Глава 140 •
Глава 140. Прол Ороко
На флагманском четырехмачтовом линкоре «Чёрных Рыцарей» повисла тишина. Заявление Рейфа о «зяте» эхом отразилось от волн и застряло в головах присутствующих.
Каждый погрузился в свои мысли, пытаясь переварить услышанное.
Альберт, стоя на мостике своего корабля, мрачнел с каждой секундой. Появление Прола Ороко — Небесного Воина — и так спутало все карты, а теперь еще и эта безумная свадьба. Ситуация выходила из-под контроля.
Роланд оказался крепким орешком. Теперь за его спиной маячили тени сразу двух сверхдержав: «Чёрных Рыцарей» и Семьи Ороко. Это был уже не просто Рыцарь-Первопроходец, которого можно раздавить как букашку. Это был политический узел.
Альберт прекрасно понимал: Семья Ороко вряд ли пойдет на открытую войну с Мэнди из-за одного парня. Они торговцы, а не завоеватели. Но если они решат поддержать пиратов ресурсами... О, это был бы кошмар. С их логистикой и деньгами они могли бы завалить пиратов оружием и припасами так, что война затянулась бы на годы. Даже не вступая в бой, Ороко могли склонить чашу весов в пользу Рейфа.
А сам Рейф? Этот безумец явно готов был начать резню прямо сейчас, лишь бы защитить своего «зятя».
Альберт колебался. Начинать войну при таком раскладе было рискованно.
Тишину нарушил скрипучий, насмешливый голос старика Прола:
— Ну вы, пираты, даете… Ради того, чтобы переманить нашего человека, вы готовы даже дочь капитана подложить? Не слишком ли высока цена?
— Следи за языком, старый хрыч! — рыкнул Рейф. — Моя племянница и Роланд любят друг друга уже много лет! Они тайно поклялись быть вместе вечно! Не тебе, стоящему одной ногой в могиле, судить о чувствах молодых!
— Ладно-ладно, где уж мне, старику, понять нынешнюю молодежь, — Прол покачал головой, не став спорить. Ему было плевать.
Он прилетел сюда только потому, что Лесли сунул ему под нос список подарков стоимостью в двадцать тысяч золотых. Не будь этого подношения, Прол и пальцем бы не пошевелил. Роланд ему никто. Его задача — не дать парню умереть, а уж чей он там зять, ему было фиолетово.
Но если Прол был готов спустить всё на тормозах, то Альберт — нет. Семья Мэнди пригнала сюда армаду не для того, чтобы уплыть несолоно хлебавши. Потеря лица в таком деле недопустима.
Да, тут появился Прол, но это не официальное вмешательство Семьи Ороко. Этого недостаточно, чтобы заставить Мэнди отступить.
Альберт сверкнул глазами и уставился прямо на Роланда. Его голос загремел над водой:
— Роланд! Ты не только ограбил наших вассалов, но и подлыми трюками разорил гнезда трех баронов! Твоя дерзость перешла все границы!
Не успел он договорить, как его аура снова взметнулась вверх, обрушиваясь на юношу чудовищным давлением.
Но волна ярости даже не коснулась Роланда. Рейф и Прол, словно сговорившись, одновременно выпустили свои ауры, создав невидимый щит, о который разбилась атака Альберта.
Альберт потемнел от злости:
— Вы что, сговорились? Решили окончательно объявить войну Семье Мэнди?!
— Можно подумать, мы когда-то были друзьями, — сплюнул Рейф.
— Альберт, побойся богов, вы перегибаете палку, — вмешался Прол, прищурив мутные глаза. — Это же просто детская потасовка. Стычки мелких вассалов. И Семья Мэнди лезет в эту песочницу со всем своим флотом? Вам что, заняться нечем?
— В Море Тысячи Островов сотни конфликтов каждый день. Вы что, собираетесь быть няньками для всех?
— Дело говорит старик, — подхватил Рейф. — Три баронских рода позволили одному-единственному Рыцарю-Первопроходцу разбить их в пух и прах, да еще и сбежали, поджав хвосты. И после этого позора они еще смеют скулить и требовать защиты? Я всегда знал, что у аристократов толстая кожа на лице, но не думал, что настолько.
Этот словесный дуэт довел Альберта до белого каления.
Да, ситуация была унизительной. Если бы конфликт начала Семья Сокола, это было бы одно. Но Роланд... Роланд первым напал и ограбил их вассалов. Если Семья Мэнди проглотит это, завтра от них отвернутся все остальные. Кто захочет служить сюзерену, который не может защитить своих слуг?
— Хватит болтать! — рявкнул Альберт. — У вас два пути. Первый: вернуть всё награбленное у трех баронов до последней монеты и выдать Роланда нам на суд.
— Второй: война. Тотальная.
— Ты меня на испуг берешь?! — взревел Рейф, и его рука легла на эфес меча. — Думаешь, «Чёрные Рыцари» испугаются кучки напомаженных моряков? Хочешь войны? Ты получишь войну!
Убийственная аура Рейфа взвилась к небесам. Он был не просто готов драться — он жаждал этого.
Альберт понял: переговоры зашли в тупик. Чтобы вернуть золото и честь, придется проливать кровь.
