Глава 97: Целостность — это сексуально •
Мадам Ландри, на лифте, отправила им обед в апартаменты, и друзья решили обедать на балконе. С тех пор как Джейсон стал авантюристом, они стали меньше встречаться, и обедать на солнышке, глядя на океан. Они обедали вместе всякий раз, когда была возможность.
«Ты много пропустил», — сказала Фарра Джейсону, когда они сели за стол.
«Ой? И что же я пропустил?»
«Целители явились в клинику Джори, — стал рассказывать Гари. «Это было грандиозное зрелище. Доминион спрашивал о тебе. Он называл тебя по имени».
«Кто спрашивал?» — спросил Джейсон, сидя на стуле. «Это Доминион -целитель?»
«Да, это он», — сказала Фарра.
«Это плохо», — сказал Джейсон. «Это действительно плохо».
«Кажется, ты ему нравишься, если тебе это поможет», — сказала Фарра.
«Нет, это не помогает», — сказал Джейсон. «От этого становится хуже».
Остальные стали рассказывать Джейсону о том, что происходило за пределами клиники.
«Это хорошо для Джори, — сказал Джейсон. «Он заслуживает признания за то, что делает. И этот парень, Нил Давон, оказывается, с ним все в порядке?»
«Он напрасно следил за этим идиотом Тэдвиком», — сказал Руфус.
«Ты должен рассказать ему о другой новости», — сказал Гари Руфусу, который посмотрел на Фарру. Она покорно покачала головой.
«Трусы», — сказала она. «Джейсон, мы уезжаем ненадолго. У нас большая экспедиция, и мы принимаем в ней участие ».
«Ого».
«Наконец-то выяснилось, почему Племя Устей пришло на юг. Ты помнишь тот водопад, который ненадолго отключился? И монстров, с которыми ты сражался?»
«Конечно, помню», — сказал Джейсон.
«Ну, в пустыне были и другие случаи, кроме этого. Это был лишь краткий, единичные случай. На севере, похоже, назрела проблема намного серьезнее. Достаточно того, что оазисы, связанные с астральным пространством, больше не могут поддерживать все кочевые племена ».
«Что-то происходит с астральным пространством?» — спросил Джейсон.
«Это то, что мы собираемся выяснить», — сказал Руфус, продолжая рассказ. «Мы собираемся переместить племя Устей обратно на север, войти в одно из отверстий и исследовать астральное пространство».
«Это не похоже на небольшую экспедицию», — сказал Джейсон.
«Это не так, — сказал Руфус. «Это грандиозная экспедиция. Ее возглавляет Даниэль Геллер вместе с горсткой других серебряных рангов. В экспедиции учувствуют десятки бронзовых рангов и сотни железных. Люди, у которых годами не было контракта. Мы получили возможность, под бдительной защитой серебряных рангов, исследовать астральное пространство пустыни. Самые известные семьи города желают принять участие в ней ».
«Я могу представить», — сказал Джейсон. «Но почему я чувствую колебания от всех вас?»
Компания друзей смотрела друг на друга, качая головами. Наконец, Гари сдался.
«Ты не идешь, — сказал Гари. «Дело не только в том, что тебя не пригласили. Ты был намеренно исключен из списка».
«Специально исключен?» — прозвучал громкий голос Джейсона. Другой на его месте уже бы приготовился к взрыву, но вместо этого Джейсон глубоко вздохнул.
«Думаю, я это вижу», — сказал он.
«Ты можешь это пережить?» — спросил Руфус, глядя на Джейсона, как на гранату, которая неожиданно не взорвалась.
«Послушайте, не секрет, что я могу быть неугодным, когда дело касается высших классов. Я раньше создавал им большие проблемы. И я очень высоко и очень быстро поднялся по социальной лестнице. Я думаю, что это тест для меня. Если я покажу, что могу спокойно к этому относиться, упустить возможность учувствовать в экспедиции не взбесившись, то от этого выиграю только я ».
