Глава 57 — Испытание тяжестью •
— Ты...
Из-за вмешательства Сыбао Чжао Линъэр слегка оторопела. Она невольно посмотрела на попугая, сидящего на плече Лин Хао, и в её глазах промелькнуло удивление.
На протяжении всего пути она ни разу не слышала, чтобы Сыбао подавал голос.
Она думала, что это обычный попугай, и не ожидала, что он заговорит на чистом человеческом языке. К тому же его интеллект, похоже, был довольно высоким, раз он понял, что она — жена Лин Хао.
Впрочем, на этот раз Чжао Линъэр не стала возражать. Перед Ли Чаньфэном, который был для неё совершенно чужим человеком, ей вовсе не нужно было объяснять свои отношения с Лин Хао.
Однако реакция Ли Чаньфэна оказалась крайне острой.
Он перевёл взгляд на Лин Хао, с любопытством оглядел его и заметил, что зрачки того были серо-белыми и совершенно лишенными блеска.
Вид у него был как у типичного слепца!
Если Чжао Линъэр действительно жена этого парня, то это просто кощунственная трата небесного дара!
Пристально изучив Лин Хао, Ли Чаньфэн не удержался от вопроса:
— Я только что слышал, как этот попугай сказал, что дева Чжао — ваша жена?
Лин Хао с невозмутимым видом намеренно ответил:
— Законный брак, мы совершили поклоны Небу и Земле.
Услышав это, Чжао Линъэр, стоявшая рядом, слегка изменилась в лице, хотя оно и оставалось холодным.
В её сознании внезапно всплыла картина их недавнего поцелуя, и по какой-то неведомой причине она почувствовала укол смущения.
Теперь, если не считать брачной ночи, у них уже была близость...
При этой мысли на белоснежных щеках Чжао Линъэр проступил густой румянец.
Этот холодный и величественный лик, тронутый тенью смущения, заставил сердце Ли Чаньфэна екнуть, но следом в нём вспыхнула яростная ревность.
Ведь перемена в выражении лица Чжао Линъэр несомненно подтверждала слова Лин Хао: они действительно были мужем и женой.
«Добыча, на которую я положил глаз, не может достаться кому-то другому!»
В глазах Ли Чаньфэна промелькнул холод, на душе стало невыносимо горько.
По его мнению, такое сокровище, как Чжао Линъэр, не должно принадлежать какому-то слепцу. Ей подобает быть с таким, как он — статным, благородным и талантливым молодым человеком.
Как какой-то никчемный слепец смеет наслаждаться такой красавицей!
— Друг мой, а откуда ты родом? — с напускным спокойствием спросил Ли Чаньфэн, пытаясь прощупать почву.
Несмотря на жгучую зависть, он понимал: если слепец смог заполучить такую прекрасную жену, за его спиной может стоять влиятельная семья. Поэтому сначала нужно было всё разузнать.
Если за ним нет никакой грозной силы, то дело пойдет куда проще.
— Город Небесного Воинства, Лин Хао.
Лин Хао, проживший две жизни и повидавший немало людей, сразу раскусил мелкие помыслы Ли Чаньфэна.
Он мысленно усмехнулся: похоже, с такой красавицей под боком в Академии Небесного Провидения у него будет немало соперников.
— Город Небесного Воинства... Значит, северные окраины нашей Империи Великого Пламени... — услышав ответ, Ли Чаньфэн заметно оживился.
Такое захолустье, как Город Небесного Воинства, хоть и имело свои древние боевые кланы, но наследие подобных третьесортных семейств не шло ни в какое сравнение с мощью Семьи Ли.
— Я вижу, твои глаза пусты, а зрачки подернуты серостью, — Ли Чаньфэн посмотрел на Лин Хао с двусмысленной улыбкой. — Ты ведь слеп от рождения?
Лин Хао ничего не ответил, что можно было расценить как подтверждение.
Увидев это, Ли Чаньфэн решил, что Лин Хао слишком подавлен своей неполноценностью, чтобы говорить. Усмешка на его губах стала еще более презрительной.
«И впрямь дохлый слепец. Сами небеса мне помогают».
— Насколько мне известно, с момента основания Академии Небесного Провидения еще ни один слепец не приходил на вступительные испытания. Можно сказать, ты — первый случай.
Хотя Ли Чаньфэн говорил вежливо, в его словах сквозила неприкрытая насмешка.
Услышав это, Чжао Линъэр слегка нахмурилась.
Раньше ей было бы всё равно, как другие издеваются над Лин Хао. Но сегодня, сама не зная почему, она почувствовала гнев.
«Что со мной?» — внезапно осознала Чжао Линъэр, и это чувство показалось ей странным.
Она и не подозревала, что после того, как во время пути Лин Хао случайно украл её первый поцелуй, в её ледяном сердце начали происходить незаметные перемены.
Лин Хао даже не удостоил Ли Чаньфэна вниманием. Он повернулся к Чжао Линъэр и с легкой улыбкой произнес:
— Линъэр, здесь как-то шумновато. Давай подождем в другом месте.
