Глава 133 •
Глава 133. Осада ценой в пятьдесят тысяч золотых
Получив приказ от Лесли и Роланда, огромная военная машина пришла в движение. Более тысячи закалённых в боях воинов, чьи доспехи тускло поблескивали в влажном морском воздухе, вновь ступили на земли Семьи Кан — на окутанный вечными туманами Остров Облачного Тумана.
Однако на этот раз всё было иначе. Элемент внезапности, сыгравший на руку захватчикам в прошлом, исчез. Семья Кан явно ожидала гостей и успела подготовиться к встрече. Не только сотня оставшихся в живых элитных гвардейцев заняла оборону на стенах, но и более тысячи рабов — крепких, жилистых мужчин, которым всучили в руки примитивное оружие, — были согнаны для защиты родового гнезда.
Перед Роландом и Лесли предстал замок, превращённый в неприступную твердыню. Высокие стены, усиленные магическими рунами, и грамотно организованная оборона обещали доставить немало хлопот.
Впрочем, «хлопоты» — это было слишком громкое слово. Против тысячи профессиональных убийц, девяносто процентов из которых были пробуждёнными Профессионалами, толпа перепуганных рабов, никогда не державших строя, выглядела жалко. Это была не битва, а бойня. Ситуацию усугубляло тотальное превосходство в высшей лиге: на стороне Лесли выступали два могучих Воина Земли, в то время как Семья Кан не могла выставить против них никого равного по силе.
Сражение вспыхнуло и погасло, словно спичка на ветру. Не прошло и часа, как внешние стены пали. Оборона рассыпалась, захлебнувшись в крови. Но, к удивлению нападавших, члены Семьи Кан проявили ослиное упрямство. Вместо того чтобы сдаться, они, увлекая за собой остатки гарнизона, отступили во внутренний донжон замка, забаррикадировав ворота и приготовившись к последнему рубежу обороны.
Наблюдая за этим бессмысленным сопротивлением, Роланд нахмурился. В его глазах, обычно холодных и расчётливых, вспыхнул жуткий огонёк убийственной решимости. Время утекало сквозь пальцы, и он не собирался тратить его на игры в благородство.
— Передайте О'Нилу и Люку, — голос Роланда звучал тихо, но каждое слово падало тяжело, как камень, — у них есть два часа, чтобы взять эту цитадель. Если не уложатся в срок — пойдут под трибунал по законам военного времени.
— Слушаюсь, господин! — рявкнул вестовой и бросился исполнять приказ.
Как только воля Роланда достигла ушей командиров, темп битвы внутри замковых стен взлетел до небес. О'Нил и Люк, прекрасно понимая, что угрозы Роланда — не пустой звук, озверели. Они собрали штурмовой отряд из двадцати лучших высокоуровневых воинов, превратив его в живой таран.
Под предводительством двух Воинов Земли этот отряд прорезал оборону Семьи Кан, словно раскалённый нож масло. Защитники, лишённые поддержки бойцов такого ранга, не могли ничего противопоставить грубой силе. Они отступали этаж за этажом, оставляя за собой трупы и залитые кровью коридоры.
В конце концов, когда О'Нил и Люк, выбив последние двери, в очередной раз прорычали требование о сдаче, нервы защитников не выдержали. Семья Кан, осознав безнадёжность своего положения, сложила оружие.
Битва завершилась. Хотя победа и досталась Лесли и Роланду, она не была бескровной: десятки их солдат остались лежать на холодных камнях замка, заплатив жизнями за амбиции своих командиров. Но результат того стоил. Остров Облачного Тумана, вотчина древнейшего баронского рода Кан, теперь лежал у ног двух молодых завоевателей. Это пьянящее чувство абсолютной власти заставило их лица раскраснеться от возбуждения.
Однако эйфория длилась недолго. Оба прекрасно понимали: праздновать рано. Над их головами дамокловым мечом висела угроза возвращения объединённой армии трёх благородных семейств. Никто не мог гарантировать, что враг не вернётся раньше срока.
— Собираем всё, что не прибито к полу, — скомандовал Лесли.
Тысяча солдат превратилась в тысячу мародёров. Работа кипела сутки напролёт. Спустя чуть больше двадцати четырёх часов флот Лесли и Роланда, тяжело осевший в воду под грузом награбленного, спешно покинул разорённый Остров Облачного Тумана.
