Глава 199 •
Глава 200. Дилан Фернандо
Роскошная карета, запряжённая четверкой мощных, лоснящихся от пота скакунов, неслась по широкому, мощёному тракту, оставляя за собой лишь облака пыли. Колёса глухо рокотали по камням, но внутри, благодаря мягким рессорам, царил покой.
Вскоре впереди, разрезая горизонт, возник силуэт величественного, совершенно нового замка.
Роланд, сидевший у окна, тут же подался вперёд, жадно вглядываясь в приближающуюся твердыню.
Замок окружали четыре кольца исполинских стен, каждая высотой не менее двадцати метров. Сложенные из монолитного чёрного сталекамня, они казались несокрушимыми. Поверхность их была идеально гладкой, словно отполированной ветрами и временем, а под лучами солнца на ней вспыхивали и гасли сложные узоры — магические руны, дышащие скрытой мощью.
Едва взглянув на эти бастионы, Роланд ощутил укол жгучей зависти. Зачарованные стены. Работа мастера рун, начертавшего десятки контуров укрепления и твердости, чтобы превратить камень в непробиваемый щит.
Стоимость подобного чуда была запредельной. Даже если не брать в расчёт гонорар мастера рун — фигуру капризную и редкую, — одни лишь магические материалы, ушедшие на эти четыре стены, стоили астрономических сумм.
Именно поэтому Роланд до сих пор не начал строительство собственного замка на Острове Железного Потока. Его владения пока просто не заслуживали цитадели такого уровня, а казна не выдержала бы подобного удара.
Однако за эти безумные деньги покупалась абсолютная защита.
Разницу можно было легко понять, сравнив замок Семьи Крам и Крепость Железного Потока. Когда-то, штурмуя владения Крамов, Роланд, желая сберечь жизни солдат, выбрал путь разорительной роскоши — обстрел из магических пушек. Ему пришлось выпустить более сотни снарядов, чтобы пробить брешь в их стенах.
А вот в недавней битве с Семьей Браун хватило всего пяти выстрелов, чтобы Крепость Железного Потока превратилась в решето, зияющее уродливыми проломами. Если бы виконт Вон не допустил фатальную тактическую ошибку, позволив Ролану накрыть его артиллерию одним ударом, старые стены крепости рухнули бы за считанные минуты.
Всё дело было в зачаровании. У Крамов оно было простейшим, базовым, но даже оно держало удар Магической пушки I типа.
Замок же, который сейчас вырастал перед глазами Роланда — цитадель Пиратского отряда «Чёрные Рыцари», — был покрыт в десятки раз более плотной вязью рун. От него веяло холодной, абсолютной неприступностью.
— Этот замок мы называем Чёрный Форт, — заметив горящий взгляд Роланда, с гордостью произнесла Элизабет. — Мой отец потратил на его строительство целых десять лет и вложил несколько миллионов золотых.
— Пиратский отряд «Чёрные Рыцари» полностью оправдывает свою репутацию, — выдохнул Роланд, не скрывая восхищения. — Богаты и могущественны. Завидный размах.
— Скоро это станет и твоим домом тоже, — тихо прошептала Элизабет, отвернувшись к окну, чтобы скрыть лёгкий румянец.
Роланд скосил глаза на её безупречный профиль, освещённый солнцем. В этот момент ему было трудно понять, чего в её словах больше — искренней симпатии к нему или простого дружеского расположения.
Повисла тишина. Карета, не сбавляя хода, промчалась сквозь массивные металлические ворота и въехала во внутренний двор Чёрного Форта.
Внутри всё оказалось совсем не таким, как ожидал Роланд, представлявший себе логово пиратов грязным и хаотичным. Улицы были широкими и безупречно чистыми. Здания вокруг, хоть и выглядели грубовато-массивными, стояли в строгом порядке, подчинённом логике обороны, но не лишённом суровой красоты.
Люди, встречавшиеся на пути, улыбались. Это были не вымученные гримасы рабов, а искренние улыбки довольных жизнью горожан. Дети бегали между домами, и их звонкий смех, похожий на перезвон колокольчиков, наполнял воздух.
