Глава 54. Ежегодное собрание •
С запуском нескольких фейерверков официально началось триста пятое ежегодное собрание Ртутного Баланса. Маги, получившие приглашение, вошли в особняк на берегу озера Вагнер с главного входа. Возле ворот особняка стояли бесчисленные низкоуровневые маги, с нетерпением глядя на тех, кого они видели только в книгах и бумагах в прошлом.
– Это госпожа Мария, боже мой, она так молода!
– Это его превосходительство Лизмо, я только что закончил анализ Ураганного копья Лизмо!
– Не могу поверить своим глазам, это его превосходительство Фредерик Деметриус, лидер "Ртутного Баланса"!
– Его превосходительство Стейнион приедет сегодня? Я восхищаюсь им больше всего!
...
Шептались низшие маги, среди них был и Питер.
Он был аккуратно одет, словно собирался на вечеринку. Питер верил, что хорошее платье увеличит его шансы на то, что его запомнят. Он окинул взглядом членов Ртутного Баланса, которые постоянно входили в поместье, но неожиданно обнаружил знакомое лицо.
– Райнер?
Да, ученик мага Райнер, которого он только вчера встретил, открыто шёл по дороге, ведущей к особняку, как и другие маги среднего уровня. Поскольку там были также маги, носящие официальные одеяния, поэтому почти никто не заметил существования такого ученика мага.
На самом деле, участвовать во встрече мог не только маг среднего уровня. Иногда люди приводили с собой своих учеников, поэтому появление мага третьего круга, второго круга или даже первого круга не было таким уж удивительным.
Но появление ученика мага было немного странным.
– Эй, парень, ты не туда собрался!
Оклик Питера привлёк внимание Райнера, и он немного приблизился, прежде чем услышал вопрос Питера.
– Не то место? Здесь должна состояться научная конференция, верно? Я спросил об этом у официанта.
Райнер взглянул на карту, которую приобрёл у официанта в своей гостинице, и убедился, что не ошибся.
– Конечно, здесь проходит научная конференция. Я имею в виду, что по этому пути ходят только маги высокого уровня, которые посещают конференцию. Ты должен перейти на мою сторону, иначе тебя выгонят стражники.
Питер любезно напомнил, что некоторых ребят, пытавшихся прорваться в прошлом, безжалостно бросали в озеро Вагнер.
– Э-э, но я должен присутствовать на собрании.
Когда Райнер сказал это, не только Питер, но люди вокруг него тоже повернули головы, уставившись на молодого человека, как будто они смотрели на какое-то редкое существо.
– Райнер, ты что, шутишь? Как это ты должен присутствовать на собрании?
Первой реакцией Питера было то, что другая сторона дразнит сего, и он снова подтвердил, что человек перед ним действительно был учеником мага, который ещё не получил звание.
– Я не шучу, Питер.
Райнер достал из кармана пригласительное письмо. Письмо с меткой Ртутного Баланса слепило глаза в солнечном свете. Глаза Питера недоверчиво расширились.
Ученика мага пригласили принять участие в ежегодной научной конференции Ртутного Баланса???
– Питер, мне нужно поскореё войти, если у нас будет возможность, давай поговорим сегодня вечером.
Райнер больше ничего не сказал, но поспешил к воротам и исчез в толпе, стоявшей в очереди у ворот.
Питер тупо уставился на уходящего собеседника. Прежде чем он пришёл в себя, он услышал, как человек рядом с ним подошёл, чтобы спросить.
– Вы знаете этого человека, который ушёл только что? Ученик какого Превосходительства этот человек?
Столкнувшись с этими вопросами, Питер на мгновение задумался и откашлялся, прежде чем заговорить.
* * *
Маги, принадлежащие к Ртутному Балансу, казалось, давно привыкли к тому, что по обе стороны улицы будут торчать маги низкого уровня. Они подошли к воротам и достали свои пригласительные. У ворот несколько магов четвёртого круга, ответственных за инспекционную работу, тщательно проверяли пригласительные письма гостей.
В прошлом были случаи, когда приглашения крали и использовали другие люди. К счастью, эти люди просто хотели услышать результаты исследований высокоуровневых магов вместо того, чтобы совершать какие-то атаки, но эффект всё равно был очень плохим. С тех пор работа по обеспечению безопасности научных конференций была значительно усилена для предотвращения подобных ситуаций.
Антон был одним из магов, отвечавших за приём. Он только что присоединился к Ртутному Балансу и пробыл в нем меньше года. Но благодаря своему профессору он смог получить эту работу. Надо сказать, что работа у ворот особняка дала ему возможность познакомиться со многими высокоуровневыми магами. Если бы Антону посчастливилось быть признанным высокоуровневыми магами, то его будущее стало бы безграничным.
– Благодарю вас за участие в этой конференции, сэр Леви.
Антон только что закончил проверять пригласительное письмо мага пятого круга. Он повернул голову, чтобы посмотреть на следующего посетителя, но обнаружил, что на его теле нет никаких признаков, указывающих на его ранг, как если бы он был учеником мага.
– Ученик мага? Я думаю, Вы пришли не в то место, – он говорил так вежливо, как только мог, оглядывая с ног до головы красивого ученика.
– Э-э, это должно быть место проведения Научной конференции Ртутного Баланса, верно?
Посетителем был Райнер.
– Да, но только приглашённый маг может принять участие в этой встрече.
Антон уже был немного нетерпелив, потому что за Райнером уже стояло несколько человек в очереди, и если он правильно понял, среди них был маг шестого круга.
– Тогда я нахожусь в нужном месте, – Райнер вытащил письмо с приглашением, которое держал в руке, и Антон некоторое время не отвечал.
– Э-э, дайте-ка я проверю.
Он взял приглашение Райнера и подтвердил, что информация действительно принадлежит ему.
Может быть, это ученик мага высокого уровня?
Мысли Антона быстро перевернулись, и его отношение тут же изменилось.
– Да. Действительно, это официальное приглашение. Пожалуйста, входите. Место встречи находится в конце коридора. Я Антон Феррье. Пожалуйста, простите меня за грубость.
– Всё в порядке.
Райнер взял приглашение, переданное ему другой стороной, ответил и открыто вошёл в поместье.
Пройдя по садовому проходу, он вошёл в особняк, проследовал по направлению потока людей в конференц-зал и нашёл своё место.
Конференц-зал больше походил на аудиторию. Многие маги уже прибыли и заняли свои места. Они разговаривали вполголоса или читали книги, которые принесли с собой, и большинство из них просматривали каталог конференций, распространённый в конференц-зале, и рефераты работ магов, выступавших на форуме.
Райнер, естественно, получил копию, но прежде, чем открыть её, он услышал, как два мага рядом с ним перешептываются.
– Знаешь, я слышал, что на этой встрече есть шокирующее открытие, и оно оказалось сделано магом низкого уровня!
– В чём дело?
– Я не знаю. Я только что услышал это от своего профессора. Он также слышал это от других Превосходительств.
– Открытие мага низкого уровня на самом деле будет упомянуто на этой встрече. Возможно ли, что родится ещё один гений, как Его Превосходительство Альбертон?
Двое сказали, что один из них заметил личность ученика Райнера, но из вежливости они только упомянули об этом и не продолжили дискуссию.
Потому что встреча официально началась.