Том 11. Глава 7 •
В самом начале, когда выяснилось, что мне надо съездить в Сукотай, я хотел сделать это тайно, не привлекая внимания, но после разговора с послом передумал. Хотя нет, сам разговор тут не причём, он ничем не выделялся среди прочих, просто, глядя на закрытую послом дверь своего кабинета, я подумал — а почему бы и нет? Почему бы и не взбодрить Императора? А то сидит там у себя и в ус не дует, как будто ничего не произошло. Сомневаюсь, что он поверит, будто у меня серьёзные планы на переезд в Сукотай… да и в любую другую страну, слишком недавно начался конфликт. Нет той напряжённости, чтобы Аматэру в самом деле начали готовиться к переезду. Но вот удивить мой ход вполне мог. Да и намекнуть, что Император слишком тормозит со своим ходом. Хотя… Если смотреть на ситуацию глазами Императора, то прощупывать другие страны мы вполне можем. Пусть решение о переезде даже не обсуждается, но подготавливать пути отступления никогда не поздно. К тому же, пусть мы и не собираемся переезжать, но просто при обсуждении этой темы с представителями других стран, особенно столь влиятельными, как Чакри, есть неиллюзорный шанс того, что нам предложат нечто, ради чего Аматэру реально задумаются о переезде. Типа сегодня мы даже не задумывались об этом и просто хотели позлить Императора, а завтра нам предлагают настолько выгодные условия, что уже вопрос, останемся ли мы в Японии. И Император обязан это учитывать.
Ну или его аналитики.
Соответственно, приняв решение надавить на жадного ушлёпка, я решил съездить в Сукотай как можно скорее. Сделать это демонстративно после разговора с их послом. Проблем с поездкой не было, если не считать невозможность сразу прилететь в Пхитсанулок. И дело даже не в том, что Чакри не дали бы нам разрешения приземлиться в их аэропорту, а в том, что со мной ехала Хирано. Это людей дух места пропускал на свою территорию без проблем, — в нашем случае по крайней мере, — а вот кицунэ лучше без разрешения в Пхитсанулок не соваться. Вот и пришлось нам сначала лететь до ближайшего к нужному городу аэропорта, после чего пересаживаться на машины. Собственно, в первую мою поездку сюда так же было, но тогда я и с Чакри знаком не был.
— Останови машину, — нарушила тишину Хирано.
— Тормози, — приказал я Сэйджуну.
Мой кортеж состоял из трёх машин, где первая и третья — охрана, а посередине мы с Хирано и Сейджуном в качестве водителя. После моего приказа Лесник подал сигнал охране и начал тормозить.
— Шустрей тормози, — произнесла Хирано напряжённо.
— А что… — начал было я.
— Граница её земель прямо перед нами, — перебила она.
— Сейджун, — только и произнёс я.
После чего тот перестал медленно снижать скорость и резко затормозил. Отчего машина охраны, что ехала сзади, чуть не врезалась нам в жопу, а вслед за нами так же резко остановилась и машина спереди.
— Фух, — выдохнула Хирано. — Видишь столб? Это и есть граница.
Глянув на указанный столб, на котором висел плакат с названием города, я посмотрел на лисицу.
— А раньше предупредить не могла? — произнёс я с лёгким осуждением.
Ерунда, конечно, но резкое торможение вряд ли может кому-то понравиться.
— А ты думаешь, эта граница на всю страну светится? — приподняла она бровь. — Как почувствовала, так и сказала.
— Ладно, замяли, — качнул я головой. — Дальше что?
— Выходим, — пожала она плечами.
Выйдя из машины, я оглянулся и вдохнул полной грудью. Вдоль дороги росли редкие деревья, за которыми по обе стороны от нас располагались поля… с чем-то. Не знаю, что там растят. Эти самые поля были разбиты на участки и, то там, то здесь, виднелись небольшие домики.
Оказавшись снаружи, Хирано направилась к тому самому столбу, рядом с которым и замерла. Я же, последовав за ней, махнул рукой главе охраны, который вместе со своими людьми пытался определить угрозу, заставшую нас так резко остановиться.
— Нормально всё, — успокоил я его. — Небольшой форс-мажор.
Подойдя к Хирано, остановился. Лисица напряжённо смотрела вдаль и молчала. Думаю, сейчас не время для вопросов.
— Идёт, — произнесла она коротко.
Мне прям даже интересно, что это за якшини такая.
Она появилась из воздуха. Будто невидимость сбросила. Статная красивая женщина лет тридцати. С виду — тайка. Чуть смугловата, с длинными прямыми волосами чёрного цвета, в простеньком белом сарафане и босоножках. При её появлении услышал за спиной характерные звуки.
— Опустили оружие, дебилы, — рявкнул я охране. — Живо.
Так-то я предупредил охрану, с чем мы столкнёмся, но уж больно неожиданно появился дух места.
— Безразличие, — произнесла якшини, глянув на моих людей. — Зачем? Почему?
Спрашивала она уже меня.
— Кхм, — только и смог я ответить.
Это вообще довольно сложно, когда не понимаешь, о чём тебя спрашивают.
— Прошу прощения за беспокойство, Старшая, — произнесла Хирано, чуть поклонившись. — Мы прибыли сюда в надежде на разговор с вами. У нас есть вопросы, ответы на которые очень важны.
Ответила якшини не сразу. Чуть склонив голову набок, она смотрела на Хирано шесть секунд, после чего перевела взгляд на меня и приподняла бровь.
Ну и что этот дух места хочет от меня? Вроде Хирано всё предельно чётко разъяснила.
— Мы здесь по поводу того типа, что напал на меня во время прошлого посещения ваших земель, — произнёс я. — К вам никаких претензий, — поднял я на секунду руки. — Но нам хотелось бы узнать о нём как можно больше.
— Дело? — вновь задала она вопрос. — Месть?
— Раздражение, — ответил я. — Меня раздражают непонятные вещи, а нападение определённо было непонятным. Хотелось бы разобраться.
— Вопросы, вопросы… — покачала она головой. — Разрешаю, идите. Сама найду.
И исчезла.
— Я так понял, она разрешила нам войти на её территорию? — спросил я Хирано.
— Да… — ответила она удивлённо.
— Ты чего такая офигевшая? — чуть нахмурился я.
— Ты не понимаешь, — произнесла она, бросив на меня взгляд. — Духи места не пускают к себе других ёкаев вот так… — замялась она. — Просто. Демоны, да она даже моего имени не спросила!
— Надеюсь, это из-за меня, — вздохнул я. — Точнее, из-за моей фамилии. В ином случае, мы вряд ли что-то узнаем у столь безответственной особы.
— Дело не в ответственности, Синдзи, — произнесла она медленно, продолжая смотреть вдаль. — Это их природа. Не пускают они к себе кого попало.
— Ты не «кто попало», — усмехнулся я. — Ты — кицунэ Аматэру.
Она аж дёрнулась от моих слов, резко повернувшись в мою сторону.
— Всего лишь работник, Аматэру-кун, — произнесла она сухо. — Твоему Роду я не принадлежу.
— Я ж образно, — покачал я головой улыбнувшись.
— Все вы люди одинаковы, — проворчала она, тяжко вздохнув. — Сначала образно, а потом под венец тащите. Красавицам вроде меня всегда было сложнее других.
Когда мы устроились в гостинице, уже наступил вечер, так что куда-то идти было поздно. Да и куда идти-то? Якшини сказала, что сама нас найдёт, так что можно просто подождать её. Навестить Чакри? Типа визит вежливости? Можно, но сейчас уже не средние века, да и в то время подобная практика уходила в небытие. Что и неудивительно — я бы рехнулся встречаться со всеми, кто решит посетить Токусиму, вот и остальные аристократы отстранились от подобного. Хотя к людям моего уровня немного другое отношение, и степень ответственности у нас выше. Да, пожалуй, попрошу Чакри о встрече. В конце-то концов, Император должен знать, что я не просто так сюда приехал, я же типа прощупываю почву для переезда, и без встречи со вторым после королевского Родом страны — никак. Но это всё завтра, сегодня можно и не выходить в эту парилку. Климат Сукотая вообще далёк от комфортного, а уж летом и подавно. Сейчас, правда, ещё весна, но на улице уже натуральная теплица. Душно словно в бане.
Когда я думал о том, чем бы заняться, — всё-таки пусть сейчас и вечер, но спать рановато, — в номер зашла Хирано. Глянув на лисицу, я изобразил на лице вопрос, она же, постояв в центре комнаты, подошла к свободному креслу.
— Мне скучно, — заявила Хирано, усевшись напротив меня.
Честно говоря, подобного я не ожидал.
— Тебе что, совсем нечем заняться? — спросил я.
— Книг нет, драки не предвидится, чем мне ещё заниматься? — пожала она плечами.
— Драки? — усмехнулся я. Где драка и где профессор истории? — Ну так сходи в музей. Ну или библиотеку.
— Именно это я и предлагаю тебе сделать, — кивнула она.
— Меня местные библиотеки не интересуют, — дёрнул я плечом.
