Том 5. Эпилог •
Стоящая рядом с семьей Шина по возможности незаметно рассматривала окружающих. Аматэру-сан, как всегда, сумела собрать на прием просто огромное количество значимых людей. Про императора и его семью можно и не говорить, но тут и других хватало. Каждого из них, ну кроме того же императора, род Кояма мог пригласить к себе, и, что важнее, они бы пришли, но сразу такое количество? Тут ведь некоторые далеко не в лучших отношениях между собой. А еще было довольно странно, что гости были столь разными по уровню. Взять хотя бы ее. Внучка главы клана. Даже не внук. Даже не наследник главы. Ей просто нечего было делать на приеме, где присутствует сам император. Как нечего здесь делать и Охаяси Анеко, к слову. Эта блондинка пришла на прием неожиданно не с Синдзи, а с Мамио — парнем-рохлей из их компании. Да и вообще тут был весь состав этого их клуба разведки, что не лезло уже ни в какие ворота. Слишком много людей. Явно намечается какое-то важное событие или объявление. Даже более важное, чем выход из клана, что представить уж совсем сложно.
Синдзи тоже тут был. Но он и на прошлый прием Аматэру ходил, где гостей было меньше, так почему бы ему и здесь не появиться? Она, кстати, впервые за долгое время вновь увидела его в подобном костюме. Хаори, хакама… Раньше он выглядел в такой одежде немного смешно, слишком молод для нее был, но сегодня… Сегодня Шина не могла не признать, что Син выглядит великолепно. Строго и мужественно. А еще удивительно, скольких аристократов он, оказывается, знает лично. И как естественно ведет себя в их присутствии. Она и раньше наблюдала подобное — не первый раз они пересекаются на приемах, — но не при таком внушительном составе гостей.
А вот и Аматэру-сан. Похоже, сейчас они услышат то, ради чего их здесь собрали.
И они услышали. Если начало было стандартным, то окончание короткой речи старой женщины буквально выбило мысли из головы Шины. Она не была удивлена, не была в шоке, у нее просто не было мыслей. Девушка стояла и, как баран на ворота, пялилась на стоящего рядом с Аматэру-сан Синдзи. Аматэру Синдзи…
— Божечки, — тихо произнесла рядом мать, приложив ладонь к щеке. — Хотя так, пожалуй, тоже неплохо.
— Ане-тян, — осторожно подошел к дочери Охаяси Дай. — Ты чего такая потерянная?
Анеко даже ответить не смогла. Набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула, махнув рукой. Аматэру Синдзи… Для нее это очень плохо. Она прекрасно понимала, что теперь ее шансы стать женой Синдзи резко уменьшились, а уж стать первой женой — и вовсе пропали. О нет, она вполне достойная пара ему, но, к сожалению, таких достойных слишком много, а Аматэру Атарашики будет выбирать из еще более достойных, коих тоже хватает. Остаются шансы стать второй или третьей, но и тут проблемы. Синдзи… он не бесчувственный, но и выгоду свою не упустит, так что, если появится вариант взять в жены кого-нибудь лучше, чем она, он вполне может им воспользоваться. Увы, но приходится признать, что влюбить его в себя у нее не получилось. Может быть, если бы было больше времени… а тут еще мелкие ошибки, которые она время от времени совершала. Как, например, на их свидании. Нет, в целом шансы есть, и она не собирается сдаваться! Но, демоны… Как же не вовремя его приняли в род Аматэру! Ей еще хотя бы годик, пусть не влюбить в себя, так хоть привязать покрепче. Теперь же все становится гораздо сложнее. Еще и будущая первая жена. Она наверняка будет влиять или стараться влиять на выбор Синдзи второй и третьей жены. Четвертая и пятая маловероятны. Не то чтобы это порицалось, но считалось чуть более пошлым и развратным, чем необходимо достойному аристократу.
— Из-за парня своего переживаешь? — задал еще один вопрос Дай.
— Если бы он был мой, было бы здорово, — горько усмехнулась она.
— Будет, — уверенно произнес Дай. — Ты слишком хороша, чтобы было иначе.
— Даже для Аматэру? — грустно посмотрела она на него.
— Конечно, — тут же кивнул он и подошел ближе. — Доча, у нас — у нашей семьи, я имею в виду — очень хорошие отношения с Синдзи. И будут еще лучше. Уверен, ты ему нравишься, Райдон его лучший друг, даже к Ами он неплохо относится. А скоро он зайдет к нам в гости, и я предоставлю так необходимую ему помощь с Малайзией. Все только начинается, милая. Да, мы не можем повлиять на выбор его первой жены. Ну и что? Будешь следующей. Теперь-то никто не сможет сказать, что вы не подходите друг другу. Даже он сам не сможет этим отговориться.
— А он это делает? — посмотрела на него удивленно дочь.
— Ну, а почему еще ты не смогла захомутать парня? Наверняка он говорил себе, что он тебе не пара. Может быть, меня боялся, считая, что не допущу вашей свадьбы. Или еще чего. Теперь этой проблемы нет, и все станет гораздо проще. А я помогу чем смогу.
— Спасибо… — шмыгнула носом Анеко.
— Ну же, милая, не стоит разводить сырость, — обнял он ее. — Все будет нормально. Никуда он от тебя не денется.
Акэти Торемазу сидела на полу своей комнаты и пустым взглядом рассматривала свои руки. Первой ей точно не быть — родословной не вышла. Второй будет эта гадская блондинка — уж слишком близка она к нему. Третьей… А третьей ей не позволит быть Охаяси. А может, и первая жена подключится. Выход? Нет выхода. Это конец… Сдаться? Нет. Даже думать об этом больно. И что тогда делать?
Чесуэ Ясуо чертыхался, сидя в своем кабинете и перебирая бумаги. Опять его сделал этот парень. Злости особой не было, а вот раздражения — в избытке. Когда мальчишка вышел из-за спины Аматэру-сан, Чесуэ понял все мгновенно. Удивился? Несомненно. Даже сильно удивился, если можно так назвать состояние полного офигения. А уж столько мыслей одновременно в его голову не лезло уже очень давно. Помогло, как ни странно, воспоминание о брошенных парню словах о кристаллах. Все-таки немного проще, когда в тебе бурлит лишь одно чувство, пусть это и раздражение. Сиди теперь, пытайся впихнуть в производственную линию, и так забитую полностью, десяток лишних камней. И уже готовые не возьмешь — у него заказов на месяцы вперед всегда… Кстати, а ведь он и не говорил, что отдаст камни сразу! Точно, не говорил. Фух, ну и отлично. Пусть ждет, мелкий засранец. Слово не будет нарушено, и ладно. Впрочем, слишком затягивать не стоит — как ни крути, а он обещал. Да и не хотелось бы, чтобы парень издевался над ним при следующей встрече. Теперь это будет немного… Аматэру все-таки. А! Все. Хватит уже о нем думать! И отношение к нему менять он тоже не намерен! Мелкий раздражающий засранец. Хоть и умный. Притом и наглый. Чем и интересен.
— Ну что, доигрался, отец? — присел рядом со стариком Акено. — Говорил я — не трогай его.
