Глава 293. Декан Академии Единого Пути! •
Обстановка накалилась до предела: в любой момент могла вспыхнуть новая битва, способная потрясти основы мира. Бесчисленные свидетели затаили дыхание, не смея издать ни звука. Всё их внимание было сосредоточено на происходящем, тела напряглись, а души наполнились тревогой.
— Если не хотите умереть, отступайте! — крикнул старец одного из влиятельных кланов. Желая прожить ещё хотя бы несколько лет, он первым начал пятиться назад.
Его примеру последовали многие. Всё больше и больше практиков предпочитали уйти с дороги, не смея преграждать путь великим мастерам. В такой момент стоять на пути было равносильно желанию немедленно переродиться.
— Почему я не могу связаться с почтенным старейшиной-хранителем? — втайне недоумевал один из мастеров на пике Великого Совершенства. Он пытался применить технику передачи голоса, чтобы поговорить с кем-нибудь из мира Куньлунь и получить наставления. Однако, сколько бы практики из внешнего мира ни взывали, ответа из мира Куньлунь не поступало. Оказавшись в тупике, они застыли на месте, охваченные растерянностью и нетерпением.
Тем временем в самом мире Куньлунь, высоко над облачным морем, возвышался величественный дворец из пурпурного золота. Перед ним тянулась галерея из белого нефрита длиной около тридцати тысяч метров — грандиозное зрелище, достойное обители богов.
В мире Куньлунь проживали четырнадцать Великих Старейшин сферы Божественного Моста, но один из них скрывался в самых потаённых глубинах и не показывался. Остальные тринадцать мастеров, владеющих верховными божественными искусствами, выстроились в ряд на возвышении беломраморной галереи перед дворцом. Все они были облачены в роскошные одежды, но их лица застыли в крайнем напряжении. Казалось, они столкнулись с самым грозным врагом в своей жизни.
В глазах некоторых из этих "древних ископаемых" промелькнул страх. Исчезло былое величие скрытых от мира мастеров; сейчас они напоминали простых смертных, встретивших в лесу свирепого тигра — волосы на их телах встали дыбом от ужаса.
Кто же пришёл? Что заставило их трепетать?
Легкий ветерок разогнал густую дымку облаков. Старцы у края галереи напряжённо смотрели туда, где она начиналась. Когда туман рассеялся, перед ними предстал силуэт. Клочья дымки всё ещё цеплялись за фигуру незнакомца, создавая иллюзию чего-то призрачного, словно вышедшего из сна.
— Этот малец — мой человек. Вам его трогать нельзя.
Атмосфера стала ещё тяжелее. Голос пришельца звучал обыденно и ровно. Судя по тембру, это была женщина.
— Мы и не собирались вмешиваться, — подал голос один седовласый старец.
— Я прекрасно знаю, что у вас на уме. Я пришла лишь напомнить: не совершайте глупостей, — неторопливо произнесла она. Её голос, чистый и возвышенный, казалось, доносился из иного мира, окутывая слушателей ощущением нереальности.
— Ты слишком много о себе возомнила! — холодно хмыкнул один из вспыльчивых стариков. Ему крайне не понравилось, что им угрожают. — Мы не трогали его, но даже если бы и тронули — что с того? Что бы ты сделала?
После этих слов гостья замолчала. Неужели испугалась? Эта мысль промелькнула в головах старейшин, но они тут же отогнали её, едва заметно покачав головами. Чтобы она — и испугалась? Исключено. Такие люди, как она, рождаются свободными от законов и никогда и ничего не боятся.
Она двигалась неспешно, постепенно выходя из остатков облачного тумана, и наконец её облик стал виден отчётливо. Ростом она была невелика — не выше пяти чи. На ней было белоснежное платье, подол которого волочился по земле, талию перехватывала белая шелковая лента, а длинные волосы были заколоты нефритовой шпилькой с узором цветка загробного мира.
