Глава 141 •
Глава 141. Раздел добычи
Все взгляды устремились в вышину.
Небо, еще недавно чистое и безмятежное, превратилось в поле битвы стихий. Белоснежные облака окрасились в жуткую смесь глубокого индиго и яростного багрянца. Они кипели, закручивались в воронки и сталкивались друг с другом, словно волны в шторм.
Очевидно, «милая беседа» в небесах шла не так гладко, как хотелось бы. Рейф и Альберт снова сцепились.
Вдруг ослепительная вспышка огненной ци разорвала тучи, и небесное буйство начало стихать. Но не успели зрители выдохнуть, как хаос вспыхнул с новой силой. Так продолжалось несколько раз — небо то успокаивалось, то взрывалось красками, пока, наконец, всё не затихло окончательно.
Три фигуры вынырнули из облаков и камнями устремились вниз.
Бах! Бах! Бах!
Трое Небесных Воинов приземлились на палубы.
Роланд сразу заметил перемену. Рейф и Альберт выглядели так, словно только что пробежали марафон: лица бледные, на лбах блестит испарина, дыхание тяжелое.
Зато Прол Ороко… Старик выглядел так, будто только что вернулся с прогулки по парку. Ни капли пота, ни сбившегося дыхания. Абсолютная безмятежность.
Роланд мысленно присвистнул. Он знал теорию: Небесные Воины могут летать, опираясь на свою мощную ци, но это требует колоссальных затрат энергии. Они еще не достигли Святой Сферы, у них нет собственного Домена, поэтому полет для них — это постоянная борьба с гравитацией.
Тот факт, что троица провела в воздухе, да еще и в бою, добрых пятнадцать минут, говорил об их чудовищной силе. Но то, что Прол при этом даже не запыхался в отличие от остальных, ясно показывало: этот дряхлый с виду старик стоит на ступень выше обоих командиров.
Вернувшись на палубы, противники больше не пытались убить друг друга. Рейф и Альберт лишь обменялись презрительными фырканьями и разошлись по своим углам, отдавая приказы к отступлению.
Огромные флотилии начали расходиться. Корабли медленно пятились назад, пока между ними не образовалась безопасная полоса воды.
Прол, увидев, что дело сделано, облегченно выдохнул и повернулся к Лесли:
— Ну что, малец? Вопрос улажен. Полетишь со мной домой?
— Дедушка Прол, у меня тут еще есть неоконченные дела. Я загляну к вам позже, чтобы выразить почтение.
— Добро. Тогда я откланиваюсь, — старик кивнул, подмигнул Рейфу (от чего тот скривился) и, запрыгнув на спину грифона одного из рыцарей, умчался прочь.
Глядя вслед удаляющейся точке, Рейф смачно хакнул и сплюнул густой сгусток мокроты за борт.
— Тьфу! Чтоб ты сдох, старый хрыч. Живучий, как таракан.
Лесли, стоявший рядом, почувствовал себя неуютно. Он попытался незаметно бочком подобраться поближе к Роланду, надеясь слиться с пейзажем. Но от зоркого глаза Рейфа не укроешься.
Пират скосил на него глаз и прорычал:
— Ни одного нормального мужика в вашей семейке нет. Все вы одним миром мазаны.
— … — Лесли мудро промолчал.
— Дядя, — не выдержала Элизабет. — Вы договорились с Мэнди?
В ее голосе звучала тревога. Роланд и Лесли тоже навострили уши. Рейф перевел взгляд с племянницы на «зятя», потом еще раз зыркнул на Лесли, и наконец буркнул:
— Договорились.
— Мы пришли к соглашению. Три баронских рода официально признают свое поражение в этой войне. Но… — он сделал паузу. — Роланд должен тайно вернуть Семье Мэнди половину всего, что он награбил в их землях. На этом точка.
Услышав это, Роланд и Лесли выдохнули так громко, что это было слышно на соседнем корабле.
Конечно, отдавать половину добычи было больно. Жаба душила немилосердно. Но альтернатива была куда хуже. Для Роланда это был идеальный исход: он сохранил половину огромного куша, получил Медитативную технику среднего уровня, его владения остались нетронутыми, а главное — его репутация взлетела до небес.
Победа над тремя старыми баронскими родами? Теперь в Акватории Билан каждый трижды подумает, прежде чем косо посмотреть в его сторону. История с Нилом Бергманом, когда всякие идиоты нападали на него просто так, больше не повторится.
Роланд был доволен. А вот кое-кто другой — нет.
На флагмане Мэнди царила истерика.
Услышав условия сделки, бароны Рафаль, Мельхиор и Фарек чуть не лишились рассудка.
— Командир Альберт! Это возмутительно! — вопил Фарек, брызгая слюной. — Почему только половина?! Моя семья потеряла ценностей на миллион золотых! Роланд вынес всё! Фамильные реликвии, сокровища предков! Без этого Семья Крам скатится в нищету! Семья Мэнди обязана нам помочь!
— Вы не можете нас бросить! — вторил ему Мельхиор. — Мы же по вашему приказу ввязались в это! Если бы не приказ Семьи Мэнди, да мы бы в жизни не полезли на этого психа Роланда! Дай Роланду хоть десять тысяч жизней, он бы не посмел напасть на Семью Кан!
Троица кричала, обвиняла, требовала.