— И что теперь? — поднял на него взгляд Кента. — Пришел поглумиться над собственным отцом?
— С какой радости? — ответил Акено с горечью. — Я ведь тоже в этом поучаствовал.
— Потому что я истребовал долг, — вновь повесил голову Кента.
Сидя на татами в своей комнате, глава клана ничем не занимался. Он даже не строил новых планов, не пытался придумать, как вернуть Синдзи. Он просто… Просто сидел.
— Это не важно, — вздохнул Акено. — Вина перед ним и на мне лежит.
— Если бы я не загнал его в угол, шанс все еще был бы. Но ты действовал слишком хорошо. Не в упрек тебе говорю. Просто так сложилось. Парень, оказывается, успел отклонить одно предложение Атарашики, а согласился только после… Ну ты понял.
— Силен малец!.. — удивился Акено. — От такого предложения отказаться. И не волнуйся ты так, ну не будет у нас в клане Повелителя огня, и что? Жили же без него как-то?
— Жили… — произнес Кента глухо. — Устал я что-то.
— Тогда я пойду, — поднялся Акено, неуверенно посматривая на отца. — Или, может, партейку в го?
— Го — это отличная идея, — поднял голову Кента. — Но не сейчас. Иди. Все со мной будет нормально.
— Как скажешь, отец, — произнес Акено.
И, постоянно оглядываясь, вышел из комнаты.
— Определенно устал, — произнес негромко старик.
— Сэр? — заглянул в рабочий кабинет своего господина немолодой мужчина.
— Джефф? — удивился сидевший там старик. — Что-то ты сегодня рано. Проходи, не стой в дверях.
— У меня важные новости, сэр, — зашел в кабинет Джеффри Пайсел.
— Слушаю, — собрался старик за столом.
— Сегодня, буквально полчаса назад, до нас дошла информация о роде Аматэру.
— Скажи мне, что старуха сдохла.
— К сожалению, не могу, — виновато поджал губы Пайсел. — Все гораздо неприятнее: у нее появился наследник.
— Вот… — чуть не выругался старик. Он не был против крепкого словца, но не при слугах же. — Хоть что-то на этого наследника собрано?
— Мы работаем, сэр, — слегка покачал головой Пайсел. — Известны только имя и возраст. И еще кое-что, это вам понравится больше.
— Говори, Джефф, не буди во мне зверя.
— Они отправляют слуг за гербом в Малайзию.
— Даже так, — протянул старик, откинувшись на спинку кресла. — Опять попытаются отжать у малайцев кусок земли? Насколько я помню, в Японии подобный ритуал предполагает сопровождение слуг кем-нибудь из рода.
— Именно так, сэр, — кивнул Пайсел.
— И это вряд ли будет древняя старуха.
— Скорее всего, это тоже так.
— Это хорошо… — пробормотал хозяин кабинета. — Английские спесивцы нам, конечно, не помогут.
— К сожалению. Но и мешать не будут. Я могу поехать туда лично и решить проблему наследника Аматэру.
— Нет, — ответил его господин. — Ты мне тут будешь нужен. Да и маловато там будет Мастера. Иди, я найду, кого послать. А ты собери побольше информации по наследнику. Сколько ему лет?
— Семнадцать, сэр.
— Хех, совсем еще сопляк. Но на какое только убийство не пойдешь ради клана.
В безграничном пространстве, наполненном лишь тьмой, стоял одинокий камин, в котором задорно плясало пламя. Рядом с камином в кресле сидел обычный с виду мужчина, молча постукивая пальцем по подлокотнику. В принципе, он мог превратить окружающее его пространство во что угодно, благо оно было не совсем реальным, но с учетом таких возможностей мужчина считал немного ироничным сидеть в одиноком кресле рядом с камином посреди океана тьмы.
— О! Ну наконец-то! — улыбнулся он неожиданно. — Достучался. Пора уже нам с тобой поговорить.
Маска зверя
Пролог
Ал’Вир был в предвкушении. Если посчитать все время, что он сидел в своем схроне, — личное время, а не то, что «снаружи», то выйдет значительная для человеческого сознания цифра в восемнадцать лет. Он бы мог увеличить эту цифру или уменьшить, но так уж вышло, что именно такой коэффициент времени оказался идеален, чтобы его тут не нашли. Восемнадцать лет, за которые он лишь раз общался с другим разумным. С пролетающим мимо Стражем ему откровенно повезло, чего Ал’Вир не то чтобы не любил, просто предпочитал сам управлять ситуацией и самостоятельно создавать удачные моменты. Впрочем, ему грех жаловаться. Восемнадцать лет одиночества, учитывая, что сознание у него практически человеческое, не самая приятная вещь. Встречал он в своей жизни людей, что посчитали бы его счастливцем, но сам Ал’Вир, как ни крути, был существом социальным и одиночества не одобрял. Увы, но иначе он не смог бы спрятаться.
И вот теперь, спустя столько времени, он предвкушал отличный разговор с перспективой свалить отсюда когда-нибудь.
А кто у нас собеседник? Некий Максим Рудов, он же Сакурай Синдзи, совсем недавно сменивший фамилию на Аматэру. Ведьмак. Настоящий. Пусть и в самом начале своего пути. Душа парня была выкинута из его мира и попала в тело ребенка в другом. Вот уж где настоящее везение. К тому же Ал’Вир в который раз убедился в том, что, сколько бы он ни прожил, всегда найдется что-нибудь интересное, новое или то, что сможет его удивить. Вот и этот случай его сильно удивил, так как ведьмаки… Ведьмаки не перерождаются. У них всего одна жизнь. Нет, технически это возможно, например, такое можно сотворить искусственно, но в естественной среде — если ведьмак умер, то он умер.
Для разговора Ал’Вир создал вокруг образ уютного кабачка. С камином, барной стойкой, массивной деревянной мебелью — все как полагается, короче. Но совершенно пустого, к сожалению. Можно было бы создать и образы людей и даже прописать им искусственный интеллект, но Ал’Вир был против подобного самообмана. Здесь нет других разумных, и с этим стоит смириться. Вот если бы не он создавал разумы этих псевдоличностей, тогда другое дело — это было бы интересно. А так…
Гость появился у входной двери — медленно, словно просыпаясь, приходя в себя. Мужчина, лет тридцати, европейской наружности. В реальности он может выглядеть и иначе, но здесь лишь часть его сознания, которое, как известно, определяет бытие. Ал’Вира он заметил почти сразу и тут же попытался взять под контроль свое лицо и поведение. Но хозяин данного места был слишком опытен в чтении людей, да и особенность способа доставки гостя сюда в некоторой степени подразумевала владение эмпатией. Ал’Вир и рад бы был от нее избавиться, а то как-то нечестно, но просто не мог. В данном конкретном случае — не мог. В общем, гость пытался скрыть свои эмоции, но получалось у него это откровенно плохо. Хотя обмануть обычного человека у него, безусловно, получилось бы.
— Что застыл? Проходи, — пригласил Ал’Вир, стоящий у барной стойки.
— А это обязательно? — хмыкнул Рудов.
