Глава 216 •
Глава 217. Запретное зелье
Битва не стихала ни на секунду.
Благодаря устрашающей мощи магической пушки II типа, «Чёрным Рыцарям» удавалось держать прижатыми к земле самые грозные силы альянса — армии семей Мэнди и Колин на южной стороне.
Но у этой тактики была цена. Цена золотом.
Сама пушка стоила не меньше трехсот тысяч, а каждый выстрел требовал обслуживания на десятки тысяч золотых. Один снаряд — тридцать тысяч. Плюс десять высших магических кристаллов для зарядки. Даже для богатых «Чёрных Рыцарей» это было разорительно, и такая пушка у них была всего одна.
Сосредоточив эту супероружие на юге, защитники оголили другие фронты. А там враг был не менее страшен.
Прошло всего полчаса, а бойцы трёх других гигантских фракций уже карабкались на стены, сея смерть среди обороняющихся.
— Капитан! Северная стена просит помощи! Они не могут сдержать натиск пиратов «Призрака»! — закричал вестовой, врываясь в командный пункт.
— Что?! Чем, чёрт возьми, занят Пим?! Прошло всего полчаса! — лицо Дилана Фернандо исказилось от гнева.
— Капитан… Пим докладывает, что в первой волне атаки «Призрака» идут полтора десятка Воинов Земли и три Небесных Воина! У них пятикратный перевес в высокоранговых бойцах! Они пробили брешь и расширяют плацдарм, наши люди гибнут сотнями!
Дилан скрипнул зубами. Расклад был катастрофическим. Во всём его клане, включая его самого, было всего четыре Небесных Воина, и Рейфа сейчас не было в городе. У врага же — больше пятнадцати Небесных Воинов и сотня Воинов Земли. Против такой элиты обычные солдаты — просто мясо.
Раздумывать было некогда.
— Приказываю! — рявкнул Дилан. — Тяжёлую пехоту разделить на три группы и отправить на подкрепление стен! Рыцарям Штормового Орла — поддержать северную стену с воздуха!
— Есть!
Тысяча тяжелых пехотинцев, закованных в броню, способную выдержать удар тарана, вступили в бой. Ситуация на стенах тут же стабилизировалась. Особенно помогли Рыцари Штормового Орла. Каждый из них был равен по силе высшему воину, а верхом на свирепых Штормовых Орлах они могли на равных драться даже с Воинами Земли.
Под таким натиском даже элита пиратов «Призрака» поумерила пыл. Небесный Воин ты или нет, но если тебя окружат сотни врагов, итог будет один.
Кризис миновал, но лицо Дилана оставалось мрачнее тучи. Это была лишь первая пробная атака, а он уже задействовал половину резервов. Дальше будет только хуже.
И он не ошибся. Первая волна схлынула, чтобы уступить место второй, ещё более яростной.
На этот раз в атаку пошла тяжёлая пехота врага. А небо почернело от сотен всадников на летающих магических зверях, пикирующих на Чёрный Форт со всех сторон.
Бум! Бум! Бум! — боевые барабаны отбивали ритм смерти.
Воздух наполнился свистом стрел, грохотом магических пушек и гулом летящих валунов. Война достигла своего апогея.
Пираты «Призрачного Волка» и семья Барнс, видя успех соседей, тоже бросили в бой своих козырей. Почти десять Небесных Воинов и десятки Воинов Земли одновременно ударили по стенам. Сотни воздушных налётчиков отогнали Рыцарей Штормового Орла и начали поливать защитников огнём сверху.
Оборона затрещала по швам.
— Капитан! Три стены прорваны! Мы не удержим их!
— Магический корпус — в бой! Стоять насмерть! — Дилан бросил на чашу весов свой последний козырь.
Сотня магов под руководством Великого Мага обрушила шквал заклинаний на северную стену, где ситуация была самой критической. Атака захлебнулась.
Но пираты «Призрака» словно обезумели. Вместо отступления они усилили нажим. Осадные башни с грохотом опустили мосты на стены, и тысяча свежих всадников на магических зверях ринулась в пролом.
«Чёрные Рыцари» дрогнули. Началась резня.
— УБИВАЙ!
Крики умирающих и торжествующий рев врагов заполнили крепость. Боевой дух защитников рухнул в бездну.
— Капитан, нужно перебросить магическую пушку на север! Пим не выстоит! — в отчаянии крикнул помощник.
