Глава 179 •
Глава 180. Последняя битва
Битва, после того как Роланд раскрыл все свои карты, мгновенно достигла апогея жестокости.
Более полусотни магов начального и среднего ранга, совершенно не экономя ману, заливали вражеские ряды потоками огня и льда. Каждое заклинание находило свою цель, вырывая куски из живого тела армии Браун.
Три исполинских Древесных Воина девятого уровня возвышались над полем брани подобно древним божествам возмездия. Даже отчаянные атаки десятка старших воинов семьи Браун не могли заставить их пошатнуться. Энты, не обращая внимания на царапины, методично превращали боевые порядки врага в хаос, топча людей и разбрасывая их ударами могучих ветвей.
Пользуясь суматохой, двенадцать Магических пушек продолжали свою жатву, работая с ритмичностью метронома смерти. Каждый залп уносил десятки, а то и сотни жизней.
На море ситуация складывалась ещё катастрофичнее для нападавших. Две сотни рыцарей семьи Браун на магических зверях были, безусловно, элитой, но против них выступил Рыцарский батальон на Зеленогривых Черепахах численностью в четыреста бойцов. Двукратное превосходство в числе, усиленное поддержкой с воздуха Рыцарями на Громовых Птицах, решило исход схватки в считанные минуты. Вода окрасилась в багровый цвет.
Первыми, кто окончательно сломался, оказались те самые полтора десятка мелких вассалов. Увидев, как Роланд один за другим достает козыри, способные сокрушить даже гранитные скалы, они трусливо поджали хвосты. Их отряды прекратили атаку и бросились врассыпную, стараясь как можно быстрее покинуть зону поражения.
Гнев виконта Вона вспыхнул с новой силой, сжигая остатки рассудка. Вены на его висках вздулись, а рука, сжимающая эфес меча, дрожала от напряжения. Глядя на то, как его элитная армия, которую он пестовал годами, тает на глазах, он ощущал физическую боль в сердце.
Ему было уже плевать на предательство мелких сошек.
— Слушать мою команду! — его рев перекрыл шум битвы. — Убить Роланда! Любой ценой! Вперёд!
Получив этот самоубийственный приказ, оставшиеся восемьсот-девятьсот солдат элитной гвардии Браунов, словно обезумев, бросились на строй батальона «Верный Лев».
Даже Майк, видя, что тактика и маневры больше не имеют смысла, отбросил роль командира. Его тело окутало сияние боевой ауры. Вместе с ещё одним Воином Земли и дюжиной старших воинов он, как таран, устремился прямиком к позиции Роланда, намереваясь обезглавить армию защитников.
Но батальон «Верный Лев» был детищем Роланда, в которое он вложил астрономические суммы. Это была не просто пехота, а живая крепость.
Сотни Рунных Воинов первого ранга сомкнули щиты, образовав сплошную стальную стену. Волна атакующих ударилась об этот строй, но стена даже не шелохнулась. Они стояли непоколебимо, как прибрежные скалы под ударами шторма.
— Невозможно! Откуда у них такая сила?! — Майк, наблюдавший за этим, едва не споткнулся от шока.
Две тысячи солдат, которых он привел на убой, были лучшими из лучших. Шестьдесят процентов из них были пробуждёнными воинами! В передних рядах атаки шли десятки воинов среднего ранга, усиленных боевой аурой. И они не смогли даже пошатнуть строй противника?
«Неужели там, за щитами, сплошь старшие воины?» — мелькнула безумная мысль, которую Майк тут же отбросил. Будь у Роланда сотня старших воинов, он бы уже давно захватил весь архипелаг.
Пока Майк лихорадочно искал ответ, над полем боя прогремел голос О'Нила:
— Коли!
Стена щитов на мгновение разомкнулась, и из щелей, подобно змеиным языкам, вылетели сотни копий. Удар был нанесен с ужасающей скоростью и синхронностью.
Передние ряды солдат Брауна даже не успели понять, что произошло. Смерть настигла их мгновенно. Десятки тел повисли на наконечниках копий или рухнули в грязь.
— Шаг! — снова прозвучал холодный, лишенный эмоций голос О'Нила.
Девятьсот солдат «Верного Льва» как один сделали шаг вперед. Единый мощный толчок отбросил замешкавшихся врагов назад.
— Коли!
Снова свист копий, снова брызги крови и стоны умирающих. Это была не битва, а методичная бойня.
— Нет... Нет!!! Проклятье! — Глаза Майка налились кровью при виде того, как его людей режут, словно скот. Он взревел и, ускорившись, рванул вперед.
Но Роланд не собирался подставлять себя под удар.
Внезапно строй «Верного Льва» расступился, и навстречу Майку вышли Люк и Дуайт, сопровождаемые семеркой старших воинов. Они преградили путь командиру вражеской армии, как непреодолимый барьер.
— Вам меня не остановить! — прорычал Майк. В его взгляде читалась смертельная угроза. Не сбавляя хода, он выхватил меч и нанес стремительный выпад, целясь в сердце Люка.
— Хм, ты что, возомнил себя Небесным Воином? — фыркнул Люк, выхватывая длинный клинок, сверкающий холодным блеском. — Попробуй пройди!
ДЗЫНЬ!