Но когда воздух уже наэлектризовался до предела, снова вклинился Прол:
— Эй-эй, остыньте! Вы всё те же горячие головы, что и двадцать лет назад. Чуть что — сразу за мечи. Может, попробуем еще раз поговорить?
Прол вовсе не хотел быть миротворцем. С точки зрения Семьи Ороко, пусть эти двое перегрызут друг другу глотки — это только на руку бизнесу. Война — это прибыль. Продавай оружие обеим сторонам и считай золото.
Но сейчас он отрабатывал свои двадцать тысяч. Если начнется бойня двух армад, спасти Роланда в этом хаосе будет невероятно сложно и затратно. Это не входило в «пакет услуг».
Поэтому он был вынужден гасить пламя.
Рейф, услышав предложение, замер, но руку с меча не убрал. Альберт тоже притормозил, буравя старика тяжелым взглядом. Вмешательство Прола путало все карты.
— Поговорить? — хмыкнул Рейф. — И как ты себе это представляешь?
— Как цивилизованные люди. Сядем, обсудим, — Прол кивнул на каюту капитана за спиной Рейфа.
Рейф вопросительно посмотрел на Альберта.
— Хорошо. Поговорим. Но не там. На моем корабле.
— Размечтался! — отрезал Рейф. — Либо здесь, либо нигде. Не нравится — давай драться!
— Тогда дерись!
— О боги… — Прол закатил глаза, чувствуя, как у него начинает болеть голова. — Хватит! Давайте в небе. Там никто никого в ловушку не заманит. Идет?
После недолгих препирательств оба упрямца неохотно кивнули.
Прол облегченно выдохнул. «Тяжелые нынче пошли заработки», — подумал он. Чтобы не дать им передумать, он первым свечой взмыл в небо и скрылся в облаках.
Рейф и Альберт, отдав короткие приказы своим заместителям, рванули следом. Три точки исчезли в вышине.
Как только чудовищное давление трех Небесных Воинов исчезло, солдаты на палубах смогли, наконец, нормально вздохнуть. Находиться рядом с существами, способными убить тебя одним чихом — удовольствие ниже среднего.
Роланд и Лесли тоже расслабились, словно с плеч свалилась гора.
— Ну, колись, — Лесли тут же накинулся на друга. — Что у вас с Элизабет? Откуда взялась эта свадьба?
Он выглядел как отец, который растил сына, вкладывал в него душу, а потом какая-то девица увела его прямо из-под носа.
Роланд, не зная, плакать ему или смеяться, быстро пересказал события последних дней.
Лесли слушал, раскрыв рот. Когда рассказ закончился, он вдруг схватил Роланда за голову и начал вертеть его лицо из стороны в сторону, словно оценивая лошадь на ярмарке.
— Хм… Да вроде не красавец. Что в тебе нашел вице-капитан Рейф? У него со зрением плохо?
— Пошел ты! — Роланд сбил руки друга. — Я посимпатичнее тебя буду!
— Тьфу на тебя! — фыркнул Лесли, поправляя прическу. — Ты хоть знаешь, что меня называют «Вторым красавчиком Хайгранда»? Куда тебе до меня!
Роланд опешил от такой наглости.
— А почему вторым? Кто первый?
— Мой отец, разумеется!
— Но не переживай, — Лесли самодовольно ухмыльнулся. — Как только я стану главой Семьи Ороко, первое место будет моим.
— Ну ты и дешевка, — Роланд показал ему большой палец.
Их перепалка не укрылась от ушей Элизабет. Она стояла неподалеку и, слушая этот бред, чувствовала, как у нее дергается глаз. Она-то надеялась услышать, что Роланд думает о ситуации, о стратегии… А эти двое?
— Два идиота, — тихо пробормотала она.
— Ты кого назвала идиотом?!
— За что ты меня оскорбляешь?!
Роланд и Лесли, словно телепортировавшись, возникли прямо перед ней. Их возмущению не было предела. Они нависли над ней слева и справа, требуя сатисфакции.
— Валите отсюда, оба, — Элизабет закатила глаза. Ей стало еще тоскливее.
— Элизабет, ты точно меня оскорбила, я слышал! — нахмурился Роланд.
— Вот именно! Ладно Роланд, он заслужил, но я-то тут при чем? Я тебе ничего плохого не сделал! — возмущался Лесли.
— …
Элизабет скрестила руки на груди и вздернула подбородок, всем своим видом показывая: «Я не разговариваю с умалишенными».
Роланд и Лесли переглянулись. Сделать они ничего не могли — вокруг была толпа пиратов, преданных Элизабет. Стоит только дернуться, и их самих вышвырнут за борт кормить акул.
Пыл парней поугас.
— Слушай, Элизабет, — осторожно начал Лесли, понизив голос. — Ты же не серьезно насчет свадьбы, да? Ты же не собираешься реально выходить за этого… за него?
Элизабет не удостоила его ответом. Она медленно перевела взгляд на Роланда. Увидев, как тот напрягся, как в его глазах мелькнул неподдельный страх перед брачными узами, она вдруг почувствовала укол раздражения.
«Что, так сильно не хочешь?» — подумала она зло.
— Заткнитесь и смотрите на небо, — холодно бросила она.
Парни, не поняв причины смены темы, послушно задрали головы.