— А зря, — произнесла она строго. — Книги не могут не интересовать, а если тебе они безразличны что-то с тобой не так.
— Это просто ты фанатичка, — отмахнулся я. — В общем, иди, если хочешь, а я здесь посижу.
— Синдзи, — поджала она губы. — Мне скучно.
— Ну так я-то здесь причём? — вскинул я брови. — В этом городе достаточно интересных мест. Иди гуляй.
— Да не могу я! — воскликнула она возмущённо.
— Не понял, — нахмурился я.
— Что тут непонятного? — произнесла она ворчливо. — Якшини даже имени моего не спросила, а значит — что? А значит, меня определили в твою собственность.
— Ты перегибаешь, — произнёс я неуверенно.
— Может быть, совсем чуть-чуть, — вздохнула она. — Твоя шутка про «кицунэ Аматэру» для духа места совсем не шутка. И, честно говоря, мне страшновато удаляться от тебя слишком далеко. Боги её знает, как она отреагирует на подобное.
— О-хо-хонюшки, — вздохнул я, покачав головой. — Ладно планшет с книгами Аматэру, но уж что-нибудь стороннее могла бы и закачать в электронную книгу.
— Я не беру в путешествия книги, — ответила она. — Даже электронные. Как показывает опыт, это мешает.
— И чем тебе помешали бы книги сейчас? — приподнял я иронично бровь.
— Посетить местную библиотеку, например, — ответила она мне словно идиоту.
И что ей мешает сделать это с книгой на руках? Не понимаю я её. Проведя ладонью по лицу, я вновь посмотрел на лисицу.
— Ну так иди, — произнёс я. — Уверен, ничего тебе не будет. Якшини разрешила. Даже если ты права, то банальный поход к местным достопримечательностям…
— Хочу. В библиотеку, — прервала она меня.
Помолчали, глядя друг на друга.
— Хирано-сан, — перешёл я на более формальный стиль общения. — Вы не моя жена и даже не моя женщина, чтобы ставить условия и чего-то требовать. Хотите идти — идите. Не смею вас задерживать.
— А если что-то произойдёт? — наклонила она голову набок. — В глазах якшини именно ты, Аматэру-кун, в ответе за меня и мои действия.
— Я верю в ваше благоразумие, — отмахнулся я.
— Ну пожалуйста, — перешла она к уговорам.
— Сначала постель, потом просьбы, — отшутился я.
— Лет через сто — быть может, а пока ты слишком слабый для такого великолепия, как я, — произнесла она торопливо, будто стараясь побыстрее закончить с формальностями. — Ну пожалуйста, Синдзи. Времени ещё полно, тебе и самому делать сейчас нечего. Что тебе стоит сводить меня в библиотеку?
Честно говоря, от её ответа я немного подвис.
— То есть, в принципе, ты не против со мной переспать, но только в том случае, если я стану сильнее? — уточнил я с любопытством.
— Ох, мужчины, — повела она плечом. — Им о делах, а они о сексе.
— Меня, собственно, именно вопрос силы интересует, — произнёс я.
— Ёкаи падки на силу, Синдзи-кун, — вздохнув, начала она пояснять. — В любом её проявлении. Мы все стремимся стать сильнее и все так или иначе реагируем на сильных разумных. По-разному реагируем, но всегда. Кто-то становится агрессивным, кто-то склоняет голову и старается угодить, а кто-то лезет в постель. И это не социальные установки, такова наша природа. Вечная дорога к силе и реакция на другого сильного разумного, это… — запнулась она, не сумев подобрать слова. — Это один из путей к этой силе. Хотя последнее — это чисто мои измышления, на самом деле никто не знает, почему у нас не получается игнорировать сильных разумных. В нашем же случае, ты слишком слаб по сравнению со мной. Точнее, — прищурилась она хитро, — ты слишком слаб, чтобы затащить меня в постель, но достаточно силён, чтобы я обратила на тебя внимание. Поверь, играть со слабаками совсем неинтересно, а вот ты — другое дело.
Под «играть» она, скорее всего, имеет в виду свои женские чары. И да, немного обидно, что мебя записали в слабаки. И ведь она знает, что из себя представляют ведьмаки, то есть говорит с полным пониманием дела. И всё же…
— Ты ведь в курсе, что такие, как я, могут очень быстро стать сильнее? — спросил я.
— Ну не настолько же? — усмехнулась Хирано.
— И ты сходу можешь определить, насколько силён человек? — задал я ещё один вопрос. — Ну или ёкай.
— С ёкаями мне, несомненно, проще, — пожала она плечами. — С людьми сложнее. Но при нашей первой встрече я спровоцировала тебя не просто так. Плюс народная молва. Поверь, я в курсе, на что ты способен.
То есть силу людей они определяют по второстепенным признакам. Это радует. Значит, она не в курсе, что я сейчас могу уработать слабого «виртуоза». Сказать? Промолчать?
— Ясненько, — произнёс я. — Возвращаясь к первоначальному вопросу — ты так и не привела достойной причины, зачем мне сопровождать тебя в библиотеку.
— М-м-м… Потому что ты хороший мальчик? — шевельнула она телом, что вызвало у меня всплеск вполне определённого желания.
— Не принимается, — покачал я головой.
— Ну пожа-а-алуйста, — протянула она жалостливо. — А я дам тебе потрогать свои ушки.
Хм… Нет, стоп, о чём это я?
— Изыди, — отвернулся я. — А то тебе скоро на деле свою силу доказывать придётся.
— И хвостик, — добавила она.
Шутки шутить любим?
— Лады, — поймал я её взгляд. — В качестве платы ты позволишь мне себя гладить. Покровительственно, — добавил я.
— Хо-о-о… — вскинула она брови. — Молодой человек умеет торговаться. Хорошо. Один раз можешь меня погладить.
— Сколько угодно и в любой момент, — покачал я головой.
— Слишком высокая цена, — не согласилась она.
— Ну и сиди тогда как дура без библиотеки, — припечатал я.
— Так, стоп, — нахмурилась она. — Это не торговля, это ультиматум.
— Именно так и есть, — ухмыльнулся я.
Она явно хотела что-то ответить на это, но сдержалась, после чего замолчала на целых двадцать девять секунд.
— Договорились, — произнесла она, вставая с кресла. — Можешь гладить. Я пошла переодеваться, ты тоже готовься к выходу.
— Подожди-ка… — произнёс я в спину убегающей лисице.
Вот и шути с ней. И дело даже не в том, что она меня как-то переиграла, фигня это всё, просто я приготовился к весёлой пикировке, а она реально воспользовалась возможностью сходить со мной в библиотеку.
Долбанная книжная фанатичка.
* * *
В библиотеке было очень скучно. Усугублялось всё ещё и тем, что я не знал местного языка, так что, во всех просмотренных мною книгах я видел одни закорючки. Слава богу, что пришли мы достаточно поздно, и библиотека должна закрыться часа через два. Данный факт весьма раздражал Хирано, так что я имел удовольствие наблюдать за кицунэ, которая, ворча о всяких тормозах и ценности времени, носилась от полки к полке, просматривая книги в ускоренном режиме. И кстати, получается, она знает тайский язык?
— А сколько ты вообще языков знаешь? — спросил я её, правда, ответа от залипшей в очередную книгу лисицы так и не получил. — Хирано. Ау.
— М? Что? — обернулась она.
— Ты сколько языков знаешь? — повторил я вопрос.
— М-м-м… — задумалась она на мгновенье. — Не помню. Но больше ста двадцати. Книги, к сожалению, пишутся на разных языках. Пришлось учить.
Неплохо. Есть, конечно, и покруче полиглоты, но «больше ста двадцати» языков — тоже отличный результат.
Библиотеку мы покинули только после того, как местный работник уведомил нас о том, что она закрывается. Признаться, я думал, что Хирано как-то выразит своё неудовольствие данным фактом, но лисица просто отложила читаемую в тот момент книгу и спокойно пошла на выход. Выйдя на улицу, я вздохнул — я, конечно, могу игнорировать местный климат, но это не значит, что он мне нравится. В той же библиотеке, если что, повсюду висели кондиционеры, так что я и забыть успел, что творится на улице.
— Надеюсь, ты не собираешься идти ещё куда-то, — обратился я к стоящей рядом Хирано. — Потому что я еду в гостиницу.
— Да-да, как скажешь, — ответила она безразличным тоном.
— Тогда… — запнулся я. — Иди в машину.
— М? А ты? — удивилась она.
— Я за тобой. Иди, — ответил я, наблюдая за перемещением охраны.
— Я тоже никуда не тороплюсь, — хмыкнула она.
— Как пожелаешь, — ответил я, глядя на идущего к нам человека.
Ничего «боевого» я в нём не заметил. Это, конечно, ни о чём не говорит, но вот пятёрка незнакомцев, которая расположилась справа по улице, всем своим видом показывала свою крутость и опасность. Нет, нам они не угрожали, просто… Короче, охрана, она и в Африке охрана. Особенно та, что находится на первой линии. Подчас такие демонстративно угрюмые и опасные охранники помогают избежать ненужных конфликтов. Впрочем, в Японии принято вести себя менее заметно.
