Глава 138 •
Глава 138. Странная реакция Элизабет
В капитанской каюте повисло напряжение, плотное, как кисель. На лицах Роланда и Элизабет сменялась целая гамма эмоций: шок, отрицание, гнев, недоумение.
Если говорить начистоту, жениться на Элизабет Роланд был бы не против. Девушка она видная: красивая, фигуристая, да и приданое за ней такое, что любому королю впору. Девяносто девять мужчин из ста душу бы продали за такой шанс. Роланд, будучи здоровым мужчиной, исключением не был.
Вот только Рейф использовал специфическую формулировку: «войти в семью». На языке этого мира это означало стать примаком — мужем, который переходит в род жены, теряя свою фамилию и независимость.
Стать «зятем-слугой» в Пиратском отряде? Это означало, что всё, чего Роланд добился — богатство, статус, земли — перейдёт в руки Элизабет. А ему останется лишь роль послушной марионетки, обязанной выполнять любой каприз супруги.
Да будь она хоть в десять раз прекраснее богини любви, на такие условия Роланд не согласился бы даже под пытками.
С другой стороны баррикад кипела Элизабет. Она тоже была категорически против.
Хотя... Роланд — маг высокого ранга в двадцать два года. Потенциал у него огромный. Талантливейший зельевар. Да и внешне... смазливый, чего уж там. Сложен хорошо...
Внезапно поймав себя на этих мыслях, Элизабет почувствовала, как её щёки заливает предательский румянец. «О чём я думаю?!» — ужаснулась она. Стыд и гнев смешались в гремучий коктейль.
— БАМ!
Её ладони с силой ударили по столу перед дядей.
— Дядя! — взвизгнула она. — В каком месте мы с этим типом похожи?! Где ты увидел взаимопонимание?!
Но прежде чем Рейф успел ответить, голос подал Роланд. Он решил действовать на опережение.
— Огромное спасибо за столь высокую честь, господин Рейф! Я тронут до глубины души! Но... — он сделал скорбное лицо. — Мисс Элизабет — благородная леди, цветок высшего общества. А я? Простой выскочка. Я просто недостоин такой партии. Прошу вас, пересмотрите своё решение!
Этот «вежливый отказ» подействовал на Элизабет как красная тряпка на быка. Она резко развернулась к нему:
— Ты?! Отказываешься?! Да какое ты право имеешь мне отказывать?!
— ... — Роланд опешил. Женская логика в очередной раз завела его в тупик.
— Элизабет! — Рейф нахмурился, изображая строгость. — Умерь свой пыл. Роланд — маг высокого ранга, имей к нему уважение.
— Дядя, ты не понимаешь!.. — простонала девушка.
Рейф проигнорировал её и повернулся к магу, доверительно понизив голос:
— Роланд, не обращай внимания. Мы с отцом её избаловали, каюсь. Характер у неё — порох, но сердце доброе и чистое.
«Ага, как же. Чистое, как болото с крокодилами», — мысленно фыркнул Роланд, скосив глаза на разъярённую фурию.
Вслух же он с энтузиазмом закивал:
— О, господин Рейф, вы абсолютно правы! С тех пор как я прибыл в эти воды, мисс Элизабет была ко мне невероятно добра. Она постоянно... э-э... наставляет меня на путь истинный. Её забота просто не знает границ! Взять хотя бы её визиты в мои владения — сплошное благородство!
В каждом его слове сквозил такой жирный сарказм, что его можно было резать ножом. Элизабет метнула в него взгляд, обещающий медленную и мучительную смерть.
— Ха-ха-ха! — Рейф, казалось, не заметил подтекста. — Видишь? Моя племянница тоже тебя ценит! Я не слышал, чтобы она о ком-то ещё так пеклась. Раз у вас такая идиллия, решено! Я поговорю с её отцом, и мы сыграем свадьбу в ближайшие дни!
Роланд побледнел. Он готов был откусить себе язык. Доболтался!
Реакция Элизабет была ещё более бурной. Забыв о страхе, она перегнулась через стол и схватила дядю за воротник:
— Дядя! Я не согласна! Нет! Ни за что!
— Цыц! — Рейф небрежно, как назойливую муху, смахнул её руку со своей одежды. — Кто тебя спрашивает? Взрослые решили — значит, так и будет.
Роланд понял: дело дрянь. Мясник решил поиграть в купидона и не потерпит возражений. И плевать ему на чувства «молодых», у него явно есть какой-то свой расчёт.
Он уже открыл рот, чтобы снова попытаться отказаться, но Рейф его опередил, махнув рукой:
— Всё, разговор окончен. По нашим данным, флот Мэнди будет здесь через пару дней. Идите готовьтесь к бою.
Приказ был отдан тоном, не терпящим возражений. Присутствующие в каюте офицеры поспешили ретироваться. Роланд, потоптавшись на месте, тоже поплёлся к выходу. Сейчас ссориться с Рейфом было самоубийством — только он мог остановить армаду Мэнди. Оставалось надеяться на упрямство Элизабет.
Вскоре в каюте остались только двое.
— Дядя... — Элизабет с трудом подавила ярость, голос её дрожал. — Зачем? Зачем ты хочешь выдать меня за него? В чём твой тайный умысел?