Звук удара металла о металл был настолько громким, что заложило уши. Волна столкнувшихся аур подняла в воздух тучи пыли.
В следующую секунду Люк отскочил назад, разрывая дистанцию. Крови на нем не было, но рука, сжимавшая меч, предательски дрожала. В лобовом столкновении он всё же уступал Майку в грубой силе.
— Слабак! — выплюнул Майк, не теряя ни секунды и снова бросаясь в атаку.
Вместо того чтобы принимать удары в лоб, он начал кружить вокруг противника, используя неровности ландшафта и уклоняясь, затягивая Майка в вязкий бой.
Тем временем остальные бойцы тоже сцепились не на жизнь, а на смерть. Воздух наполнился звоном стали и криками ярости. Дуайт взял на себя второго Воина Земли, а Пол, Нальдо и остальные семеро храбрецов вступили в схватку с элитой Браунов.
Однако старый род есть старый род. У семьи Браун было преимущество в качестве бойцов высшего звена: двенадцать старших воинов против семерых у Роланда. Полу, Менди и их товарищам пришлось сбиться в плотную группу, чтобы хоть как-то сдерживать натиск численно превосходящего врага. Они медленно, но верно отступали.
Заметив это, Роланд нахмурился.
— О'Нил! — его голос был твёрд. — Ускорить темп. Уничтожьте пехоту, затем помогите остальным.
— Слушаюсь!
О'Нил, видя тяжелое положение товарищей, выхватил свой двуручный меч и указал им на врага.
— «Верный Лев», слушать мою команду! За мной! В атаку!
Взорвавшись аурой тёмного цвета, он, подобно разъярённому медведю, прыгнул прямо в гущу вражеских солдат. Его гигантский меч описал дугу, и несколько солдат были разрублены пополам вместе с доспехами.
Вдохновленные примером командира, солдаты «Верного Льва» разомкнули строй и с яростным ревом бросились в контратаку.
От полуторатысячной армии Браунов к этому моменту осталось не более пятисот человек, и те были деморализованы бойней и видом гигантских энтов. Увидев несущуюся на них стальную лавину во главе с О'Нилом, нервы у солдат сдали окончательно. Они побросали оружие и начали разбегаться.
Увидев это, Вон в тылу посерел от ужаса. Его ставка была бита. Но, как проигравшийся в пух и прах азартный игрок, он не мог остановиться, цепляясь за последнюю призрачную надежду.
— Майк! Убей Роланда! Убей его сейчас же!!! — визжал он, брызгая слюной.
Майк, услышав этот отчаянный вопль, стиснул зубы. Он усилил напор, но его противник, хоть и уступал в силе, был изворотлив как угорь. Одиннадцатый уровень Воина Земли — это не шутка, такого не убьешь за пару секунд.
Понимая, что время уходит, Майк принял отчаянное решение.
— Луски! Ния! Ларсен! — заорал он, обращаясь к своим подчиненным. — Бросьте этих, убейте Роланда! Живо!
— Есть!
Трое старших воинов, сражавшихся с группой Пола, мгновенно вышли из боя и, подобно теням, метнулись в сторону Роланда.
Это был дерзкий план, но Майк просчитался. Даже если охрана Роланда поредела из-за контратаки, подобраться к нему было не так-то просто.
Не успели убийцы преодолеть и сотни метров, как Райан и его отряд из пятнадцати магов среднего ранга открыли по ним ураганный огонь. Файерболы, ледяные стрелы и молнии летели в троицу сплошным потоком.
Даже будучи старшими воинами, они не могли игнорировать такую плотность огня. Им пришлось петлять и уклоняться, теряя драгоценное время.
Когда же, обожженные и злые, они наконец прорвались сквозь магический заслон и приблизились к Роланду на расстояние пятидесяти метров, их ждал сюрприз.
Из-за спины лорда молнией вылетел молодой человек. Его меч двигался так быстро, что сливался в серебристую полосу. Мощная волна боевой ауры отбросила троицу назад, не дав им сделать и шагу.
— Лесли, а ты неплох! — усмехнулся Роланд, скрестив руки на груди. — Впервые вижу тебя в деле.
— Хватит болтать! — рявкнул Лесли, отбивая очередной удар сразу трёх клинков. — Помоги мне прикончить их!
— Я лорд, мне не подобает пачкать руки, — невозмутимо ответил Роланд, даже не пошевелившись.
Ему было интересно посмотреть, на что способен отпрыск великого рода. Беспокоился ли он за Лесли? Ни капли. Парень был на пике ранга старшего воина, владел высшими дыхательными техниками, а его аура была плотнее и качественнее, чем у этих троих вместе взятых.
К тому же, Роланд помнил про «Свиток Связывающего Света» за пятьдесят тысяч золотых, которым Лесли размахивал как носовым платком. У этого мажора в карманах было столько артефактов, что скорее Роланд был в опасности, чем он.
— Ты... они же тебя убить хотят! — возмутился Лесли, парируя выпад.
— Не волнуйся, они и тебя в живых не оставят.
— ...Твою мать!
Не найдя слов для ответа на такую наглость, Лесли перенес всю свою ярость на противников. Его клинок, напитанный мощнейшей аурой, засвистел в воздухе. Даже сражаясь один против троих, он начал теснить врагов уже через несколько ударов.