В глазах Дилана мелькнул безумный блеск.
— Нет! Продолжать огонь по семье Мэнди!
— Но… — помощник ошеломлённо посмотрел вниз.
В то время как три другие стены истекали кровью, на юге армия Мэнди и Колин всё ещё топталась на месте под обстрелом пушки II типа, не в силах даже подойти к стенам.
Очередной огненный гриб вырос над полем боя.
После двенадцатого залпа магический щит армии Мэнди лопнул. Сотня магов рухнула без сил, полностью исчерпав ману.
Лицо Алио перекосило.
— Рассредоточиться! — заорал он. — Атаковать мелкими группами!
— Патриарх! — взмолился командир в доспехах. — Если мы рассыплем строй, мы не сможем эффективно штурмовать! Мы не получим никаких очков заслуг! Пираты «Призрака» уже внутри, а у нас ноль!
По договору добыча делилась по вкладу в победу. Семья Мэнди рисковала остаться ни с чем.
— Выполнять приказ! — рявкнул Алио. — Главная награда — уничтожение «Чёрных Рыцарей»!
Войска рассыпались по равнине. Теперь пушка II типа была им не страшна — стрелять дорогими снарядами по одиночным целям было безумием. Но и штурм захлебнулся.
Старик из семьи Колин, Хорас, подбежал к Алио, трясясь от гнева.
— Алио! Ты что творишь?! Мы отказываемся от добычи?!
— Хорас, ты хочешь поймать лицом снаряд тринадцатого уровня?
— Но нельзя же просто стоять и смотреть!
Семья Колин вступила в войну ради доступа к Акватории Билан. Без заслуг они не получат права голоса.
— Хорас, я обещаю: семья Мэнди поддержит ваши требования после войны. Вы получите своё, — твёрдо сказал Алио.
Хорас заколебался.
Но в этот момент случилось невероятное. Южные ворота Чёрного Форта распахнулись.
Из крепости, словно зелёная лавина, вырвалась тысяча всадников на Зеленогривых Черепахах. Во главе клина мчался сам Дилан Фернандо. Они неслись прямо на командный пункт Алио.
Рассредоточенная армия Мэнди, лишённая плотного строя, не смогла сдержать этот таранный удар. Всадники пронзали их ряды, как нож масло.
— Дилан Фернандо?! Ты посмел выйти из крепости?! — Алио глазам своим не верил.
— Ха-ха-ха! А чего мне бояться такого старика, как ты?! — расхохотался Дилан. В его голосе не было и тени страха.
— Ты ищешь смерти! Убить его! — лицо Алио исказила гримаса ярости.
Пусть строй и был нарушен, но двадцать тысяч солдат никуда не делись. Они начали смыкать кольцо вокруг отчаянного отряда.
Тысяча всадников оказалась в ловушке. Бой перерос в мясорубку.
И тут в руке Дилана появился флакон. Внутри плескалась зловещая кроваво-красная жидкость, от которой исходила аура чистого зла.
На лице Дилана мелькнуло глубокое сожаление. Он прощался с чем-то очень важным. Но колебался он лишь мгновение. Выдернув пробку, он залпом осушил флакон.
— А-А-А-РГХ!
Нечеловеческий, полный муки рёв вырвался из его глотки. Вокруг него взорвалась аура такой тьмы и злобы, что кони врагов встали на дыбы.
Его тело начало меняться. Кожа огрубела, покрываясь тёмно-багровыми узорами, ногти превратились в бритвенно-острые когти. Мышцы вздулись буграми, разрывая одежду. За спиной с мокрым хрустом раскрылись огромные, черные как смоль перепончатые крылья.
На глазах у потрясённой армии Дилан Фернандо превратился в четырёхметрового демона из преисподней.
— Ты… Ты выпил Запретное Зелье?! Ты продал душу демону?! — в ужасе закричал Алио.
Чудовище, бывшее когда-то человеком, медленно повернуло голову. На безобразной морде заиграла издевательская ухмылка.
— Алио… Твоё время вышло.
Едва прозвучали эти слова, от демона во все стороны ударила волна кровавого света. Солдаты, которых она коснулась, мгновенно усыхали, превращаясь в мумии и падая замертво.
— Это… Это же Сфера Крови! — голос Алио сорвался на визг, полный отчаяния. — Ты стал Святым?!