— Нет, — улыбнулся Ал’Вир. — Но тебе самому-то не интересно, что здесь происходит?
— Интересно, — огляделся гость. — Но и рисковать как-то не хочется.
— Я понимаю, что все мои слова про безопасность для тебя пшик, но все же — здесь тебе ничто не угрожает, и я не собираюсь тебе вредить. Поэтому, пожалуйста, давай просто поговорим, — указал он рукой на место по другую сторону барной стойки.
Секунда-другая, и Рудов все же сделал первый шаг в новом для себя месте.
— Уютненько, — произнес он, оглядывая кабак. — И где мы?
— О, это долго объяснять, — ответил Ал’Вир. — Но если коротко, то это мое личное подпространство, куда никто не может попасть без моего ведома.
— Прикольное пространство, — покивал Рудов. Затем подошел к барной стойке и, присев на высокий табурет, спросил: — Может, тут и наливают еще?
— Конечно! — изобразил возмущение Ал’Вир. — Чтобы в моем доме, да не налили гостю? Не бывать такому! Выбирай.
— Э-э… — немного растерялся Рудов и, оглядывая бутылки за спиной Ал’Вира, произнес: — Я не знаю этих этикеток. Виски есть?
— Какое? — уточнил Ал’Вир.
— Получше. На твой выбор.
— Тогда «МакАллан». Пятьдесят лет выдержки, — полез он под барную стойку, вытащив оттуда стакан и бутылку. — Сам не пью, — решил он сразу пояснить. — Точнее, пью, но в очень редких случаях.
После чего наполнил стакан и коротким движением подвинул его Рудову.
— Хм, а неплохо, — сделал тот первый глоток. — Итак, может, пояснишь, как я сюда попал и о чем ты хочешь поговорить?
— В самую суть бьешь, Максим, — усмехнулся Ал’Вир. — «Как попал» и «чего хочешь». И да, прости, что не представился. У меня в общем-то много имен, но можешь звать самым распространенным — Ал’Вир.
— Это полное имя? — чуть приподнял бровь Рудов.
— Нет, — усмехнулся Ал’Вир. — А тебе нужно полное?
— Да как-то… — пожал плечами гость, — не очень. В общем, забей.
— Ну что, поговорим? — спросил Ал’Вир.
— Давай, — сделал глоток виски Рудов. — Расскажешь, как я тут оказался?
— Конечно, — приподнял уголок губ Ал’Вир. — Для начала хотелось бы кое-что пояснить. Так получилось, что именно я виноват в том, что ты попал в другой мир. Если зреть в корень.
— Ты… — медленно выдохнул Рудов. — Ты лучше давай без пауз.
— Понимаешь, не я сделал то, что тебя выкинуло из прежнего мира, но именно из-за меня это было сделано. Так уж получилось, что, пребывая в одном из миров по соседству с твоим, я… скажем так, попался. Увы мне, но никакой суперопыт не страхует от неожиданностей. Так случилось и со мной, — замолчал он, облокотившись на барную стойку и раздумывая о чем-то своем.
Видя, что его собеседник действительно размышляет, а не делает эффектную паузу, Рудов тоже молчал. Хотя вопросов у него было очень много и первый из них — кому все-таки бить морду за его «попадание»? В конечном итоге он все же не выдержал и спросил, правда, немного другое:
— Ты преступник, что ли? Кому ты там попался?
— Да, пожалуй, надо было начинать с этого, — вздохнул Ал’Вир. — Понимаешь, я был рожден человеком и на протяжении почти двухсот пятидесяти тысяч лет пытался сохранить свою человечность. И, смею надеяться, у меня это получилось. За время своей жизни я умудрился стать… — Он замолчал, подбирая слово. — Я стал Повелителем всея магии. Пожалуй, так. Хотя «магия» — это весьма объемное понятие. Ну да ладно. С большой силой, — продолжил он, — приходит большая ответственность. Слова банальные, но это так. Причем я говорю не про воспитание и нормы морали, просто чем ты сильнее, чем больше у тебя знаний, тем выше твое понимание… всего. Вообще всего. Возможности несут в себе восприятие, оно, в свою очередь, понимание, а то — осознание. Когда ты доходишь до последней точки, твое осознание крепко-накрепко связывает тебя с миром. Со всеми мирами. Со всей сферой миров. Представляешь, как сложно при этом остаться человеком? — спросил он неожиданно. — Так вот. Не важно, кто был бы на моем месте. Герой, злодей — ему в любом случае пришлось бы работать на благо сферы миров. Ну вот. В какой-то момент… Ответственность и вечные напряги в течение долгой жизни так меня достали, что в какой-то момент я… Сложно объяснить, как я это сделал, скажу только, что я передал все свои силы другому. Точнее, другой. После этого у меня остались крохи сил, если сравнивать со мной прежним, и весь мой багаж знаний. Про опыт и вовсе молчу. И знаешь, я даже некоторое время жил не тужил. Дел, дабы не скучать, всегда было навалом, но теперь ответственность лежала не на мне.
— Как-то это слабовольностью попахивает. Спихнул все проблемы на девчонку, — заметил Рудов.
— Считай как хочешь, — пожал плечами Ал’Вир. — Вы, ведьмаки, и столько не держитесь, раньше уходите. А ведь на ваших плечах ничего не висит. Я за всю свою жизнь не встречал ни одного ведьмака старше двадцати тысяч лет. Даже не слышал о таком.
— Ведьмака? — переспросил Рудов.
— Да, — кивнул Ал’Вир. — Вы зверушки редкие, но не уникальные. Во многих мирах живете. Правда, в твоем — ведьмаков как-то слишком уж много, ну да мало ли уникальных миров?
— Именно ведьмаки? Я всегда считал, что это просто самоназвание, к тому же присущее лишь моей стране.
— Что тут скажешь, — пожал плечами Ал’Вир, — вы угадали. В большинстве миров вас именно так и называют.
— Понятно… — пробормотал Рудов, сделав еще один глоток виски.
— Так вот, возвращаясь к прежней теме. Передал я, значит, свои силы и даже жил какое-то время нормально, а потом случилась довольно неприятная история. Эта дрянь… Будем звать ее Энзи. Так вот, она уничтожила мир. Бывает. Я за свою жизнь тоже уничтожил три штуки. Порой по-другому никак. Но я всегда старался делать это лишь в крайнем случае, борясь за выживание мира до последнего. А тут — бац! Есть угроза — нет угрозы. Я, честно говоря, был в шоке. А потом и вовсе запаниковал, когда узнал, что это уже четвертый уничтоженный ею мир. Четвертый, Максим! Да я за всю жизнь всего три уничтожил! Тебе не понять всей трагедии такого события, да я и не буду тебе читать лекцию о связи миров и о важности каждого из них. Но чтобы было чуть понятнее на твоем, так сказать, уровне, кое-что покажу.
После этих слов слева от Рудова прямо в воздухе, на уровне его лица, появилась иллюзия, изображающая планету.
— Земля, если я правильно помню глобус, — сказал он просто для того, чтобы хоть что-то сказать.
