Том 10: Глава 20 •
Анеко и Торемазу проводили растяжку перед тренировкой. В спортзале они были не одни, в другом углу расположились Эрна и Раха. Достаточно далеко, чтобы можно было разговаривать вполголоса и не бояться, что их услышат.
— Значит ты всё-таки отказалась от него? — спросила Анеко.
В этот момент она сидела на полу и тянулась вдоль правой ноги.
— Просто изменила приоритеты, — пожала плечами Торемазу, после чего выгнулась назад.
— Я, конечно, понимаю, что мы теперь вроде как конкурентки, но не слишком ли просто ты сдалась? — спросила Анеко, чуть поменяв позу и начав тянуться вдоль левой ноги.
— Я не сдалась, просто… — поморщилась Торемазу. — Просто шансов у меня нет. Вообще. Если бы не моя семейка, которая испортила с Аматэру отношения, то ещё куда ни шло, а так… Без шансов.
— Ты слишком спокойная, — заметила Анеко. — От тебя я ожидала другого.
— Чего? — глянула на неё Торемазу. — Что я буду беситься, рыдать, впадать в депрессию?
— Ну, хотя бы более мрачного настроения, — пожала плечами распрямившаяся Анеко.
— Всему своё время, — усмехнулась Торемазу. — А всё перечисленное было. Просто не на людях.
И наклонилась вперёд, касаясь ладонями пола.
— Так что за новые приоритеты? — полюбопытствовала Анеко.
— Всё-то тебе расскажи, — усмехнулась Торемазу, после чего начала разгибаться, выгнувшись словно кошка. — Сама-то ещё не сдалась? Что-то Синдзи не торопится с тобой сближаться.
— Я никогда не сдамся, — нахмурилась Анеко. — Пока есть даже призрачный шанс, я буду за него бороться.
— Не очень-то у тебя получается, — произнесла Торемазу иронично.
— Я не собираюсь быть слишком назойливой, — ответила Анеко, поднимаясь на ноги. — Как ты и сказала — всему своё время.
— Как скажешь, — пожала плечами Торемазу.
— И всё же, что за приоритеты? — не сдавалась Анеко.
Бросив на эту настырную особу хмурый взгляд, Торемазу решила всё-таки ответить:
— Ребёнок. Если я не могу получить Синдзи, то на ребёнка от него у меня ещё есть шансы.
***
Две девушки сформировали из снега снежки, после чего стоящая рядом девочка звонко прокричала:
— Товсь!
И вот обе девчонки, одетые в тёплые зимние кимоно, встали в позу метателя копья.
— Цельсь!
Небольшое шевеление рук.
— Пли! — опускает поднятую руку девочка.
И два снежка летят в сторону пробегающих мимо них парней. Один из снарядов попадает в плечо Тейджо, а второй — в голову Кейчиро, школьного друга Казуки.
— Перезарядка! — вскинула руку Рейка, глядя, как парни убегают, завершая уже девятый круг по полю в центре поместья Аматэру.
— Мазилы! — крикнул обернувшись Казуки.
— Уже лучше, но снайперы из вас — по-прежнему так себе, — важно произнесла Рейка. — В пати к себе я вас не возьму.
— Дайте нам ещё один шанс, сержант, — с надрывом произнесла Мизуки, не забывая при этом лепить снежок.
— Только один, рядовой Мизуки. Последний! — вскинула руку Рейка.
— У меня сейчас руки в ледышки превратятся, — проворчала Норико.
— Разговорчики, капрал Норико! — воскликнула Рейка. — Ваш результат самый худший, ещё немного, и вы будете понижены в звании.
— Так точно, сержант, — вздохнула та.
Если бы она только выиграла в споре… Увы, но после самого первого залпа их артиллерийской команды единственный снежок, попавший в голову одному из парней, принадлежал именно сестре Синдзи, и именно она сейчас командует.
А в это время Шина и Райдон в центре поля тренировали продвинутые щиты своих стихий.
— Скажи, Шина-сан, что ты думаешь о моей сестре? — спросил Райдон.
— С чего это вдруг такие вопросы? — удивилась Шина.
— Хочу услышать стороннее мнение девушки, — ответил Райдон. — Мне как брату сложно посмотреть на неё со стороны.
— Я не о том вообще-то, — развеяла она свой щит и начала вновь создавать. — Зачем тебе вообще это мнение?
— Мазилы! — услышали они возглас Казуки, после чего оба посмотрели в ту сторону.
А через пару секунд Райдон вздохнул и произнёс:
— Это немного личное, Шина-сан, но если совсем коротко, то… Я бы назвал это конфликтом интересов.
В первое мгновение на лице девушки появилось недоумение, но через долю секунды она поняла.
— Ясно, — вздохнула Шина. — Что ж, если коротко, и это только моё… и Мизуки мнение, то Анеко — эгоистка.
Обдумав услышанное, Райдон произнёс:
— А если не коротко?
— Ну что тут может быть непонятно? — вздохнула Шина. — Твоя сестра эгоистка, для неё есть только её «я». Да, я могу предположить, что она любит Синдзи, но… — замолчала она, не сумев подобрать слова сходу. Вежливые слова. — Давай на примере. Есть моя мама. Страшный человек, когда злится. Она всегда добивается того, чего желает. Точнее, почти всегда, так как для неё на первом месте стоит не она сама, а папа. Не я, не Мизуки, даже не Шо, а папа. Мизуки скоро поменяет семью, меня тоже выдадут за… кого-то, у Шо когда-нибудь появится своя семья. И только папа будет с ней всегда. Они ядро нашей семьи. Это не значит, что мама нас не любит, совсем нет, но… — задумалась она опять. — Но если у нас в семье, не дай боги, когда-нибудь, как в Европе, сын пойдёт против отца, мама встанет на сторону папы. Такова её суть. Она отдаст жизнь за любого из своих детей, но, если папа скажет «оставь его», она скрепя сердце уйдёт с ним. Анеко не такая. Она не оставит ребёнка, она пойдёт против мужа. Ладно, это неочевидная ситуация. Другой пример — мама может добиваться чего-то от папы. Долго, планомерно, навязчиво, но, если он скажет «стоп», она просто примет это. А твоя сестра… В лучшем случае просто разозлится, в худшем — продолжит наседать. Ни к чему хорошему в семье подобное не приведёт. Между прочим, вон та парочка, — кивнула она себе за спину, — очень похожа на маму. Даже Норико, пусть я её и недолюбливаю. Поверь, у неё хватает женской хитро… хитрожопости. Пусть это со стороны и незаметно. Просто она другая, нежели у мамы. Про Мизуки вообще молчу. А главное, они обе всегда будут на стороне мужа. Всегда будут ставить его желания превыше своих. Раньше я ещё сомневалась на счёт Норико, но Синдзи как-то сумел её укротить.
— Хочешь сказать, что Анеко будет плохой женой? — спросил задумчиво Райдон.
На это Шина поморщилась. Её не нравилась Анеко, даже больше Норико, но раз уж начала откровенничать, то врать очень не хотелось.
— Всё зависит от мужа и ситуации, — ответила она. — В основном, от ситуации. В глобальном плане, — уточнила она. — Если повезёт и в жизни не будет кризисных ситуаций… конфликтующих с её желаниями, то твоя сестра может стать очень хорошей женой. Сомневаюсь, что она настолько тупа, чтобы вовремя не сдать назад в какой-нибудь мелочи. Проблемы начнутся, если она закусит удила. Ну и муж имеет значение, как и остальные его жёны. Если мы сейчас говорим о твоей сестре и Синдзи, то… — поджала она губы. — Не знаю. Просто не знаю. Слишком от многого тут зависит. Да и давай откровенно — я не знаток твоей сестры. Ты хотел услышать моё мнение, ты его услышал. Но это именно что мнение.
— Просто ответь на вопрос, — произнёс серьёзно Райдон. — Прошу. Будет она хорошей женой Синдзи? Я хочу услышать твоё мнение.
