Глава 53. Канун •
Попрощавшись с Питером, Райнер всю дорогу до гостиницы раздумывал о Ртутном Балансе.
В отличие от слегка обветшалой гостиницы "Чёрный ворон", где жил Питер, эта гостиница под названием "Серебряная роза" была очень стильной. Один только приёмный зал был гораздо больше, чем маленькое помещение гостиницы "Чёрный ворон". Десятиэтажное здание занимало видное место в ряду невысоких зданий, не более пяти этажей, и выглядело как гостиница, в которой большинство людей не могли себе позволить жить.
Войдя в гостиницу, Райнер сразу почувствовал, что гости здесь не обычные.
У проходящего мимо мага на манжетах было четыре позолоченные полоски. На диване рядом с залом у двух магов, участвовавших в дискуссии, тоже было четыре полоски. Очевидно, это должна быть гостиница, где останавливались маги среднего уровня.
Кто-то быстро заметил Райнера, но ничего не сказал. В прошлом были также низкоуровневые маги, которые платили большие деньги за покупку номеров в гостинице и могли оставаться в ней во время конференции. Это считалось довольно дорогим способом попытать счастья.
Конечно, не было никакого способа узнать, насколько эффективным может быть этот подход.
Зарегистрировавшись, Райнер вошёл в механический лифт, управляемый лифтёром, и поднялся в свой номер на седьмом этаже.
Говорили, что это гостиничный номер, на самом деле он больше походил на полностью оборудованную резиденцию. Кроме огромной спальни, здесь был еще и кабинет. Гостиная была светлая и просторная. Когда занавески раздвинулись, он увидел невдалеке озеро Вагнер. Самое большое пресноводное озеро в южной части континента простиралось на тысячи миль, мерцая в лучах послеполуденного солнца, и на берегу озера виднелся роскошный особняк. Это было место, где проводилось ежегодное собрание Ртутного Баланса.
– Завтра?
Райнер пробормотал себе под нос, пока что он не знал, почему маги Ртутного Баланса попросили его немного побыть здесь, но, судя по обращению к нему, это не должно быть плохо.
Распаковав вещи, Райнер спустился в ресторан на первом этаже.
Проживание включало питание, поэтому он, естественно, решил поужинать в гостинице.
Это было немного рановато, но в ресторане уже было много народу. Почти все без исключения они были магами среднего уровня. Райнер заметил, что их еда была относительно простой, а у некоторых даже было только несколько ломтиков хлеба и миска супа. Казалось, что многолетняя исследовательская жизнь заставила их потерять интерес к еде.
Райнеру было всё равно. Он заказал жаренную на сковороде треску с лимонным соусом, сладкие креветки и овощной суп, жареную говяжью лопатку и, конечно, полный хлеб с маслом и красное вино, чтобы сопровождать еду.
Заказав блюда, Райнер снова пролистал меню и не мог не пожалеть, что не смог найти пункта, предлагающего отведать колу, но блюда, которые были готовы, вскоре заставили его светиться от волнения.
Чтобы угодить этим магам среднего уровня, качество пищи, которую обеспечивала Серебряная роза, было, естественно, очень хорошим. Мясо трески было хрустящим на поверхности и мягким внутри. С освежающим лимонным соусом оно обеспечивало богатый и многослойный вкус, испуская освежающий запах моря. Более примечательным было то, что у этих тресковых рыб также была красноватая икра трески, которая разрывалась на куски во рту, принося необыкновенное вкусовое наслаждение.
Жареная говяжья лопатка пахла пламенем, мякая и легко пережёвывающаяся, а чёрный перцовый соус проникал в надрезы на мясе, раскрывая в полной мере дикий вкус. Иногда крошечная нотка ванили в соусе высвобождала другой аромат, заставляя вкус всего блюда мгновенно изменяться. Оставшийся вкус задержится между губами и зубами и долго не сможет рассеяться.
Съев мясо, Райнер попробовал на вкус свежие сладкие креветки и сезонный овощной супа. Мясо креветок было нежным и смешанным с сезонными овощами. Это совершенно отличалось от двух предыдущих блюд. Лёгкая похлебка потекла в горло и согрела живот, который весь день напряжённо работал.
Еда была вкусной, что придало Райнеру отличное настроение.
Двое магов сели за стол рядом с ним, что-то обсуждая, но вскоре их действия привлекли внимание Райнера.
– Этот напиток я попросил кое-кого купить на юге Астера. Он называется кола. У него совершенно особый вкус. Я думаю, ты просто обязан это попробовать.
– Кола?
Другой мужчина со светло-рыжими и короткими волосами слегка нахмурился, явно испытывая подозрение по поводу бутылки чёрного напитка.
– Не показывай этого выражения! Когда я тебе лгал?
Человек, державший колу, выстроил в ряд две чашки и налил в них ледяную колу.
– В последний раз я покупал руду для эксперимента, и когда профессор поручил нам вдвоём провести проверочный эксперимент, и когда мы пошли играть с Меной, и…
Мужчина со светло-рыжими и короткими волосами считал, отчего лицо шатена выглядело немного неловко. Он неловко улыбнулся и усмехнулся.
– Поверь мне на этот раз, это определённо стоит попробовать.
Темноволосый мужчина поставил стакан с колой перед своим другом, а затем тоже взял колу и сделал глоток.
– Тогда на этот раз я тебе поверю.
Мужчина со светло-рыжими короткими волосами всё ещё чувствовал подозрительность. Пока он не увидел, что у темноволосого мужчины нет никакой необычной реакции после того, как он выпил колу, он сделал глоток.
Светловолосый мужчина тут же был ошеломлён. Точно так же, как и другие люди, впервые соприкоснувшиеся с этим напитком, пока ощущение во рту не утихло, он пришёл в себя и не смог удержаться, чтобы не сделать ещё один глоток.
Шатен торжествующе наблюдал за реакцией друга и сделал глоток колы.
– Я же говорил тебе, что этот напиток очень особенный и может взбодрить дух. Я думаю, что если мы сможем представить его Радужной башне, то определённо заработаем много денег.
Выпив колу из чашки, мужчина со светло-рыжими короткими волосами посмотрел на пустую чашку и сказал:
– Я впервые думаю, что ты прав.
Они заказали несколько блюд и продолжили болтать. Казалось, что это была первая партия колы, и к ней не было прикреплено никаких магических карт. Однако, видя реакцию этих двоих, Райнер также выдвинул идею расширения бизнеса колы на весь континент. Полагаясь исключительно на сарафанное радио и присоединение Мастерской Алхимии, скорость расширения всё ещё была немного медленной. Если бы была возможность, Райнер хотел бы связаться с верхними уровнями Радужной башни.
Конечно, все это было лишь предположением. Ему нужно было больше ресурсов. В дополнение к покупке журналов и поддержанию производства колы, остальная часть первоначального дохода была готова быть инвестирована в ремонт Магической Академии Новой Луны. По крайней мере, он должен сохранить эту школу.
Поев и напившись, Райнер не пошёл искать Питера и не стал бродить по городу. Вместо этого он вернулся в свою комнату. Согласно инструкциям, приложенным к письму-приглашению, встреча официально начнётся завтра в девять утра. Но он должен прибыть раньше.
Поэтому Райнер лёг спать очень рано. Ложе Серебряной розы было мягким и уютным, а озеро ночью отражало лунный свет, создавая чудесную и умиротворяющую картину.