— Планета Земля, — кивнул Ал’Вир. — Для многих это и есть весь мир. Но… — тут шарик Земли уменьшился, и рядом с Рудовым висела уже иллюзия Солнечной системы. — Это не совсем так. Я бы даже сказал, что это совсем не так.
И вновь иллюзия изменилась. Сначала Солнечная система отдалилась, и перед глазами Рудова висела галактика Млечный Путь. Потом отдалилась и она, показав скопление галактик. Еще одно изменение, и вот он видит несколько галактических скоплений. Еще отдаление, еще, потом паузы исчезли, и спустя секунду в воздухе висел шар, внутри которого горели маленькие звезды.
— Это и есть весь мир? — спросил Рудов. — Вся вселенная — это один-единственный мир?
— И таких миров много, — кивнул Ал’Вир. — Примерно как звезд в Млечном Пути. И все это одна система. Стабильная, да, но не стоит просто так уничтожать части этой системы. Самое простое, что приходит на ум, — это души разумных. Большая часть из них попадет в соседние миры, а меньшая станет паразитами, обитающими в пространстве между мирами… Ладно, это тема для еще одной лекции. Просто прими как данность, что даже проблема с душами — штука серьезная, а это ведь не самое страшное, что происходит при уничтожении мира.
— И эта Энзи ничего не понимает?
— Да все она понимает, — поморщился Ал’Вир. — Более того, на ее месте меня неслабо корежило после каждого уничтоженного мира, а ей хоть бы хны. Она просто рехнулась, и это не оскорбление, а констатация факта.
— Я так понял, ты в какой-то момент возмутился, — произнес Рудов.
— А она восприняла это как попытку лишить ее сил, — кивнул Ал’Вир. — Это моя ошибка, Максим. Я отдал силы не тому разумному. Мне ее и исправлять.
— То есть ты от нее здесь прячешься?
— Все чуть-чуть сложнее, — вздохнул Ал’Вир. — Прячусь я от ее людей, которые заправляют в этом мире. Когда я понял, что попался, мир уже блокировали. Не настолько хорошо, чтобы я не сумел сбежать, но достаточно, чтобы задержать. Точнее, я не могу и сражаться, и пробиваться наружу одновременно. Пришлось залечь на дно. Был шанс, что они посчитают, будто я сумел сбежать. Но то ли они не поверили, то ли еще что, но эти идиоты решили взорвать эрхая… — Он запнулся неожиданно. — Тебе ведь, насколько я понял, прислали Вестника, так?
— Так, — кивнул Рудов. — Про эрхая я слышал, но что это такое, без понятия.
— Эрхая — это, если по-простому, наполнитель. Некая субстанция, не дающая мирам сталкиваться. Что-то вроде пенопласта, который засовывают в коробку с товаром, чтобы он не разбился при доставке. И даже я не представляю, как мне могла помочь эрхая при побеге отсюда. Так что я без понятия, что стукнуло в голову этим придуркам, — покрутил рукой Ал’Вир, одновременно с этим указав глазами куда-то в потолок. — Тем не менее они четко дали понять, что отступать не намерены, а, главное, верят, что я все еще здесь.
— Почему они не зовут свою госпожу? — спросил Рудов.
— Потому что она тоже меня не найдет. Во всяком случае, они сомневаются в обратном. А что произойдет, если сумасшедшая повелительница магии не найдет своего главного врага, будучи уверенной, что он где-то здесь?
— Уничтожит мир, — произнес Рудов.
— Именно, — подтвердил Ал’Вир. — Более того, она может даже не быть уверенной, а лишь подозревать, результат будет тем же. Ее людям в этом мире тоже не поздоровится — даже смерть неприятна, а они вряд ли так просто отделаются. Плохо еще и то, что действия местных так или иначе дойдут до их госпожи, то есть время тоже работает не на меня. Уверен, эти идиоты уже жалеют, что решили поймать Ал’Вира.
— Получается, меня выкинуло из тела благодаря действиям слуг этой твоей Энзи? Именно им я должен говорить спасибо?
— Ну… — качнул головой Ал’Вир. — Да. Если забыть о причине их поступка, то есть обо мне, то да.
— Ясненько, — произнес Рудов, залпом допив виски. — И что от меня требуется? Ты ведь не просто так со мной связался?
— Не просто так, — наполнил Ал’Вир опустевший стакан. — Хотя и поговорить я не против. Но это потом.
— Времени-то у нас сколько? — спросил Рудов.
— Полно, — отмахнулся Ал’Вир. — Правда, есть один момент: второй раз я не смогу с тобой связаться. К сожалению, для этого мне нужен помощник, а прежний уже свалил домой.
— Не сможешь, и ладно, — пожал плечами Рудов. — Одного-то разговора хватит?
— Я надеюсь, — слегка вздохнул Ал’Вир.
— Так что мне нужно сделать? Ты ведь наверняка читаешь мои мысли, о крутейший из магов, и понимаешь, что я как бы не против отомстить твоим обидчикам.
— Нет, не читаю. Это… некультурно, в конце концов. Ты ведь не враг, не соперник, не противник. Ситуации бывают разные, но конкретно у тебя мне мысли читать нет необходимости.
— Какой ты, оказывается… — появилось на лице Рудова скептическое выражение.
— Это дело принципа, — пожал плечами Ал’Вир. — Можешь не вникать.
— Как скажешь, — протянул Рудов, сделав глоток спиртного.
— Что ж, — задумался Ал’Вир. — В таком случае приступим. И для начала должен тебя огорчить — в межмировом масштабе ты просто отстойный ведьмак. Слабый настолько, что иначе как новичком тебя не назовешь. И именно в этом наша проблема. Опытный сильный ведьмак может путешествовать между мирами. Самостоятельно. А ты до такого уровня будешь идти еще очень долго.
— Хочешь меня обучить? — вскинул брови Рудов. — И почему я, в конце-то концов?
— Хотелось бы, но я не ведьмак, — покачал головой Ал’Вир. — Могу лишь поделиться накопленными о вас знаниями и своими теоретическими выкладками, почему ты так слаб и что тебе надо сделать, чтобы усилиться. Ну, а тебя я не выбирал, просто ты единственный, до кого я мог дотянуться. Других ведьмаков на горизонте нет… Скажу иначе — на горизонте вообще больше никого нет. Не у кого мне просить помощи.
— Знаешь… Это, конечно, круто, и я не прочь тебя послушать, но как-то оно… Не слабоват ли шанс, учитывая, что́ стоит на кону?
— А у меня другого нет, — усмехнулся Ал’Вир. — И у этого мира другого нет — лишь ты. Сможешь усилиться достаточно, чтобы попасть сюда самостоятельно и отвлечь Смотрящего с подчиненными — мир и я будем спасены. Не сможешь… — пожал он плечами. — Будем надеяться, что Энзи окажется в хорошем настроении, когда придет сюда. Хотя нужно заметить, что время на прокачку у тебя будет. Я оставил в твоем сознании маяк, так что с учетом разницы во времени между нашими мирами попадешь ты сюда примерно в то же время, в какое и уйдешь. Правда, есть в маяке и минусы: он завязан на твое сознание, и чем больше пройдет времени, чем дальше в твоих воспоминаниях будет этот разговор, тем больше пройдет времени здесь.