— Хорошо.
Чжао Линъэр послушно кивнула и, словно кроткая молодая жена, последовала за Лин Хао. Очевидно, Ли Чаньфэн не вызвал у неё ни малейшей симпатии.
— Этот паршивый слепец посмел меня проигнорировать! — лицо Ли Чаньфэна исказилось от ярости.
— Брат Фэн, какая жалость. Такая красавица — и уже занята, — покачал головой стоящий рядом прихвостень.
— Если занята, значит, может сменить хозяина, — Ли Чаньфэн прищурился, жадно разглядывая изящный силуэт Чжао Линъэр. — Женщина, которую я приметил, не уйдет из моих рук.
Прихвостень, явно понимая ход мыслей Ли Чаньфэна, похотливо ухмыльнулся:
— Брат Фэн, у меня как раз осталась одна Пилюля дурмана. Та девка, на которой я её опробовал в прошлый раз, была просто в экстазе.
В глазах Ли Чаньфэна блеснула холодная тень. Он глухо произнес:
— Хм. После испытания сначала разузнай всё о прошлом этой Чжао Линъэр, а потом будем действовать.
— Не волнуйтесь, брат Фэн, я всё сделаю, — ухмыльнулся прихвостень с видом знатока.
Тем временем Лин Хао уже пробрался в самые первые ряды, поближе к каменной лестнице. Чжао Линъэр тихо следовала за ним.
Поскольку испытание в Академии Небесного Провидения еще официально не началось, ей, несмотря на статус зачисленной вне конкурса, приходилось ждать вместе со всеми.
Следуя за ним, проницательная девушка вдруг заметила, что Лин Хао с поразительной легкостью лавирует в толпе, ни разу ни с кем не столкнувшись. Он шел так уверенно, будто был совершенно зрячим.
«Неужели он ориентируется по звуку?»
Чжао Линъэр удивленно моргнула, вспомнив о таком редком навыке слепых. Она слышала, что некоторые мастера способны улавливать малейшие колебания воздуха и точно определять местоположение предметов.
Глядя на Лин Хао сейчас, она чувствовала, что он не просто владеет этим навыком, а довел его до совершенства.
«Неудивительно, что он так уверен в себе. Оказывается, он чему-то научился», — Чжао Линъэр краем глаза наблюдала за четким профилем Лин Хао, строя в голове сложные догадки.
Она и не подозревала, что в этот момент Лин Хао, используя глаза Сыбао, в открытую любуется её соблазнительными формами.
— Донг!
В этот момент из глубины гор, где располагалась Академия Небесного Провидения, донесся звон колокола.
В следующий миг бесчисленные взгляды одновременно устремились к воротам на вершине каменной лестницы. Там, неизвестно когда, появились две фигуры — мужчина и женщина. Оба были облачены в мантии наставников Академии Небесного Провидения, и от них исходила мощная аура.
— Уверен, вы все уже заждались. Добро пожаловать на вступительные испытания в Академию Небесного Провидения, которые проводятся раз в три года!
Голос наставника, стоявшего слева, был мощным и твердым. Благодаря поддержке Ци он отчетливо прозвучал в ушах каждого присутствующего.
— Я — экзаменатор этого испытания, меня зовут У Чи.
Наставник коротко усмехнулся и продолжил:
— Те, кто уже зачислен вне конкурса, могут не проходить испытание. Прошу вас подняться для регистрации.
После этих слов в толпе началось движение. Один за другим статные и талантливые молодые люди выходили вперед под завистливыми взглядами остальных кандидатов.
— Береги себя, — перед уходом Чжао Линъэр бросила Лин Хао короткую фразу с неясным смыслом.
— Не волнуйся, жди меня, — спокойно улыбнулся Лин Хао, ответив так же просто.
В этот раз число зачисленных вне конкурса было невелико — всего около сотни человек. Однако все они были выдающимися гениями, специально отобранными академией. Каждый из них обладал талантом к культивации высокого уровня.
Когда Чжао Линъэр и остальные закончили регистрацию у женщины-наставника, для основной массы кандидатов испытание началось официально.
Наставник окинул взглядом толпу внизу и сурово произнес:
— Не буду тратить время на лишние слова. Тот, кто сможет подняться по лестнице за время, пока горит одна палочка благовоний, пройдет первый этап.
— Поскольку место на лестнице ограничено, испытание будет проходить группами по двести человек.
— Первая сотня, достигшая вершины, проходит дальше. Остальные выбывают.
— И еще... правила ничем не ограничены.
К концу фразы тон наставника стал многозначительным.
Услышав это, сердца многих дрогнули, а лица приобрели странное выражение.
Так называемые «неограниченные правила» означали, что во время подъема можно делать что угодно и использовать любые методы?
При этой мысли кандидаты начали с подозрением оглядываться на соседей. Атмосфера мгновенно стала гнетущей и напряженной.