Джейсон снова вернулся к еде. Друзья молча смотрели как он ест.
«Что?» — спросил он их.
«Мы думали, что у тебя будет другая реакция», — сказала Фарра.
«Бушевать в лицо властям — это своего рода дело для тебя», — сказал Гари.
«Да, но я начинаю понимать, что это меня никуда не приведет. Змея, скользящая по лужайке, застреливается. Того, кто ждет, пока малыш побродит возле высокой травы, накормят ».
«Это ужасающая аналогия, но желанный и взвешенный ответ», — сказал Руфус. «Мы могли бы сделать из тебя еще приличного авантюриста».
Джейсон нахмурился.
«Иногда я задумываюсь об этом», — сказал он звучным голосом. «Мне нужен ваш совет, как справиться с одной проблемой».
«Конечно», — сказал Руфус, и друзья стали ждать, пока Джейсон заговорит. Они были озабочены его нерешительностью нехарактерной для этого человека.
«Я сегодня убил пятерых авантюристов», — сказал Джейсон.
«Как. Ты шутишь?»— немедленно последовал вопрос Гари.
«Не перебивай. Дай ему возможность рассказать», — сказала Фарра Гари.
«Конечно», — сказал Руфус. «Начни с самого начала».
Джейсон рассеянно кивнул головой.
«Все началось с контракта, который я заключил в зале вакансий»…
***
Резиденцией семьи Геллер, было большое поместье в дельте, а главной резиденцией Мерсеров была усадьба на острове. Она была шедевром современной магической инженерии. Вокруг нее было построено пять башен, расположенных по кольцу. Строили их из лучшего доступного зеленого камня и магического стекла. Каждая башня была высотой пятиэтажного дома и соединена сетью стеклянных переходов друг с другом. Одни переходы были изогнутыми и соединяли башни по кругу. Другие были прямыми и соединяли каждую вторую башню таким образом, что, если смотреть сверху, они напоминали форму пентаграммы.
Над каждым переход был установлен прозрачный стеклянный потолок. Дорожки тоже были стеклянными, и каждая была окрашено в свой определенный цвет. Бока переходов были открыты, без перил, но здесь были невидимые магические преграды, которые оберегали людей от падения. В переходах всегда был свежий воздух. Прохожие искали здесь защиту от ненастной погоды, какой бы она плохой ни была. Это также не позволяло детям и домашним животным Мерсера разбегаться по сторонам. В пространстве между башнями был расположен парк с деревьями и лужайками, залитыми солнечным светом. В центре парка находился пруд, по которому весело резвились водоплавающие птицы. Дети играли, родители или слуги наблюдали за ними. Они бегали, лазали по деревьям и бросали в воду хлеб, чтобы накормить уток.
Талия Мерсер проходила по одному из переходов, когда почувствовала знакомую ауру, льющуюся снизу из парка. Она отошла в сторону, чтобы посмотреть вниз, и исчезла, снова появившись на земле. В парке, на скамейке сидел мужчина и ел большой бутерброд. Талия подошла к нему.
«Джейсон», — сказала она, садясь рядом с ним. «Твоя способность сдерживать ауру вполне развита для человека твоего ранга».
«Спасибо», — сказал он. «Я очень много работал над этим».
«Это и видно.»
Джейсон спрятал бутерброд в инвентарь, промокнул лицо салфеткой и положил ее туда же.
«Леди Мерсер», — обратился он к Талии.
«Я же просила тебя, пожалуйста, зови меня Талия. Боюсь, ты скучаешь по Кассандре; она готовится к большой экспедиции ».
«К сожалению, это не светский визит», — сказал Джейсон. «Я здесь по поводу контракта».
«Мне не сообщили о твоем прибытии», — сказала Талия. «Ты использовал мою домашнюю охрану, чтобы отработать свои методы скрытности?»