Шине не нравился этот разговор. Её немного задевало, что у той же Анеко шансов стать женой Синдзи… Они просто есть, в отличие от Шины. С другой стороны, негативное чувство было сродни жадности ребёнка, которому не досталось чего-то, что досталось её подруге. Синдзи был ей дорог, несомненно, она всегда желала ему только хорошего. Добивалась этого «хорошего» порой слишком грубо и топорно, но уж что есть, то есть. Тем не менее ей было сложно представить Синдзи в качестве своего мужа. Брата — да, но не мужа. Если уж на то пошло, Мизуки тоже любила Синдзи не так, как женщина любит мужчину, но в её случае вообще много чего понамешано. Да и в любви Норико Шина сомневалась. То есть в остатке получается, что из всех девушек, которых она знает и которые могут стать его женой, только Анеко и будет его любить по-настоящему. Как женщина. Ну ещё Торемазу, но там шансов стать женой Синдзи ещё меньше, чем у Шины.
— Любовь меняет людей, — вздохнула она. — Отвечая на твой вопрос — да, такое возможно. Но шансы — пятьдесят на пятьдесят. И лично я ставлю на плохую концовку.
***
Щёлк-хлоп, щёлк-хлоп.
— Господин, — отвлёк меня Суйсэн от просмотра обеденных новостей. — Вам передали письмо от капитана Мацуситы.
— О, ну наконец-то, — произнёс я, беря с подноса, который держал Суйсэн, обычный с виду конверт. — Спасибо, Каджо-сан. Можешь идти.
— Господин, — поклонился он, прежде чем удалиться.
По поводу послания от Мацуситы я предупреждал Слуг, так что это самое послание добралось до меня в кратчайшие сроки, а не потерялось где-то в Канцелярии на пару дней, а то и недель. Был, конечно, вариант, что послание будет не от капитана полиции, но тут уж я ничего поделать не мог, потому и предупредил только о тех ёкаях, которых знаю. Точнее, насчёт тех имён, о которых я знаю.
Достав из конверта лист бумаги, прочёл короткое послание:
«В любое удобное для вас время в кузнице мастера Каруиханмы».
Осознав, куда именно меня приглашают, не особо и удивился. Было что-то в этом кузнеце… Да и в его семье, если уж на то пошло. К тому же я был готов принять в качестве ёкаев кого угодно, тут забавно скорее то, что человек, которого я уже знал, оказался ёкаем. Ну да и ладно. Вся моя жизнь — сборник редкого и невозможного.
До магазинчика кузнеца я добрался только через три часа. Не то чтобы туда ехать было долго или пробки мешали, просто я не особо торопился.
— Добро пожа-а-аловать, Аматэру-сан, — встретила меня дочь кузнеца, стоявшая за прилавком.
И если в первое мгновение она приветствовала меня явно на автомате, то после узнавания и небольшой заминки поздоровалась уже конкретно со мной.
— Добрый день, Каруиханма-сан, — кивнул я ей.
— Руми, Аматэру-сан, для вас — Руми, — произнесла она улыбаясь.
— Как скажете, Руми-сан, — обозначил я улыбку. — Ваш отец дома?
— Конечно, Аматэру-сан, — подтвердила она. — Я сейчас его позову.
И убежала в левую от меня дверь. То есть кузнец сейчас в кузне. Вернулась она через пару минут, тут же убежав наверх, а вслед за ней поднялся и сам кузнец.
— Приветствую, Аматэру-сан, — кивнул он. — У вас много вопросов, так что прошу, — указал он рукой на дверь, за которой скрылась его дочь.
— Благодарю, Каруиханма-сан, — ответил я, направившись в указанную сторону.
Расположились мы в комнате, обставленной в японском стиле — то есть пустота, татами и небольшой низкий столик. Кстати, запаха кузни от старика не было, да и одет он был в обычное мужское домашнее кимоно. То ли он там и не работал, а просто ненадолго зашёл, то ли магия.
Похоже, я теперь везде буду магию выискивать.
— Итак, — произнёс Ясуши. — Какие именно вопросы вас интересуют?
— Начните с самого начала, Каруиханма-сан, — ответил я. — Как так получилось, что в Токусиме живёт столько ёкаев? Почему… Почему вы вообще скрываетесь?
— О-о-о… — протянул он. — Тут я должен копнуть глубоко в историю, иначе вопросов у вас будет ещё больше.
— Внимательно вас слушаю, — чуть кивнул я.
Немного помолчав, раздумывая о чём-то, старик начал свой рассказ.
— Всё началось около шести тысяч лет назад, когда мы прибыли в этот мир, — произнёс он, но ненадолго замолчав, поправился. — Даже не так. Всё началось ещё раньше. Около двенадцати тысяч лет назад в этот мир прибыли те, кого сейчас называют Древними. Сложно сказать, как именно они начали обустраиваться, но первое время всё было спокойно, лишь спустя тысячу лет боги осознали, что Древние забирают у них влияние на людей. И даже после этого ещё тысячу лет между ними не было каких-либо заметных конфликтов. Но потом произошло что-то. Нечто, что стало причиной самой настоящей вражды между этими двумя силами. Примерно десять тысяч лет назад началась большая война, воистину мировая. Война между Атлантидой и людьми. Официально. По факту это был конфликт между богами и Древними. Именно в то время мир обратил внимание на особых людей, которые до этого никому были не интересны. Называли их по-разному, но в нашей стране они известны под названием Тамаши-о-киру — разрезающие души.
— Они же Патриархи, — произнёс я. — Они же ведьмаки.
— Ведьмаки… да, — пробормотал Каруиханма. — Мой отец так их и называл. Правда, в Японии это название не очень прижилось. Именно во времена войны с атлантами ведьмаки заявили о себе. Правда, даже тогда никто до конца не осознавал, на что они способны. И выяснять это и богам, и Древним пришлось на своей шкуре, причём гораздо позже. Мы прибыли в этот мир около шести тысяч лет назад, когда конфликт между богами и Древними вроде как улёгся. Да и последний ведьмак уже тысячу лет как умер. Как и ведьмы. И тут появляемся мы, — вздохнул он. — В очень непростой момент, как выяснилось. Наше появление ознаменовало новый виток старого конфликта, а в мире стали появляться ведьмы. А вслед за ведьмами в мир вернулись и ведьмины пастухи. Глобальных войн не было, но весь мир так или иначе лихорадило. Три тысячи лет боги сражались с Древними, а ведьмаки убивали и тех, и других. В какой-то момент их даже попробовали уничтожить обе стороны, и это решение показало миру, на что на самом деле способны ведьмаки. Половина Древних была уничтожена за год. Десятки богов перестали отвечать своим последователям. Мы не знали причин этого конфликта и уж тем более не знали, почему ведьмаки мечутся от одной стороны к другой. Ровно до того момента, пока кто-то из ведьминых пастухов не озвучил одну простую истину — в мире нарушено равновесие, и пока оно не выправится, они будут существовать. Проблема в том, что никто, кроме, возможно, самих ведьмаков… хотя и это не точно, не знал, что именно нарушает равновесие. Да и что это вообще такое — ведьмачье равновесие.
Произнеся это, старик посмотрел на меня. Многозначительно так.
— Не смотрите на меня так, Каруиханма-сан, — усмехнулся я. — Я тоже не знаю, что они имели в виду.
— Эх… — вздохнул он. — В общем, около трёх с половиной тысяч лет назад Роги объявил, что знает ответ.
— Совет Древних? — удивился я.
— Роги — это Роги, — улыбнулся Каруиханма. — Был у Древних и Совет, но правил ими Роги — повелитель всех Древних.
— Неожиданно… — пробормотал я.
— В общем, он объявил, что знает ответ. По его мнению, в мире всегда имелись две силы. До их прибытия это были атланты и Боги. Но появились Древние , и атлантов не стало.
— Но ведь от появления Древних до падения атлантов прошло две тысячи лет, — заметил я.
— Ну так и после нашего появления ведьмаки стали активными далеко не сразу, — вздохнул он. — Собственно, на это Роги и указал. По его мнению, именно ёкаи являются дестабилизирующим фактором. С ведьмаками к тому моменту воевать никто не хотел, боги и Древние были слишком сложным друг для друга противником, поэтому козлом отпущения сделали нас. Ёкаев спасло лишь то, что далеко не все боги поддержали подобную точку зрения. Где-то, как, например, в Японии, за ёкаев откровенно выступили несколько богов. Ну, а где-то начались полноценные гонения. Несколько сотен лет мы выживали, как могли, но в какой-то момент…
— Начали уходить, — кивнул я.