— Господин Аматэру, — поклонился подошедший мужчина. — Прошу прощения, что этот недостойный отвлекает вас от дел. Мой господин, Чакри Наронг, предлагает вам отужинать с ним.
— С удовольствием, — произнёс я без особых эмоций. — Я как раз хотел завтра зайти к нему.
— Необязательно ждать до завтра, господин Аматэру, — произнёс он вежливо. — Господин Чакри ждёт вас в ближайшем кафе.
О, как. Говорил слуга, кстати, на чистом японском.
— Что ж, ведите, — пошевелил я рукой, типа показывай дорогу.
— М-м-м… А мне с вами можно? — неожиданно спросила Хирано, после чего посмотрела на меня и пояснила: — Никогда не встречалась с представителями Рода Чакри.
Вот и что с ней делать?
— Господин Чакри не будет против компании спутницы господина Аматэру, — поклонился слуга.
— Ну пошли, — вздохнул я.
По большому счёту я не против её присутствия, мне не понравилось, что она фактически напросилась. Попросила бы меня на ушко взять с собой и у меня никаких претензий бы не было. Но, видимо, столетия жизни и огромная сила несколько изменили её взгляд на социальные нормы, оставив лишь пофигизм и знание того, что вежливость — это не миф, а реально существующая штука. Только вот книжного червя Хирано она не интересует.
Чакри ждал нас недалеко от библиотеки. Он сидел за одним из столиков, стоящих на улице. На первый взгляд — в одиночестве, на второй взгляд — посреди толпы охранников. Несмотря на вечер, почти ночь, улица, как и кафе, были хорошо освещены, а народу вокруг ходило не так уж и мало. Правда, никто совершенно не обращал внимания на хозяина города, лицо которого тут, наверняка, каждая собака знает, что и наводило на мысль о толпе охраны.
— Господин Чакри, — поприветствовал я, когда мы подошли к его столику.
— Аматэру-кун, — откликнулся он, оторвавшись от чашки с… чем-то. Чаем, наверное. После чего кивнул Хирано: — Леди.
— Позвольте представить мою спутницу — профессор истории Хирано Хатсуми.
— Приятно познакомиться, Хирано-сан, — улыбнулся он ей. — Не могу не заметить, выглядите вы великолепно.
— Повезло с природными данными, — улыбнулась она в ответ, чуть поведя плечами, отчего Чакри на секунду замер.
Опять она со своими женскими штучками.
— Кхм, — прокашлялся он. — Прошу, присаживайтесь. Вы уж извините, что позвал вас именно сюда, просто я как раз находился неподалёку, а завтра мне уезжать в командировку, вот и решил пообщаться. Когда ещё выдастся случай?
— Да ничего, — ответил я, отодвигая один из свободных стульев для Хирано. — Даже хорошо. Я и сам хотел завтра нанести вам визит.
— С какой-то конкретной целью? — уточнил Чакри.
— Нет, — присел я на последний свободный стул. — Просто было бы грубо приехать на ваши земли и вас не посетить.
— Да ладно, — отмахнулся он лениво. — Не стоило утруждаться. Кстати, слышал? Кояма Кагами бросила мне вызов.
— И правильно сделала, — пожал я плечами. — Не в обиду будет сказано, но прошлую дуэль вы организовали… не очень.
— Да, — вздохнул он. — Я это уже после первого тура понял, но не сдавать же назад было. Кто бы что ни думал, но я за честный поединок, однако в тот раз я пригласил слишком много влиятельных людей. Моя ошибка. Не мог же я всё остановить или резко поменять правила?
— Я примерно так и подумал, — пожал я плечами.
В этот момент официант поставил передо мной и Хирано чашки с чаем.
— Ну, а что у вас там с Императором произошло? — спросил Чакри, как бы между делом.
Подозреваю, именно этот вопрос, точнее, ответ на него, волновал его в первую очередь. А может, даже только этот.
— О-о-о, — протянула Хирано, заставив меня посмотреть на неё, а заодно дав время на обдумывание ответа. — Потрясающий напиток. Надо бы рецепт узнать.
— Да вроде просто сбор трав, — посмотрел Чакри в свою кружку.
А Хирано сделала ещё один глоток, после которого у неё волосы зашевелились. Я тоже попробовал то, что нам принесли. Ну… чай, и чай.
— По-моему, ничего такого, — озвучил я свои ощущения.
— Фу таким быть, — прокомментировала она.
— Кхм, мда, — посмотрел я на свою чашку. — Так вот, отвечая на ваш вопрос, господин Чакри, у нас с Императором просто разногласия. Семейные, можно сказать.
— То есть переезжать в другую страну вы не будете? — уточнил Чакри.
— Пока не собираемся, — чуть улыбнулся я.
— Ага, понятно, — произнёс он. — Если что, Сукотай вам понравится. Это будет выгодно и Аматэру, и Чакри, и нашей стране.
— Переезд — сложная штука, — вздохнул я. — Лучше до него не доводить. Да и вряд ли нас тут примут с распростёртыми объятиями.
— О, не сомневайся, — усмехнулся он. — Тут умеют уважать древние Рода. Разве что в политику полезете, но тут уж в любой стране стоит ждать подвоха, а Чакри так и вовсе плевать, будете ли вы… политически активны или нет. Главное быть верным стране, но с этим у Аматэру, насколько я знаю, никогда не было проблем.
— Мы верны взятым на себя обязательствам, — кивнул я.
— Император — не вся страна, — влезла Хирано, намекая, что переезд можно расценивать как раз как предательство.
— Император считает иначе, — ответил я прохладно. — К тому же наш предполагаемый переезд — это наше законное право Свободного Рода. И он не несёт вреда Японии.
— Многие посчитают иначе, — произнесла она, делая глоток из чашки. — Например, токусимцы.
— Мы не принадлежим Токусиме, как и Токусима не принадлежит нам, — припечатал я слегка раздражённо.
— Что бы ты там ни говорил, но спорны оба твоих утверждения, — ответила Хирано.
Да чтоб её… Какого фига она лезет?
— Спорщики всегда найдутся, — пожал я плечами, стараясь не показать своего раздражения.
— А вот с этим уже трудно поспорить, — улыбнулась она.
— Не могу не заметить, леди Хирано, — произнёс Чакри, — но в этом случае я и мой Род на стороне Аматеру-куна. Насколько я знаю, его Род в случае переезда не нарушает никаких обязательств. А если брать чьё-то субъективное мнение, то — какого демона вообще жить? В смысле, в этом случае мы так или иначе кого-то задеваем любыми своими действиями.
— Дружба, — ответила Хирано, глядя на него, — не подкреплена озвученными обязательствами. Собственно, дружба — это и есть верность без обязательств. Сложные времена, как правило, как раз и наступают, когда мы об этом забываем. Ведь предательство перестаёт быть предательством.
— Эм… — задумался Чакри. — Резонно. Но спорно. Важны частности и конкретные примеры дружбы.
— Согласна, — легко согласилась она. — Но пример — вот он, сидит рядом с нами. И его переезд в другую страну для многих определённо будет предательством.
— Субъективщина, — покачал головой Чакри.
— В каком-то смысле, — кивнула она, после чего вновь сделала глоток чая.
— Предательство предателя. Забавно, — услышал я голос у себя за спиной. — Но невозможно.
И чуть не вздрогнул от неожиданности.
— Госпожа, — слегка наклонила корпус вперёд Хирано.
— Госпожа Яруни, — напрягся Чакри.
Оу. Так он тоже в курсе наличия в этом мире ёкаев? Точнее, того, что они не ушли.
— Сиди, — махнула якшини рукой на попытку Чакри подняться. — Байхо. Китаец — не китаец. Запад. Знакомый запах.
— Байхо, урод… — прорычала Хирано в ответ. — Значит он сейчас не в Китае живёт. Можете ли вы уточнить по поводу запада?
Двигаться якшини не собиралась, и, чтобы не сидеть к ней спиной, мне пришлось немного отодвинуть стул и повернуться.
— М-м-м… — постучала якшини пальчиком по губам. — К… Кронос?
Имя божества она произнесла неуверенно.
— Греция, значит, — пробормотала Хирано.
— И да, и нет, — пожала плечами Якшини. — Неинтересно. Старые боги, новые боги. Но Кронос и там, и там.
Я вообще ничего не понял.
— Может быть, вы сможете сказать что-то ещё? — попросила Хирано.
Якшини вновь задумалась.
— Старый враг. Близко, — посмотрела она на меня, после чего повела носом. — Чую его.
Типа… Древний? Где-то рядом со мной? Вот дерьмище…
— Госпожа… — начала Хирано.
— Всё, — подняла руку якшини. — Старый враг, старый слуга. Знают меня. Скрываются. Нечего говорить. Пока-пока.
И, помахав поднятой рукой, растворилась в воздухе, оставив после себя неловкое молчание.
— Я сейчас от любопытства лопну, — произнёс Чакри. — Прошу, объясните мне хоть что-нибудь.
Про ёкаев он, думаю, не меньше моего знает, а если и нет — его проблемы. Во всяком случае с якшини он точно знаком.