«У Вашего охранника всего несколько бронзовых рангов, — сказал Джейсон, — и все они проецируют ауры настолько внушительно, насколько это возможно. Не так уж и сложно было избежать встречи с ним. Но незаметно попасть в здание я бы не смог. Слишком много высокопоставленных Мерсеров находится в резиденции.
«Это проблема связана с тем, чтобы охранять пользователей сущностей», — сказала Талия. «Тот, кто обладает навыками преуспевания, вряд ли будет работать охранником, в то время как тот, у кого нет сущностей, не может быть эффективным».
«Я полагаю, у Вас есть несколько высококвалифицированных сотрудников», — сказал Джейсон. «Недавно я узнал о способности бренда Mercer привлекать людей к работе».
«Да?»
«Я полагаю, у Вас есть записывающий хрустальный проектор, которым мы можем воспользоваться?»
«Конечно», — сказала она. «Пожалуйста, следуйте за мной»…
«Похоже, я должен уложить вас обоих», — раздался голос Джеррика из экрана. Джейсон протянул руку и постучал по проектору, остановив воспроизведение. Они сидели в кабинете Талии, между ними на столе стоял записывающий хрустальный проектор.
«После этого происходит что-то вроде потасовки», — сказал он. «С моей точки зрения, бой делает запись дезориентирующей. Много тьмы и телепортации. Достаточно сказать, что я взял этого человека под стражу ».
«Он жив?»
«Да».
«А этот твой свидетель?» — спросила Талия.
«Тоже жив, — сказал Джейсон. «Я не хотел, чтобы он связался со своей старой компанией, поэтому отправил его к семье. Они были очень рады его видеть ».
«Так может быть и с авантюристами невысокого ранга», — сказала Талия. «Семья работает годами, из поколения в поколение, стараясь заполучить искателя приключений. Однако приключения – это опасная жизнь, и не у всех есть достаточная подготовка, темперамент или талант. Добавь к этому семейное давление, и неудивительно, что многие терпят неудачу. Некоторые попадают в охрану для семей, таких как моя. Другие в конечном итоге работают на преступников в Старом городе ».
«Или и то, и другое вместе, когда они оказываются на службе у Вашего сына».
Талия нахмурилась.
«Кажется, мы слишком ослабили поводья, когда дело касалось моего сына. Его отец хочет дать ему возможность войти в силу, сделать из него мужчину, и на многое закрывает глаза. Я же предпочитаю более управляемый подход. Кассандру растила и воспитывала я, а Тэдвика – его отец. В конце концов, брак — это вопрос компромисса. На этой твоей записи запечатлено безумие моего мальчика».
«У меня есть еще одна запись, — сказал Джейсон. «Есть ли слухи о мертвых авантюристах, убитых в Старом городе?»
«С сегодняшнего утра?» — спросила Талия. «Не так широко, но да есть. Это был ты?»
«Ваш сын подослал своих лакеев, чтобы я не раскрыл преступление. У меня все это записано. Они вообще не упоминают имя Тэдвика. Я полагаю, им было приказано держать язык за зубами. Однако, если бы кто-то нашел выжившего среди них, заставить говорить его было бы совсем не сложно. Особенно с моим свидетелем из записи, которую Вы только что видели ».
«Он в безопасности, этот свидетель?» — спросила Талия.
«Достаточно в безопасном месте, — сказал Джейсон, — до тех пор пока Вашему сыну запретят мстить».
Талия вздохнула.
«Мой мальчик», — пробормотала она. «Я думаю, что нам с отцом нужно серьезно поговорить с ним. Каковы твои намерения? »
«Насчет Вашего сына? Абсолютно никаких, не зависимо от того, что он сделал. Я знаю, что Вы будете защищать его от меня. Я мог бы убить его, но думаю, что быстро последую за ним на кладбище».
