Глава 274. Смена обстановки, битва молодых •
Дугу Чанкун был слишком суров, отчего группа Великих Старейшин сферы Божественного Моста то и дело терпела неудачи. Когда у тебя появляется способность перевернуть столы и уничтожить всех, никто не осмелится мстить или загонять тебя в угол слишком сильно.
В итоге, после ожесточённых переговоров, Дугу Чанкун добился желаемого результата и ушёл, не оборачиваясь. Раз переговоры состоялись, была принесена клятва Пути Сердца, которую никто не смел нарушить.
Стоило предать клятву, и Путь Сердца неизбежно пострадал бы, а жизненная сила была бы подорвана. Это не только лишило бы надежды на Великий Путь, но и несло риск лишиться жизни.
На планете Байчэнь всё ещё теснились герои. Сильнейшие мастера из разных миров оставались здесь, не желая уходить. То, что изначально планировалось как состязание молодых людей на Пиршестве Ста Ветвей, неожиданно приняло такой оборот.
В какой-то части пространства раздался резкий скрежет разрываемой пустоты. Вслед за этим появилась огромная пространственная трещина, приковав к себе взгляды толпы. Это вернулся Дугу Чанкун.
Его старое тело, подобно стене из меди и железа, закрывало потомков от всех ветров и дождей. Одно его присутствие оказывало колоссальное давление на героев Имперской области: их сердца трепетали, а души замирали от ужаса.
— Наставник...
У Цзюньянь только что сильно беспокоился о безопасности наставника. Увидев, что тот вернулся целым и невредимым, он почувствовал, как огромный камень, давивший на сердце, наконец упал.
"Если бы в один прекрасный день я смог жить так же вольно и непринуждённо, то и умереть было бы не жалко".
Множество взглядов, полных восхищения и благоговения, устремились на Дугу Чанкуна. Каждый представлял себя на его месте — человеком, устрашающим весь мир, и от этих мыслей кровь закипала в жилах.
— Пиршество Ста Ветвей — это битва молодых, так что нам, старым мастерам, не стоит в неё вмешиваться.
С возвращением Дугу Чанкуна Великие Патриархи различных сект уже получили последние известия и согласились на сделанное предложение. Культиваторы на пике Великого Совершенства в данной ситуации не имели права голоса — им оставалось лишь отступить и подчиниться.
— Собрат по Пути Дугу, пусть всё решит младшее поколение! — ещё один хриплый голос донёсся сквозь бескрайнюю пустоту.
— Хорошо, — ответил Дугу Чанкун.
Чтобы пресечь у старых мастеров даже мысли о тайных ударах исподтишка, он заключил соглашение с теми личностями из мира Куньлунь. Уговор был таков: если в трёх битвах молодых сторонники Дугу Чанкуна одержат победу во всех трёх, никто из сильных мастеров Имперской области не посмеет посягать на фрагменты императорского оружия.
Если же победа будет одержана в двух боях из трёх, фрагменты можно будет не отдавать, но мир Куньлунь сможет извлечь из них одну самую полную нить законов. Однако такое извлечение законов из императорского оружия непременно нанесло бы вред телу У Цзюньяня. В конце концов, осколок уже слился с ним воедино, и на данный момент их невозможно было разделить. Поэтому лучшим исходом была победа во всех трёх схватках.
Пусть Дугу Чанкун и был невероятно силён, но один в поле не воин. То, что он смог выторговать такие условия для потомков, уже было огромным достижением. Если бы дело дошло до открытой вражды и полного разрыва отношений, это не принесло бы пользы никому.
Живые легенды различных сект, коснувшиеся сферы Божественного Моста, естественно, обязались соблюдать договор, заключённый миром Куньлунь и Дугу Чанкуном. И вот старые братцы тридцати шести сект Имперской области — истинные правители Святых Земель — на расстоянии в бесчисленные ли друг от друга начали обсуждать кандидатуры тех, кто выйдет на бой.
Вскоре культиваторы на пике Великого Совершенства, присутствовавшие на месте, осознали всю серьёзность ситуации. Никто не посмел возразить, все покорно ждали распоряжений своих Великих Патриархов.
— Не слишком ли опрометчиво позволять группе детей решать судьбу столь великого дара? — тихо пробормотал один из старейшин какой-то Святой Земли, находящийся на начальной стадии Великого Совершенства.
Звонкая пощёчина прилетела ему прямо в лицо. Один из старших наставников, яростно сверкнув глазами, прикрикнул: — Есть вещи, знать о которых ты ещё не дорос! Закрой рот!
— Слушаюсь, — ответил тот.
