годится моей новой ученице! А ну, отойди!
— Ерунда! У моего рода...
Группа стариков снова принялась спорить, каждый мечтал породниться с юным гением.
Чэнь Цинюань больше не мог выносить этих жадных взглядов. Поспешно сославшись на недомогание, он ускользнул из зала, словно напуганный кролик.
Все уже увидели его воочию и удовлетворили своё любопытство, поэтому препятствовать ему не стали. Некоторые старейшины в пылу спора уже начали засучивать рукава, готовясь к драке.
Остальные и не думали их разнимать, с интересом наблюдая за зрелищем. Кое-кто даже достал из пространственных колец доброе вино и редкие плоды, предвкушая потасовку.
В главном зале не утихал шум, но Чэнь Цинюань не хотел в этом участвовать. Он вернулся в свои покои и погрузился в тихий, спокойный отдых.