Такого Роланд не видел даже в Хейглане. Столица была богаче и роскошнее, но там не было этого ощущения уюта и безопасности.
— Похоже, Пиратский отряд «Чёрные Рыцари» отлично управляет Островом Двух Врат, — заметил Роланд.
Элизабет расцвела, подарив ему сияющую улыбку. Но не успела она ответить, как в разговор вмешался Лесли, который всю дорогу играл роль третьего лишнего.
— Ещё бы, — фыркнул он, бросив на парочку завистливый и немного обиженный взгляд. — Это же сердце владений «Чёрных Рыцарей». Здесь живут только средние чины и элита, разумеется, у них всё в шоколаде. Ты бы лучше заглянул в лагерь рабов на окраине, уверен, там картинка не такая пасторальная.
Роланд мысленно схватился за голову. Даже если Лесли прав, зачем говорить это в лицо хозяйке?
Лицо Элизабет мгновенно потемнело. В её глазах вспыхнул тот самый опасный огонёк убийцы, и она прошипела:
— Лесли, если ты ещё хоть раз посмеешь распускать грязные слухи о моём отряде, я преподам тебе урок, который ты будешь помнить до конца своих дней.
— Элизабет, я, вообще-то, лучший друг твоего жениха, — Лесли ничуть не испугался, а лишь ухмыльнулся с вызовом. — Ладно, моё лицо тебе не нравится, но неужели ты не проявишь уважения к лицу Роланда?
Щёки Элизабет вновь вспыхнули алым, но злость на Лесли улетучилась. Вместо этого она метнула в Роланда недовольный взгляд, словно говоря: «И где ты откопал такого дружка?»
Роланд лишь беспомощно развёл руками, делая вид, что он тут ни при чём.
Тем временем карета плавно остановилась у высокого круглого здания в центре цитадели.
— Это что, моё жильё? — с сомнением спросил Роланд, разглядывая монументальное строение, больше напоминающее административный корпус.
— Размечтался! — Элизабет закатила глаза. — Это штаб-квартира «Чёрных Рыцарей», здесь не живут.
— Тогда зачем мы здесь?
— Ты собираешься обручиться со мной, — Элизабет посмотрела на него как на неразумного ребёнка. — Разве ты не должен сначала встретиться с моим отцом?
— С твоим отцом? — Сердце Роланда пропустило удар. — С самим Диланом Фернандо?
— А с кем же ещё?
После этих слов Роланд заметно напрягся. Человек, к которому они шли, был не просто отцом невесты. Это был один из двух королей Акватории Билан, живая легенда, способная раздавить Роланда, как надоедливое насекомое. Страх перед знакомством с родителями невесты смешался с ужасом перед могущественным тираном.
— Эй, а ты куда собрался? — Элизабет резко остановила Лесли, который попытался мышью проскользнуть следом за Роландом. — Жди у входа.
— Я столько слышал о величии капитана Дилана и никогда не имел чести его видеть, — Лесли сделал самое невинное лицо. — Думал, воспользуюсь шансом выразить почтение.
— Хм. Вот когда станешь главой Семьи Ороко, тогда и приходи выражать почтение, — отрезала Элизабет.
Лесли понурил голову, всем видом показывая, как жесток и несправедлив этот мир. Роланд, видя непреклонность Элизабет, лишь хлопнул друга по плечу.
— Я пойду один.
Лесли едва заметно кивнул и бросил на Роланда взгляд, в котором читалось: «Будь осторожен, брат».
— Идём, отец ждёт, — поторопила Элизабет.
— Иду.
Тук-тук.
Элизабет деликатно постучала.
— Войдите! — раздался изнутри мягкий, неожиданно спокойный голос.
Дверь отворилась, и Роланд, следуя за девушкой, наконец увидел легенду Акватории Билан последних тридцати лет — Дилана Фернандо.
Он оказался невысоким, но крепко сбитым мужчиной лет пятидесяти. Никаких пиратских треуголок или золотых цепей — простая тёмная одежда из добротной ткани. Каштановые, слегка вьющиеся волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий, чистый лоб.