— А что-нибудь понадежнее придумать? — приподнял бровь Рудов.
— С кем я, по-твоему, сейчас разговариваю? — ответил он вопросом на вопрос. — Ты не душа Рудова, ты даже не все его сознание, ты лишь частичка мысли, которая вернется к хозяину, когда он проснется. Нет у меня возможности сделать что-то понадежнее. Так что слушай и запоминай, Максим. Особенно запоминай. Разобрать по полочкам информацию ты и потом сможешь.
Синдзи тоже тут был. Но он и на прошлый прием Аматэру ходил, где гостей было меньше, так почему бы ему и здесь не появиться? Она, кстати, впервые за долгое время вновь увидела его в подобном костюме. Хаори, хакама… Раньше он выглядел в такой одежде немного смешно, слишком молод для нее был, но сегодня… Сегодня Шина не могла не признать, что Син выглядит великолепно. Строго и мужественно. А еще удивительно, скольких аристократов он, оказывается, знает лично. И как естественно ведет себя в их присутствии. Она и раньше наблюдала подобное — не первый раз они пересекаются на приемах, — но не при таком внушительном составе гостей.
А вот и Аматэру-сан. Похоже, сейчас они услышат то, ради чего их здесь собрали.
И они услышали. Если начало было стандартным, то окончание короткой речи старой женщины буквально выбило мысли из головы Шины. Она не была удивлена, не была в шоке, у нее просто не было мыслей. Девушка стояла и, как баран на ворота, пялилась на стоящего рядом с Аматэру-сан Синдзи. Аматэру Синдзи…
— Божечки, — тихо произнесла рядом мать, приложив ладонь к щеке. — Хотя так, пожалуй, тоже неплохо.
— Ане-тян, — осторожно подошел к дочери Охаяси Дай. — Ты чего такая потерянная?
Анеко даже ответить не смогла. Набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула, махнув рукой. Аматэру Синдзи… Для нее это очень плохо. Она прекрасно понимала, что теперь ее шансы стать женой Синдзи резко уменьшились, а уж стать первой женой — и вовсе пропали. О нет, она вполне достойная пара ему, но, к сожалению, таких достойных слишком много, а Аматэру Атарашики будет выбирать из еще более достойных, коих тоже хватает. Остаются шансы стать второй или третьей, но и тут проблемы. Синдзи… он не бесчувственный, но и выгоду свою не упустит, так что, если появится вариант взять в жены кого-нибудь лучше, чем она, он вполне может им воспользоваться. Увы, но приходится признать, что влюбить его в себя у нее не получилось. Может быть, если бы было больше времени… а тут еще мелкие ошибки, которые она время от времени совершала. Как, например, на их свидании. Нет, в целом шансы есть, и она не собирается сдаваться! Но, демоны… Как же не вовремя его приняли в род Аматэру! Ей еще хотя бы годик, пусть не влюбить в себя, так хоть привязать покрепче. Теперь же все становится гораздо сложнее. Еще и будущая первая жена. Она наверняка будет влиять или стараться влиять на выбор Синдзи второй и третьей жены. Четвертая и пятая маловероятны. Не то чтобы это порицалось, но считалось чуть более пошлым и развратным, чем необходимо достойному аристократу.
— Из-за парня своего переживаешь? — задал еще один вопрос Дай.
— Если бы он был мой, было бы здорово, — горько усмехнулась она.
— Будет, — уверенно произнес Дай. — Ты слишком хороша, чтобы было иначе.
— Даже для Аматэру? — грустно посмотрела она на него.
— Конечно, — тут же кивнул он и подошел ближе. — Доча, у нас — у нашей семьи, я имею в виду — очень хорошие отношения с Синдзи. И будут еще лучше. Уверен, ты ему нравишься, Райдон его лучший друг, даже к Ами он неплохо относится. А скоро он зайдет к нам в гости, и я предоставлю так необходимую ему помощь с Малайзией. Все только начинается, милая. Да, мы не можем повлиять на выбор его первой жены. Ну и что? Будешь следующей. Теперь-то никто не сможет сказать, что вы не подходите друг другу. Даже он сам не сможет этим отговориться.
— А он это делает? — посмотрела на него удивленно дочь.
— Ну, а почему еще ты не смогла захомутать парня? Наверняка он говорил себе, что он тебе не пара. Может быть, меня боялся, считая, что не допущу вашей свадьбы. Или еще чего. Теперь этой проблемы нет, и все станет гораздо проще. А я помогу чем смогу.
— Спасибо… — шмыгнула носом Анеко.
— Ну же, милая, не стоит разводить сырость, — обнял он ее. — Все будет нормально. Никуда он от тебя не денется.
Акэти Торемазу сидела на полу своей комнаты и пустым взглядом рассматривала свои руки. Первой ей точно не быть — родословной не вышла. Второй будет эта гадская блондинка — уж слишком близка она к нему. Третьей… А третьей ей не позволит быть Охаяси. А может, и первая жена подключится. Выход? Нет выхода. Это конец… Сдаться? Нет. Даже думать об этом больно. И что тогда делать?
Чесуэ Ясуо чертыхался, сидя в своем кабинете и перебирая бумаги. Опять его сделал этот парень. Злости особой не было, а вот раздражения — в избытке. Когда мальчишка вышел из-за спины Аматэру-сан, Чесуэ понял все мгновенно. Удивился? Несомненно. Даже сильно удивился, если можно так назвать состояние полного офигения. А уж столько мыслей одновременно в его голову не лезло уже очень давно. Помогло, как ни странно, воспоминание о брошенных парню словах о кристаллах. Все-таки немного проще, когда в тебе бурлит лишь одно чувство, пусть это и раздражение. Сиди теперь, пытайся впихнуть в производственную линию, и так забитую полностью, десяток лишних камней. И уже готовые не возьмешь — у него заказов на месяцы вперед всегда… Кстати, а ведь он и не говорил, что отдаст камни сразу! Точно, не говорил. Фух, ну и отлично. Пусть ждет, мелкий засранец. Слово не будет нарушено, и ладно. Впрочем, слишком затягивать не стоит — как ни крути, а он обещал. Да и не хотелось бы, чтобы парень издевался над ним при следующей встрече. Теперь это будет немного… Аматэру все-таки. А! Все. Хватит уже о нем думать! И отношение к нему менять он тоже не намерен! Мелкий раздражающий засранец. Хоть и умный. Притом и наглый. Чем и интересен.
— Ну что, доигрался, отец? — присел рядом со стариком Акено. — Говорил я — не трогай его.
— И что теперь? — поднял на него взгляд Кента. — Пришел поглумиться над собственным отцом?
— С какой радости? — ответил Акено с горечью. — Я ведь тоже в этом поучаствовал.
— Потому что я истребовал долг, — вновь повесил голову Кента.
Сидя на татами в своей комнате, глава клана ничем не занимался. Он даже не строил новых планов, не пытался придумать, как вернуть Синдзи. Он просто… Просто сидел.
— Это не важно, — вздохнул Акено. — Вина перед ним и на мне лежит.
