Глава 162 •
Когда Люк и Дуайт, получив распоряжение лечиться и отдыхать, покинули каюту, атмосфера вновь стала непринужденной. Роланд, уже не сдерживая алчного блеска в глазах, развернулся к Лесли.
— Лесли, дружище, ты там заикнулся, что это не «последнее» твое добро?
— Роланд, я разве что-то говорил? — Лесли сделал вид, что у него амнезия, и настороженно отодвинулся.
— Ну Лесли! Мы же друзья! Твое — это мое, а мое — это... ну, тоже мое!
— ...
— Ты только послушай себя! Это вообще человеческая речь? — Лесли скривился в гримасе презрения.
— Эй, ну я же о нас забочусь! Чем сильнее моя территория, тем быстрее мы надерем задницу твоему брату! Логично?
— Хм... Ладно, логично, — буркнул Лесли.
— Так что там у тебя? Колись! — Роланд подсел ближе, заглядывая в глаза с щенячьей надеждой.
Лесли закатил глаза, всем своим видом показывая, как ему тяжело с этим человеком.
— Ладно уж, грабитель. Я могу перевести всех своих людей в твое подданство. Но с одним условием: мой торговый флот остается под моим прямым управлением. Как структура.
— Торговый флот? — удивился Роланд. — Так ты же вроде всё отдал Франсу?
Лицо Лесли на мгновение омрачилось тенью.
— Год назад... я почувствовал неладное. Я начал тайно выводить лучшие корабли, самых опытных капитанов и активы из-под удара. Я готовился к худшему.
Он горько усмехнулся:
— Думал, не пригодится. А видишь, как вышло. Всё прахом, кроме этого тайника.
— Ха! Лесли, да ты старый лис! — Роланд хлопнул себя по колену от восторга.
Условие Лесли было формальностью. Если он сам теперь часть территории, то и его флот — часть территории. Какая разница, как это называть?
— Ты бы хоть посочувствовал мне! — возмутился Лесли, глядя на сияющую физиономию друга.
— Ты мужик или кто? Один раз пожалел — и хватит. Будешь ныть — натравлю на тебя Люка и Дуайта, пусть они тебе бока намнут!
— ...
— Ну так сколько там у тебя кораблей?
— Скоро узнаешь.
— Ну скажи!
— Отстань. Дай подумать.
Вскоре Лесли, вновь обретший цель и энергию, развил бурную деятельность. Десятки писем и приказов полетели с курьерскими судами во все концы моря.
---
Пять дней спустя.
Остров Железного Потока.
Роланд и Лесли сошли на пристань. В этот раз Лесли смотрел на знакомый пейзаж совсем другими глазами. Сложная смесь ностальгии и грусти отразилась на его лице.
— Кто бы мог подумать, что я вернусь сюда в таком статусе... Эх...
Роланд закатил глаза и ощутимо пихнул его локтем в бок.
— Ну так и вали в свой Хайгранд, если там так хорошо! Чего приперся?
Лесли поперхнулся воздухом, схватился за сердце и метнул в Роланда взгляд, способный испепелить камень.
— Ты... бессердечное животное! Бьешь по больному!
— А ты не ной!
Они уперлись лбами, сверля друг друга взглядами, словно два бойцовых петуха перед схваткой. О'Нил, Люк и остальные, наблюдавшие эту сцену, лишь вздыхали и качали головами.
— Кхм... Лорд, мастер Лесли... — робко вмешался кто-то из свиты. — Там Джеймс и Филипп ждут... Неудобно как-то.
Драчуны синхронно фыркнули, поправили одежду и с важным видом зашагали к встречающим.
— Приветствуем Лорда! — Джеймс и остальные чиновники склонились в глубоком поклоне.
— Встаньте, — небрежно бросил Роланд. Затем он шагнул в сторону, вытягивая за собой Лесли.
— Слушайте все! У меня важное объявление. С сегодняшнего дня Лесли официально вступает в наш клан. Он назначается на должность Великого Консула! Ему подчиняются все дела островов Цимин, Даюй и Железного Потока!
Заметив замешательство, Роланд нахмурился, его голос стал жестким, как удар хлыста:
— Лесли здесь новичок, но его полномочия абсолютны. Вы обязаны подчиняться ему беспрекословно. Если я узнаю, что кто-то саботирует его приказы или играет в игры за моей спиной — пощады не ждите.
Джеймс, Филипп и старик Нобу вздрогнули. Роланд лично вручал Лесли меч власти.
— Приветствуем Великого Консула Лесли! — поспешно поклонились они.