— Да, — подтвердил он. — Не сразу, по частям. Кто-то банально не хотел бросать всё то, что нажил за тысячелетия, кто-то считал себя достаточно сильным, чтобы наплевать на всё и вся. Кто-то, несмотря на творящееся в мире, неплохо себя чувствовал под прикрытием богов… и людей. Мы к тому моменту весьма глубоко интегрировались в ваше общество. Про легенду о том, как Император убил Древнего, ты, конечно, слышал.
— Естественно, — кивнул я.
— Император в тот раз именно за нас заступился, — пояснил Каруиханма. — Точнее… Началось всё с защиты клана тануки, а вылилось в полноценный бой насмерть. Никто тогда не собирался по-настоящему конфликтовать с Древним. И не выступи на стороне Императора Род Аматэру, нас, наверное, всё же слили бы.
— Императорский Род, пожалуй, мог бы, — пожевал я губами. — Не в открытую, конечно, но по-тихому мог и слить.
— Сложно иметь дело с правителями, — покивал он. — В общем… Гонения продолжались. А потом, около двух тысяч лет назад, произошло то, о чём знают все, но никто не знает, почему это произошло. Умер правитель Древних. Официально его прикончила могучая кучка богов, на деле же, мы это точно знаем, это сделали ведьмаки. И тут нас ждёт одно большое белое пятно, так как никто, даже боги, не знает, что их спровоцировало, но около тысячи лет между Древними и ведьмаками шла настоящая холодная война. Богам время от времени тоже перепадало, но именно Древние несли самые значительные потери. Последний ведьмак исчез около тысячи лет назад, примерно вместе со смертью последнего Древнего. Впрочем, сами Древние до последнего устраивали гонения на ёкаев, так что и мы особо не расслаблялись. Тут я хочу сделать небольшую ремарку. Дело в том, что, несмотря на то, что последний Древний умер всего тысячу лет назад, война между ними и богами фактически окончилась после падения Роги. Древних ещё хватало, но половина из них… примерно половина, признала своё поражение и склонилось перед богами. Именно в то время и появилась основная часть Хранилищ.
— Они более древние, — нахмурился я. — В смысле, Хранилища у людей и до того момента появлялись.
— Как и предатели у Древних, — кивнул Каруиханма. — Подавляющее количество исчезнувших Хранилищ — дело рук самих Древних. Лоялистов, скажем так. Остальная часть уничтожена из-за различных катаклизмов. По большому счёту, после падения Роги Древние воевали с ведьмаками и между собой, боги в тот конфликт почему-то не ввязывались. Если только совсем чуть-чуть. Не знаю, почему так, ну да понять богов могут только они сами.
— Давайте уточним, — произнёс я. — Древние сдавались именно богам? Именно поэтому Хранилища по сей день находятся под управлением тех или иных жрецов?
— Да, — кивнул он, — Всё именно так.
— Если ведьмаки внесли столь значимый вклад в историю, почему о них никто не знает? — поинтересовался я.
— Только люди, — поправил он меня. — Почему о них не знают люди? Я не историк, Аматэру-сан, — улыбнулся он. — Понятия не имею, почему так. Могу только предположить. Ведьмаки всегда были частью человеческого общества. У них не было стран, городов, библиотек, школ. Зато их силы всегда можно было спутать с бахиром или магией. Их можно было принять за посланников богов. За самих Древних. К тому же во времена войны с Атлантидой про ведьмаков знали многие. И даже до войны знали.
— Ладно, оставим это, — качнул я головой. — Вернёмся к нашей истории. Если Древние мертвы, почему вы скрываетесь? И почему вас столько в Токусиме?
— Проблема в том, Аматэру-сан, — произнёс он медленно, словно подбирая слова. — Что один Древний всё-таки выжил.
— Ну здорово, — приложил я ладонь к лицу. — Чую проблемы.
***
Сидя в машине по пути домой, я обдумывал услышанное от кузнеца. Древний. Маленький мстительный гадёныш, который решил избавиться от меня, пока я не набрал силу. Каруиханма не говорил, что всё именно так, он вообще не был в курсе о том, что на меня напали в Сукотае. Ему доложили о моих словах про два нападения, но он думал, что на меня кто-то из токусимцев нарвался. Но логика говорит о том, что ёкая на меня натравил именно Древний. Благо, по словам Каруиханмы, этот гадёныш уже лет триста управляет набранными там и сям ёкаями. Не забывая гадить тем, кто не хочет ему подчиняться. Проблема в том, что никто не знает, где именно прячется Древний. Про него и знают-то только со слов его пойманных слуг, которые порой появляются в Токусиме. Точнее, порой их удаётся вычислить, а как часто они тут бывают и сколько их тут вообще, Каруиханме неизвестно. Впрочем, по его утверждению, если чужие ёкаи в Токусиме и живут, то их очень мало. Остаётся верить ему на слово.
Прячутся же ёкаи не из-за Древнего, а из-за людей. Точнее, изначально они прятались от него — по словам кузнеца, Минамото уничтожили последнюю в стране деревню ёкаев с помощью Древнего. Вроде как сами Минамото на такое были просто не способны. Ёкаи не какие-то там крестьяне, и уничтожить целую деревню монстриков, некоторые из которых с «мастерами» могли поспорить, а других банально не поймать, одному-единственному Роду, который, к тому же, обитал довольно далеко от деревни, было бы ну очень сложно. В общем, поначалу они скрывались от него, потом просто потому, что так удобнее. Меньше проблем. Ну, а позднее человечество развилось настолько, что открываться им стало просто опасно.
Ну, а в Токусиме они жили, потому что это город Аматэру. Здесь, во-первых, очень мало аристократов, а те, что есть — из молодых Родов, а во-вторых, есть вполне реальный шанс, что, если их всё же раскроют, Аматэру за них вступятся. Просто потому, что они токусимцы. И ведь расчёт-то правильный. Аматэру реально могли за них вступиться. Да что уж там, я за них впрягусь. Не настолько, чтобы всем жертвовать, но как минимум прикрыть попробую.
Нет, ну вот за что мне это всё, а? Жил не тужил, воевал, побеждал, и тут на тебе. Мать его, Древний! Мало мне богов было…
Вопросов к кузнецу у меня ещё вагон и маленькая тележка, но для начала нужно переварить уже услышанное, так что я не стал утомлять его своим присутствием и свалил после четырёх часов разговора. За мной охотится Древний, и с этим надо что-то делать. Паршиво, что я… да и вообще никто не знает, где этот гадёныш прячется. Собственно, главная опасность именно в неизвестности — по мне бьют, а я даже не вижу откуда.
Кстати, перед уходом Каруиханма дал мне телефон и адрес профессора Хирано, который преподаёт на кафедре истории. Кицунэ, которому за пятьсот лет и который в своё время даже управлял Императорской библиотекой. По словам кузнеца, лучшего гида по миру ёкаев мне не найти. Если договорюсь. Во всяком случае историк и библиотекарь куда лучше, чем кузнец. Хирано, к слову, тоже является Старейшиной ёкаев в Токусиме, но сам в дела общины практически не лезет.
Узнал я между делом и о цветке, который мне всучили в храме. Как выяснилось, это подарок всей общины, мощный защитный артефакт, прикрывающий небольшую территорию от проникновения на неё магических существ с враждебными намерениями. Ёкаям Токусимы выгодно, чтобы Аматэру существовали как можно дольше, вот они уже который век и прикрывают нас от разной магической хрени. То есть цветок не был попыткой защитить от кого-то конкретного. В Токусиме особняк укреплён ещё в те времена, когда ёкаи открыто жили среди людей, и уровень той защиты максимально возможный, так что к нему они и не лезли. А вот Родовые земли, где до недавнего времени жила Атарашики, они за несколько десятилетий укрепили настолько, насколько это возможно сделать в тайне. А потом появился я и мой особняк в Токио, что поначалу несколько сбило их с толку. Так что цветок ничто иное, как стандартная попытка укрепить жилище Аматэру в условиях секретности. А вот Аматэрасу, которая мне указала этот подарок, явно что-то знает, в ином случае она упомянула бы о цветке ещё в первый раз. Напомню — цветок мне дарили дважды, но первый я где-то потерял.