— Мы ищем напавшего на меня, — ответил я. — Вы, наверняка, в курсе того происшествия.
— Это когда ты сюда в первый раз приехал? — уточнил он. — Да, в курсе. К сожалению, мы так и не смогли ничего выяснить по тому случаю.
— Собственно, вот, — улыбнулся я. — Теперь вы знаете об этом столько же, сколько и я.
А может, и больше. Он-то, точнее его люди, этим делом уже давно занимается.
— Госпожа Яруни в своём репертуаре, — покачал он головой. — Нам она ещё меньше сказала. На самом деле, Госпожа может говорить нормально, но делает это редко и… короткими предложениями.
— Что значит «и там, и там»? — обратился я к Хирано.
— Кронос… — пожевала она губами. — Давай сразу определимся — Кронос мёртв. И довольно давно. Якшини просто использовала его имя как привязку к местности. Так что никакой связи с богами тут нет. Далее, — произнесла она, и замолчала, что-то обдумывая. — Кронос изначально правил Грецией, именно там он обрёл силу и власть, так что первым делом я подумала именно на эту страну, но, по словам якшини, это не совсем верно. Наша проблема в том, что Кроносу, как и остальным олимпийцам, поклонялись не только в Греции. Иногда менялись имена, но в целом ему молилась треть Европы.
— Где Европа и где Сукотай? — покачал я головой. — Она ведь и ошибиться могла.
— Вряд ли, — вздохнула Хирано. — Лет двести назад… во времена Мэйдзи, короче, случилось большое переселение ёкаев. Что-то они там не поделили со жрецами Единого. Самые сильные остались и даже отвоевали себе право на неприкосновенность, а вот те, что послабее, хлынули на восток. Часть из них, к слову, осели и в Японии. Но Сукотай… — хмыкнула она. — Сукотай практически весь поделён между духами мест. Большими и маленькими. А духи места, при том, что не обращают внимание на людей, крайне негативно относятся к другим ёкаям. Точнее, к тому, что они живут на их территориях. В общем, нашлись и такие дурачки, кто решил обосноваться здесь. Так что местная якшини наверняка хорошо знает европейских ёкаев, поди не одного на тот свет отправила.
В её спиче, интересном, на самом деле, и информативном, меня зацепила лишь одна вещь.
— То есть жрецы Единого не только знают про ёкаев, но и даже воевали с ними? — уточнил я.
— Ну да, — пожала она плечами. — А, поняла. Да, жрецы знают о нас. Но их сложно назвать простыми людьми, и они помалкивают. К слову, не только жрецы Единого, а вообще жрецы всех богов. Тех, которые существуют, — уточнила она под конец.
— Вот прям все жрецы? — спросил я. — И верхушка, и рядовое жречество?
— Хм, интересный вопрос, — задумалась она на секунду. — Не могу ответить, я со жрецами дел не веду. Но лет сто назад о нас знало большинство.
— Леди Хирано, — подал голос Чакри. Осторожно так. — А не могли бы вы уточнить, как именно умер Кронос? Просто я впервые об этом слышу.
— То, что об этом не говорят открыто, скорее всего, внутренняя политика жрецов, — пожала плечами Хирано. — Но он умер, факт. Как и большая часть олимпийцев. Я не знаю причины конфликта, но убил их ведьмак. Или даже группа ведьмаков, тут информация расходится.
— Такие же ведьмаки, как Аматэру-кун? — спросил он всё так же осторожно.
Ответила она не сразу, сначала разглядывала его в течение семи секунд.
— Ты совсем дурачок? — спросила она. — Наш Аматэру даже близко не такой же. Там были монстры, сравнимые с древними Героями. Или монстр. Аматэру… куну до такого уровня ещё далеко.
— Но он может стать таким? — не сдавался Чакри.
Меня это не то чтобы покоробило, скорее, удивило. Чакри задавал вопросы так, будто меня и не было рядом. Причём довольно личные вопросы. Правда, его можно понять, когда ещё получится расспросить настоящего и, главное, отвечающего на вопросы ёкая. Не может он упустить такой возможности.
— Любой ведьмак может, — пожала она плечами, после чего усмехнулась. — Особенно, если его в угол загнать. Можете, кстати, провести эксперимент, уж Род Чакри-то точно сможет прижать его в достаточной степени.
— Да нет, спасибо, — поднял он руки. — С Аматэру гораздо выгоднее дружить.
Если подумать, Хирано сейчас очень сильно мне помогла. Как и Аматэру в целом, но тут пока я жив. По крайней мере что-то мне подсказывает, что Чакри теперь будут избегать конфликта с моим Родом. Если такие планы вообще были. Впрочем, это мелочи, меня больше волнует тот факт, что, если верить якшини, Древний сейчас где-то в Японии. Рядом со мной. А значит, и этот Байхо, скорее всего. Но данный факт мы с Хирано в разговоре не поднимали.
— Дружить вообще выгодно, — кивнула она.
— Леди Хирано, — произнёс Чакри. — Род Чакри и я лично, приглашаем вас посетить нашу резиденцию, уверен, нам найдётся, о чём поговорить.
— Нет, — ответила она категорично. — Я без Синдзи тут и на лишний час не останусь. Не в обиду вам и вашему Роду. Просто ты человек, Чакри-кун, и элементарно не можешь осознать, насколько неуютно ощущают себя ёкаи на территории духа места. Я в буквальном смысле слова чувствую её взгляд, ощупывание, токи силы, готовые сжать меня в смертельных объятиях. Да и общий фон чужеродной энергетики позитива не добавляет.
— Но ведь… — начал он несколько растерянно. — Просто любопытства ради — причём здесь Аматэру-кун?
— В том, что он Аматэру, — усмехнулась она. — Я под его ответственностью. Под его и Аматэрасу-ками-сама, которая благословила их Род. Плюс он ведьмак, а к его братии нерождённые по умолчанию относятся благожелательно. Отношение может измениться, но ведьмаки, как показывает история, очень редко конфликтуют с ёкаями. Нерождённым ёкаями.
— А в чём разница? — спросил Чакри.
Блин, я сегодня попаду в гостиницу?
— Спроси у якшини, она сможет ответить более развёрнуто, — ответила Хирано.
Это она так издевается над ним?
— От леди Яруни сложно добиться вразумительного ответа, — вздохнул Чакри.
— Просто вы не умеете спрашивать, — улыбнулась Хирано. — Если дух места вообще отвечает на вопросы, значит нет ничего невозможного в получении нормального ответа.
— И вы можете дать совет как именно спрашивать? — спросил он заинтересованно.
— Нет, не могу, — обломала его Хирано. — Все духи разные. У всех свой характер и личность. Я не знакома с вашей якшини и не могу ничего советовать.
— Да уж, а я было понадеялся, — произнёс он разочаровано. — Аматэру-кун, как долго ты собираешься задержаться в городе?
— Завтра уезжаю, — в очередной раз был он обломан.
— Понятно… — пробормотал он. — Что ж, если что, Род Чакри с радостью примет у себя вас обоих.
Сказано это было для Хирано, мне-то он такое не раз говорил.
— Бедный любопытный мальчик, — покачала головой Хирано. — Пусть я и не хочу находиться в твоём городе, да и стране, если уж на то пошло, но ведь не значит, что ты не можешь приехать ко мне, — после её слов, Чакри, кажется, даже приободрился. — Но только ты. Я Чакри не знаю и говорить с вами желанием не горю. У тебя ведь когда-то там кулинарная дуэль намечается? Приезжай. Пообщаемся. И рецептик этого чая не забудь. Он мне понравился.
— Обязательно, леди Хирано, — склонил он голову.
Я поначалу не совсем понял, нафига это Хирано. Неужто Чакри Наронг достаточно сильный для неё? Я прям… раздражён. Несколько позже, уже в гостинице, я всё же задал ей интересующий меня вопрос.
— Он тебе так приглянулся, что ты его к себе пригласила? — спросил я, наблюдая за сидящей с планшетом лисицей.
Когда она его достала, я удивился, мне почему-то казалось, что ничего такого она с собой не брала, но, как выяснилось, это был самый обычный планшет и, использовала она его не для чтения книг, а для сёрфинга в интернете.
А ещё она какого-то фига сидела в моём номере.
— Ты о Чакри? — спросила она, не отрываясь от экрана планшета.
— О нём, — подтвердил я.
— Мне плевать на него, — ответила она. — Он меня даже, скорее, раздражает. Зазнавшийся человечишка.
— Тогда нафига было…
— Приехать-то в Японию он может, а вот найти меня довольно сложно, — ответила оне, бросив на меня взгляд. — Чакри не ведьмак, он меня даже увидеть не сможет, если что. Вот пусть и ищет.
Вредные эти кицунэ. Вредные и стервозные. Начинаю понимать, почему Кагами называют Девятихвостой.
— Так он меня спросит, — заметил я.
