Глава 180 •
Глава 181. Полная победа
Бум-м-м...
Глухой рокот грома прокатился по небу, словно ворчание пробудившегося древнего чудовища. Следом ослепительная вспышка молнии разорвала свинцовые тучи, на мгновение превратив ночь в день.
Небеса разверзлись. Ливень хлынул стеной, тяжелые капли с шумом забарабанили по земле, смешиваясь с грязью и кровью. Багровые ручьи, подгоняемые потоками воды, змеились между телами павших, создавая жуткую картину. Сломанные копья, втоптанные в грязь знамена, искореженные доспехи — всё это было памятником жестокости прошедшей схватки.
Но битва еще не угасла. Виконт Вон, чьё сознание уже балансировало на грани безумия, продолжал гнать своих людей на убой.
Майк, мокрый до нитки, раз за разом бросался на Люка, рыча от ярости, но всё было тщетно.
Ситуация изменилась окончательно, когда батальон «Верный Лев» закончил зачистку основной массы вражеской пехоты. О'Нил, возглавив группу из десятков воинов шестого уровня, ударил в тыл сражающимся элитным бойцам Брауна.
Чаша весов рухнула. Пол и другие старшие воины Роланда, получив поддержку, перешли в яростное контрнаступление, тесня врага. Поражение семьи Браун стало не просто очевидным — оно стало фактом.
Видя это, Роланд, чей голос даже сквозь шум дождя звучал властно и чётко, крикнул:
— Виконт Вон! Ты проиграл! Согласно Кодексу Аристократии, я готов принять твою капитуляцию и дать тебе шанс выкупить свою жизнь и свободу!
— Роланд, ты бредишь! — взвизгнул в ответ Вон, его лицо исказила гримаса ненависти. — Ко мне идёт подкрепление! Пятьсот отборных бойцов! Твоя смерть — лишь вопрос времени!
Роланд лишь покачал головой, в его взгляде сквозила не злость, а скорее жалость к глупцу.
— Виконт, включи голову, — спокойно произнёс он. — Прямо сейчас здесь гибнет цвет твоей армии, накопленный за десятилетия. Если они полягут здесь все до единого, сможет ли семья Браун удержать статус крупной силы? Или вас сожрут соседи?
Эти слова, острые как бритва, пробили пелену безумия Вона. Он вздрогнул, словно от удара хлыстом, и лихорадочно огляделся по сторонам.
То, что он увидел, заставило ледяной пот проступить на его спине.
На море его флот догорал. Две сотни рыцарей на магических зверях были почти полностью уничтожены совместными усилиями Зеленогривых Черепах и Громовых Птиц. От полутора тысяч пехотинцев осталась жалкая горстка из двух-трёх сотен перепуганных беглецов. А его офицеры, его гордость и опора, были окружены плотным кольцом солдат «Верного Льва».
Полчаса. Максимум полчаса — и от армии Браун останутся лишь воспоминания.
Потеря солдат — это больно, но потеря Майка и двух сотен рыцарей — это катастрофа. Это хребет военной мощи семьи, позволявший контролировать Коралловый Остров. Без них Брауны станут легкой добычей.
Осознание этого факта наконец пробилось сквозь ярость. В глазах Вона мелькнул животный ужас.
— Роланд! — закричал он, стараясь перекричать шум ливня. — Давай закончим на этом! Я клянусь, что больше никогда не трону тебя и твои земли! Разойдемся миром!
— Миром? — Роланд усмехнулся. — Виконт, ты, похоже, всё ещё спишь. Хватит торговаться. У тебя только один выход: безоговорочная капитуляция. Я гарантирую тебе обращение, подобающее дворянину.
— Не... не смей унижать меня! — взревел Вон. — Мы правим в Акватории Билан уже сто лет! У нас есть ресурсы, о которых ты и мечтать не можешь!
— Если все эти люди умрут здесь, кому нужны будут твои ресурсы? Кто будет их защищать?
Вон замолчал, его лицо пошло пятнами.
В этот момент раздался влажный хруст и сдавленный вскрик. Лесли изящным движением вогнал меч в горло одного из старших воинов Брауна. Тот рухнул на колени, тщетно пытаясь зажать фонтанирующую рану руками, и завалился лицом в грязь.
Вон дернулся, словно удар пришелся по нему самому. Каждый потерянный старший воин был невосполнимой утратой для рода.