Вернувшись домой, попросил встретившего меня Суйсэна позвать ко мне в кабинет Атарашики. Про встречу с ёкаями я ей не говорил, не хотел беспокоить. Сначала надо было узнать о них как можно больше. То есть рассказать-то я ей про ёкаев рассказал бы, но имея на руках ответы на основные вопросы, а просто вывалить на Атарашики проблемы и заставить вместе со мной ждать мне не хотелось. Что ж, кое-какие ответы у меня появились, правда говорить про Древнего не хотелось, но и информация эта такая, которую Старейшина должна иметь.
— Синдзи? — зашла в кабинет Атарашики.
— Садись, — махнул я на свободное кресло. — Разговор будет серьёзный.
Сидел я в углу кабинета, в удобном кресле. В Токусиме мой рабочий кабинет, как правило, простаивал, не нравится мне здесь. Слишком вычурно, слишком много антиквариата, слишком много старины. Надо бы всё под себя сделать, но я тут слишком редко бываю, так что в своё время решил оставить как есть. Пусть уж будет музеем в честь предыдущих глав Рода.
— У нас проблемы? — решила с ходу уточнить Атарашики.
— Да, — ответил я, наблюдая как она присаживается в кресло. — Но не прямо сейчас. В перспективе.
— Что ж, — произнесла она хмуро, поудобнее устраиваясь в кресле. — Внимательно тебя слушаю.
— На днях я вышел на общину ёкаев Токусимы, — произнёс я.
— Подожди, — подняла она руку, после чего ею же потёрла переносицу. — Не отдельные представители, а целая община?
— Да, — ответил я.
— Ладно, предположим, — вздохнула она, после чего вновь посмотрела на меня. — Что дальше?
— Естественно, я настоял на разговоре, — продолжил я. — И только что вернулся от одного из Старейшин общины. О деталях разговора потом, там, в основном, ликбез по истории и укладу их жизни был. Главное другое — я узнал, кто стоит за нападением на меня в Сукотае. Точнее…
— Не томи, — произнесла она сквозь сжатые зубы.
— Надо учесть, что доказательств нет, но похоже, за мной охотится последний живой Древний, — всё-таки озвучил я нашу проблему.
После такого она несколько секунд бездумно смотрела на меня, после чего зажмурилась и выдохнула.
— Ещё раз. Помимо ёкаев, которые вроде как должны были уйти, в мире ещё и Древний живёт? — произнесла она, не раскрывая глаз.
— Именно так, — ответил я.
— Как сказала бы Митико — зашибись! — выплюнула она раздражённо. — Мало нам своих проблем, ещё и древние ископаемые угрожают. Что ему надо, ёкаи знают?
— Лишь предположения, — вздохнул я. — Этот урод вообще загадка — ни кто он, ни где он, неизвестно. Что ему нужно — непонятно. Но если анализировать историю и отношения между Древними и ведьмаками, то он тупо опасается меня. Он, собственно, и действовать начал, если подумать, после турнира Дакисюро, когда я показал всем, что сильнее стандартного Патриарха.
— С какой стати Древнему бояться… ведьмака? — удивилась она.
— Такие, как я, фактически уничтожили его вид, — ответил я. — Точнее, сильно этому поспособствовали.
— И почему об этом никто не знает? — взлетели её брови.
— Вопрос… — пожал я плечами. — Думаю, по множеству разных причин. Во всяком случае, данных, что информацию о ведьмаках специально стирали из истории, нет.
— Не могу понять, чего во мне сейчас больше, страха или любопытства, — покачала она головой. — Значит, за тобой не только злобный ёкай охотится, но и древнее могучее существо. Прелестно.
— Скорее всего, тот ёкай — слуга Древнего, — уточнил я. — Старейшина местных чётко дал понять, что у Древнего есть свои слуги из их народа.
— Значит всё-таки одна сторона… Уже проще, — произнесла она задумчиво, но через пару секунд не выдержала и воскликнула: — Но Древний?! Демоны его побери, этот мир явно сходит с ума! Боги, ёкаи, Древние! Что дальше? Атланты вернутся?
Полностью с ней согласен, разве что не считаю, что атланты могут вернуться. Всё-таки это не раса и не вид разумных, а гражданство. Атланты — это просто люди с магическими способностями, подданные Атлантиды. А учитывая, с какой маниакальностью Древние охотились за магами, к настоящему моменту их просто нет. Во всяком случае, Каруиханма о них не слышал даже в юности.
— Если подумать, — заговорил я, когда Атарашики немного успокоилась, — то охота на меня какая-то странная.
— Ты о чём? — нахмурилась Атарашики.
— Я говорю о том, что за всё это время на меня напали всего один раз, — ответил я. — Согласись, что для существа с неизвестными, но наверняка могучими возможностями, это как-то… мало. Такое впечатление, что меня скорее на прочность проверяли. Да и в целом, Древний ведь не человек, мы знать не знаем, что там у него в голове творится. Может, с его стороны это и не нападение было, а… не знаю. Испытание какое-нибудь.
— Ерунда это всё, — дёрнула она плечом. — Плевать, что он думает и как он мыслит — факт нападения есть? Есть. Значит, он угроза. В конце концов, если бы его мышление сильно отличалось от человеческого, люди давно бы его вычислили.
— Не факт, — не согласился я. — Мы ведь не знаем…
— В том-то и проблема, — оборвала она меня. — Так что будем исходить из того, что есть.
— Как скажешь, — пожал я плечами. — И что предлагаешь делать?
— Не знаю, — ответила она нервно. — Не знаю, Синдзи.
Так, пора её успокаивать.
— Всё будет в порядке, Атарашики, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Я решу эту проблему. Не так уж этот Древний и крут, если подумать. Сидит где-то там, прячется. На моё устранение слабака посылает. Точнее, это наверняка самый сильный, что у него есть, но мне оказалось на это плевать. Ёкаев, вон, столетиями добить не может, а ведь знает про них. И где они находятся.
— Ёкаи-то ему зачем? — поинтересовалась уже более-менее успокоившаяся Атарашики.
— Точно не знаю, но Древние на них уже около трёх тысяч лет охотятся, — ответил я. — Фактически, именно они вынудили уйти большую часть ёкаев. И этот Древний тоже время от времени им пакостит. Так что не всё так страшно, как кажется на первый взгляд.
— Это всё-таки Древний, Синдзи, — произнесла она таким тоном, словно просила опровергнуть её слова. — Их часто обожествляли в прошлом. Он не может быть не опасен.
— Он меня боится, Атарашики, — произнёс я успокаивающе. — Ведьмаки им столько раз в прошлом под зад давали, что он просто боится меня. Так что не волнуйся, я разберусь с этой проблемой.
На самом деле я не считал, что Древний меня боится. Слабоват я для этого. Но Атарашики хотела услышать что-то подобное и я сказал это.
— Что сейчас будешь делать? — вздохнула она.
— Сначала Хейги, — ответил я. — Ёкаями и Древним займусь после них. Сейчас я просто не могу распылять силы. В первую очередь, умственные, — постучал я себя пальцем по виску. — Конечно, потратить время на общение с ёкаями было бы любопытно, но… Времени на это нет. Я должен вернуться в Токио.
— Озадачь кого-нибудь из разведки, — предложила Атарашки.
— Несомненно, я так и сделаю, — кивнул я. — Но не из разведки — им и так сейчас не просто. Надо найти кого-нибудь для связи с ёкаями, кто заодно будет вникать в их жизнь.
— И начнёт искать Древнего, — заметила она.
— Пока этим заморачиваться не стоит, — качнул я головой.
— Почему? — нахмурилась она.
— Ну сама подумай, что этот предполагаемый связной может узнать такого, что не смогли выяснить ёкаи за несколько сотен лет? — произнёс я с лёгкой иронией. — Нет, тут одного человека недостаточно.
— У тебя хоть какие-то зацепки есть? — спросила она с надеждой. — Хоть примерный план действий.