— Если бы я не загнал его в угол, шанс все еще был бы. Но ты действовал слишком хорошо. Не в упрек тебе говорю. Просто так сложилось. Парень, оказывается, успел отклонить одно предложение Атарашики, а согласился только после… Ну ты понял.
— Силен малец!.. — удивился Акено. — От такого предложения отказаться. И не волнуйся ты так, ну не будет у нас в клане Повелителя огня, и что? Жили же без него как-то?
— Жили… — произнес Кента глухо. — Устал я что-то.
— Тогда я пойду, — поднялся Акено, неуверенно посматривая на отца. — Или, может, партейку в го?
— Го — это отличная идея, — поднял голову Кента. — Но не сейчас. Иди. Все со мной будет нормально.
— Как скажешь, отец, — произнес Акено.
И, постоянно оглядываясь, вышел из комнаты.
— Определенно устал, — произнес негромко старик.
— Сэр? — заглянул в рабочий кабинет своего господина немолодой мужчина.
— Джефф? — удивился сидевший там старик. — Что-то ты сегодня рано. Проходи, не стой в дверях.
— У меня важные новости, сэр, — зашел в кабинет Джеффри Пайсел.
— Слушаю, — собрался старик за столом.
— Сегодня, буквально полчаса назад, до нас дошла информация о роде Аматэру.
— Скажи мне, что старуха сдохла.
— К сожалению, не могу, — виновато поджал губы Пайсел. — Все гораздо неприятнее: у нее появился наследник.
— Вот… — чуть не выругался старик. Он не был против крепкого словца, но не при слугах же. — Хоть что-то на этого наследника собрано?
— Мы работаем, сэр, — слегка покачал головой Пайсел. — Известны только имя и возраст. И еще кое-что, это вам понравится больше.
— Говори, Джефф, не буди во мне зверя.
— Они отправляют слуг за гербом в Малайзию.
— Даже так, — протянул старик, откинувшись на спинку кресла. — Опять попытаются отжать у малайцев кусок земли? Насколько я помню, в Японии подобный ритуал предполагает сопровождение слуг кем-нибудь из рода.
— Именно так, сэр, — кивнул Пайсел.
— И это вряд ли будет древняя старуха.
— Скорее всего, это тоже так.
— Это хорошо… — пробормотал хозяин кабинета. — Английские спесивцы нам, конечно, не помогут.
— К сожалению. Но и мешать не будут. Я могу поехать туда лично и решить проблему наследника Аматэру.
— Нет, — ответил его господин. — Ты мне тут будешь нужен. Да и маловато там будет Мастера. Иди, я найду, кого послать. А ты собери побольше информации по наследнику. Сколько ему лет?
— Семнадцать, сэр.
— Хех, совсем еще сопляк. Но на какое только убийство не пойдешь ради клана.
В безграничном пространстве, наполненном лишь тьмой, стоял одинокий камин, в котором задорно плясало пламя. Рядом с камином в кресле сидел обычный с виду мужчина, молча постукивая пальцем по подлокотнику. В принципе, он мог превратить окружающее его пространство во что угодно, благо оно было не совсем реальным, но с учетом таких возможностей мужчина считал немного ироничным сидеть в одиноком кресле рядом с камином посреди океана тьмы.
— О! Ну наконец-то! — улыбнулся он неожиданно. — Достучался. Пора уже нам с тобой поговорить.
Маска зверя
Пролог
Ал’Вир был в предвкушении. Если посчитать все время, что он сидел в своем схроне, — личное время, а не то, что «снаружи», то выйдет значительная для человеческого сознания цифра в восемнадцать лет. Он бы мог увеличить эту цифру или уменьшить, но так уж вышло, что именно такой коэффициент времени оказался идеален, чтобы его тут не нашли. Восемнадцать лет, за которые он лишь раз общался с другим разумным. С пролетающим мимо Стражем ему откровенно повезло, чего Ал’Вир не то чтобы не любил, просто предпочитал сам управлять ситуацией и самостоятельно создавать удачные моменты. Впрочем, ему грех жаловаться. Восемнадцать лет одиночества, учитывая, что сознание у него практически человеческое, не самая приятная вещь. Встречал он в своей жизни людей, что посчитали бы его счастливцем, но сам Ал’Вир, как ни крути, был существом социальным и одиночества не одобрял. Увы, но иначе он не смог бы спрятаться.
И вот теперь, спустя столько времени, он предвкушал отличный разговор с перспективой свалить отсюда когда-нибудь.
А кто у нас собеседник? Некий Максим Рудов, он же Сакурай Синдзи, совсем недавно сменивший фамилию на Аматэру. Ведьмак. Настоящий. Пусть и в самом начале своего пути. Душа парня была выкинута из его мира и попала в тело ребенка в другом. Вот уж где настоящее везение. К тому же Ал’Вир в который раз убедился в том, что, сколько бы он ни прожил, всегда найдется что-нибудь интересное, новое или то, что сможет его удивить. Вот и этот случай его сильно удивил, так как ведьмаки… Ведьмаки не перерождаются. У них всего одна жизнь. Нет, технически это возможно, например, такое можно сотворить искусственно, но в естественной среде — если ведьмак умер, то он умер.
Для разговора Ал’Вир создал вокруг образ уютного кабачка. С камином, барной стойкой, массивной деревянной мебелью — все как полагается, короче. Но совершенно пустого, к сожалению. Можно было бы создать и образы людей и даже прописать им искусственный интеллект, но Ал’Вир был против подобного самообмана. Здесь нет других разумных, и с этим стоит смириться. Вот если бы не он создавал разумы этих псевдоличностей, тогда другое дело — это было бы интересно. А так…
Гость появился у входной двери — медленно, словно просыпаясь, приходя в себя. Мужчина, лет тридцати, европейской наружности. В реальности он может выглядеть и иначе, но здесь лишь часть его сознания, которое, как известно, определяет бытие. Ал’Вира он заметил почти сразу и тут же попытался взять под контроль свое лицо и поведение. Но хозяин данного места был слишком опытен в чтении людей, да и особенность способа доставки гостя сюда в некоторой степени подразумевала владение эмпатией. Ал’Вир и рад бы был от нее избавиться, а то как-то нечестно, но просто не мог. В данном конкретном случае — не мог. В общем, гость пытался скрыть свои эмоции, но получалось у него это откровенно плохо. Хотя обмануть обычного человека у него, безусловно, получилось бы.
— Что застыл? Проходи, — пригласил Ал’Вир, стоящий у барной стойки.
— А это обязательно? — хмыкнул Рудов.
— Нет, — улыбнулся Ал’Вир. — Но тебе самому-то не интересно, что здесь происходит?
— Интересно, — огляделся гость. — Но и рисковать как-то не хочется.
— Я понимаю, что все мои слова про безопасность для тебя пшик, но все же — здесь тебе ничто не угрожает, и я не собираюсь тебе вредить. Поэтому, пожалуйста, давай просто поговорим, — указал он рукой на место по другую сторону барной стойки.
Секунда-другая, и Рудов все же сделал первый шаг в новом для себя месте.
— Уютненько, — произнес он, оглядывая кабак. — И где мы?
