Глава 159 •
Глава 159. Крах всех надежд
Лазурные воды.
Остров Ветряных Волн.
Небо налилось свинцом, волны стали выше и злее, словно сама природа чувствовала приближение беды и готовилась смыть грехи людей грядущим штормом.
Два флота замерли друг напротив друга. Дистанция — меньше ста метров. Тишина висела над водой, натянутая, как тетива перед выстрелом.
Из строя торговых судов вальяжно выплыл огромный четырёхмачтовый корабль и направился прямо к судну заговорщиков.
— Ха-ха-ха! Я так и знал! Братишка, какая приятная встреча! — раздался громкий, жизнерадостный вопль.
На палубе приближающегося корабля стояла гора жира в дорогом шёлке. Роланд впервые видел Кериэля Ороко вживую, и его брови поползли вверх.
Генетика сыграла с братьями злую шутку. Лесли был подтянут, строен, с правильными чертами лица. Кериэль же напоминал раздувшуюся жабу: низкий, толстый, с безобразным лицом. Глядя на них, сложно было поверить, что они вылезли из одной утробы.
Видя расслабленную улыбку брата, Лесли почувствовал, как внутри всё сжимается в ледяной комок. Но отступать было некуда. Он растянул губы в фальшивой, сладкой улыбке:
— Кериэль! Какое совпадение! Не ожидал встретить тебя в такой глуши. Сюрприз!
— О да, сюрприз! — Кериэль картинно всплеснул пухлыми руками. — Ты ведь хотел устроить мне сюрприз, верно, мой милый брат?
— О чём ты? — Лесли сделал вид, что не понимает, хотя рука уже легла на рукоять меча.
— Брось, — ухмылка Кериэля стала хищной, глазки сверкнули. — Ты притащил сюда тысячу головорезов, ждёшь в засаде у чёрта на куличках... Неужто рыбу ловишь? Или всё-таки меня ждёшь?
— Ха! — Лесли фыркнул. — А что, море принадлежит тебе? Куда хочу, туда и плыву.
— Ну раз так... — Кериэль пожал плечами. — Тогда я поплыл дальше. Бывай!
И он действительно развернулся, собираясь уйти в каюту.
Этот жест полного пренебрежения стал последней каплей. Лесли лихорадочно оглядывал вражеский корабль. Десяток охранников, пара Воинов Земли... И всё? Где подвох?! Почему он так спокоен?!
Нервы не выдержали.
— КЕРИЭЛЬ! — взревел Лесли.
Толстяк остановился и медленно повернул голову:
— Ну что ещё, братишка?
— Откажись от наследства! — голос Лесли дрожал от напряжения. — Отрекись от поста главы рода публично, и я сохраню тебе жизнь. Клянусь.
Слова повисли в воздухе. Маски были сброшены.
Охрана Кериэля мгновенно обнажила клинки, лязг стали прозвучал как приговор.
Но сам Кериэль... он расхохотался.
— А-ха-ха-ха! — его жирное тело тряслось, как желе. — Ох, Лесли, Лесли... Ты всё-таки сорвался. Я так и знал.
— Ты не достоин быть главой! — заорал Лесли, брызгая слюной.
— А это не тебе решать, щенок.
— Я помогу старейшинам сделать правильный выбор! — в глазах Лесли плескалось безумие. — Убить его!!!
— В атаку!
По приказу Лесли Люк и Дуайт, два мощных Воина Земли, оттолкнулись от палубы. Словно пушечные ядра, они перелетели через полосу воды и с грохотом приземлились на корабль Кериэля.
— Умри! — с этим криком они рванули к толстяку, занося оружие.
Кериэль даже не шелохнулся. Он смотрел на них не со страхом, а с жалостью.
— Брат... ты правда хотел моей смерти? — прошептал он.
Клинки были уже в метре от его шеи, когда из капитанской рубки вырвалась тень.
Это не было движение человека. Это был удар стихии.
Чудовищное давление ауры накрыло палубу, словно цунами. Тень материализовалась перед Люком и Дуайтом быстрее, чем глаз мог уследить.
Два коротких, скупых удара кулаком.
Бум! Бум!
