Глава 239 •
Глава 240. Ариэль в дураках
— Ха-ха! Глава Кайру, ваше благоразумие достойно похвалы! — Бартон и остальные главари пиратов расплылись в хищных ухмылках, едва жертва заглотнула крючок.
Условия приняты, сделка скреплена алчностью. Не теряя ни секунды, они махнули руками, и огромная машина объединенной армии пришла в движение, готовясь к штурму.
На стене Кассио и Ариэль заметили это движение. Враг даже не попытался начать переговоры — они просто собирались убивать. Нервы сдали.
— Эй вы! — заорал Ариэль, перевесившись через парапет. — Вы хоть знаете, на кого подняли руку? Какого черта вы атакуете владения семьи Соломон?!
Этот крик заставил пятерых главарей внизу замереть. Бартон и остальные переглянулись, в их глазах читалось недоумение.
— Разве это не земля Роланда? — буркнул кто-то. — Откуда вылезла какая-то семья Соломон?
— Семья Соломон? Слышал о таких?
— Без понятия. Что за идиоты? Они даже не знают, с кем связались.
Хотя их голоса не были усилены Боевой Ци и до стены не долетали, презрительные ухмылки и недоуменные жесты были красноречивее слов. Небесные Воины обладают острым зрением.
У Ариэля внутри всё похолодело. В голове зазвенел тревожный звоночек. Роланд ведь пел соловьем, что имя Соломонов гремит на всё Море Тысячи Островов! Так почему же эти варвары смотрят на него как на пустое место?
— Вы что, оглохли?! — взревел он, уязвленный в самое сердце. — Вы не знаете семью Соломон?!
— Да плевать нам на твою семью, хоть Соломон, хоть Посейдон! — рявкнул в ответ Бартон, чье терпение было тоньше яичной скорлупы. — Где Роланд, черт побери?!
Лицо Ариэля налилось кровью. Стыд и ярость смешались в горячий коктейль. Теперь даже до последнего дурака дошло бы: Роланд его использовал. Как дешевку. Имя Соломонов здесь ничего не значит. Ненависть к этому проклятому мальчишке вспыхнула с новой силой, затмевая рассудок.
— Мы — древний род маркизов! — прокричал он, пытаясь вернуть хоть каплю достоинства. — Если посмеете атаковать, пожалеете, что на свет родились! Убирайтесь, пока целы, и мы забудем о вашей дерзости!
— Род маркизов? — в глазах Бартона и остальных мелькнула тень сомнения.
Если это правда, дело дрянь. Сила старого маркизского рода может соперничать с гегемоном этих вод — семьей Кавендиш. Связываться с такими монстрами себе дороже.
— Господа, не слушайте его! — торопливо вмешался Кайру, видя, как решимость союзников дает трещину. — Соломоны — чужаки! Они из Королевства Терра, их гнездо далеко на северо-западе. Какими бы сильными они ни были там, здесь они никто. Им до нас не дотянуться!
— Ты знал о них? — Бартон резко повернулся к Кайру, и в его взгляде сверкнула сталь клинка.
Кайру знал. О, он прекрасно знал. Потеряв земли, он наводнил окрестности шпионами. Как только войска Соломонов и Хоков высадились на Острове Ледяной Стужи, он получил донесение. Появление двух тысяч отборных солдат и связь Роланда с Соломонами стали для него шоком. Но он молчал. Молчал, как рыба, боясь, что пираты поднимут цену или вовсе сбегут, узнав о таком противнике.
Под тяжелым взглядом Бартона Кайру внутренне сжался, но внешне сохранил маску невозмутимости:
Бартон медленно кивнул. Он не поверил ни единому слову, но сейчас это было неважно. На кону стояла огромная куча золота и поддержка семьи Ороко. К тому же, если Соломоны и правда из Королевства Терра, то их угрозы — пустой звук. Руки коротки.
Он снова задрал голову, глядя на стену, и оскалился:
— Мне плевать, маркизы вы или императоры! У вас один выход: сдавайтесь и выдайте нам Роланда. Иначе мы сровняем этот курятник с землей!
Ариэля трясло. Сдаться? После того, как он назвал своё имя? Если семья узнает, что он опозорил честь рода перед сбродом пиратов, Джунот даже не станет марать руки — Совет Старейшин отправит его прямиком в батальон смертников.
— Вы слепы! — заорал он в отчаянии. — Роланд вас обманул! Он сбежал! Забрал свою армию и убрался с острова, подсунув земли нам! Если мы перебьем друг друга, он вернется и добьет победителя! Вы хотите сыграть ему на руку?!
Эти слова заставили Бартона и остальных снова засомневаться. В словах аристократа была логика. Слишком уж всё гладко складывалось для Роланда, если это правда.
— Хм… — Бартон нахмурился. — И что ты предлагаешь?
— Уходите! — выпалил Ариэль. — Просто уходите, и мы разойдемся миром. Семья Соломон простит вам сегодняшнюю выходку.
— Чушь собачья! — взревел Бартон. — Это Море Тысячи Островов, парень! Здесь твоим титулом можно только задницу подтереть! Хочешь мира? Плати миллион золотых компенсации и проваливай с Острова Ледяной Стужи! Сейчас же!
Ариэль поперхнулся воздухом. Миллион?! Уйти, поджав хвост, не пробыв здесь и недели, не получив ни медяка прибыли?! Да его дома живьем освежуют!
— Ты бредишь! Семья Соломон никогда не пойдет на такое унижение!
— Тогда хватит трепаться! В атаку! — рявкнул Бартон, и в его глазах вспыхнул кровожадный огонь.
Даже если Роланд где-то прячется, плевать. С такой армадой они раздавят этих выскочек, как клопов, и останутся силы встретить любую угрозу.
Машина войны заскрежетала. Ряды Магических пушек выкатились вперед, их черные жерла хищно уставились на Цитадель Рассвета.
— Стойте! — закричал Кассио, видя, что дело принимает скверный оборот. Плевать на гордость Ариэля, жизнь дороже. — Мы уйдем! Но давайте обсудим цену! Миллион — это перебор!
— А? — Бартон поднял руку, останавливая канониров.
В конце концов, их цель — вернуть земли Оуэнам. Если можно получить замок целым, без боя, да еще и стрясти денег… пусть и меньше миллиона. Это было заманчиво.
И в этот момент, когда хрупкий мир казался возможным, из недр крепости раздался яростный вопль:
— Грязные пиратские крысы! Вы смеете унижать величие семьи Соломон?! Господин, мы умрем, но не сдадимся! Огонь!
Едва эти слова, полные фанатичного безумия, затихли, воздух разорвал грохот. С неба, оставляя дымные шлейфы, на головы опешивших пиратов рухнул десяток магических снарядов, несущих смерть и разрушение.