— Конечно, есть, — усмехнулся я. — Но для начала я разберусь с Хейгами
— Значит ты всё-таки отказалась от него? — спросила Анеко.
В этот момент она сидела на полу и тянулась вдоль правой ноги.
— Просто изменила приоритеты, — пожала плечами Торемазу, после чего выгнулась назад.
— Я, конечно, понимаю, что мы теперь вроде как конкурентки, но не слишком ли просто ты сдалась? — спросила Анеко, чуть поменяв позу и начав тянуться вдоль левой ноги.
— Я не сдалась, просто… — поморщилась Торемазу. — Просто шансов у меня нет. Вообще. Если бы не моя семейка, которая испортила с Аматэру отношения, то ещё куда ни шло, а так… Без шансов.
— Ты слишком спокойная, — заметила Анеко. — От тебя я ожидала другого.
— Чего? — глянула на неё Торемазу. — Что я буду беситься, рыдать, впадать в депрессию?
— Ну, хотя бы более мрачного настроения, — пожала плечами распрямившаяся Анеко.
— Всему своё время, — усмехнулась Торемазу. — А всё перечисленное было. Просто не на людях.
И наклонилась вперёд, касаясь ладонями пола.
— Так что за новые приоритеты? — полюбопытствовала Анеко.
— Всё-то тебе расскажи, — усмехнулась Торемазу, после чего начала разгибаться, выгнувшись словно кошка. — Сама-то ещё не сдалась? Что-то Синдзи не торопится с тобой сближаться.
— Я никогда не сдамся, — нахмурилась Анеко. — Пока есть даже призрачный шанс, я буду за него бороться.
— Не очень-то у тебя получается, — произнесла Торемазу иронично.
— Я не собираюсь быть слишком назойливой, — ответила Анеко, поднимаясь на ноги. — Как ты и сказала — всему своё время.
— Как скажешь, — пожала плечами Торемазу.
— И всё же, что за приоритеты? — не сдавалась Анеко.
Бросив на эту настырную особу хмурый взгляд, Торемазу решила всё-таки ответить:
— Ребёнок. Если я не могу получить Синдзи, то на ребёнка от него у меня ещё есть шансы.
***
Две девушки сформировали из снега снежки, после чего стоящая рядом девочка звонко прокричала:
— Товсь!
И вот обе девчонки, одетые в тёплые зимние кимоно, встали в позу метателя копья.
— Цельсь!
Небольшое шевеление рук.
— Пли! — опускает поднятую руку девочка.
И два снежка летят в сторону пробегающих мимо них парней. Один из снарядов попадает в плечо Тейджо, а второй — в голову Кейчиро, школьного друга Казуки.
— Перезарядка! — вскинула руку Рейка, глядя, как парни убегают, завершая уже девятый круг по полю в центре поместья Аматэру.
— Мазилы! — крикнул обернувшись Казуки.
— Уже лучше, но снайперы из вас — по-прежнему так себе, — важно произнесла Рейка. — В пати к себе я вас не возьму.
— Дайте нам ещё один шанс, сержант, — с надрывом произнесла Мизуки, не забывая при этом лепить снежок.
— Только один, рядовой Мизуки. Последний! — вскинула руку Рейка.
— У меня сейчас руки в ледышки превратятся, — проворчала Норико.
— Разговорчики, капрал Норико! — воскликнула Рейка. — Ваш результат самый худший, ещё немного, и вы будете понижены в звании.
— Так точно, сержант, — вздохнула та.
Если бы она только выиграла в споре… Увы, но после самого первого залпа их артиллерийской команды единственный снежок, попавший в голову одному из парней, принадлежал именно сестре Синдзи, и именно она сейчас командует.
А в это время Шина и Райдон в центре поля тренировали продвинутые щиты своих стихий.
— Скажи, Шина-сан, что ты думаешь о моей сестре? — спросил Райдон.
— С чего это вдруг такие вопросы? — удивилась Шина.
— Хочу услышать стороннее мнение девушки, — ответил Райдон. — Мне как брату сложно посмотреть на неё со стороны.
— Я не о том вообще-то, — развеяла она свой щит и начала вновь создавать. — Зачем тебе вообще это мнение?
— Мазилы! — услышали они возглас Казуки, после чего оба посмотрели в ту сторону.
А через пару секунд Райдон вздохнул и произнёс:
— Это немного личное, Шина-сан, но если совсем коротко, то… Я бы назвал это конфликтом интересов.
В первое мгновение на лице девушки появилось недоумение, но через долю секунды она поняла.
— Ясно, — вздохнула Шина. — Что ж, если коротко, и это только моё… и Мизуки мнение, то Анеко — эгоистка.
Обдумав услышанное, Райдон произнёс:
— А если не коротко?
— Ну что тут может быть непонятно? — вздохнула Шина. — Твоя сестра эгоистка, для неё есть только её «я». Да, я могу предположить, что она любит Синдзи, но… — замолчала она, не сумев подобрать слова сходу. Вежливые слова. — Давай на примере. Есть моя мама. Страшный человек, когда злится. Она всегда добивается того, чего желает. Точнее, почти всегда, так как для неё на первом месте стоит не она сама, а папа. Не я, не Мизуки, даже не Шо, а папа. Мизуки скоро поменяет семью, меня тоже выдадут за… кого-то, у Шо когда-нибудь появится своя семья. И только папа будет с ней всегда. Они ядро нашей семьи. Это не значит, что мама нас не любит, совсем нет, но… — задумалась она опять. — Но если у нас в семье, не дай боги, когда-нибудь, как в Европе, сын пойдёт против отца, мама встанет на сторону папы. Такова её суть. Она отдаст жизнь за любого из своих детей, но, если папа скажет «оставь его», она скрепя сердце уйдёт с ним. Анеко не такая. Она не оставит ребёнка, она пойдёт против мужа. Ладно, это неочевидная ситуация. Другой пример — мама может добиваться чего-то от папы. Долго, планомерно, навязчиво, но, если он скажет «стоп», она просто примет это. А твоя сестра… В лучшем случае просто разозлится, в худшем — продолжит наседать. Ни к чему хорошему в семье подобное не приведёт. Между прочим, вон та парочка, — кивнула она себе за спину, — очень похожа на маму. Даже Норико, пусть я её и недолюбливаю. Поверь, у неё хватает женской хитро… хитрожопости. Пусть это со стороны и незаметно. Просто она другая, нежели у мамы. Про Мизуки вообще молчу. А главное, они обе всегда будут на стороне мужа. Всегда будут ставить его желания превыше своих. Раньше я ещё сомневалась на счёт Норико, но Синдзи как-то сумел её укротить.
— Хочешь сказать, что Анеко будет плохой женой? — спросил задумчиво Райдон.
На это Шина поморщилась. Её не нравилась Анеко, даже больше Норико, но раз уж начала откровенничать, то врать очень не хотелось.
— Всё зависит от мужа и ситуации, — ответила она. — В основном, от ситуации. В глобальном плане, — уточнила она. — Если повезёт и в жизни не будет кризисных ситуаций… конфликтующих с её желаниями, то твоя сестра может стать очень хорошей женой. Сомневаюсь, что она настолько тупа, чтобы вовремя не сдать назад в какой-нибудь мелочи. Проблемы начнутся, если она закусит удила. Ну и муж имеет значение, как и остальные его жёны. Если мы сейчас говорим о твоей сестре и Синдзи, то… — поджала она губы. — Не знаю. Просто не знаю. Слишком от многого тут зависит. Да и давай откровенно — я не знаток твоей сестры. Ты хотел услышать моё мнение, ты его услышал. Но это именно что мнение.
— Просто ответь на вопрос, — произнёс серьёзно Райдон. — Прошу. Будет она хорошей женой Синдзи? Я хочу услышать твоё мнение.