— И ты вот так просто отдашь ему бедную красивую и очень начитанную меня? — спросила она невинным тоном. — Просто скажешь, что я где-то. Например, где-то в городе, или где-то в доме. Уж шляться по твоему особняку в поисках красотки ему гордость и приличия не позволят. Кстати… — взлетели её уши. — А можешь поговорить с этой твоей Кагами, чтобы она организовала дуэль в другой стране? Или этим Чакри будет заниматься?
— Не знаю, — хмыкнул я. — Но поговорю с Кагами. Мне тоже не по душе, что он подбивает клинья к моей лисице.
— Неплохой заход, малыш — произнесла она с ироничной улыбкой. — Но «твоей» я стану ещё не скоро.
Когда ты согласишься стать моей, ты мне уже и не нужна будешь. Я нафиг свалю из этого мира. Впрочем, как мужчине мне в любом случае приятно слышать, что такая возможность вообще присутствует.
Ну или его аналитики.
Соответственно, приняв решение надавить на жадного ушлёпка, я решил съездить в Сукотай как можно скорее. Сделать это демонстративно после разговора с их послом. Проблем с поездкой не было, если не считать невозможность сразу прилететь в Пхитсанулок. И дело даже не в том, что Чакри не дали бы нам разрешения приземлиться в их аэропорту, а в том, что со мной ехала Хирано. Это людей дух места пропускал на свою территорию без проблем, — в нашем случае по крайней мере, — а вот кицунэ лучше без разрешения в Пхитсанулок не соваться. Вот и пришлось нам сначала лететь до ближайшего к нужному городу аэропорта, после чего пересаживаться на машины. Собственно, в первую мою поездку сюда так же было, но тогда я и с Чакри знаком не был.
— Останови машину, — нарушила тишину Хирано.
— Тормози, — приказал я Сэйджуну.
Мой кортеж состоял из трёх машин, где первая и третья — охрана, а посередине мы с Хирано и Сейджуном в качестве водителя. После моего приказа Лесник подал сигнал охране и начал тормозить.
— Шустрей тормози, — произнесла Хирано напряжённо.
— А что… — начал было я.
— Граница её земель прямо перед нами, — перебила она.
— Сейджун, — только и произнёс я.
После чего тот перестал медленно снижать скорость и резко затормозил. Отчего машина охраны, что ехала сзади, чуть не врезалась нам в жопу, а вслед за нами так же резко остановилась и машина спереди.
— Фух, — выдохнула Хирано. — Видишь столб? Это и есть граница.
Глянув на указанный столб, на котором висел плакат с названием города, я посмотрел на лисицу.
— А раньше предупредить не могла? — произнёс я с лёгким осуждением.
Ерунда, конечно, но резкое торможение вряд ли может кому-то понравиться.
— А ты думаешь, эта граница на всю страну светится? — приподняла она бровь. — Как почувствовала, так и сказала.
— Ладно, замяли, — качнул я головой. — Дальше что?
— Выходим, — пожала она плечами.
Выйдя из машины, я оглянулся и вдохнул полной грудью. Вдоль дороги росли редкие деревья, за которыми по обе стороны от нас располагались поля… с чем-то. Не знаю, что там растят. Эти самые поля были разбиты на участки и, то там, то здесь, виднелись небольшие домики.
Оказавшись снаружи, Хирано направилась к тому самому столбу, рядом с которым и замерла. Я же, последовав за ней, махнул рукой главе охраны, который вместе со своими людьми пытался определить угрозу, заставшую нас так резко остановиться.
— Нормально всё, — успокоил я его. — Небольшой форс-мажор.
Подойдя к Хирано, остановился. Лисица напряжённо смотрела вдаль и молчала. Думаю, сейчас не время для вопросов.
— Идёт, — произнесла она коротко.
Мне прям даже интересно, что это за якшини такая.
Она появилась из воздуха. Будто невидимость сбросила. Статная красивая женщина лет тридцати. С виду — тайка. Чуть смугловата, с длинными прямыми волосами чёрного цвета, в простеньком белом сарафане и босоножках. При её появлении услышал за спиной характерные звуки.
— Опустили оружие, дебилы, — рявкнул я охране. — Живо.
Так-то я предупредил охрану, с чем мы столкнёмся, но уж больно неожиданно появился дух места.
— Безразличие, — произнесла якшини, глянув на моих людей. — Зачем? Почему?
Спрашивала она уже меня.
— Кхм, — только и смог я ответить.
Это вообще довольно сложно, когда не понимаешь, о чём тебя спрашивают.
— Прошу прощения за беспокойство, Старшая, — произнесла Хирано, чуть поклонившись. — Мы прибыли сюда в надежде на разговор с вами. У нас есть вопросы, ответы на которые очень важны.
Ответила якшини не сразу. Чуть склонив голову набок, она смотрела на Хирано шесть секунд, после чего перевела взгляд на меня и приподняла бровь.
Ну и что этот дух места хочет от меня? Вроде Хирано всё предельно чётко разъяснила.
— Мы здесь по поводу того типа, что напал на меня во время прошлого посещения ваших земель, — произнёс я. — К вам никаких претензий, — поднял я на секунду руки. — Но нам хотелось бы узнать о нём как можно больше.
— Дело? — вновь задала она вопрос. — Месть?
— Раздражение, — ответил я. — Меня раздражают непонятные вещи, а нападение определённо было непонятным. Хотелось бы разобраться.
— Вопросы, вопросы… — покачала она головой. — Разрешаю, идите. Сама найду.
И исчезла.
— Я так понял, она разрешила нам войти на её территорию? — спросил я Хирано.
— Да… — ответила она удивлённо.
— Ты чего такая офигевшая? — чуть нахмурился я.
— Ты не понимаешь, — произнесла она, бросив на меня взгляд. — Духи места не пускают к себе других ёкаев вот так… — замялась она. — Просто. Демоны, да она даже моего имени не спросила!
— Надеюсь, это из-за меня, — вздохнул я. — Точнее, из-за моей фамилии. В ином случае, мы вряд ли что-то узнаем у столь безответственной особы.
— Дело не в ответственности, Синдзи, — произнесла она медленно, продолжая смотреть вдаль. — Это их природа. Не пускают они к себе кого попало.
— Ты не «кто попало», — усмехнулся я. — Ты — кицунэ Аматэру.
Она аж дёрнулась от моих слов, резко повернувшись в мою сторону.
— Всего лишь работник, Аматэру-кун, — произнесла она сухо. — Твоему Роду я не принадлежу.
— Я ж образно, — покачал я головой улыбнувшись.
— Все вы люди одинаковы, — проворчала она, тяжко вздохнув. — Сначала образно, а потом под венец тащите. Красавицам вроде меня всегда было сложнее других.
Когда мы устроились в гостинице, уже наступил вечер, так что куда-то идти было поздно. Да и куда идти-то? Якшини сказала, что сама нас найдёт, так что можно просто подождать её. Навестить Чакри? Типа визит вежливости? Можно, но сейчас уже не средние века, да и в то время подобная практика уходила в небытие. Что и неудивительно — я бы рехнулся встречаться со всеми, кто решит посетить Токусиму, вот и остальные аристократы отстранились от подобного. Хотя к людям моего уровня немного другое отношение, и степень ответственности у нас выше. Да, пожалуй, попрошу Чакри о встрече. В конце-то концов, Император должен знать, что я не просто так сюда приехал, я же типа прощупываю почву для переезда, и без встречи со вторым после королевского Родом страны — никак. Но это всё завтра, сегодня можно и не выходить в эту парилку. Климат Сукотая вообще далёк от комфортного, а уж летом и подавно. Сейчас, правда, ещё весна, но на улице уже натуральная теплица. Душно словно в бане.
Когда я думал о том, чем бы заняться, — всё-таки пусть сейчас и вечер, но спать рановато, — в номер зашла Хирано. Глянув на лисицу, я изобразил на лице вопрос, она же, постояв в центре комнаты, подошла к свободному креслу.
— Мне скучно, — заявила Хирано, усевшись напротив меня.
Честно говоря, подобного я не ожидал.
— Тебе что, совсем нечем заняться? — спросил я.
— Книг нет, драки не предвидится, чем мне ещё заниматься? — пожала она плечами.
— Драки? — усмехнулся я. Где драка и где профессор истории? — Ну так сходи в музей. Ну или библиотеку.
— Именно это я и предлагаю тебе сделать, — кивнула она.
— Меня местные библиотеки не интересуют, — дёрнул я плечом.
— А зря, — произнесла она строго. — Книги не могут не интересовать, а если тебе они безразличны что-то с тобой не так.
— Это просто ты фанатичка, — отмахнулся я. — В общем, иди, если хочешь, а я здесь посижу.
— Синдзи, — поджала она губы. — Мне скучно.
— Ну так я-то здесь причём? — вскинул я брови. — В этом городе достаточно интересных мест. Иди гуляй.
— Да не могу я! — воскликнула она возмущённо.
— Не понял, — нахмурился я.
— Что тут непонятного? — произнесла она ворчливо. — Якшини даже имени моего не спросила, а значит — что? А значит, меня определили в твою собственность.
— Ты перегибаешь, — произнёс я неуверенно.