— О, это долго объяснять, — ответил Ал’Вир. — Но если коротко, то это мое личное подпространство, куда никто не может попасть без моего ведома.
— Прикольное пространство, — покивал Рудов. Затем подошел к барной стойке и, присев на высокий табурет, спросил: — Может, тут и наливают еще?
— Конечно! — изобразил возмущение Ал’Вир. — Чтобы в моем доме, да не налили гостю? Не бывать такому! Выбирай.
— Э-э… — немного растерялся Рудов и, оглядывая бутылки за спиной Ал’Вира, произнес: — Я не знаю этих этикеток. Виски есть?
— Какое? — уточнил Ал’Вир.
— Получше. На твой выбор.
— Тогда «МакАллан». Пятьдесят лет выдержки, — полез он под барную стойку, вытащив оттуда стакан и бутылку. — Сам не пью, — решил он сразу пояснить. — Точнее, пью, но в очень редких случаях.
После чего наполнил стакан и коротким движением подвинул его Рудову.
— Хм, а неплохо, — сделал тот первый глоток. — Итак, может, пояснишь, как я сюда попал и о чем ты хочешь поговорить?
— В самую суть бьешь, Максим, — усмехнулся Ал’Вир. — «Как попал» и «чего хочешь». И да, прости, что не представился. У меня в общем-то много имен, но можешь звать самым распространенным — Ал’Вир.
— Это полное имя? — чуть приподнял бровь Рудов.
— Нет, — усмехнулся Ал’Вир. — А тебе нужно полное?
— Да как-то… — пожал плечами гость, — не очень. В общем, забей.
— Ну что, поговорим? — спросил Ал’Вир.
— Давай, — сделал глоток виски Рудов. — Расскажешь, как я тут оказался?
— Конечно, — приподнял уголок губ Ал’Вир. — Для начала хотелось бы кое-что пояснить. Так получилось, что именно я виноват в том, что ты попал в другой мир. Если зреть в корень.
— Ты… — медленно выдохнул Рудов. — Ты лучше давай без пауз.
— Понимаешь, не я сделал то, что тебя выкинуло из прежнего мира, но именно из-за меня это было сделано. Так уж получилось, что, пребывая в одном из миров по соседству с твоим, я… скажем так, попался. Увы мне, но никакой суперопыт не страхует от неожиданностей. Так случилось и со мной, — замолчал он, облокотившись на барную стойку и раздумывая о чем-то своем.
Видя, что его собеседник действительно размышляет, а не делает эффектную паузу, Рудов тоже молчал. Хотя вопросов у него было очень много и первый из них — кому все-таки бить морду за его «попадание»? В конечном итоге он все же не выдержал и спросил, правда, немного другое:
— Ты преступник, что ли? Кому ты там попался?
— Да, пожалуй, надо было начинать с этого, — вздохнул Ал’Вир. — Понимаешь, я был рожден человеком и на протяжении почти двухсот пятидесяти тысяч лет пытался сохранить свою человечность. И, смею надеяться, у меня это получилось. За время своей жизни я умудрился стать… — Он замолчал, подбирая слово. — Я стал Повелителем всея магии. Пожалуй, так. Хотя «магия» — это весьма объемное понятие. Ну да ладно. С большой силой, — продолжил он, — приходит большая ответственность. Слова банальные, но это так. Причем я говорю не про воспитание и нормы морали, просто чем ты сильнее, чем больше у тебя знаний, тем выше твое понимание… всего. Вообще всего. Возможности несут в себе восприятие, оно, в свою очередь, понимание, а то — осознание. Когда ты доходишь до последней точки, твое осознание крепко-накрепко связывает тебя с миром. Со всеми мирами. Со всей сферой миров. Представляешь, как сложно при этом остаться человеком? — спросил он неожиданно. — Так вот. Не важно, кто был бы на моем месте. Герой, злодей — ему в любом случае пришлось бы работать на благо сферы миров. Ну вот. В какой-то момент… Ответственность и вечные напряги в течение долгой жизни так меня достали, что в какой-то момент я… Сложно объяснить, как я это сделал, скажу только, что я передал все свои силы другому. Точнее, другой. После этого у меня остались крохи сил, если сравнивать со мной прежним, и весь мой багаж знаний. Про опыт и вовсе молчу. И знаешь, я даже некоторое время жил не тужил. Дел, дабы не скучать, всегда было навалом, но теперь ответственность лежала не на мне.
— Как-то это слабовольностью попахивает. Спихнул все проблемы на девчонку, — заметил Рудов.
— Считай как хочешь, — пожал плечами Ал’Вир. — Вы, ведьмаки, и столько не держитесь, раньше уходите. А ведь на ваших плечах ничего не висит. Я за всю свою жизнь не встречал ни одного ведьмака старше двадцати тысяч лет. Даже не слышал о таком.
— Ведьмака? — переспросил Рудов.
— Да, — кивнул Ал’Вир. — Вы зверушки редкие, но не уникальные. Во многих мирах живете. Правда, в твоем — ведьмаков как-то слишком уж много, ну да мало ли уникальных миров?
— Именно ведьмаки? Я всегда считал, что это просто самоназвание, к тому же присущее лишь моей стране.
— Что тут скажешь, — пожал плечами Ал’Вир, — вы угадали. В большинстве миров вас именно так и называют.
— Понятно… — пробормотал Рудов, сделав еще один глоток виски.
— Так вот, возвращаясь к прежней теме. Передал я, значит, свои силы и даже жил какое-то время нормально, а потом случилась довольно неприятная история. Эта дрянь… Будем звать ее Энзи. Так вот, она уничтожила мир. Бывает. Я за свою жизнь тоже уничтожил три штуки. Порой по-другому никак. Но я всегда старался делать это лишь в крайнем случае, борясь за выживание мира до последнего. А тут — бац! Есть угроза — нет угрозы. Я, честно говоря, был в шоке. А потом и вовсе запаниковал, когда узнал, что это уже четвертый уничтоженный ею мир. Четвертый, Максим! Да я за всю жизнь всего три уничтожил! Тебе не понять всей трагедии такого события, да я и не буду тебе читать лекцию о связи миров и о важности каждого из них. Но чтобы было чуть понятнее на твоем, так сказать, уровне, кое-что покажу.
После этих слов слева от Рудова прямо в воздухе, на уровне его лица, появилась иллюзия, изображающая планету.
— Земля, если я правильно помню глобус, — сказал он просто для того, чтобы хоть что-то сказать.
— Планета Земля, — кивнул Ал’Вир. — Для многих это и есть весь мир. Но… — тут шарик Земли уменьшился, и рядом с Рудовым висела уже иллюзия Солнечной системы. — Это не совсем так. Я бы даже сказал, что это совсем не так.
И вновь иллюзия изменилась. Сначала Солнечная система отдалилась, и перед глазами Рудова висела галактика Млечный Путь. Потом отдалилась и она, показав скопление галактик. Еще одно изменение, и вот он видит несколько галактических скоплений. Еще отдаление, еще, потом паузы исчезли, и спустя секунду в воздухе висел шар, внутри которого горели маленькие звезды.