Шине не нравился этот разговор. Её немного задевало, что у той же Анеко шансов стать женой Синдзи… Они просто есть, в отличие от Шины. С другой стороны, негативное чувство было сродни жадности ребёнка, которому не досталось чего-то, что досталось её подруге. Синдзи был ей дорог, несомненно, она всегда желала ему только хорошего. Добивалась этого «хорошего» порой слишком грубо и топорно, но уж что есть, то есть. Тем не менее ей было сложно представить Синдзи в качестве своего мужа. Брата — да, но не мужа. Если уж на то пошло, Мизуки тоже любила Синдзи не так, как женщина любит мужчину, но в её случае вообще много чего понамешано. Да и в любви Норико Шина сомневалась. То есть в остатке получается, что из всех девушек, которых она знает и которые могут стать его женой, только Анеко и будет его любить по-настоящему. Как женщина. Ну ещё Торемазу, но там шансов стать женой Синдзи ещё меньше, чем у Шины.
— Любовь меняет людей, — вздохнула она. — Отвечая на твой вопрос — да, такое возможно. Но шансы — пятьдесят на пятьдесят. И лично я ставлю на плохую концовку.
***
Щёлк-хлоп, щёлк-хлоп.
— Господин, — отвлёк меня Суйсэн от просмотра обеденных новостей. — Вам передали письмо от капитана Мацуситы.
— О, ну наконец-то, — произнёс я, беря с подноса, который держал Суйсэн, обычный с виду конверт. — Спасибо, Каджо-сан. Можешь идти.
— Господин, — поклонился он, прежде чем удалиться.
По поводу послания от Мацуситы я предупреждал Слуг, так что это самое послание добралось до меня в кратчайшие сроки, а не потерялось где-то в Канцелярии на пару дней, а то и недель. Был, конечно, вариант, что послание будет не от капитана полиции, но тут уж я ничего поделать не мог, потому и предупредил только о тех ёкаях, которых знаю. Точнее, насчёт тех имён, о которых я знаю.
Достав из конверта лист бумаги, прочёл короткое послание:
«В любое удобное для вас время в кузнице мастера Каруиханмы».
Осознав, куда именно меня приглашают, не особо и удивился. Было что-то в этом кузнеце… Да и в его семье, если уж на то пошло. К тому же я был готов принять в качестве ёкаев кого угодно, тут забавно скорее то, что человек, которого я уже знал, оказался ёкаем. Ну да и ладно. Вся моя жизнь — сборник редкого и невозможного.
До магазинчика кузнеца я добрался только через три часа. Не то чтобы туда ехать было долго или пробки мешали, просто я не особо торопился.
— Добро пожа-а-аловать, Аматэру-сан, — встретила меня дочь кузнеца, стоявшая за прилавком.
И если в первое мгновение она приветствовала меня явно на автомате, то после узнавания и небольшой заминки поздоровалась уже конкретно со мной.
— Добрый день, Каруиханма-сан, — кивнул я ей.
— Руми, Аматэру-сан, для вас — Руми, — произнесла она улыбаясь.
— Как скажете, Руми-сан, — обозначил я улыбку. — Ваш отец дома?
— Конечно, Аматэру-сан, — подтвердила она. — Я сейчас его позову.
И убежала в левую от меня дверь. То есть кузнец сейчас в кузне. Вернулась она через пару минут, тут же убежав наверх, а вслед за ней поднялся и сам кузнец.
— Приветствую, Аматэру-сан, — кивнул он. — У вас много вопросов, так что прошу, — указал он рукой на дверь, за которой скрылась его дочь.
— Благодарю, Каруиханма-сан, — ответил я, направившись в указанную сторону.
Расположились мы в комнате, обставленной в японском стиле — то есть пустота, татами и небольшой низкий столик. Кстати, запаха кузни от старика не было, да и одет он был в обычное мужское домашнее кимоно. То ли он там и не работал, а просто ненадолго зашёл, то ли магия.
Похоже, я теперь везде буду магию выискивать.
— Итак, — произнёс Ясуши. — Какие именно вопросы вас интересуют?
— Начните с самого начала, Каруиханма-сан, — ответил я. — Как так получилось, что в Токусиме живёт столько ёкаев? Почему… Почему вы вообще скрываетесь?
— О-о-о… — протянул он. — Тут я должен копнуть глубоко в историю, иначе вопросов у вас будет ещё больше.
— Внимательно вас слушаю, — чуть кивнул я.
Немного помолчав, раздумывая о чём-то, старик начал свой рассказ.
— Всё началось около шести тысяч лет назад, когда мы прибыли в этот мир, — произнёс он, но ненадолго замолчав, поправился. — Даже не так. Всё началось ещё раньше. Около двенадцати тысяч лет назад в этот мир прибыли те, кого сейчас называют Древними. Сложно сказать, как именно они начали обустраиваться, но первое время всё было спокойно, лишь спустя тысячу лет боги осознали, что Древние забирают у них влияние на людей. И даже после этого ещё тысячу лет между ними не было каких-либо заметных конфликтов. Но потом произошло что-то. Нечто, что стало причиной самой настоящей вражды между этими двумя силами. Примерно десять тысяч лет назад началась большая война, воистину мировая. Война между Атлантидой и людьми. Официально. По факту это был конфликт между богами и Древними. Именно в то время мир обратил внимание на особых людей, которые до этого никому были не интересны. Называли их по-разному, но в нашей стране они известны под названием Тамаши-о-киру — разрезающие души.
— Они же Патриархи, — произнёс я. — Они же ведьмаки.
— Ведьмаки… да, — пробормотал Каруиханма. — Мой отец так их и называл. Правда, в Японии это название не очень прижилось. Именно во времена войны с атлантами ведьмаки заявили о себе. Правда, даже тогда никто до конца не осознавал, на что они способны. И выяснять это и богам, и Древним пришлось на своей шкуре, причём гораздо позже. Мы прибыли в этот мир около шести тысяч лет назад, когда конфликт между богами и Древними вроде как улёгся. Да и последний ведьмак уже тысячу лет как умер. Как и ведьмы. И тут появляемся мы, — вздохнул он. — В очень непростой момент, как выяснилось. Наше появление ознаменовало новый виток старого конфликта, а в мире стали появляться ведьмы. А вслед за ведьмами в мир вернулись и ведьмины пастухи. Глобальных войн не было, но весь мир так или иначе лихорадило. Три тысячи лет боги сражались с Древними, а ведьмаки убивали и тех, и других. В какой-то момент их даже попробовали уничтожить обе стороны, и это решение показало миру, на что на самом деле способны ведьмаки. Половина Древних была уничтожена за год. Десятки богов перестали отвечать своим последователям. Мы не знали причин этого конфликта и уж тем более не знали, почему ведьмаки мечутся от одной стороны к другой. Ровно до того момента, пока кто-то из ведьминых пастухов не озвучил одну простую истину — в мире нарушено равновесие, и пока оно не выправится, они будут существовать. Проблема в том, что никто, кроме, возможно, самих ведьмаков… хотя и это не точно, не знал, что именно нарушает равновесие. Да и что это вообще такое — ведьмачье равновесие.
Произнеся это, старик посмотрел на меня. Многозначительно так.
— Не смотрите на меня так, Каруиханма-сан, — усмехнулся я. — Я тоже не знаю, что они имели в виду.
— Эх… — вздохнул он. — В общем, около трёх с половиной тысяч лет назад Роги объявил, что знает ответ.
— Совет Древних? — удивился я.
— Роги — это Роги, — улыбнулся Каруиханма. — Был у Древних и Совет, но правил ими Роги — повелитель всех Древних.
— Неожиданно… — пробормотал я.
— В общем, он объявил, что знает ответ. По его мнению, в мире всегда имелись две силы. До их прибытия это были атланты и Боги. Но появились Древние , и атлантов не стало.
— Но ведь от появления Древних до падения атлантов прошло две тысячи лет, — заметил я.
— Ну так и после нашего появления ведьмаки стали активными далеко не сразу, — вздохнул он. — Собственно, на это Роги и указал. По его мнению, именно ёкаи являются дестабилизирующим фактором. С ведьмаками к тому моменту воевать никто не хотел, боги и Древние были слишком сложным друг для друга противником, поэтому козлом отпущения сделали нас. Ёкаев спасло лишь то, что далеко не все боги поддержали подобную точку зрения. Где-то, как, например, в Японии, за ёкаев откровенно выступили несколько богов. Ну, а где-то начались полноценные гонения. Несколько сотен лет мы выживали, как могли, но в какой-то момент…
— Начали уходить, — кивнул я.