— Может быть, совсем чуть-чуть, — вздохнула она. — Твоя шутка про «кицунэ Аматэру» для духа места совсем не шутка. И, честно говоря, мне страшновато удаляться от тебя слишком далеко. Боги её знает, как она отреагирует на подобное.
— О-хо-хонюшки, — вздохнул я, покачав головой. — Ладно планшет с книгами Аматэру, но уж что-нибудь стороннее могла бы и закачать в электронную книгу.
— Я не беру в путешествия книги, — ответила она. — Даже электронные. Как показывает опыт, это мешает.
— И чем тебе помешали бы книги сейчас? — приподнял я иронично бровь.
— Посетить местную библиотеку, например, — ответила она мне словно идиоту.
И что ей мешает сделать это с книгой на руках? Не понимаю я её. Проведя ладонью по лицу, я вновь посмотрел на лисицу.
— Ну так иди, — произнёс я. — Уверен, ничего тебе не будет. Якшини разрешила. Даже если ты права, то банальный поход к местным достопримечательностям…
— Хочу. В библиотеку, — прервала она меня.
Помолчали, глядя друг на друга.
— Хирано-сан, — перешёл я на более формальный стиль общения. — Вы не моя жена и даже не моя женщина, чтобы ставить условия и чего-то требовать. Хотите идти — идите. Не смею вас задерживать.
— А если что-то произойдёт? — наклонила она голову набок. — В глазах якшини именно ты, Аматэру-кун, в ответе за меня и мои действия.
— Я верю в ваше благоразумие, — отмахнулся я.
— Ну пожалуйста, — перешла она к уговорам.
— Сначала постель, потом просьбы, — отшутился я.
— Лет через сто — быть может, а пока ты слишком слабый для такого великолепия, как я, — произнесла она торопливо, будто стараясь побыстрее закончить с формальностями. — Ну пожалуйста, Синдзи. Времени ещё полно, тебе и самому делать сейчас нечего. Что тебе стоит сводить меня в библиотеку?
Честно говоря, от её ответа я немного подвис.
— То есть, в принципе, ты не против со мной переспать, но только в том случае, если я стану сильнее? — уточнил я с любопытством.
— Ох, мужчины, — повела она плечом. — Им о делах, а они о сексе.
— Меня, собственно, именно вопрос силы интересует, — произнёс я.
— Ёкаи падки на силу, Синдзи-кун, — вздохнув, начала она пояснять. — В любом её проявлении. Мы все стремимся стать сильнее и все так или иначе реагируем на сильных разумных. По-разному реагируем, но всегда. Кто-то становится агрессивным, кто-то склоняет голову и старается угодить, а кто-то лезет в постель. И это не социальные установки, такова наша природа. Вечная дорога к силе и реакция на другого сильного разумного, это… — запнулась она, не сумев подобрать слова. — Это один из путей к этой силе. Хотя последнее — это чисто мои измышления, на самом деле никто не знает, почему у нас не получается игнорировать сильных разумных. В нашем же случае, ты слишком слаб по сравнению со мной. Точнее, — прищурилась она хитро, — ты слишком слаб, чтобы затащить меня в постель, но достаточно силён, чтобы я обратила на тебя внимание. Поверь, играть со слабаками совсем неинтересно, а вот ты — другое дело.
Под «играть» она, скорее всего, имеет в виду свои женские чары. И да, немного обидно, что мебя записали в слабаки. И ведь она знает, что из себя представляют ведьмаки, то есть говорит с полным пониманием дела. И всё же…
— Ты ведь в курсе, что такие, как я, могут очень быстро стать сильнее? — спросил я.
— Ну не настолько же? — усмехнулась Хирано.
— И ты сходу можешь определить, насколько силён человек? — задал я ещё один вопрос. — Ну или ёкай.
— С ёкаями мне, несомненно, проще, — пожала она плечами. — С людьми сложнее. Но при нашей первой встрече я спровоцировала тебя не просто так. Плюс народная молва. Поверь, я в курсе, на что ты способен.
То есть силу людей они определяют по второстепенным признакам. Это радует. Значит, она не в курсе, что я сейчас могу уработать слабого «виртуоза». Сказать? Промолчать?
— Ясненько, — произнёс я. — Возвращаясь к первоначальному вопросу — ты так и не привела достойной причины, зачем мне сопровождать тебя в библиотеку.
— М-м-м… Потому что ты хороший мальчик? — шевельнула она телом, что вызвало у меня всплеск вполне определённого желания.
— Не принимается, — покачал я головой.
— Ну пожа-а-алуйста, — протянула она жалостливо. — А я дам тебе потрогать свои ушки.
Хм… Нет, стоп, о чём это я?
— Изыди, — отвернулся я. — А то тебе скоро на деле свою силу доказывать придётся.
— И хвостик, — добавила она.
Шутки шутить любим?
— Лады, — поймал я её взгляд. — В качестве платы ты позволишь мне себя гладить. Покровительственно, — добавил я.
— Хо-о-о… — вскинула она брови. — Молодой человек умеет торговаться. Хорошо. Один раз можешь меня погладить.
— Сколько угодно и в любой момент, — покачал я головой.
— Слишком высокая цена, — не согласилась она.
— Ну и сиди тогда как дура без библиотеки, — припечатал я.
— Так, стоп, — нахмурилась она. — Это не торговля, это ультиматум.
— Именно так и есть, — ухмыльнулся я.
Она явно хотела что-то ответить на это, но сдержалась, после чего замолчала на целых двадцать девять секунд.
— Договорились, — произнесла она, вставая с кресла. — Можешь гладить. Я пошла переодеваться, ты тоже готовься к выходу.
— Подожди-ка… — произнёс я в спину убегающей лисице.
Вот и шути с ней. И дело даже не в том, что она меня как-то переиграла, фигня это всё, просто я приготовился к весёлой пикировке, а она реально воспользовалась возможностью сходить со мной в библиотеку.
Долбанная книжная фанатичка.
* * *
В библиотеке было очень скучно. Усугублялось всё ещё и тем, что я не знал местного языка, так что, во всех просмотренных мною книгах я видел одни закорючки. Слава богу, что пришли мы достаточно поздно, и библиотека должна закрыться часа через два. Данный факт весьма раздражал Хирано, так что я имел удовольствие наблюдать за кицунэ, которая, ворча о всяких тормозах и ценности времени, носилась от полки к полке, просматривая книги в ускоренном режиме. И кстати, получается, она знает тайский язык?
— А сколько ты вообще языков знаешь? — спросил я её, правда, ответа от залипшей в очередную книгу лисицы так и не получил. — Хирано. Ау.
— М? Что? — обернулась она.
— Ты сколько языков знаешь? — повторил я вопрос.
— М-м-м… — задумалась она на мгновенье. — Не помню. Но больше ста двадцати. Книги, к сожалению, пишутся на разных языках. Пришлось учить.
Неплохо. Есть, конечно, и покруче полиглоты, но «больше ста двадцати» языков — тоже отличный результат.
Библиотеку мы покинули только после того, как местный работник уведомил нас о том, что она закрывается. Признаться, я думал, что Хирано как-то выразит своё неудовольствие данным фактом, но лисица просто отложила читаемую в тот момент книгу и спокойно пошла на выход. Выйдя на улицу, я вздохнул — я, конечно, могу игнорировать местный климат, но это не значит, что он мне нравится. В той же библиотеке, если что, повсюду висели кондиционеры, так что я и забыть успел, что творится на улице.
— Надеюсь, ты не собираешься идти ещё куда-то, — обратился я к стоящей рядом Хирано. — Потому что я еду в гостиницу.
— Да-да, как скажешь, — ответила она безразличным тоном.
— Тогда… — запнулся я. — Иди в машину.
— М? А ты? — удивилась она.
— Я за тобой. Иди, — ответил я, наблюдая за перемещением охраны.
— Я тоже никуда не тороплюсь, — хмыкнула она.
— Как пожелаешь, — ответил я, глядя на идущего к нам человека.
Ничего «боевого» я в нём не заметил. Это, конечно, ни о чём не говорит, но вот пятёрка незнакомцев, которая расположилась справа по улице, всем своим видом показывала свою крутость и опасность. Нет, нам они не угрожали, просто… Короче, охрана, она и в Африке охрана. Особенно та, что находится на первой линии. Подчас такие демонстративно угрюмые и опасные охранники помогают избежать ненужных конфликтов. Впрочем, в Японии принято вести себя менее заметно.
— Господин Аматэру, — поклонился подошедший мужчина. — Прошу прощения, что этот недостойный отвлекает вас от дел. Мой господин, Чакри Наронг, предлагает вам отужинать с ним.
— С удовольствием, — произнёс я без особых эмоций. — Я как раз хотел завтра зайти к нему.
— Необязательно ждать до завтра, господин Аматэру, — произнёс он вежливо. — Господин Чакри ждёт вас в ближайшем кафе.
О, как. Говорил слуга, кстати, на чистом японском.
— Что ж, ведите, — пошевелил я рукой, типа показывай дорогу.
— М-м-м… А мне с вами можно? — неожиданно спросила Хирано, после чего посмотрела на меня и пояснила: — Никогда не встречалась с представителями Рода Чакри.
