Глава 149 •
Глава 149. Дела житейские и государственные
Хорошая новость о запасах зерна подействовала на собравшихся как глоток свежего воздуха. Тягучая атмосфера недоверия в зале совещаний развеялась, уступив место деловому настрою.
Роланд не скупился на похвалу:
— Отличная работа, Джеймс.
— Благодарю, господин, — Джеймс отвесил учтивый поклон, но перед этим не удержался и метнул еще один, уже дежурный, испепеляющий взгляд в сторону Элис.
— ... — Элис сделала вид, что изучает структуру древесины стола.
Роланд заметил этот безмолвный обмен любезностями. Это его позабавило, но вмешиваться он не стал — притирка характеров дело тонкое. Вместо этого он перешел к следующему пункту:
— Что со вторым посевом? Успеем в этом году?
— Докладываю, — Джеймс снова посерьезнел. — Засуха всё еще кусается, но повторения прошлогоднего кошмара, когда земля превратилась в камень, мы не ждем. По нашим расчетам, мы соберем около шестидесяти процентов от нормы урожайного года.
Роланд кивнул. Шестьдесят процентов — это не предел мечтаний, но, учитывая обстоятельства, грех жаловаться. На Северном континенте сейчас, по слухам, лорды грызли локти, глядя на выжженные поля. На их фоне владения Роланда выглядели оазисом благополучия.
Он жестом указал на пухлый гроссбух перед Джеймсом: «Продолжай».
Управляющий перевернул страницу, бумага сухо зашуршала в тишине.
— Господин, война — двигатель торговли, как бы цинично это ни звучало. Недавнее обострение конфликта между «Пиратским отрядом Чёрные Рыцари» и Семьей Мэнди превратило акваторию Билан в пороховую бочку. И это сыграло нам на руку. Спрос на продукцию наших мастерских взлетел до небес.
В глазах Джеймса загорелся азарт торговца:
— Особенно отличились оружейники и корабелы. За три месяца мы реализовали четыреста комплектов легкой брони, восемьсот единиц различного оружия и шесть двухмачтовых боевых кораблей. Благодаря вашей добыче — новой железной шахте — себестоимость упала, а прибыль выросла. Мастерские по производству оружия и брони принесли в казну восемь тысяч золотых чистой прибыли.
Он сделал паузу для эффекта.
— Верфь добавила еще тысячу восемьсот золотых. Остальные ремесленные цеха в сумме дали около трех тысяч.
Роланд не смог скрыть довольной ухмылки. С самого первого дня, как его нога ступила на берег в Море Тысячи Островов, он вливал деньги в развитие инфраструктуры, словно воду в бездонную бочку. Кузницы, кожевенные мастерские, верфи — всё это пожирало ресурсы с чудовищной скоростью.
Конечно, его главной целью была автономия. Он хотел создать крепость, которая могла бы выжить в полной изоляции. Но тот факт, что эта «крепость» начала приносить звонкую монету, был сладкой вишенкой на торте.
Вдохновленный успехом, Роланд подался вперед:
— Джеймс, а что насчет трехмачтовых кораблей? Наша верфь готова к такому проекту?
Джеймс покачал головой, разрушая надежды лорда:
— Увы, пока нет. Я говорил с мастерами. Для киля и мачт трехмачтового судна нужны особые породы деревьев, выдержанные десятилетиями, и прошедшие сложную алхимическую обработку. Мы не знаем технологии, у нас нет рецептов пропитки, да и само строительство требует навыков, которыми наши плотники пока не владеют.
Лицо Роланда слегка омрачилось.
— А если купить? Технологии, чертежи, нанять мастеров со стороны?
— Сложно, господин. Почти невозможно, — вздохнул Джеймс. — Разве что семья Ороко согласится помочь по старой дружбе. Корабельные секреты охраняются гильдиями пуще зеницы ока. Мастеров такого уровня не отпускают на вольные хлеба. А если кто-то и согласится продать секрет, цена будет такой, что проще купить готовый флот.
— Ладно, — Роланд махнул рукой, отгоняя разочарование. — Трехмачтовики подождут. Не будем гнать лошадей.
В конце концов, у них есть Лесли. Пока союз с ним крепок, острой нужды в тяжелых кораблях нет. А там, глядишь, и технологии подвернутся, или нужные люди сами приплывут к их берегу.
Джеймс закрыл свой гроссбух, и его лицо приняло скорбное выражение.
— Господин, есть проблема, которая тревожит меня больше, чем корабли. Люди. Население растет лавинообразно, и управленческий аппарат трещит по швам.
— Нам критически не хватает администраторов, — продолжил он, глядя прямо в глаза Роланду. — И младшего, и среднего звена. Писари, учетчики, надсмотрщики. Я пытался набрать толковых ребят из местных, но... их уровень оставляет желать лучшего. Они стараются, но для серьезных задач их знаний просто недостаточно.
Улыбка окончательно сползла с лица Роланда. Эта проблема висела над ним дамокловым мечом. Знания в этом мире были привилегией, запертой за высокими стенами замков и академий. Чтение, письмо, арифметика — для простолюдина это была магия, недоступная и непонятная.