— Встаньте, — голос Лесли был спокойным, ровным, без тени той мальчишеской задиристости, что была минуту назад. — Я больше не наследник Ороко. Прошлое осталось в прошлом. Теперь моя цель — процветание владений Лорда Роланда. Надеюсь на вашу помощь.
Честность Лесли окончательно добила чиновников. Значит, слухи правдивы? В семье Ороко переворот?
— Отлично, — Лесли вдруг улыбнулся, и его глаза превратились в щелочки. — Раз мы друг друга поняли, к делу.
Улыбка исчезла так же внезапно, как и появилась.
— Джеймс, Филипп, Нобу. До вечера мне на стол — полные отчеты о вашей деятельности за последний период. Доходы, расходы, закупки, складские ведомости за три месяца. Бухгалтерские книги всех мастерских. Я хочу видеть каждую цифру.
Троих управляющих прошиб холодный пот. Они не воровали, нет. Но тон Лесли, его профессиональная хватка... Они поняли: вольготная жизнь закончилась. Пришел настоящий хищник административного мира.
Роланд стоял в сторонке и наслаждался зрелищем. Наконец-то! Он давно мечтал скинуть с себя это ярмо. Джеймс был старательным, но его потолок — управление лавкой. Он не тянул уровень стратегии. А Лесли... Лесли был рожден для этого.
— Исполнять! — рявкнул Лесли.
— Слушаемся! — и чиновники бросились врассыпную, словно зайцы от волка.
— Чует мое сердце, взвоют они у тебя, — хмыкнул Роланд, потирая подбородок.
Он еще не знал, что взвыть придется и ему самому.
---
Следующее утро.
Роланд видел десятый сон, когда в дверь его спальни забарабанили так, будто начался штурм крепости.
Не успел он разлепить глаза, как дверь распахнулась, и в комнату вихрем ворвался Лесли. В руках он сжимал кипу бумаг, а его лицо выражало крайнюю степень возмущения.
— Ах ты, Роланд! Ах ты жук навозный! Ты сколько всего от меня скрывал?!
Роланд вжался в подушку. В голове лихорадочно пронеслись воспоминания: где он накосячил? Вроде, кроме того, что обзывал Лесли скупердяем за глаза, грехов не было.
Он решил пойти в контратаку.
— Лесли! Ты берега не попутал?! — заорал он, кутаясь в одеяло. — Я твой Лорд, в конце концов! Кто так врывается в спальню?! А ну выйди и жди, пока я умоюсь!
— «Умоюсь»?! — Лесли издал истерический смешок. Он швырнул бумаги на стол и начал разминать кулаки. Хруст. Хруст.
— Э... ты чего? Лесли, опомнись! Я Лорд! — голос Роланда дал петуха.
— Лорд, говорите? Разрешите слуге помочь вам проснуться! — с этими словами Лесли, используя свою силу воина, схватил Роланда за шиворот пижамы и, как котенка, вытряхнул из теплой постели.
— Лесли! Всё! Не надо умываться! Я уже свеж, как роза! Докладывай! — болтаясь в воздухе, завопил Роланд.
— То-то же! — фыркнул Лесли и поставил «Лорда» на пол.
— Так вот, — Лесли ткнул пальцем в бумаги, — Роланд, отвечай честно. Каков твой реальный процент успеха в варке зелий? И... с каких пор ты стал Мастером рун?!
Роланд замер. Он поправил сбитую пижаму, прошел к креслу и плюхнулся в него, стараясь выглядеть величественно.
Он знал, что это случится. Дав Лесли доступ к книгам, он фактически раскрыл карты. Раньше это было опасно — Лесли был конкурентом. Теперь, когда Лесли отдал ему своих телохранителей и сам стал частью системы, скрывать было глупо. Но старые привычки умирают тяжело.
— Зелья шестого уровня — восемьдесят процентов. Седьмого — пятьдесят, — буднично произнес он.
В комнате повисла тишина. Такая плотная, что её можно было резать ножом. Лесли смотрел на него как на призрака.
— А Мастер рун? — голос Лесли сел.
— Ну... месяца два назад. Первая удачная гравировка.
Тишина стала звенящей. Было слышно только, как Лесли тяжело, с присвистом дышит.
Восемьдесят процентов?! Это цифры не гения, это цифры бога алхимии! А еще и руны?!
Спустя долгую минуту Лесли рухнул на соседний стул и закрыл лицо руками. Затем он поднял голову и криво, но счастливо улыбнулся:
— Знаешь, Роланд... Имея такого друга... Потерять титул наследника Ороко — это, пожалуй, не такая уж и большая трагедия.