Вот и что с ней делать?
— Господин Чакри не будет против компании спутницы господина Аматэру, — поклонился слуга.
— Ну пошли, — вздохнул я.
По большому счёту я не против её присутствия, мне не понравилось, что она фактически напросилась. Попросила бы меня на ушко взять с собой и у меня никаких претензий бы не было. Но, видимо, столетия жизни и огромная сила несколько изменили её взгляд на социальные нормы, оставив лишь пофигизм и знание того, что вежливость — это не миф, а реально существующая штука. Только вот книжного червя Хирано она не интересует.
Чакри ждал нас недалеко от библиотеки. Он сидел за одним из столиков, стоящих на улице. На первый взгляд — в одиночестве, на второй взгляд — посреди толпы охранников. Несмотря на вечер, почти ночь, улица, как и кафе, были хорошо освещены, а народу вокруг ходило не так уж и мало. Правда, никто совершенно не обращал внимания на хозяина города, лицо которого тут, наверняка, каждая собака знает, что и наводило на мысль о толпе охраны.
— Господин Чакри, — поприветствовал я, когда мы подошли к его столику.
— Аматэру-кун, — откликнулся он, оторвавшись от чашки с… чем-то. Чаем, наверное. После чего кивнул Хирано: — Леди.
— Позвольте представить мою спутницу — профессор истории Хирано Хатсуми.
— Приятно познакомиться, Хирано-сан, — улыбнулся он ей. — Не могу не заметить, выглядите вы великолепно.
— Повезло с природными данными, — улыбнулась она в ответ, чуть поведя плечами, отчего Чакри на секунду замер.
Опять она со своими женскими штучками.
— Кхм, — прокашлялся он. — Прошу, присаживайтесь. Вы уж извините, что позвал вас именно сюда, просто я как раз находился неподалёку, а завтра мне уезжать в командировку, вот и решил пообщаться. Когда ещё выдастся случай?
— Да ничего, — ответил я, отодвигая один из свободных стульев для Хирано. — Даже хорошо. Я и сам хотел завтра нанести вам визит.
— С какой-то конкретной целью? — уточнил Чакри.
— Нет, — присел я на последний свободный стул. — Просто было бы грубо приехать на ваши земли и вас не посетить.
— Да ладно, — отмахнулся он лениво. — Не стоило утруждаться. Кстати, слышал? Кояма Кагами бросила мне вызов.
— И правильно сделала, — пожал я плечами. — Не в обиду будет сказано, но прошлую дуэль вы организовали… не очень.
— Да, — вздохнул он. — Я это уже после первого тура понял, но не сдавать же назад было. Кто бы что ни думал, но я за честный поединок, однако в тот раз я пригласил слишком много влиятельных людей. Моя ошибка. Не мог же я всё остановить или резко поменять правила?
— Я примерно так и подумал, — пожал я плечами.
В этот момент официант поставил передо мной и Хирано чашки с чаем.
— Ну, а что у вас там с Императором произошло? — спросил Чакри, как бы между делом.
Подозреваю, именно этот вопрос, точнее, ответ на него, волновал его в первую очередь. А может, даже только этот.
— О-о-о, — протянула Хирано, заставив меня посмотреть на неё, а заодно дав время на обдумывание ответа. — Потрясающий напиток. Надо бы рецепт узнать.
— Да вроде просто сбор трав, — посмотрел Чакри в свою кружку.
А Хирано сделала ещё один глоток, после которого у неё волосы зашевелились. Я тоже попробовал то, что нам принесли. Ну… чай, и чай.
— По-моему, ничего такого, — озвучил я свои ощущения.
— Фу таким быть, — прокомментировала она.
— Кхм, мда, — посмотрел я на свою чашку. — Так вот, отвечая на ваш вопрос, господин Чакри, у нас с Императором просто разногласия. Семейные, можно сказать.
— То есть переезжать в другую страну вы не будете? — уточнил Чакри.
— Пока не собираемся, — чуть улыбнулся я.
— Ага, понятно, — произнёс он. — Если что, Сукотай вам понравится. Это будет выгодно и Аматэру, и Чакри, и нашей стране.
— Переезд — сложная штука, — вздохнул я. — Лучше до него не доводить. Да и вряд ли нас тут примут с распростёртыми объятиями.
— О, не сомневайся, — усмехнулся он. — Тут умеют уважать древние Рода. Разве что в политику полезете, но тут уж в любой стране стоит ждать подвоха, а Чакри так и вовсе плевать, будете ли вы… политически активны или нет. Главное быть верным стране, но с этим у Аматэру, насколько я знаю, никогда не было проблем.
— Мы верны взятым на себя обязательствам, — кивнул я.
— Император — не вся страна, — влезла Хирано, намекая, что переезд можно расценивать как раз как предательство.
— Император считает иначе, — ответил я прохладно. — К тому же наш предполагаемый переезд — это наше законное право Свободного Рода. И он не несёт вреда Японии.
— Многие посчитают иначе, — произнесла она, делая глоток из чашки. — Например, токусимцы.
— Мы не принадлежим Токусиме, как и Токусима не принадлежит нам, — припечатал я слегка раздражённо.
— Что бы ты там ни говорил, но спорны оба твоих утверждения, — ответила Хирано.
Да чтоб её… Какого фига она лезет?
— Спорщики всегда найдутся, — пожал я плечами, стараясь не показать своего раздражения.
— А вот с этим уже трудно поспорить, — улыбнулась она.
— Не могу не заметить, леди Хирано, — произнёс Чакри, — но в этом случае я и мой Род на стороне Аматеру-куна. Насколько я знаю, его Род в случае переезда не нарушает никаких обязательств. А если брать чьё-то субъективное мнение, то — какого демона вообще жить? В смысле, в этом случае мы так или иначе кого-то задеваем любыми своими действиями.
— Дружба, — ответила Хирано, глядя на него, — не подкреплена озвученными обязательствами. Собственно, дружба — это и есть верность без обязательств. Сложные времена, как правило, как раз и наступают, когда мы об этом забываем. Ведь предательство перестаёт быть предательством.
— Эм… — задумался Чакри. — Резонно. Но спорно. Важны частности и конкретные примеры дружбы.
— Согласна, — легко согласилась она. — Но пример — вот он, сидит рядом с нами. И его переезд в другую страну для многих определённо будет предательством.
— Субъективщина, — покачал головой Чакри.
— В каком-то смысле, — кивнула она, после чего вновь сделала глоток чая.
— Предательство предателя. Забавно, — услышал я голос у себя за спиной. — Но невозможно.
И чуть не вздрогнул от неожиданности.
— Госпожа, — слегка наклонила корпус вперёд Хирано.
— Госпожа Яруни, — напрягся Чакри.
Оу. Так он тоже в курсе наличия в этом мире ёкаев? Точнее, того, что они не ушли.
— Сиди, — махнула якшини рукой на попытку Чакри подняться. — Байхо. Китаец — не китаец. Запад. Знакомый запах.
— Байхо, урод… — прорычала Хирано в ответ. — Значит он сейчас не в Китае живёт. Можете ли вы уточнить по поводу запада?
Двигаться якшини не собиралась, и, чтобы не сидеть к ней спиной, мне пришлось немного отодвинуть стул и повернуться.
— М-м-м… — постучала якшини пальчиком по губам. — К… Кронос?
Имя божества она произнесла неуверенно.
— Греция, значит, — пробормотала Хирано.
— И да, и нет, — пожала плечами Якшини. — Неинтересно. Старые боги, новые боги. Но Кронос и там, и там.
Я вообще ничего не понял.
— Может быть, вы сможете сказать что-то ещё? — попросила Хирано.
Якшини вновь задумалась.
— Старый враг. Близко, — посмотрела она на меня, после чего повела носом. — Чую его.
Типа… Древний? Где-то рядом со мной? Вот дерьмище…
— Госпожа… — начала Хирано.
— Всё, — подняла руку якшини. — Старый враг, старый слуга. Знают меня. Скрываются. Нечего говорить. Пока-пока.
И, помахав поднятой рукой, растворилась в воздухе, оставив после себя неловкое молчание.
— Я сейчас от любопытства лопну, — произнёс Чакри. — Прошу, объясните мне хоть что-нибудь.
Про ёкаев он, думаю, не меньше моего знает, а если и нет — его проблемы. Во всяком случае с якшини он точно знаком.
— Мы ищем напавшего на меня, — ответил я. — Вы, наверняка, в курсе того происшествия.
— Это когда ты сюда в первый раз приехал? — уточнил он. — Да, в курсе. К сожалению, мы так и не смогли ничего выяснить по тому случаю.
— Собственно, вот, — улыбнулся я. — Теперь вы знаете об этом столько же, сколько и я.
А может, и больше. Он-то, точнее его люди, этим делом уже давно занимается.
— Госпожа Яруни в своём репертуаре, — покачал он головой. — Нам она ещё меньше сказала. На самом деле, Госпожа может говорить нормально, но делает это редко и… короткими предложениями.
— Что значит «и там, и там»? — обратился я к Хирано.