«Вы много требуете от меня. Я хочу вооружиться терпением. Мое желание это не потерять благосклонность Вашей дочери. Это лучший щит защиты, от Вашего сына. Я могу причинить ему вред, — максимум это собрать достаточно улик, его плохих деяний, за которые он несет прямую ответственность, чтобы вызвать у Вашей семьи головную боль. В дополнение к записи, которую Вы видели, у меня есть копии всех соответствующих документов и еще одна интересная информация, на тот случай, если что-то неизвестное случится с оригиналами ».
«Что вдохновило Вас заглянуть в зал вакансий?» — спросила Талия.
«Там, откуда я родом, не занимаются магией», — сказал Джейсон. «Когда дело доходит до мошенничества в бизнесе, мы идем в суд. И суд разбирает наши дела. Как только я услышал о кровожадном чудовище, которое появляется в лесах и полях Линдовера и ничего не разрушает и ни на кого не нападает, продолжая периодически появляться, а также о строгом регулируемом и ценном характере лесных территорий, мне показалось это странным. Все, что мне нужно было сделать, это выяснить, кто получает прибыль, а затем вывести их на чистую воду ».
«Тебе, должно быть, потребовалась помощь, чтобы найти информацию. Я удивлена, что к нам не приехали официальные лица. Широко известно, что любую взятку мы удвоим ».
«Я не предлагал взятку, — сказал Джейсон. «Я рассказал историю».
«Должно быть, это была какая-то особая история. Вопрос в том, что ты будешь делать со всей этой информацией? Честно говоря, я очень удивлена, увидев тебя здесь. Я внимательно изучила тебя, и все, что я слышала о тебе, предполагает, что ты начнешь распространять информацию повсюду. Ты, кажется, не любишь аристократические властные структуры ».
«Я просто какой-то железный ранкер», — сказал Джейсон. «Если я расскажу о захвате земли вашей семьей в целях эксплуатации людей, то все, что нужно будет сделать вам, — это продемонстрировать силу, когда столкнетесь с реальными последствиями. Вы пострадаете. Дело было сфабриковано неуклюже и стало достоянием гласности. Это ударит по вашей репутации. Головная боль, но вы легко ее перенесете ».
«Возможно, ты недооцениваешь ущерб, нанесенный нашей репутации», — сказала Талия. «Гринстоун — промышленный город, в котором есть достойная работа для тех, кто этого хочет. Если наша репутация слишком сильно пострадает, мы должны будем платить больше, иначе люди перейдут на службу в другие семьи. У нас сила, но всегда есть баланс ».
«Да, но весы сфальсифицированы». — сказал Джейсон. «Как бы то ни было, это не приведет к какой-то популистской революции. Мне нужно подняться на несколько ступеней выше, прежде чем я смогу начать изменять мир. А пока все, что я могу сделать, это добиться наилучшего результата, который я вижу»
« И какой?»
«Если я подниму шум, Ваша семья будет защищаться. Я буду страдать; пострадает владелец лесопилки Линдовер. Бедный Дин, которого я обещал оградить от всего этого, определенно пострадает. И когда все будет сказано и сделано, Вы, вероятно, в любом случае останетесь с землей ».
«Ты совсем не то думаешь, когда изображаешь мою семью в позитивном свете», — сказала Талия.
«У Вас есть сила», — сказал Джейсон. «Такова природа власти. Так что пока лучший способ это молча наблюдать, пока все забудется».
«А что Вы хотите взамен?»
«Вот как я вижу, урегулирование этого конфликт, — сказал Джейсон. «Я делаю секретный отчет в Общество приключений, чтобы закрыть контракт. Прямо в кабинет директора, чтобы скрыть детали. Ваша семья компенсирует Линдоверу месяцы приостановки производства. Документы, которые Клементсон приготовил для изъятия фермы, лесопилки, леса и земли должны быть уничтожены. Дин не просит отката за свое молчание, а Джеррика надо незаметно исключить из списка Общества приключений ».