— Да, — подтвердил он. — Не сразу, по частям. Кто-то банально не хотел бросать всё то, что нажил за тысячелетия, кто-то считал себя достаточно сильным, чтобы наплевать на всё и вся. Кто-то, несмотря на творящееся в мире, неплохо себя чувствовал под прикрытием богов… и людей. Мы к тому моменту весьма глубоко интегрировались в ваше общество. Про легенду о том, как Император убил Древнего, ты, конечно, слышал.
— Естественно, — кивнул я.
— Император в тот раз именно за нас заступился, — пояснил Каруиханма. — Точнее… Началось всё с защиты клана тануки, а вылилось в полноценный бой насмерть. Никто тогда не собирался по-настоящему конфликтовать с Древним. И не выступи на стороне Императора Род Аматэру, нас, наверное, всё же слили бы.
— Императорский Род, пожалуй, мог бы, — пожевал я губами. — Не в открытую, конечно, но по-тихому мог и слить.
— Сложно иметь дело с правителями, — покивал он. — В общем… Гонения продолжались. А потом, около двух тысяч лет назад, произошло то, о чём знают все, но никто не знает, почему это произошло. Умер правитель Древних. Официально его прикончила могучая кучка богов, на деле же, мы это точно знаем, это сделали ведьмаки. И тут нас ждёт одно большое белое пятно, так как никто, даже боги, не знает, что их спровоцировало, но около тысячи лет между Древними и ведьмаками шла настоящая холодная война. Богам время от времени тоже перепадало, но именно Древние несли самые значительные потери. Последний ведьмак исчез около тысячи лет назад, примерно вместе со смертью последнего Древнего. Впрочем, сами Древние до последнего устраивали гонения на ёкаев, так что и мы особо не расслаблялись. Тут я хочу сделать небольшую ремарку. Дело в том, что, несмотря на то, что последний Древний умер всего тысячу лет назад, война между ними и богами фактически окончилась после падения Роги. Древних ещё хватало, но половина из них… примерно половина, признала своё поражение и склонилось перед богами. Именно в то время и появилась основная часть Хранилищ.
— Они более древние, — нахмурился я. — В смысле, Хранилища у людей и до того момента появлялись.
— Как и предатели у Древних, — кивнул Каруиханма. — Подавляющее количество исчезнувших Хранилищ — дело рук самих Древних. Лоялистов, скажем так. Остальная часть уничтожена из-за различных катаклизмов. По большому счёту, после падения Роги Древние воевали с ведьмаками и между собой, боги в тот конфликт почему-то не ввязывались. Если только совсем чуть-чуть. Не знаю, почему так, ну да понять богов могут только они сами.
— Давайте уточним, — произнёс я. — Древние сдавались именно богам? Именно поэтому Хранилища по сей день находятся под управлением тех или иных жрецов?
— Да, — кивнул он, — Всё именно так.
— Если ведьмаки внесли столь значимый вклад в историю, почему о них никто не знает? — поинтересовался я.
— Только люди, — поправил он меня. — Почему о них не знают люди? Я не историк, Аматэру-сан, — улыбнулся он. — Понятия не имею, почему так. Могу только предположить. Ведьмаки всегда были частью человеческого общества. У них не было стран, городов, библиотек, школ. Зато их силы всегда можно было спутать с бахиром или магией. Их можно было принять за посланников богов. За самих Древних. К тому же во времена войны с Атлантидой про ведьмаков знали многие. И даже до войны знали.
— Ладно, оставим это, — качнул я головой. — Вернёмся к нашей истории. Если Древние мертвы, почему вы скрываетесь? И почему вас столько в Токусиме?
— Проблема в том, Аматэру-сан, — произнёс он медленно, словно подбирая слова. — Что один Древний всё-таки выжил.
— Ну здорово, — приложил я ладонь к лицу. — Чую проблемы.
***
Сидя в машине по пути домой, я обдумывал услышанное от кузнеца. Древний. Маленький мстительный гадёныш, который решил избавиться от меня, пока я не набрал силу. Каруиханма не говорил, что всё именно так, он вообще не был в курсе о том, что на меня напали в Сукотае. Ему доложили о моих словах про два нападения, но он думал, что на меня кто-то из токусимцев нарвался. Но логика говорит о том, что ёкая на меня натравил именно Древний. Благо, по словам Каруиханмы, этот гадёныш уже лет триста управляет набранными там и сям ёкаями. Не забывая гадить тем, кто не хочет ему подчиняться. Проблема в том, что никто не знает, где именно прячется Древний. Про него и знают-то только со слов его пойманных слуг, которые порой появляются в Токусиме. Точнее, порой их удаётся вычислить, а как часто они тут бывают и сколько их тут вообще, Каруиханме неизвестно. Впрочем, по его утверждению, если чужие ёкаи в Токусиме и живут, то их очень мало. Остаётся верить ему на слово.
Прячутся же ёкаи не из-за Древнего, а из-за людей. Точнее, изначально они прятались от него — по словам кузнеца, Минамото уничтожили последнюю в стране деревню ёкаев с помощью Древнего. Вроде как сами Минамото на такое были просто не способны. Ёкаи не какие-то там крестьяне, и уничтожить целую деревню монстриков, некоторые из которых с «мастерами» могли поспорить, а других банально не поймать, одному-единственному Роду, который, к тому же, обитал довольно далеко от деревни, было бы ну очень сложно. В общем, поначалу они скрывались от него, потом просто потому, что так удобнее. Меньше проблем. Ну, а позднее человечество развилось настолько, что открываться им стало просто опасно.
Ну, а в Токусиме они жили, потому что это город Аматэру. Здесь, во-первых, очень мало аристократов, а те, что есть — из молодых Родов, а во-вторых, есть вполне реальный шанс, что, если их всё же раскроют, Аматэру за них вступятся. Просто потому, что они токусимцы. И ведь расчёт-то правильный. Аматэру реально могли за них вступиться. Да что уж там, я за них впрягусь. Не настолько, чтобы всем жертвовать, но как минимум прикрыть попробую.
Нет, ну вот за что мне это всё, а? Жил не тужил, воевал, побеждал, и тут на тебе. Мать его, Древний! Мало мне богов было…
Вопросов к кузнецу у меня ещё вагон и маленькая тележка, но для начала нужно переварить уже услышанное, так что я не стал утомлять его своим присутствием и свалил после четырёх часов разговора. За мной охотится Древний, и с этим надо что-то делать. Паршиво, что я… да и вообще никто не знает, где этот гадёныш прячется. Собственно, главная опасность именно в неизвестности — по мне бьют, а я даже не вижу откуда.
Кстати, перед уходом Каруиханма дал мне телефон и адрес профессора Хирано, который преподаёт на кафедре истории. Кицунэ, которому за пятьсот лет и который в своё время даже управлял Императорской библиотекой. По словам кузнеца, лучшего гида по миру ёкаев мне не найти. Если договорюсь. Во всяком случае историк и библиотекарь куда лучше, чем кузнец. Хирано, к слову, тоже является Старейшиной ёкаев в Токусиме, но сам в дела общины практически не лезет.
Узнал я между делом и о цветке, который мне всучили в храме. Как выяснилось, это подарок всей общины, мощный защитный артефакт, прикрывающий небольшую территорию от проникновения на неё магических существ с враждебными намерениями. Ёкаям Токусимы выгодно, чтобы Аматэру существовали как можно дольше, вот они уже который век и прикрывают нас от разной магической хрени. То есть цветок не был попыткой защитить от кого-то конкретного. В Токусиме особняк укреплён ещё в те времена, когда ёкаи открыто жили среди людей, и уровень той защиты максимально возможный, так что к нему они и не лезли. А вот Родовые земли, где до недавнего времени жила Атарашики, они за несколько десятилетий укрепили настолько, насколько это возможно сделать в тайне. А потом появился я и мой особняк в Токио, что поначалу несколько сбило их с толку. Так что цветок ничто иное, как стандартная попытка укрепить жилище Аматэру в условиях секретности. А вот Аматэрасу, которая мне указала этот подарок, явно что-то знает, в ином случае она упомянула бы о цветке ещё в первый раз. Напомню — цветок мне дарили дважды, но первый я где-то потерял.