— Кронос… — пожевала она губами. — Давай сразу определимся — Кронос мёртв. И довольно давно. Якшини просто использовала его имя как привязку к местности. Так что никакой связи с богами тут нет. Далее, — произнесла она, и замолчала, что-то обдумывая. — Кронос изначально правил Грецией, именно там он обрёл силу и власть, так что первым делом я подумала именно на эту страну, но, по словам якшини, это не совсем верно. Наша проблема в том, что Кроносу, как и остальным олимпийцам, поклонялись не только в Греции. Иногда менялись имена, но в целом ему молилась треть Европы.
— Где Европа и где Сукотай? — покачал я головой. — Она ведь и ошибиться могла.
— Вряд ли, — вздохнула Хирано. — Лет двести назад… во времена Мэйдзи, короче, случилось большое переселение ёкаев. Что-то они там не поделили со жрецами Единого. Самые сильные остались и даже отвоевали себе право на неприкосновенность, а вот те, что послабее, хлынули на восток. Часть из них, к слову, осели и в Японии. Но Сукотай… — хмыкнула она. — Сукотай практически весь поделён между духами мест. Большими и маленькими. А духи места, при том, что не обращают внимание на людей, крайне негативно относятся к другим ёкаям. Точнее, к тому, что они живут на их территориях. В общем, нашлись и такие дурачки, кто решил обосноваться здесь. Так что местная якшини наверняка хорошо знает европейских ёкаев, поди не одного на тот свет отправила.
В её спиче, интересном, на самом деле, и информативном, меня зацепила лишь одна вещь.
— То есть жрецы Единого не только знают про ёкаев, но и даже воевали с ними? — уточнил я.
— Ну да, — пожала она плечами. — А, поняла. Да, жрецы знают о нас. Но их сложно назвать простыми людьми, и они помалкивают. К слову, не только жрецы Единого, а вообще жрецы всех богов. Тех, которые существуют, — уточнила она под конец.
— Вот прям все жрецы? — спросил я. — И верхушка, и рядовое жречество?
— Хм, интересный вопрос, — задумалась она на секунду. — Не могу ответить, я со жрецами дел не веду. Но лет сто назад о нас знало большинство.
— Леди Хирано, — подал голос Чакри. Осторожно так. — А не могли бы вы уточнить, как именно умер Кронос? Просто я впервые об этом слышу.
— То, что об этом не говорят открыто, скорее всего, внутренняя политика жрецов, — пожала плечами Хирано. — Но он умер, факт. Как и большая часть олимпийцев. Я не знаю причины конфликта, но убил их ведьмак. Или даже группа ведьмаков, тут информация расходится.
— Такие же ведьмаки, как Аматэру-кун? — спросил он всё так же осторожно.
Ответила она не сразу, сначала разглядывала его в течение семи секунд.
— Ты совсем дурачок? — спросила она. — Наш Аматэру даже близко не такой же. Там были монстры, сравнимые с древними Героями. Или монстр. Аматэру… куну до такого уровня ещё далеко.
— Но он может стать таким? — не сдавался Чакри.
Меня это не то чтобы покоробило, скорее, удивило. Чакри задавал вопросы так, будто меня и не было рядом. Причём довольно личные вопросы. Правда, его можно понять, когда ещё получится расспросить настоящего и, главное, отвечающего на вопросы ёкая. Не может он упустить такой возможности.
— Любой ведьмак может, — пожала она плечами, после чего усмехнулась. — Особенно, если его в угол загнать. Можете, кстати, провести эксперимент, уж Род Чакри-то точно сможет прижать его в достаточной степени.
— Да нет, спасибо, — поднял он руки. — С Аматэру гораздо выгоднее дружить.
Если подумать, Хирано сейчас очень сильно мне помогла. Как и Аматэру в целом, но тут пока я жив. По крайней мере что-то мне подсказывает, что Чакри теперь будут избегать конфликта с моим Родом. Если такие планы вообще были. Впрочем, это мелочи, меня больше волнует тот факт, что, если верить якшини, Древний сейчас где-то в Японии. Рядом со мной. А значит, и этот Байхо, скорее всего. Но данный факт мы с Хирано в разговоре не поднимали.
— Дружить вообще выгодно, — кивнула она.
— Леди Хирано, — произнёс Чакри. — Род Чакри и я лично, приглашаем вас посетить нашу резиденцию, уверен, нам найдётся, о чём поговорить.
— Нет, — ответила она категорично. — Я без Синдзи тут и на лишний час не останусь. Не в обиду вам и вашему Роду. Просто ты человек, Чакри-кун, и элементарно не можешь осознать, насколько неуютно ощущают себя ёкаи на территории духа места. Я в буквальном смысле слова чувствую её взгляд, ощупывание, токи силы, готовые сжать меня в смертельных объятиях. Да и общий фон чужеродной энергетики позитива не добавляет.
— Но ведь… — начал он несколько растерянно. — Просто любопытства ради — причём здесь Аматэру-кун?
— В том, что он Аматэру, — усмехнулась она. — Я под его ответственностью. Под его и Аматэрасу-ками-сама, которая благословила их Род. Плюс он ведьмак, а к его братии нерождённые по умолчанию относятся благожелательно. Отношение может измениться, но ведьмаки, как показывает история, очень редко конфликтуют с ёкаями. Нерождённым ёкаями.
— А в чём разница? — спросил Чакри.
Блин, я сегодня попаду в гостиницу?
— Спроси у якшини, она сможет ответить более развёрнуто, — ответила Хирано.
Это она так издевается над ним?
— От леди Яруни сложно добиться вразумительного ответа, — вздохнул Чакри.
— Просто вы не умеете спрашивать, — улыбнулась Хирано. — Если дух места вообще отвечает на вопросы, значит нет ничего невозможного в получении нормального ответа.
— И вы можете дать совет как именно спрашивать? — спросил он заинтересованно.
— Нет, не могу, — обломала его Хирано. — Все духи разные. У всех свой характер и личность. Я не знакома с вашей якшини и не могу ничего советовать.
— Да уж, а я было понадеялся, — произнёс он разочаровано. — Аматэру-кун, как долго ты собираешься задержаться в городе?
— Завтра уезжаю, — в очередной раз был он обломан.
— Понятно… — пробормотал он. — Что ж, если что, Род Чакри с радостью примет у себя вас обоих.
Сказано это было для Хирано, мне-то он такое не раз говорил.
— Бедный любопытный мальчик, — покачала головой Хирано. — Пусть я и не хочу находиться в твоём городе, да и стране, если уж на то пошло, но ведь не значит, что ты не можешь приехать ко мне, — после её слов, Чакри, кажется, даже приободрился. — Но только ты. Я Чакри не знаю и говорить с вами желанием не горю. У тебя ведь когда-то там кулинарная дуэль намечается? Приезжай. Пообщаемся. И рецептик этого чая не забудь. Он мне понравился.
— Обязательно, леди Хирано, — склонил он голову.
Я поначалу не совсем понял, нафига это Хирано. Неужто Чакри Наронг достаточно сильный для неё? Я прям… раздражён. Несколько позже, уже в гостинице, я всё же задал ей интересующий меня вопрос.
— Он тебе так приглянулся, что ты его к себе пригласила? — спросил я, наблюдая за сидящей с планшетом лисицей.
Когда она его достала, я удивился, мне почему-то казалось, что ничего такого она с собой не брала, но, как выяснилось, это был самый обычный планшет и, использовала она его не для чтения книг, а для сёрфинга в интернете.
А ещё она какого-то фига сидела в моём номере.
— Ты о Чакри? — спросила она, не отрываясь от экрана планшета.
— О нём, — подтвердил я.
— Мне плевать на него, — ответила она. — Он меня даже, скорее, раздражает. Зазнавшийся человечишка.
— Тогда нафига было…
— Приехать-то в Японию он может, а вот найти меня довольно сложно, — ответила оне, бросив на меня взгляд. — Чакри не ведьмак, он меня даже увидеть не сможет, если что. Вот пусть и ищет.
Вредные эти кицунэ. Вредные и стервозные. Начинаю понимать, почему Кагами называют Девятихвостой.
— Так он меня спросит, — заметил я.
— И ты вот так просто отдашь ему бедную красивую и очень начитанную меня? — спросила она невинным тоном. — Просто скажешь, что я где-то. Например, где-то в городе, или где-то в доме. Уж шляться по твоему особняку в поисках красотки ему гордость и приличия не позволят. Кстати… — взлетели её уши. — А можешь поговорить с этой твоей Кагами, чтобы она организовала дуэль в другой стране? Или этим Чакри будет заниматься?
— Не знаю, — хмыкнул я. — Но поговорю с Кагами. Мне тоже не по душе, что он подбивает клинья к моей лисице.
— Неплохой заход, малыш — произнесла она с ироничной улыбкой. — Но «твоей» я стану ещё не скоро.
Когда ты согласишься стать моей, ты мне уже и не нужна будешь. Я нафиг свалю из этого мира. Впрочем, как мужчине мне в любом случае приятно слышать, что такая возможность вообще присутствует.
Закладка
Комментариев 5