Два Воина Земли, элита армии Лесли, отлетели назад, как тряпичные куклы. Они врезались в мачту, харкая кровью и кусками лёгких, и сползли на палубу, не в силах подняться.
Перед Кериэлем стоял высокий мужчина средних лет в тяжёлых чёрных доспехах. Его лицо было бесстрастным, как скала.
— Франс?! — вскрикнул Лесли. В его голосе смешались ужас и неверие. — Почему ты здесь?!
— Молодой господин Лесли, — голос воина был глубоким и спокойным. — Вы прекрасно знаете почему.
Роланд, стоявший рядом с Лесли, почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Он знал это имя.
Франс Боро. Небесный Воин. Командир личной гвардии семьи Ороко. Цепной пёс нынешнего графа, который подчиняется только ему лично.
Если Франс здесь, значит...
— Это отец? — губы Лесли побелели. — Это он послал тебя?
Франс молча кивнул.
Этот кивок разрушил мир Лесли.
— ПОЧЕМУ?! — завыл он, срывая голос. — Почему он выбрал это ничтожество?! Он же погубит семью! Он превратит Ороко в посмешище! Я не согласен! Я НЕ СОГЛАСЕН!
Слёзы обиды и бессильной ярости текли по лицу Лесли.
Франс вздохнул. В его глазах мелькнуло сочувствие. Он знал обоих братьев с пелёнок и, честно говоря, как воин, он уважал Лесли больше. Но приказ есть приказ.
— Молодой господин, — мягко произнёс Франс. — Перед отъездом Граф просил передать вам свои слова.
Лесли поднял заплаканное лицо, в его глазах теплилась безумная надежда на оправдание.
— Граф сказал: «Кериэль слабее тебя, глупее тебя. Но он — стабильность».
— «Кериэль не вознесёт семью к небесам, но он и не уничтожит её. При нём род выживет».
— «Ты же, Лесли, слишком острый меч. Слишком амбициозный. В твоих руках семья может взлететь на невиданную высоту... или сгореть дотла за один день. Ты — риск. А род Ороко не может позволить себе рискнуть всем».
— Стабильность?! — Лесли истерически расхохотался. — Он выбрал его, потому что он — посредственность?! Какая ирония!
— Королевство гниёт изнутри! Аристократы грызут глотки друг другу! Империя Зверолюдей точит клыки у границ! Весь мир — это пороховая бочка!
— И в этом хаосе отец хочет «стабильности»?! Он думает, что можно просто пересидеть шторм?! Старик выжил из ума! — кричал Лесли, и его смех был страшен.
Франс помолчал, признавая правоту в словах изгоя, но затем его лицо снова закаменело.
— Сдавайтесь, молодой господин. Граф обещал: если вы сложите оружие и передадите все свои торговые каналы и войска семье, он сохранит вам жизнь и титул. Он простит этот мятеж.
— Отдать всё? — Лесли замер. Его плечи опустились.
Вся его жизнь, все бессонные ночи, все риски, создание торговой сети, наём армии — всё это нужно было просто отдать? Стать никем? Паразитом, как его брат?
Это было хуже смерти.
Роланд с болью смотрел на друга. Он видел, как ломается стержень внутри человека. Падение с вершины амбиций в грязь забвения — страшная участь.
— Я не могу, — прошептал Лесли.
— Не заставляйте меня, господин, — голос Франса стал твёрже стали.
Он поднял руку.
Мгновенно палубы пятидесяти торговых кораблей ожили. Брезент был сброшен, ящики полетели за борт. Тысяча солдат в гербовых накидках Ороко встали к бортам, нацелив арбалеты.
А с небес, разрывая облака, с клёкотом пикировали десятки Рыцарей на грифонах.
Это был шах и мат.
Против Небесного Воина, воздушной кавалерии и превосходящих сил врага у Лесли и Роланда не было ни единого шанса. Даже на побег.
— Впечатляет, — горько усмехнулся Лесли. — Столько чести для одного бастарда.
— Господин Лесли! — с нажимом повторил Франс. — Последний шанс.
— А если я скажу «нет»?
— Тогда простите, — в глазах Франса не было колебаний. — Я исполню волю Графа.
Тысяча клинков сверкнули на солнце. Убийственная аура повисла над водой. Смерть ждала лишь команды.