Но больше всего поражали глаза. Глубокие, спокойные, как озерная гладь в безветренный день. От этого человека веяло не угрозой, а какой-то интеллигентной, почти учёной мудростью.
— Отец, это Роланд, — голос Элизабет звенел от радости, куда-то исчезла вся её боевая спесь.
Роланд поспешно склонился в почтительном поклоне:
— Приветствую вас, капитан Дилан.
Глубокий взгляд сначала скользнул по сияющей дочери — в уголках глаз Дилана Фернандо собрались тёплые морщинки улыбки, — а затем переместился на гостя.
— Роланд... Соломон? — произнёс он с лёгкой вопросительной интонацией.
Роланд не дрогнул. Было бы глупо надеяться, что «Чёрные Рыцари» знают меньше, чем Лесли.
— Только Роланд. Без «Соломон», — твёрдо ответил он.
— Неважно, — Дилан небрежно махнул рукой. — Есть фамилия или нет — это пустое. Главное, что ты нравишься моей дочери.
Элизабет снова залилась румянцем, но спорить не стала. Вместо этого она с любопытством переспросила:
— Отец, что за Соломон?
— Этот вопрос задай своему жениху, а не мне.
Элизабет надула губки, но тут же повернулась к Роланду с немым требованием ответа.
— Я из Королевства Терра, из семьи Соломон, — честно признался Роланд. — Я незаконнорожденный сын главы клана, Джунота. Но, скажем так, наши отношения далеки от идеальных.
— Маркизский род Соломон? Владельцы Сияющего Бастиона? — Элизабет потрясённо прикрыла рот ладонью.
Она догадывалась, что Роланд непрост — обычный простолюдин не закончил бы дворянскую магическую академию. Но Соломоны... Это был род, стоящий на одной ступени с Кавендишами. Истинные монстры политики и силы, по сравнению с которыми даже Пиратский отряд «Чёрные Рыцари» выглядел скромно.
— Всего лишь бастард, — Роланд легкомысленно улыбнулся. — Я не имею с ними практически ничего общего.
— Это...
— Элизабет, выйди на минуту, — мягко, но властно прервал её Дилан Фернандо.
— Ох... Ладно, — девушка послушно кивнула, но у двери обернулась и, насупив брови, серьёзно предупредила:
— Отец, будь повежливее.
Дилан лишь горько усмехнулся, глядя на командирский тон дочери.
— Я понял.
Когда дверь за Элизабет закрылась, уютная атмосфера в кабинете мгновенно испарилась. Воздух стал тяжёлым и вязким.
— Роланд, у меня только одна дочь. Я не требую, чтобы она в будущем держала в руках огромную власть или стала величайшим воином, — медленно проговорил Дилан, разбивая тишину. — Я лишь хочу, чтобы она прожила эту жизнь в безопасности и счастье.
Роланд поднял глаза, встречаясь взглядом с бездной в зрачках собеседника. Эти слова странно звучали из уст главы головорезов.
— Не ищи подвоха. Сейчас перед тобой не глава «Чёрных Рыцарей», а просто отец.
— Я искренне завидую Элизабет, что у неё такой отец, — тихо сказал Роланд.
— Тогда готов ли ты помочь мне исполнить моё желание? — голос Дилана стал твёрдым, как сталь.
— Я готов, господин Дилан, — ответил Роланд без колебаний.
«Готов, — добавил он про себя, — но не той ценой, которую ты, возможно, назначишь».
— Я верю тебе.
В глазах Дилана Фернандо вспыхнул огонёк одобрения, уголки губ поползли вверх.
После этого напряжение спало окончательно. Они проговорили ещё некоторое время, обсуждая детали, и когда Роланд уже собирался уходить, Дилан вдруг сменил тон на ледяной и деловой:
— Роланд. Инцидент с Пиратским отрядом «Крепкий Ром» был первым и последним. Впредь подобное недопустимо.
— Я понял, капитан Дилан, — покорно склонил голову Роланд.
Смирение юноши, казалось, полностью удовлетворило старого пирата.
— Ступай. Не заставляй Элизабет ждать.
Роланд отвесил глубокий поклон и вышел из кабинета, чувствуя спиной тяжёлый взгляд хозяина Чёрного Форта.