Вернувшись домой, попросил встретившего меня Суйсэна позвать ко мне в кабинет Атарашики. Про встречу с ёкаями я ей не говорил, не хотел беспокоить. Сначала надо было узнать о них как можно больше. То есть рассказать-то я ей про ёкаев рассказал бы, но имея на руках ответы на основные вопросы, а просто вывалить на Атарашики проблемы и заставить вместе со мной ждать мне не хотелось. Что ж, кое-какие ответы у меня появились, правда говорить про Древнего не хотелось, но и информация эта такая, которую Старейшина должна иметь.
— Синдзи? — зашла в кабинет Атарашики.
— Садись, — махнул я на свободное кресло. — Разговор будет серьёзный.
Сидел я в углу кабинета, в удобном кресле. В Токусиме мой рабочий кабинет, как правило, простаивал, не нравится мне здесь. Слишком вычурно, слишком много антиквариата, слишком много старины. Надо бы всё под себя сделать, но я тут слишком редко бываю, так что в своё время решил оставить как есть. Пусть уж будет музеем в честь предыдущих глав Рода.
— У нас проблемы? — решила с ходу уточнить Атарашики.
— Да, — ответил я, наблюдая как она присаживается в кресло. — Но не прямо сейчас. В перспективе.
— Что ж, — произнесла она хмуро, поудобнее устраиваясь в кресле. — Внимательно тебя слушаю.
— На днях я вышел на общину ёкаев Токусимы, — произнёс я.
— Подожди, — подняла она руку, после чего ею же потёрла переносицу. — Не отдельные представители, а целая община?
— Да, — ответил я.
— Ладно, предположим, — вздохнула она, после чего вновь посмотрела на меня. — Что дальше?
— Естественно, я настоял на разговоре, — продолжил я. — И только что вернулся от одного из Старейшин общины. О деталях разговора потом, там, в основном, ликбез по истории и укладу их жизни был. Главное другое — я узнал, кто стоит за нападением на меня в Сукотае. Точнее…
— Не томи, — произнесла она сквозь сжатые зубы.
— Надо учесть, что доказательств нет, но похоже, за мной охотится последний живой Древний, — всё-таки озвучил я нашу проблему.
После такого она несколько секунд бездумно смотрела на меня, после чего зажмурилась и выдохнула.
— Ещё раз. Помимо ёкаев, которые вроде как должны были уйти, в мире ещё и Древний живёт? — произнесла она, не раскрывая глаз.
— Именно так, — ответил я.
— Как сказала бы Митико — зашибись! — выплюнула она раздражённо. — Мало нам своих проблем, ещё и древние ископаемые угрожают. Что ему надо, ёкаи знают?
— Лишь предположения, — вздохнул я. — Этот урод вообще загадка — ни кто он, ни где он, неизвестно. Что ему нужно — непонятно. Но если анализировать историю и отношения между Древними и ведьмаками, то он тупо опасается меня. Он, собственно, и действовать начал, если подумать, после турнира Дакисюро, когда я показал всем, что сильнее стандартного Патриарха.
— С какой стати Древнему бояться… ведьмака? — удивилась она.
— Такие, как я, фактически уничтожили его вид, — ответил я. — Точнее, сильно этому поспособствовали.
— И почему об этом никто не знает? — взлетели её брови.
— Вопрос… — пожал я плечами. — Думаю, по множеству разных причин. Во всяком случае, данных, что информацию о ведьмаках специально стирали из истории, нет.
— Не могу понять, чего во мне сейчас больше, страха или любопытства, — покачала она головой. — Значит, за тобой не только злобный ёкай охотится, но и древнее могучее существо. Прелестно.
— Скорее всего, тот ёкай — слуга Древнего, — уточнил я. — Старейшина местных чётко дал понять, что у Древнего есть свои слуги из их народа.
— Значит всё-таки одна сторона… Уже проще, — произнесла она задумчиво, но через пару секунд не выдержала и воскликнула: — Но Древний?! Демоны его побери, этот мир явно сходит с ума! Боги, ёкаи, Древние! Что дальше? Атланты вернутся?
Полностью с ней согласен, разве что не считаю, что атланты могут вернуться. Всё-таки это не раса и не вид разумных, а гражданство. Атланты — это просто люди с магическими способностями, подданные Атлантиды. А учитывая, с какой маниакальностью Древние охотились за магами, к настоящему моменту их просто нет. Во всяком случае, Каруиханма о них не слышал даже в юности.
— Если подумать, — заговорил я, когда Атарашики немного успокоилась, — то охота на меня какая-то странная.
— Ты о чём? — нахмурилась Атарашики.
— Я говорю о том, что за всё это время на меня напали всего один раз, — ответил я. — Согласись, что для существа с неизвестными, но наверняка могучими возможностями, это как-то… мало. Такое впечатление, что меня скорее на прочность проверяли. Да и в целом, Древний ведь не человек, мы знать не знаем, что там у него в голове творится. Может, с его стороны это и не нападение было, а… не знаю. Испытание какое-нибудь.
— Ерунда это всё, — дёрнула она плечом. — Плевать, что он думает и как он мыслит — факт нападения есть? Есть. Значит, он угроза. В конце концов, если бы его мышление сильно отличалось от человеческого, люди давно бы его вычислили.
— Не факт, — не согласился я. — Мы ведь не знаем…
— В том-то и проблема, — оборвала она меня. — Так что будем исходить из того, что есть.
— Как скажешь, — пожал я плечами. — И что предлагаешь делать?
— Не знаю, — ответила она нервно. — Не знаю, Синдзи.
Так, пора её успокаивать.
— Всё будет в порядке, Атарашики, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Я решу эту проблему. Не так уж этот Древний и крут, если подумать. Сидит где-то там, прячется. На моё устранение слабака посылает. Точнее, это наверняка самый сильный, что у него есть, но мне оказалось на это плевать. Ёкаев, вон, столетиями добить не может, а ведь знает про них. И где они находятся.
— Ёкаи-то ему зачем? — поинтересовалась уже более-менее успокоившаяся Атарашики.
— Точно не знаю, но Древние на них уже около трёх тысяч лет охотятся, — ответил я. — Фактически, именно они вынудили уйти большую часть ёкаев. И этот Древний тоже время от времени им пакостит. Так что не всё так страшно, как кажется на первый взгляд.
— Это всё-таки Древний, Синдзи, — произнесла она таким тоном, словно просила опровергнуть её слова. — Их часто обожествляли в прошлом. Он не может быть не опасен.
— Он меня боится, Атарашики, — произнёс я успокаивающе. — Ведьмаки им столько раз в прошлом под зад давали, что он просто боится меня. Так что не волнуйся, я разберусь с этой проблемой.
На самом деле я не считал, что Древний меня боится. Слабоват я для этого. Но Атарашики хотела услышать что-то подобное и я сказал это.
— Что сейчас будешь делать? — вздохнула она.
— Сначала Хейги, — ответил я. — Ёкаями и Древним займусь после них. Сейчас я просто не могу распылять силы. В первую очередь, умственные, — постучал я себя пальцем по виску. — Конечно, потратить время на общение с ёкаями было бы любопытно, но… Времени на это нет. Я должен вернуться в Токио.
— Озадачь кого-нибудь из разведки, — предложила Атарашки.
— Несомненно, я так и сделаю, — кивнул я. — Но не из разведки — им и так сейчас не просто. Надо найти кого-нибудь для связи с ёкаями, кто заодно будет вникать в их жизнь.
— И начнёт искать Древнего, — заметила она.
— Пока этим заморачиваться не стоит, — качнул я головой.
— Почему? — нахмурилась она.
— Ну сама подумай, что этот предполагаемый связной может узнать такого, что не смогли выяснить ёкаи за несколько сотен лет? — произнёс я с лёгкой иронией. — Нет, тут одного человека недостаточно.
— У тебя хоть какие-то зацепки есть? — спросила она с надеждой. — Хоть примерный план действий.
— Конечно, есть, — усмехнулся я. — Но для начала я разберусь с Хейгами
Закладка
Комментариев 2