«Ты не хочешь, чтобы его наказали за попытку убить тебя?»
«Если бы он предстал перед судом за попытку убить меня, возник бы вопрос, почему он был там. Кроме того, я не из тех людей, которые убивают миньона, когда он не может убить хозяина. С него будет достаточно потерять членство в Обществе».
«А как насчет людей, которых ты убил сегодня утром?»
«Те, кого я убил, уже имели свой шанс», — сказал Джейсон с металлом в голосе. «Я отпустил большинство из них».
«Большинство из них? Ты убил пятерых! Разреши спросить, со сколькими людьми ты дрался? »
«Элспет Арелла получит запись. Я полагаю, она покажет Вам ее, когда будет судить Вашу семью ».
Талия криво улыбнулась.
«Я полагаю, ты прав. Так ты оставишь Тэдвика в моей семье?»
«Мы оба знаем, что он вне досягаемости для меня, — сказал Джейсон. «Но независимо от того, насколько сильна Ваша семья и насколько я привязан к Вашей дочери, я готов к тому, чтобы меня подтолкнули не так далеко. У меня заканчивается жалость к Вашему сыну».
«Ты знаешь, мой муж не обрадуется такому исходу. Он ждал, чтобы Тэдвик проявил инициативу ».
«Тогда ему следует подождать, чтобы увидеть некоторые моральные принципы сына», — сказал Джейсон, его лицо стало жестким.
«Ему так же не понравится компенсация владельцу фабрики».
«Ему не обязательно должно это нравиться, — сказал Джейсон. «Он просто должен это сделать».
«Я думала, что весь смысл твоего прихода в том, чтобы не провоцировать нас?»
«И Вы должны признать, что я не коврик, по которому можно свободно пройтись. У меня есть свои принципы, леди Мерсер. Вам лучше не затрагивать их ».
«Это угроза?» — спросила Талия, приподняв брови.
«Да».
Она улыбнулась.
«Мистер Асано, у Вас есть некоторая поддержка, но в конечном итоге Вы заблудший в мире, которого Вы не знаете».
Серебряная аура Талии надавила на Джейсона.
«Вы не представляете никакой угрозы для меня или моей семьи», — сказала она ему.
«Я представляю, что очень похожая мысль была одной из последних, приходящих в голову Крессиде Вэйн, прежде чем она была побеждена».
Талия рассмеялась, снимая напряжение.
«Хорошо, Джейсон. Линдовер получит должную компенсацию, а Тэдвик будет наказан соответствующим образом. Я прослежу, чтобы мой муж не поднимал слишком много шума. Он без ума от Кэсси, и ее одобрение для тебя будет иметь большое значение».
«В моем мире отцы часто не заботятся о джентльменах своих дочерей».
«Боги знают, что у моего мужа есть свои недостатки, — сказала Талия, — но отказ доверять мнению своей дочери — не один из них».
Они встали.
«Очень хорошо»,— сказал Джейсон. «Я полагаю, Вы накажете Клементсона? Сомневаться в том, что он стоит за всем, не стоит».
«Тебя это устраивает?»— спросила Талия.
«Этот человек был соучастником и привел одного из лакеев Вашего сына, чтобы убить меня, так что да. Но не будьте к нему слишком суровы. Он это делал, чтобы снискать расположение своих аристократических покровителей. Не многие могут сказать «нет», когда Мерсеры говорят им, что делать ».
«Ты выставляешь нас тиранами», — сказала Талия.
«В том-то и дело, — сказал Джейсон. «Вы такие и есть»…
Джейсон сидел на скамейке в парковой зоне и говорил в плывущий перед ним записывающий кристалл.
«… Это было своего рода бизнес-мошенничество. Мне пришлось долго ждать контракта. Он дал мне шанс наверстать упущенное. Я застрял с парнем по имени Кайл, на заброшенной лесопилке. Я был там три дня.