Вскоре толпа начала самостоятельно разбиваться на группы. Быстро сформировалось несколько десятков отрядов.
Лин Хао, стоявший впереди, оказался в самой первой группе.
Оба экзаменатора удовлетворенно кивнули. Судя по всему, общий уровень кандидатов в этом году был чуть выше, чем в прошлые разы. Однако их истинную силу можно было проверить только делом.
— Время пошло! Испытание началось!
Как только прозвучала команда, первая группа, в которой был Лин Хао, пришла в движение.
— Вперед!
Почти мгновенно первая партия кандидатов с криками бросилась к лестнице. Зрелище было захватывающим. Пробежав десяток метров, люди достигли первых ступеней.
— Вум!
Однако в тот миг, когда первый человек ступил на лестницу, сработал скрытый механизм. Рунический Массив, заложенный в камнях, внезапно активировался.
Небесно-Земная Ци вокруг пришла в сильное движение. Вслед за этим на лестницу обрушилось мощное гравитационное давление!
Те здоровяки, что считали себя сильными и надеялись взлететь на несколько ступеней одним махом, не ожидали такого. Под страшным гнетом тяжести они с криками повалились на камни.
Более того, в зоне действия Рунического Массива тяжести упавшему было в разы труднее подняться снова.
Лин Хао, оказавшийся в самом хвосте своей группы, подошел к лестнице. Стоило ему ступить на первую ступень...
Бум!
Лин Хао почувствовал, как его тело резко отяжелело, словно на плечи внезапно взвалили огромный валун. Каждый шаг давался с трудом. Это ощущение было в точности таким же, как от его Доспеха тяжести.
— Кар! Тяжело! — Сыбао, который до этого гордо восседал на плече Лин Хао, под действием гравитации просто распластался и издал жалобный крик.
Почуяв неладное, Сяобай тут же юркнул назад и залез на ближайшее дерево, решив подождать там.
«Эта тяжесть как минимум десятикратная!»
Имея опыт, Лин Хао быстро определил силу давления. Его собственный Доспех тяжести сейчас был настроен всего на пятикратный режим. За десять с лишним дней тренировок он уже привык к нему и мог двигаться свободно.
Однако теперь, когда добавилось еще десятикратное давление, общая нагрузка возросла до пятнадцатикратной!
Лин Хао чувствовал себя так, словно увяз в густой трясине. Даже скорость циркуляции Ци в его теле заметно замедлилась.
Похоже, это испытание проверяло физическую силу и выносливость. А учитывая, что в следующий тур проходила лишь половина группы, конкуренция обещала быть жесткой.
Лин Хао видел, что сильно отстал и плетется где-то во второй сотне. С таким результатом его ждал неминуемый вылет.
Тогда Лин Хао сосредоточился и с помощью Ментальной Силы деактивировал руны на своем Доспехе тяжести...
В то же время Чжао Линъэр, стоявшая на площадке наверху, пристально следила за ним. Увидев, что Лин Хао оказался в самом конце, она невольно покачала головой и тихо вздохнула.
Ситуация была очевидной. Их брак должен был окончательно завершиться здесь, вместе с провалом Лин Хао на экзамене.
Но в этот момент произошло чудо!
Чжао Линъэр внезапно увидела, как скорость Лин Хао возросла в несколько раз, и он начал стремительно обходить других кандидатов.
«Как это возможно?!»
Глядя на белую фигуру, быстро поднимающуюся по ступеням, Чжао Линъэр изумленно распахнула глаза. Всего за десять с лишним вдохов Лин Хао обогнал несколько десятков человек. Еще немного — и он окажется в зоне проходных мест.
«Без активации Доспеха тяжести и впрямь стало намного легче», — губы Лин Хао тронула улыбка. Он чувствовал, что гнет уже не так силен, как прежде.
Лин Хао мысленно порадовался, что в Городе Небесного Воинства попросил гнома-кузнеца выковать этот Доспех тяжести и заранее натренировал свое тело. В противном случае, с его нынешним статусом третьего уровня воина, вырваться вперед среди двухсот претендентов было бы совсем не просто.
...
Лестница была достаточно широкой, чтобы на ней могли одновременно поместиться более десяти человек. Поначалу все были полны гордости и старались подняться, полагаясь лишь на свои силы.
Однако под давлением Рунического Массива те, кто лидировал в начале, начали выдыхаться. Видя, что конкуренты наступают на пятки, они не желали терять позиции или выбывать.
Поэтому лидеры с яростными лицами начали направлять свою Ци, применяя различные боевые техники, чтобы преградить путь остальным.
Идущие сзади тоже не собирались просто стоять и начали атаковать тех, кто мешал им впереди. В одно мгновение на лестнице вспыхнула жестокая борьба за места в сотне.
Люди пустили в ход кулаки и ноги, завязалась яростная схватка.
В этот момент Лин Хао, как раз вошедший в число первой сотни, хотел было избежать столкновения. Но он заметил, что слева и справа от него по лестнице к нему с мрачными лицами приближаются двое парней...
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)