Глава 246

Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом

Глава 247. Страдания юного Матиаса

Небо было безупречно чистым, лазурным, без единого облачка, словно сама природа радовалась окончанию войны.

С битвы за Цитадель Рассвета минуло пять дней. Пять Великих Фракций убрались восвояси, оставив Роланду «подарок» в виде разрушений.

Бартон, не жалея зарядов, палил из Магических пушек как безумный, а вражеские маги добавили огня. В итоге южная стена, гордость обороны, превратилась в груду щебня. Лесли, подсчитав убытки, схватился за голову: только на восстановление стены нужно восемьдесят тысяч золотых! А если приплюсовать ремонт внутренних построек, сумма переваливала за сотню тысяч.

Услышав цифру, Роланд скрипнул зубами так, что, казалось, они сейчас раскрошатся. В его мысленном «списке должников» Четыре Великих Пиратских Отряда поднялись на почетное первое место.

К счастью, война затронула только крепость. Остальной остров жил своей жизнью: десятки тысяч рабов вернулись на поля и в шахты, порядок был восстановлен мгновенно.

Роланд снова перебрался в свои покои на верхнем этаже Цитадели Рассвета. В кабинете царила рабочая атмосфера.

— Лесли, — Роланд ударил ладонью по столу. — Выжми из Соломонов и Хоков все до последнего медяка. Умножай наши потери на два и выставляй счет.

— Попробую, — кивнул Лесли, — но не уверен, что они проглотят такую наглость.

— Проглотят и попросят добавки! — фыркнул Роланд. — У нас в заложниках любимый сыночек главы Соломонов и Небесный Воин Хоков, который к тому же брат жены главы Соломонов. Заплатят как миленькие.

Видя, что Роланд все еще кипит, Лесли решил сменить тему.

— Кризис миновал, земли мы отстояли. Что дальше?

Роланд выдохнул, успокаиваясь. Он подошел к окну, глядя на свои владения.

— Пиратский отряд «Шторм» и Граф Челс так просто не успокоятся. Они наверняка готовят что-то крупное. Нам лучше залечь на дно, — рассуждал он. — Будем развивать то, что есть. Мы выросли слишком быстро, как ребенок-переросток: мышцы есть, а кости слабые.

Это была правда. По экономике и численности населения Остров Ледяной Стужи мог тягаться с логовом Короля Скелетов. Но глубины не хватало. У старых кланов была система: они отбирали талантливых детей, годами муштровали их, выращивая фанатично преданных бойцов.

У Роланда же была «солянка»: рабы, наемники, пленные. Да, они служили верно, пока им хорошо платили и кормили. Но если завтра придет враг и выкосит половину армии, остальные могут и дрогнуть. А солдаты Соломонов? Потеряли восемьдесят процентов состава, но никто не сдался, пока не приказали командиры. Вот это и есть школа.

— Я думал об этом, — подхватил Лесли. — У меня есть план. Откроем три академии: Воинскую, Начальную и Высшую. Будем сами ковать кадры. И еще... нам нужны Зельевары и алхимики. Я попробую нанять кого-то, но на мэтров не рассчитывай.

— Ха! Да плевать на мэтров, вырастим своих! — Роланд оживился. — Главное — начать.

— Верно. Наемники предадут при первой возможности, а свои люди останутся, — Лесли грустно улыбнулся, вспоминая, как от него отвернулись все «друзья» после падения семьи Оуэн. — Кстати, как там Лайанна?

— Пытается стать Зельеваром среднего уровня. Думаю, у нее получится, девчонка талантливая, — с гордостью ответил Роланд.

— Хорошо... Ей нужно стать сильной.

Их беседу прервал стук в дверь.

— Хозяин! Донесение от Зеленогривой Черепахи! — доложил стражник. — Корабль Элизабет приближается к порту!

— Элизабет? — Роланд замер. На лице отразилась гамма чувств: от радостного предвкушения до глухого раздражения.

Если бы она приехала раньше... Если бы «Чёрные Рыцари» поддержали его, ему не пришлось бы играть в смертельные игры с Соломонами.

— Не суди строго, — заметил Лесли. — После того, что случилось с их семьей, они дуют на воду. Осторожность — залог выживания.

— Ладно. Пойдем встретим мою невесту. Узнаем, что ей нужно.

Роланд и Лесли в сопровождении охраны вышли из замка. Но не успели они пройти и сотни метров, как из кустов на них кинулось нечто. Это было существо, покрытое грязью и источающее такое зловоние, что лошади шарахнулись в сторону.

— А-а-а! — существо хрипело и тянуло руки к Роланду.

Вжик!

Охрана среагировала мгновенно. Мечи с лязгом покинули ножны, преграждая путь безумцу.

— Матиас?! — Роланд прищурился, пытаясь разглядеть в этом комке грязи своего брата.

— Брат! Братик! Я нашел тебя! — взвыл Матиас. Голос его срывался на визг. — Умоляю, спаси! Не заставляй меня больше это делать! Я буду послушным, я все сделаю, только не туда!

Последние дни стали для изнеженного аристократа адом на земле. Старик Нобу оказался садистом. Днем Матиас таскал камни на стену — это еще можно было терпеть, все-таки он воин. Но вечером... вечером начинался кошмар. Его заставляли чистить отхожие места в бараках рабов.

Сотни рабов. Выгребные ямы. Вонь, от которой слезились глаза и выворачивало наизнанку. Матиас, привыкший к ароматам духов и изысканных блюд, блевал дальше, чем видел. А после смены ему давали поспать всего два часа на гнилой соломе.

— Ах ты, паршивый раб! Жаловаться вздумал?! — раздался громовой рев.

К ним подбежал Старый Нобу, размахивая кнутом. Лицо его было перекошено от ярости.

— Брат, спаси! Я больше не буду!

Увидев Нобу, Матиас завизжал, как поросенок, и попытался спрятаться за спину Роланда. Но стражники, брезгливо сморщив носы от запаха нечистот, исходящего от «молодого господина», пинками отшвырнули его обратно к мучителю.

Щелк!

Кнут свистнул в воздухе и с сочным звуком ожег спину Матиаса. Тот рухнул в пыль, воя от боли.

— Старый Нобу! — окликнул Роланд.

— Здесь, Молодой господин! — старик мгновенно сменил гнев на подобострастие, склонившись в поклоне.

— Гляжу я на господина Матиаса, и кажется мне, что у него слишком много сил осталось. Орет громко, бегает быстро... Недорабатываешь, старина.

— Виноват, хозяин! Исправлюсь! — глаза Нобу хищно блеснули. Он посмотрел на Матиаса так, что тот поседел бы, если бы не был покрыт слоем грязи.

— Брат! Я же твой брат! Как ты можешь?! — рыдал Матиас.

— А когда ты приплыл сюда отбирать мой дом, ты помнил, что я твой брат? — холодно спросил Роланд.

— У меня не было выбора! Это семья! Это приказ! — оправдывался тот.

Если бы он знал... О, если бы он знал, чем это кончится, он бы сбежал на край света, но не поплыл бы на этот проклятый остров.

— Знаю. Потому ты и жив, — отрезал Роланд. — А теперь марш работать. И если еще раз увижу тебя здесь с жалобами — переломаю ноги.

Бросив последний равнодушный взгляд на валяющегося в пыли родственника, Роланд развернулся и продолжил путь к порту, словно ничего не случилось.