Глава 146 •
Глава 146. Три месяца в суете
Двадцатое сентября.
Время текло незаметно, словно песок сквозь пальцы. Прошло три месяца.
На берегу Острова Железного Потока, там, где волны лениво лизали каменистый пляж, вырос небольшой, но грозный форпост. Территория его была невелика — всего несколько тысяч квадратных метров. Стены высотой в пять-шесть метров не поражали толщиной: на гребне с трудом мог устоять один воин, второму там уже не было места. Пожалуй, слово «крепость» было бы слишком громким; «форт» или «бастион» подходили куда больше.
Однако внешний аскетизм скрывал под собой зубастую защиту. Внутри периметра хищно тянулись к небу сторожевые башни, а со стен угрожающе смотрели в морскую даль жерла двух Магических пушек. Гарнизон из нескольких сотен отборных бойцов превращал это место в крепкий орешек.
Фундамент форта заложил ещё Клифтон, но судьба-злодейка не дала ему завершить начатое. Изгнанный приказом пиратов, он хотел было уничтожить недострой, но сделка с Роландом спасла стены от разрушения. Роланд же, недолго думая, довел стройку до ума.
Новое укрепление получило имя Крепость Железного Потока и стало временной резиденцией лорда.
Конечно, доходы позволяли Роланду замахнуться на настоящий замок, величественный и неприступный. Но сухая логика Нюйва была неумолима: возведение цитадели уровня старых баронских родов сожрало бы не менее трёх лет и прорву ресурсов. Роланд, взвесив все «за» и «против», отложил эту идею в долгий ящик. Остров Железного Потока, хоть и был неплох, всё же оставался лишь средним островом, не тянувшим на идеальное сердце его будущей империи. К тому же, его владениям не было и трёх лет — спешить было некуда.
...
В самой глубине крепости, в просторной, залитой магическим светом лаборатории, царила атмосфера священнодействия.
Роланд склонился над столом, уставленным множеством редких ингредиентов. В его руках, затянутых в тонкую перчатку, покоился изящный хрустальный кубок.
За эти три месяца рецептура Эликсира «Духовный Поток» седьмого уровня усложнилась: теперь она требовала девяти компонентов, более древних, более насыщенных стихиями. Но обновлённая, набравшая мощь Нюйва щёлкала эти задачи как орешки. Уже месяц Роланд поставлял Лесли партии зелий седьмого уровня. И хотя он осторожничал, не выбрасывая на рынок слишком много товара, прибыль от алхимии заметно выросла.
Движения Роланда были точны, как у хирурга. Взгляд сфокусирован. Жидкость в кубке вдруг вспыхнула бледно-серым свечением. Мгновение — и Роланд перелил её в прозрачную колбу. Следом он подхватил серебряную ложечку, зачерпнул из банки чёрный, словно сама ночь, порошок и аккуратно высыпал его в сосуд.
Пш-ш-ш...
Едва порошок коснулся жидкости, раздалось шипение, и из горлышка потянулись струйки мрачно-серого дыма.
— Нюйва, вливание ментальной силы, — скомандовал Роланд.
— [Принято, Хозяин.]
В то же мгновение он ощутил, как мощный, идеально стабилизированный поток ментальной энергии хлынул из его сознания, направляемый незримой рукой ИИ прямо в колбу.
На лбу Роланда выступила испарина. Не теряя ни секунды, он перевернул правую ладонь, и на ней вспыхнуло магическое пламя. Осторожно, словно держал в руках жизнь, он поместил колбу над огнём. Жидкость закипела, меняя цвета с калейдоскопической быстротой, переливаясь всеми оттенками мрака.
Это был финал. Теперь от него мало что зависело — всё решала стабильность потока энергии. Роланд затаил дыхание, вперив взгляд в бурлящее зелье. Вся надежда была на Нюйва.
И она не подвела. Спустя полчаса жидкость приобрела глубокий, насыщенный чёрный цвет и начала источать мощную магическую ауру.
— Готово... — выдохнул Роланд, и довольная улыбка тронула его губы.
Эссенция Земной Ауры седьмого уровня. Себестоимость — сто тридцать пять золотых. Рыночная цена — семьсот пятьдесят. С его нынешним запасом сил он мог создавать по три с половиной флакона в день. Чистая прибыль — около двух тысяч трёхсот монет ежедневно.
Цифры не поражали воображение по сравнению с прошлыми успехами, но суть была в другом. Скоро О'Нил и остальные командиры смогут прорвать барьер и стать воинами девятого уровня. Главная слабость его земель — отсутствие высокоранговых бойцов — уходила в прошлое.
Смахнув готовые зелья в Пространственное кольцо, уставший, но довольный Роланд приступил к следующему этапу своего распорядка — медитации.
Благодаря стараниям Лесли, месяц назад в его руки попала книга с описанием Медитативной техники среднего уровня под названием «Вздох Огня».
По сравнению с жалкой «Огненной медитацией», которую выдавало Королевство Терра, эта техника была подобна ревущему пламени против лучины. Рыхлая мана и нестабильный дух Роланда под воздействием «Вздоха Огня» уплотнились, очистились и усилились как минимум вдвое. Это открывало перед ним горизонты, о которых раньше он мог только мечтать. Теперь его магическая мощь была на достойном уровне среди сверстников.
Если раньше одна доза Эликсира «Духовный Поток» давала ему, по расчётам Нюйва, 0.36 единиц духа, то теперь этот показатель вырос до 0.42. Для алхимика, живущего на зельях, это было даром небес: экономия ресурсов и замедление привыкания организма.
Спустя два часа Роланд, мокрый от пота, медленно открыл глаза.
— Нюйва, каков эффект?
— [Хозяин, сканирование завершено. Прирост ментальной силы составил 0.32 единицы.]
— Смогу ли я прорваться на восьмой уровень до того, как организм перестанет реагировать на зелья седьмого ранга?
— [Основываясь на текущей динамике резистентности — да, это возможно.]
Лицо Роланда просияло.
— Прогноз по времени и затратам?
Дзынь!
— [Расчётное время прорыва: 3 месяца. Требуемое количество эликсира: 55 флаконов.]
— С-с-с... — Роланд втянул воздух сквозь зубы.
Пятьдесят пять флаконов. Рыночная стоимость — пятьдесят тысяч золотых. Целое состояние, чтобы просто шагнуть с седьмой ступени на восьмую. Старые аристократические семьи удавились бы от жадности, услышав такую цифру. Без Нюйва Роланд тоже никогда не потянул бы такие расходы. Но с ней... Пятьдесят тысяч превращались в жалкие десять.
Десять тысяч золотых за пять месяцев? Пыль.
— Нюйва, открой панель характеристик.
— [Слушаюсь, Хозяин.]
[Сила: 1.8]
[Телосложение: 1.9]
[Ловкость: 1.9]
[Дух: 2.562 / 24.682]
[Мана: 18.6 / 22.6]
[Ранг: Маг седьмого уровня]
В последнее время Роланд, увлёкшись магией, всё же находил время варить и пить зелья для тела. Но результат удручал. Десятки выпитых флаконов ушли в никуда, наткнувшись на стену резистентности. Эффект был едва ли лучше, чем от поедания Манлевой рыбы.
Горькая правда заключалась в том, что эти зелья создавались для воинов, чья Боевая Аура помогала усваивать энергию. Магу требовались специализированные эликсиры, рецепты которых хранились за семью печатями. Даже семья Ороко не владела такими секретами.
Вздохнув, Роланд закрыл интерфейс. Он маг, его дело — заклинания, а не махание мечом. А вот для его парней эти зелья станут отличным подспорьем.