— Умысел? — Рейф сделал большие глаза. — Нет у меня никакого умысла!
От такого ответа Элизабет едва не задохнулась от возмущения.
— Дядя, не делай из меня дуру! Почему вдруг сейчас?
— Глупышка, — он ласково посмотрел на неё. — Ты сама писала в отчётах: этот парень способен создавать зелья шестого уровня. А теперь он ещё и маг высокого ранга в двадцать два года! Ты хоть понимаешь, что это значит? Представляешь, кем он станет через десять лет? Ты действительно думаешь, что он тебе не ровня?
Элизабет притихла. Как бы ей ни хотелось спорить, разум твердил, что дядя прав. Если Роланд войдёт в семью, его талант вознесёт клан «Чёрных Рыцарей» на небывалую высоту.
Но гордость бунтовала.
— Но...
— Элизабет, — перебил её Рейф, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Ты уже не девочка. Даже если отбросить интересы клана, подумай о себе. Роланд талантлив, но за ним никого нет. Он «дикий». Если ты выйдешь за него, он будет принадлежать тебе. Ты останешься хозяйкой, не покинешь ни меня, ни отца. А если мы выдадим тебя замуж за кого-то из равных нам кланов? Ты уедешь в чужой дом, станешь частью чужой семьи. Думаешь, там у тебя будет такая же свобода, как здесь?
Элизабет открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. На её прекрасном лице отразилась внутренняя борьба.
— Подумай хорошенько, — Рейф снова взъерошил её золотые локоны, глядя на неё с отеческой нежностью. — В конце концов, я же не изверг, силой под венец не потащу.
Тем временем за дверью Роланд мерил шагами коридор, сгорая от нетерпения. Он ждал Элизабет, как приговора. Ему нужно было знать, удалось ли ей переубедить дядюшку.
Наконец дверь открылась, и Элизабет вышла. Лицо её было непроницаемым.
Роланд тут же подскочил к ней:
— Мисс Элизабет! Ну что? Он передумал? Может, нам стоит объединить усилия? Придумаем какой-нибудь план, как отбиться от этой безумной идеи?
Элизабет посмотрела на него странным взглядом. В её глазах мелькнула искра раздражения... или чего-то ещё?
— Роланд, — медленно произнесла она. — Помнишь, ты недавно говорил, что один мой вид развеивает твои печали и приносит радость?
— Э-э... ну... — замялся маг.
— Так вот, предложение дяди идеально решает твою проблему. Если мы поженимся, ты сможешь видеть меня каждый день, — она сделала шаг к нему.
— Мисс Элизабет, вы, кажется, меня не так поняли... — Роланд начал пятиться, чувствуя неладное. — Я имел в виду, что радость приносит встреча время от времени. А если каждый день... боюсь, я вам надоем, да и вы...
Он осёкся, поняв, что ляпнул лишнее.
— Что «я»? — голос Элизабет упал на октаву, став опасно тихим.
— Ничего-ничего! — Роланд замахал руками. — Просто оговорился!
— Хм! Ты так сопротивляешься... Ты что, правда считаешь, что я тебе не пара? Что я недостаточно хороша для тебя?
— Да что вы! — воскликнул Роланд искренне. — Вы прекрасны! Любой мужчина мечтал бы назвать вас своей женой! Это чистая правда!
«Если бы не проклятое условие стать примаком», — добавил он про себя.
Лицо Элизабет смягчилось. Комплимент, казалось, достиг цели.
Роланд, заметив перемену в её настроении, почувствовал укол паники.
— Элизабет... — осторожно начал он. — Только не говорите, что вы... что я вам приглянулся?
Элизабет замерла. Через секунду её лицо вспыхнуло так, что, казалось, от него можно прикуривать. Краска залила щёки, шею и даже маленькие уши под золотыми волосами.
— А?! — глаза Роланда округлились. — Да ладно?!
Осознав, что выдала себя с головой, Элизабет запаниковала.
— Откуда у тебя столько самовлюблённости?! — взвизгнула она, пытаясь скрыть смущение за агрессией.
Но её пылающее лицо говорило красноречивее любых слов. Роланд смотрел на неё с выражением полного недоумения и растущего ужаса.
Не выдержав этого пристального взгляда, Элизабет окончательно вышла из себя.
— Ай! — взревел Роланд, когда изящный сапожок девушки с силой опустился ему на ногу.
— Дурак! — крикнула Элизабет и, развернувшись, бросилась бежать по коридору, оставив за собой шлейф лёгкого аромата духов.
— Элизабет! Ты чокнутая!.. — заорал ей вслед Роланд, прыгая на одной ноге и баюкая ушибленную ступню.
Он хотел было погнаться за ней и высказать всё, что думает, но вспомнил, что за дверью сидит Рейф. Пришлось проглотить ругательства.
Следующие два дня Роланд пытался найти Элизабет, чтобы прояснить ситуацию (и, возможно, потребовать компенсацию за ногу), но она словно сквозь землю провалилась. Девушка виртуозно избегала встреч с ним.
А через два дня горизонт потемнел от парусов. Объединённый флот Семьи Мэнди и трёх баронов прибыл. Война пришла на Остров Белого Кита.
Комментариев 1