— Это и есть весь мир? — спросил Рудов. — Вся вселенная — это один-единственный мир?
— И таких миров много, — кивнул Ал’Вир. — Примерно как звезд в Млечном Пути. И все это одна система. Стабильная, да, но не стоит просто так уничтожать части этой системы. Самое простое, что приходит на ум, — это души разумных. Большая часть из них попадет в соседние миры, а меньшая станет паразитами, обитающими в пространстве между мирами… Ладно, это тема для еще одной лекции. Просто прими как данность, что даже проблема с душами — штука серьезная, а это ведь не самое страшное, что происходит при уничтожении мира.
— И эта Энзи ничего не понимает?
— Да все она понимает, — поморщился Ал’Вир. — Более того, на ее месте меня неслабо корежило после каждого уничтоженного мира, а ей хоть бы хны. Она просто рехнулась, и это не оскорбление, а констатация факта.
— Я так понял, ты в какой-то момент возмутился, — произнес Рудов.
— А она восприняла это как попытку лишить ее сил, — кивнул Ал’Вир. — Это моя ошибка, Максим. Я отдал силы не тому разумному. Мне ее и исправлять.
— То есть ты от нее здесь прячешься?
— Все чуть-чуть сложнее, — вздохнул Ал’Вир. — Прячусь я от ее людей, которые заправляют в этом мире. Когда я понял, что попался, мир уже блокировали. Не настолько хорошо, чтобы я не сумел сбежать, но достаточно, чтобы задержать. Точнее, я не могу и сражаться, и пробиваться наружу одновременно. Пришлось залечь на дно. Был шанс, что они посчитают, будто я сумел сбежать. Но то ли они не поверили, то ли еще что, но эти идиоты решили взорвать эрхая… — Он запнулся неожиданно. — Тебе ведь, насколько я понял, прислали Вестника, так?
— Так, — кивнул Рудов. — Про эрхая я слышал, но что это такое, без понятия.
— Эрхая — это, если по-простому, наполнитель. Некая субстанция, не дающая мирам сталкиваться. Что-то вроде пенопласта, который засовывают в коробку с товаром, чтобы он не разбился при доставке. И даже я не представляю, как мне могла помочь эрхая при побеге отсюда. Так что я без понятия, что стукнуло в голову этим придуркам, — покрутил рукой Ал’Вир, одновременно с этим указав глазами куда-то в потолок. — Тем не менее они четко дали понять, что отступать не намерены, а, главное, верят, что я все еще здесь.
— Почему они не зовут свою госпожу? — спросил Рудов.
— Потому что она тоже меня не найдет. Во всяком случае, они сомневаются в обратном. А что произойдет, если сумасшедшая повелительница магии не найдет своего главного врага, будучи уверенной, что он где-то здесь?
— Уничтожит мир, — произнес Рудов.
— Именно, — подтвердил Ал’Вир. — Более того, она может даже не быть уверенной, а лишь подозревать, результат будет тем же. Ее людям в этом мире тоже не поздоровится — даже смерть неприятна, а они вряд ли так просто отделаются. Плохо еще и то, что действия местных так или иначе дойдут до их госпожи, то есть время тоже работает не на меня. Уверен, эти идиоты уже жалеют, что решили поймать Ал’Вира.
— Получается, меня выкинуло из тела благодаря действиям слуг этой твоей Энзи? Именно им я должен говорить спасибо?
— Ну… — качнул головой Ал’Вир. — Да. Если забыть о причине их поступка, то есть обо мне, то да.
— Ясненько, — произнес Рудов, залпом допив виски. — И что от меня требуется? Ты ведь не просто так со мной связался?
— Не просто так, — наполнил Ал’Вир опустевший стакан. — Хотя и поговорить я не против. Но это потом.
— Времени-то у нас сколько? — спросил Рудов.
— Полно, — отмахнулся Ал’Вир. — Правда, есть один момент: второй раз я не смогу с тобой связаться. К сожалению, для этого мне нужен помощник, а прежний уже свалил домой.
— Не сможешь, и ладно, — пожал плечами Рудов. — Одного-то разговора хватит?
— Я надеюсь, — слегка вздохнул Ал’Вир.
— Так что мне нужно сделать? Ты ведь наверняка читаешь мои мысли, о крутейший из магов, и понимаешь, что я как бы не против отомстить твоим обидчикам.
— Нет, не читаю. Это… некультурно, в конце концов. Ты ведь не враг, не соперник, не противник. Ситуации бывают разные, но конкретно у тебя мне мысли читать нет необходимости.
— Какой ты, оказывается… — появилось на лице Рудова скептическое выражение.
— Это дело принципа, — пожал плечами Ал’Вир. — Можешь не вникать.
— Как скажешь, — протянул Рудов, сделав глоток спиртного.
— Что ж, — задумался Ал’Вир. — В таком случае приступим. И для начала должен тебя огорчить — в межмировом масштабе ты просто отстойный ведьмак. Слабый настолько, что иначе как новичком тебя не назовешь. И именно в этом наша проблема. Опытный сильный ведьмак может путешествовать между мирами. Самостоятельно. А ты до такого уровня будешь идти еще очень долго.
— Хочешь меня обучить? — вскинул брови Рудов. — И почему я, в конце-то концов?
— Хотелось бы, но я не ведьмак, — покачал головой Ал’Вир. — Могу лишь поделиться накопленными о вас знаниями и своими теоретическими выкладками, почему ты так слаб и что тебе надо сделать, чтобы усилиться. Ну, а тебя я не выбирал, просто ты единственный, до кого я мог дотянуться. Других ведьмаков на горизонте нет… Скажу иначе — на горизонте вообще больше никого нет. Не у кого мне просить помощи.
— Знаешь… Это, конечно, круто, и я не прочь тебя послушать, но как-то оно… Не слабоват ли шанс, учитывая, что́ стоит на кону?
— А у меня другого нет, — усмехнулся Ал’Вир. — И у этого мира другого нет — лишь ты. Сможешь усилиться достаточно, чтобы попасть сюда самостоятельно и отвлечь Смотрящего с подчиненными — мир и я будем спасены. Не сможешь… — пожал он плечами. — Будем надеяться, что Энзи окажется в хорошем настроении, когда придет сюда. Хотя нужно заметить, что время на прокачку у тебя будет. Я оставил в твоем сознании маяк, так что с учетом разницы во времени между нашими мирами попадешь ты сюда примерно в то же время, в какое и уйдешь. Правда, есть в маяке и минусы: он завязан на твое сознание, и чем больше пройдет времени, чем дальше в твоих воспоминаниях будет этот разговор, тем больше пройдет времени здесь.
— А что-нибудь понадежнее придумать? — приподнял бровь Рудов.
— С кем я, по-твоему, сейчас разговариваю? — ответил он вопросом на вопрос. — Ты не душа Рудова, ты даже не все его сознание, ты лишь частичка мысли, которая вернется к хозяину, когда он проснется. Нет у меня возможности сделать что-то понадежнее. Так что слушай и запоминай, Максим. Особенно запоминай. Разобрать по полочкам информацию ты и потом сможешь.
Закладка
Комментариев 6