Кайл достаточно милый парень, любит говорить только о дереве. Я подозреваю, что он очень хорош в своей работе, но не очень хороший собеседник. Дорогие друзья, Фарра и Клайв, я уверен, что вы видели его на некоторых записях. Мне навязывали много текстов по теории магии, так что я застрял в них. Это довольно интересно, но я не могу им этого сказать. Они и так достаточно бешеные».
«Привет, красавчик», — раздался сзади сексуальный голос. Джейсон ухмыльнулся, когда Кассандра бочком забралась на скамейку, и прислонилась к нему.
«Это одна из записей, которую ты делаешь для своей семьи?» — спросила она, глядя на кристалл.
«Это так, — сказал Джейсон. «Семья, это святое. Мы общаемся друг с другом».
«И как ты это описываешь?» — нахально спросила Кассандра.
«Я пишу это своей маме», — сказал Джейсон, снимая записывающий кристалл.
«Что ж, хочу сказать, ты произвел хорошее впечатление на мою мать», — сказала Кассандра. «На папу, не очень. Я буду прикрывать твою спину от Тэдвика ».
«Один из его приспешников пытался убить меня, так что да, я буду следить за ним. Как насчет тебя?»
«Мама сказала, что ты почти не вспомнил обо мне», — сказала она, надувая губы.
«Я не могу принимать решения, глядя в твои черные, великолепные глаза», — сказал он.
Они сидели бок обок. Джейсон потянулся и взял Кассандру за руку. Их пальцы переплелись.
«Ты уезжаешь ненадолго?», — спросил он.
«Мне не нравится, что ты не едешь», — сказала она. «Мы могли бы весело провести время в небольшом путешествии».
«Мы сможем сделать это, когда ты вернешься», — сказал Джейсон. «Твоя семья владеет большой яхтой. Мы могли бы устроить небольшое морское путешествие на ней. Корзина для пикника, немного вина … небольшая армия слуг, владеющих мореплаванием…».
Она засмеялась, положив голову ему на плечо.
«Это то, чего стоит ждать», — сказала она.
«Ты сможешь рассказать мне все о своих захватывающих приключениях в астральном пространстве на яхте».
«Договорились», — сказала она. «Может, тебе стоит округлить свои пробуждающие камни, пока меня не будет», — сказала она. «Воспользуйся шансом, чтобы выиграть несколько контрактов с одной звездой. Двигайся к бронзе. Знаешь, ты должен добраться туда раньше, чем я не получу серебро.
«Мои друзья сказали, что не стоит этого делать, — сказал Джейсон. — Кажется, вскоре после их возвращения может появиться необычная возможность».
«Это интересно?»— сказала Касандра.
«Они до сих пор не сообщили мне никаких подробностей», — сказал Джейсон. «Это каким-то образом связано с тем, почему они приехали сюда. Они ждут, что появится еще один авантюрист. По-видимому, обладатель золотого ранга».
«Я слышала об этом. Может, тебе стоит поймать этого человека, доставляющего всем столько хлопот. Мой дядя и директор Общества приключений много спорили по этому поводу».
«Мне все это кажется призрачным, — сказал Джейсон. «Высококачественные вакансии; Герцог и Элспет Арелла проявляют такой интерес. Все это пахнет политикой ».
«Ты знаешь, ее чуть не поймали несколько дней назад. Группа авантюристов прижала ее, но на них напали».
«Кто?»
«Никто не знает», — сказала Кассандра. «Они просто надолго задержали их, чтобы она смогла сбежать, а затем убежали сами. Одеты они были во все черное. Они даже не были железными рангами.
«Я же говорил тебе», — сказал Джейсон. «Политика и бизнес это грязное дело».
«Ты не хочешь их ловить?»
«Они грабят богатых людей», — сказал Джейсон. «Я ценю это».
«Разве ты не богат?»
«По сравнению с тобой — нет».