Это была цена отсутствия поддержки клана. Будь Роланд любимым сыном семьи Соломон, ему бы прислали целый штат вышколенных клерков по первому щелчку пальцев. Но он был один.
— Твои предложения? — спросил Роланд, постукивая пальцем по столу.
— Стратегия двух шагов, — четко ответил Джеймс. — Первое: отправляем вербовщиков в Хейглан и перекупаем специалистов высокими зарплатами. Второе: создаем кузницу кадров у себя. Благодаря книгам, которые вы, господин, добыли у трех старых семей, у нас есть база знаний. Я предлагаю открыть школу управления. Курсы для подготовки чиновников.
— А учить кто будет? — Роланд скептически выгнул бровь. — У нас учителей нет.
— Пока своими силами. Я и мои лучшие помощники будем читать лекции по вечерам.
— Вы и так зашиваетесь, — возразил Роланд. — Спать когда будете?
— Ради процветания владений мы готовы пожертвовать сном, — пафосно, но искренне ответил Джеймс.
Роланд посмотрел на него с уважением.
— План утверждаю. Но убиваться на работе я вам запрещаю. Вербуйте людей в Хейглане. А насчет учителей... я поговорю с Лесли. Пусть найдет нам несколько светлых голов, готовых нести свет знаний в наши дикие края за хорошую плату.
— Слушаюсь!
Роланд повернулся к Нобу. Старый казначей сидел с хитрой улыбкой, словно кот, укравший сметану.
— Нобу, а у тебя как с кадрами? Финансы дело тонкое, тут абы кого не посадишь. Цифры ошибок не прощают.
— Господин, — Нобу расплылся в улыбке, — у меня, как ни странно, тылы прикрыты.
— Да неужели? — удивился Роланд.
— Именно так. Видите ли, наши свободные граждане, хоть сами и неграмотны, но их дети... Многие из них служили прислугой в домах знати на севере королевства Терра. А там принято давать слугам базовое образование, чтобы те могли вести хозяйственные записи.
Роланда озарило. Точно! Эти люди — беженцы с земель северных аристократов. Аристократы часто обучали детей своих вассалов и слуг, готовя себе смену кадров. Точно так же, как сам Роланд отбирал одаренных детей для магии или меча.
— Это же золотая жила! — воскликнул Роланд. — А их нельзя перебросить к Джеймсу на административку?
— Не выйдет, — покачал головой Нобу. — Всех, кто постарше и посообразительнее, Джеймс уже давно прибрал к рукам. У меня осталась одна «зелень» — подростки лет десяти-двенадцати. Записывать расходы они могут, но управлять людьми или принимать решения... Рано им еще. Напутают, дров наломают.
— Понятно, — кивнул Роланд. — Ну что ж, растем быстро, болезни роста неизбежны. Будем решать проблемы по мере поступления.
— Да, господин, — хором ответили Джеймс и Нобу.
Теперь, когда с организационными вопросами было покончено, Нобу достал свою маленькую записную книжку. Пятерка соратников уже выработала свой ритм: после общего обзора шла конкретика цифр.
— Господин, финансовый отчет, — начал Нобу. — На данный момент в казне осталось... кхм... одна тысяча четыреста золотых.
Цифра прозвучала жалко.
— Доходы за три месяца: мастерские принесли двенадцать тысяч восемьсот. Продажа зерна — девять тысяч триста. Налоги — тысяча двести. И главная статья дохода — ваши зелья, господин. Сорок пять тысяч золотых.
— Расходы, — Нобу вздохнул. — Военный бюджет — двадцать шесть тысяч. Корм для магических зверей — четыре тысячи. Закупки материалов и товаров — две с половиной тысячи. Жалование администрации — пятьсот монет. Итого расходов: тридцать одна тысяча.
Роланд поморщился. Классика экономики: чем больше зарабатываешь, тем больше тратишь. Три месяца назад у них было больше наличности, чем сейчас, несмотря на бешеные доходы.
Но он понимал причину. Покупка двух с половиной тысяч рабов сожрала почти сорок тысяч золотых — деньги ушли из накоплений прошлых периодов. Плюс щедрые премии армии. Это были инвестиции, а не траты.
— Господин, не хмурьтесь, — поспешил успокоить его Нобу, видя выражение лица лорда. — Основной удар по бюджету нанесли рабы. Но закупки остановлены. В следующем месяце мы ожидаем профицит. Если не случится форс-мажора, в казне осядет около семнадцати тысяч чистой прибыли.
— Не нужно копить, — отрезал Роланд. — Деньги должны работать. Со следующего месяца выделяйте пять тысяч золотых на закупку зелий начального и среднего уровня. Это будет награда для отличившихся солдат.
Это решение назрело давно. Роланд стал магом высокого ранга. Тратить время на варку простейших лечебных отваров или эликсиров силы для рядовых было глупо — это как забивать гвозди микроскопом. Его время стоило дороже. Проще купить ширпотреб на стороне, а самому сосредоточиться на элитных зельях, которые приносят настоящие деньги.