Как-никак, он был культиватором Великого Совершенства, и получить пощёчину на глазах у всех было крайне постыдно. Густо покраснев, он опустил взгляд и отступил в тень пустоты, больше не показываясь.
Дугу Чанкун развернулся и подошёл к барьеру буддийской бусины. Он тепло и ласково улыбнулся: — Малыш Янь.
— Наставник!
— Раньше я велел тебе скрывать свои таланты и не использовать даосские божественные искусства нашей секты. Теперь этого запрета больше нет. Прояви себя во всей красе.
Глядя на подросшего У Цзюньяня, Дугу Чанкун видел в нём самого себя в молодые годы и возлагал на него бесконечные надежды.
— Ученик понял, — У Цзюньянь тяжело кивнул.
— Помни: когда сражаешься с врагом, нельзя проявлять беспечность. Даже лев, охотясь на кролика, прикладывает все силы.
В такой момент Дугу Чанкун счёл необходимым дать это наставление. Стоит битве начаться, и любая малейшая ошибка может в корне изменить ситуацию.
— Слушаюсь! — с тех пор как У Цзюньянь встал на путь культивации, он ни разу не показывал свою истинную мощь. И вот, наконец, этот шанс настал. — Я ни за что не опозорю имя наставника!
Больше всего в жизни У Цзюньянь ценил данное слово. Он либо не обещал вовсе, либо, если уж соглашался, исполнял обещанное, невзирая на любые трудности. Причиной тому было воспитание Дугу Чанкуна.
В юности Дугу Чанкун обещал отправиться в Демоническую Бездну вместе со старшим братом-учеником, но нарушил обещание. Прошли десятилетия, а он так и не смог забыть об этом, бесконечно раскаиваясь. Поэтому он не хотел, чтобы его ученик оставлял за собой шлейф сожалений.
Обещанное нужно выполнять, даже если ценой будет смерть. В противном случае — не давай обещаний.
— Юные друзья, не могли бы вы помочь мне, этому старику, в одном деле? — Дугу Чанкун перевёл взгляд на Чэнь Цинюаня и Сына Будды Даочэня. Он слегка улыбнулся, и в его голосе прозвучали просительные нотки.
В нынешней ситуации Дугу Чанкун не собирался раскрывать личность Чэнь Цинюаня, а также не хотел, чтобы секта Лазурного Пути обнаружила своё истинное происхождение. Время ещё не пришло, нужно действовать осторожно.
— Прошу вас, старший, говорите, — Чэнь Цинюань вежливо сжал кулак, не выказывая отказа. Трудно сказать, было ли это из благодарности за недавнюю передачу техник или из-за странного чувства дежавю.
Сын Будды Даочэнь сложил ладони и совершил глубокий поклон.
— Раз уж вы друзья Малыша Яня, то выступите от его имени и проведите по одному бою! — сказал Дугу Чанкун. — Независимо от исхода, просто сделайте всё, что в ваших силах. Я, этот старик, непременно останусь перед вами в долгу.
— Старший, вы преувеличиваете, — поспешно ответил Чэнь Цинюань. — Старина У — мой друг, и, конечно, я не буду безучастно смотреть, как его обижают. Я обязательно выложусь по полной.
— Этот смиренный монах готов к бою, — Даочэнь помолчал мгновение и кивнул в знак согласия.
— Благодарю.
В этом поступке Дугу Чанкуна крылось сразу несколько смыслов.
Во-первых, сила Чэнь Цинюаня была незаурядной — он вполне мог смотреть на сверстников свысока и имел полное право участвовать в такой битве.
Во-вторых, это был шанс завязать добрые отношения с Чэнь Цинюанем. Если в будущем тот попадёт в беду, с которой не сможет справиться, у самого Дугу будет повод прийти на помощь. Мировые лидеры сочтут это простым возвратом долга и не станут копать глубже.
В-третьих, он хотел увидеть истинную силу Чэнь Цинюаня, чтобы лучше спланировать путь возрождения секты Лазури.
— Собрат по Пути Дугу, кто выйдет на первый бой?
В пустоте над планетой Байчэнь возник огромный водоворот. Голос доносился прямо из него, а незримое величие заставляло обычных мастеров Великого Совершенства едва сдерживаться под его гнётом.
— Старший, позвольте мне! — Чэнь Цинюань вызвался добровольцем.
Возможно, ради обещанного Дугу Чанкуном долга, возможно — ради своего названого брата, а может быть, просто потому, что у него невыносимо чесались руки. В любом случае, Чэнь Цинюань нисколько не пасовал перед битвой с ровесниками.