В её глазах, подобных чистой воде, сквозила прохлада. Кожа на ключицах белизной не уступала нефриту, лишённая малейшего изъяна. Алые губы, ровные зубы, полное отсутствие пудры или румян — её красота была совершенной, словно она сошла со старинного свитка.
Если не брать в расчет её рост, то в этом белом платье и с таким холодным взглядом она казалась небесной феей, спустившейся в мир смертных и не ведающей земных страстей. Янь Симен — так её звали. А кем она была? Легендарным деканом Академии Единого Пути!
Тело юной девы и лицо статной красавицы. Она была подобна ледяному лотосу, расцветшему на вершине заоблачной горы — неприкосновенная и одинокая в своём величии.
Янь Симен медленно шла вперёд. Каждый её шаг оказывал на этих старых хрычей колоссальное психологическое давление, заставляя их нервничать до предела. Много лет назад мир Куньлунь направил Янь Симен приглашение. Она, не сказав ни слова, просто разорвала его. Разумеется, мир Куньлунь, дорожа своим положением, остался крайне недоволен и попытался вернуть себе лицо. Итог был прост: Янь Симен своей силой заставила их отступить. Ради крох репутации затевать смертный бой было бессмысленно — мудрее было сделать шаг назад, чтобы сохранить мир.
Старейшины понимали, что Янь Симен может напасть, но никто из них не смел ударить первым. Их сковывал страх. Они слишком хорошо знали, насколько она устрашающа: в нынешнем мире ей трудно было найти достойного противника.
Невидимая мощь исходила от неё, заставляя пространство малого мира Куньлунь искажаться, а законы мироздания — терять стабильность. Янь Симен оставалась невозмутимой, лишь несколько прядей её волос слегка колыхались, придавая ей вид парящего божества. Обладая такими способностями, она могла легко изменить внешность, но не делала этого — для неё подобные пустяки были лишены смысла и не стоили затрат времени.
Она прожила более двадцати тысяч лет. Почему же её облик остался неизменным, и время не оставило на её лице ни единого следа? Отчасти это было следствием её невероятной силы, а отчасти — заслугой десятитысячелетней пилюли сохранения молодости, созданной в Академии Единого Пути. Изменение внешности с помощью даосских божественных искусств — это лишь маскировка, которую любой сильный практик увидит насквозь. Поэтому многие пожилые женщины-культиваторы не используют магию, чтобы скрыть возраст, а стараются найти священные снадобья, способные по-настоящему сохранить юность.
Прошло полчаса, и один из старейшин, не выдержав давления, громко вопросил:
— Что тебе нужно?
Янь Симен шла медленно — за всё время она преодолела лишь несколько сотен метров, но каждое мгновение этого пути заставляло великих мастеров чувствовать себя не в своей тарелке. Их нервы были натянуты, как струны циня. Декан не удостоила его ответом, сохраняя холодное молчание. Её шаги, подобные демоническим звукам из бездны, продолжали методично атаковать души присутствующих.
Внезапно тот самый седобородый старик, что ранее насмехался над Янь Симен и грозил Чэнь Цинюаню, не выдержал психического гнёта. С громким криком он взмыл в воздух, источая мощную ауру. Собрав все свои силы в одно заклинание, он нанёс удар.
Янь Симен, казалось, просто шла, но на самом деле она уже вступила в бой. Её ментальная атака уровня сферы Божественного Моста была направлена именно на этого наглеца, остальные лишь ощутили отголоски. Столкнувшись с его выпадом, она сохранила полное спокойствие и небрежно выставила вперед правую ладонь, нанося ответный удар.
Раздался оглушительный грохот.
Техника седобородого старца мгновенно распалась на части. Сияние её ладони ещё не коснулось его тела, но уже нанесло ему тяжелейшие ранения: его грудь впала, а внутренние органы оказались повреждены.
— Плохо дело! — вскричали остальные старцы. Поражённые мощью противницы, они принялись поспешно активировать свои божественные искусства, чтобы помочь товарищу сдержать её натиск.