Альберт слушал этот гвалт, и его лицо наливалось кровью. Наконец, он не выдержал.
— Хватит! — рявкнул он так, что мачты задрожали. — У вас еще хватает совести открывать рот? Три древних рода! Три! И вас разгромил один-единственный Рыцарь-Первопроходец, который без году неделя как получил землю! Да на вашем месте я бы сам прыгнул в море и утопился от стыда!
— Если бы не мы, вы бы и ломаного медяка не увидели! — он смерил их взглядом, полным ледяного презрения. — Скажите спасибо, что вообще живы. Еще одно слово — и я забуду про союзнические обязательства.
— Я буду жаловаться патриарху Алио! Я требую справедливости!
Глаза Альберта сузились. Его рука медленно легла на рукоять сабли. Жажда крови была почти осязаемой. Но усилием воли он подавил желание снести им головы прямо здесь.
— Убрать этот мусор с моего корабля, — бросил он страже.
— Нет! Нет! Вы не имеете права!
— Мы будем жаловаться!
Элитные гвардейцы Мэнди не стали церемониться. Подхватив баронов под руки, как нашкодивших котят, они выволокли их и швырнули в шлюпку.
…
Роланд, к счастью, не видел этой драмы. Он был занят куда более приятным делом — дележкой. Вместе с Лесли и Элизабет они сидели в каюте и решали, как именно вернуть этот «миллион».
Атмосфера, правда, была странной. Лесли и Элизабет сверлили Роланда выжидающими взглядами.
— Чего вы на меня уставились? — буркнул Роланд.
— Ну, у тебя же внутри не кишки, а сплошная гниль и коварство. Кто, как не ты, придумает лучшую гадость? — невозмутимо ответил Лесли.
Элизабет молча кивнула, выражая полную солидарность.
— Я… — Роланд поперхнулся возмущением, мысленно послав обоих к черту.
Но делать нечего. Подумав, он выложил свой план:
— Смотрите. Мы уже стали заклятыми врагами с этими тремя родами. Если мы дадим им шанс оправиться, они обязательно ударят нам в спину. Поэтому наше «возвращение долга» должно стать для них последним гвоздем в крышку гроба.
— Верно, — кивнул Лесли.
— Продолжай, — согласилась Элизабет.
— Я предлагаю вернуть им всё население, все драгоценности, одежду, мебель, картины — весь этот хлам.
— Я прикинул, всё это барахло тянет тысяч на восемьсот. Остаток в двести-триста тысяч добьем магическим снаряжением, зельями и магическими ядрами.
Глаза Лесли загорелись дьявольским огоньком. Он мгновенно уловил суть.
— Ты хочешь отдать им даже зелья и артефакты, но ни зернышка еды? — он расплылся в широкой улыбке. — Ты хочешь уморить их голодом?
— Зачем же так грубо? — Роланд сделал невинное лицо. — Просто у них будет много людей, но мало еды. Они всегда могут продать часть населения или фамильные ценности, чтобы купить хлеб. Я, кстати, с удовольствием куплю у них пару деревень по дешевке.
— Какой же ты мерзавец, — восхищенно покачал головой Лесли. — Сказать, что у тебя черное сердце — это сделать комплимент. Ты само зло.
Роланд закатил глаза. От кого он это слышит?
Элизабет слушала их и, честно говоря, ей даже стало немного жаль баронов. Если они реализуют этот план, три рода будут уничтожены экономически.
Сейчас засуха. Цены на зерно взлетели до небес. А Роланд с Лесли не просто ограбили их, они сожгли их склады и поля. В ближайшие семь-восемь месяцев у баронов не будет своего урожая. Им придется покупать еду по бешеным ценам, чтобы прокормить ту толпу людей, которую им «любезно» вернут.
Денег нет. Еды нет. Людей кормить надо. Итог: банкротство. Им придется продавать земли, людей и реликвии за бесценок, лишь бы выжить. О восстановлении былого величия можно забыть лет на двадцать.
Впрочем, жалость Элизабет испарилась так же быстро, как и появилась. Чем слабее вассалы Мэнди, тем лучше для нее.
— Так и сделаем, — она хлопнула ладонью по столу, ставя точку.
— Раз уж вы, леди Элизабет, согласны, может, вы и займетесь передачей? — тут же подсуетился Роланд, его глаза хитро блеснули. — А то если мы с Лесли там появимся, боюсь, они от злости лопнут.
— Хорошо. Я всё устрою, — Элизабет, не почуяв подвоха, кивнула и решительно вышла из каюты.
Едва дверь за ней закрылась, Роланд рухнул на стол и простонал:
— Лесли! Брат! Спасай меня! Ты должен меня вытащить из этой свадьбы!
— А чего ты ноешь? — Лесли откинулся на спинку стула, глядя на друга с насмешкой. — Это же джекпот! Дилан Фиконандо, глава «Чёрных Рыцарей», души не чает в своей единственной дочери. Женишься на ней — и в будущем весь пиратский флот твой. Станешь королем пиратов!
— Лесли! — взревел Роланд. — Если ты мне не поможешь, забудь о поставках зелий! И клянусь, как только я получу власть, первым моим приказом будет топить все торговые корабли Лесли Хайгранда!
— Эй-эй! Спокойно! — Лесли тут же сменил тон на заискивающий. — Помогу, конечно помогу! Ну и характер у тебя…
— Хмпф!