— Виконт, время не ждёт, — голос Роланда стал холодным, как могильный камень. — Сколько ещё должно умереть, пока ты тешишь свою гордость? Ты действительно хочешь пустить по ветру всё наследие предков?
На самом деле, Роланд сам был удивлен исходом. Он был уверен в защите крепости — с его магами и Элис взять её было невозможно. Но то, что он сможет наголову разбить врага в поле...
Всё решили те десять уничтоженных Магических пушек. Это заставило Вона паниковать, отказаться от осады и разделить силы. Жадность и глупость виконта сыграли на руку Роланду лучше любой стратегии.
Вон стоял под дождем, его плечи поникли. Он понимал, что каждая секунда промедления стоит жизней, но слово «капитуляция» жгло язык. Это позор. Это огромный выкуп. Это статус посмешища на всё Море Тысячи Островов.
Вдруг его глаза лихорадочно блеснули. Он поднял голову и с надеждой выкрикнул:
— Роланд! Семья Ороко! Это они натравили меня на тебя! Если ты дашь мне уйти, я заключу с тобой союз! Мы вместе уничтожим Ороко!
Вон опешил, увидев недоумение на лице Роланда. Но времени на раздумья не было.
— Из-за Лесли! — выпалил он. — Его брат, Кериэль, хочет его смерти! Он хочет избавиться от конкурента раз и навсегда!
Эта новость заставила Роланда внутренне подобраться, но внешне он лишь скептически приподнял бровь.
— Новый глава рода, Кериэль?
— Да, он!
— Чушь, — отмахнулся Роланд. — Лесли — его родной брат, к тому же он отказался от прав на наследование. Зачем Кериэлю убивать его?
— У меня есть доказательства! — взвизгнул Вон, видя, что ему не верят. — Я записал весь разговор с их посланником на видео-кристалл! Всё задокументировано!
И тут произошло неожиданное. Роланд запрокинул голову и расхохотался. Он смеялся так громко и искренне, что даже солдаты перестали сражаться на мгновение.
— Ты... ты чего? — Вон попятился, чувствуя неладное.
Роланд, вытирая выступившие от смеха слёзы, посмотрел на виконта с дьявольским огоньком в глазах:
— Виконт Вон, ты сам это сказал. Глава семьи Ороко планирует братоубийство. Какое чудовищное преступление против морали! Я уверен, что скоро об этой гнусности будет знать каждое, даже самое захудалое поселение в Море Тысячи Островов.
— Ах ты... Ты развел меня! — Вон побледнел как полотно. Если слух пойдет от его имени, семья Ороко сотрёт его в порошок.
— Не переживай, виконт, — голос Роланда стал вкрадчивым. — Если ты сдашься безоговорочно, я сохраню твой маленький секрет. Но представь... если эта информация всплывет, а у тебя не останется армии... Чем ты будешь защищаться от гнева Ороко?
Это был шах и мат. Сломленный, униженный, осознавший безвыходность своего положения, Вон безвольно опустил руки.
— Майк... — прохрипел он. — Стоп. Мы сдаёмся.
— Милорд... — Майк, отбив очередной удар Люка, с отчаянием посмотрел на своего господина. Но в глубине души он понимал: это единственный выход. Если они продолжат, род Браунов просто перестанет существовать.
— Бросить оружие! Сдаться! — рявкнул Вон, и в его голосе звучала лишь горечь поражения.
Лязг металла о камни ознаменовал конец битвы. Солдаты семьи Браун, понурив головы, бросали мечи и копья в грязь.
Роланд перевел тяжёлый взгляд на кучку лордов мелких кланов, жавшихся в стороне.
— А теперь вы. Оружие на землю. Безоговорочная капитуляция.
Лица лордов перекосило от страха. Они заголосили наперебой:
— Уважаемый лорд Роланд! Нас заставили! Брауны угрожали нам!
— Мы не хотели! Это не наша война!
— Пощадите нас, мы больше никогда...
Роланд смотрел на них с холодным безразличием. В тот момент, когда они ступили на его землю с оружием, они подписали себе приговор. Добровольно или нет — какая разница?
— В атаку, — бросил он короткую фразу «Верному Льву». — Уничтожить их.
Увидев, как на них надвигаются солдаты, как с моря подходят рыцари на черепахах, а с неба пикируют громовые птицы, лорды взвыли от ужаса. Секундное колебание сменилось паникой.
— Сдаёмся! Мы сдаёмся!!!
Оружие полетело в грязь.
Занавес опустился. Битва завершилась полной и безоговорочной победой Роланда.