Подсчитывая добычу, Роланд скривился. Улов оказался скромнее, чем на Острове Гигантского Орла — всего около пятисот тысяч золотых в эквиваленте. И дело было не в бедности Семьи Кан, а в их невероятной стойкости. Даже под пытками О'Нила и Люка, даже глядя в лицо смерти, старейшины рода так и не выдали местонахождение главной сокровищницы. А без точных координат искать тайник в огромном замке за один день было всё равно что искать иголку в стоге сена. Пришлось уйти несолоно хлебавши.
Но была и ложка мёда в этой бочке дёгтя. Если золото ускользнуло из рук, то магический зверинец Семьи Кан стал настоящим подарком судьбы.
Питомник Гигантских Синих Скорпионов. Более сотни особей, от мала до велика. Большую часть составлял молодняк, но именно это и делало добычу бесценной. Почти все детёныши были прямыми потомками вожака пятого уровня. Их генетический потенциал был колоссальным: при грамотном уходе они имели все шансы дорасти до зверей четвертого уровня. К тому же, выращенные рядом с людьми, они идеально подходили для создания кавалерии на магических зверях.
Одна только продажа этих скорпионов могла принести Роланду и Лесли десятки тысяч золотых. А ведь им достались не только звери. В руки захватчиков попали бесценные архивы Семьи Кан: тридцать лет исследований, методики разведения, секреты селекции. Плюс сотни работников питомника, которых просто погнали в рабство.
— С этим добром, — заметил Роланд, просматривая списки трофеев, — я смогу открыть собственный питомник на Острове Большой Рыбы. Это же золотая жила, Лесли! Вторая опора моей экономики.
Пять дней пролетели как один миг. Флот успел выгрузить добычу на Острове Белого Кита, когда разведка Семьи Ороко принесла тревожные вести: объединённый флот трёх баронов уже в пути. До Акватории Билан им оставалось меньше трёх дней хода.
Услышав это, Роланд и Лесли переглянулись. Слов не требовалось. Армада развернулась и на всех парусах устремилась к последней цели — Острову Багрового Пика, логову Семьи Крам.
...
Спустя день.
Когда корабли бросили якоря у берегов Острова Багрового Пика, лица союзников помрачнели. Картина, открывшаяся их взору, не предвещала ничего хорошего.
Остров словно вымер. Всё население, от крестьян до ремесленников, укрылось за толстыми стенами замка Крам. Семья Крам, по праву считавшаяся сильнейшей среди трёх родов, оставила в гарнизоне триста отборных солдат. Да, их Воины Земли сейчас бороздили моря где-то далеко, но мощь самого замка и наличие множества опытных офицеров и магов делали штурм крайне рискованным предприятием.
Роланд задрал голову, оценивая высоту стен. Пятнадцать метров сплошного гранита. Даже имея тысячу бойцов против трёхсот, взять эту крепость быстро и без потерь казалось невозможным. А времени у них оставалось в обрез — всего два дня. Затянись осада хоть на час, и вернувшаяся армия врага зажмёт их в клещи, превратив победу в катастрофу.
— Будем бить? — коротко спросил Лесли, щурясь от солнца.
— Будем, — так же коротко ответил Роланд.
— Как? На стены лезть — людей положим.
— Роскошно... — протянул Лесли, и губы его растянулись в хищной улыбке. — Слишком дорого, но мне нравится твой стиль.
Решение было принято мгновенно. Спустя короткое время на холме, в двух километрах от замка Крам, выстроилась батарея смерти. Десять чёрных жерл Магических пушек уставились на крепостные стены. Две из них были трофеями от Семьи Сокола, две — от Семьи Кан, а остальные шесть спешно сгрузили с торговых судов Лесли.
Да, это были всего лишь модели I-го типа, самые примитивные. Но, как говорится, когда говорят пушки, звенит золото. Каждый выстрел из этой "игрушки" стоил баснословных денег. Один снаряд — не меньше четырёхсот золотых. Плюс зарядка — пять низкоуровневых магических кристаллов, ещё сотня золотых сверху. Итого: пятьсот монет за один "бабах". Пятьсот золотых, выброшенных в воздух за секунду!
Но и эффект был соответствующим. Дальность стрельбы в три километра и мощь, сопоставимая с атакующим заклинанием седьмого круга.
Как только О'Нил и Люк закончили развёртывание батареи, на стенах замка началась паника. Сотни солдат Семьи Крам побледнели, увидев приготовления врага. Старейшины и командиры судорожно совещались, но выходить в поле против армии, превосходящей их втрое, было самоубийством. Оставалось одно: принять бой на дистанции. Вскоре на стенах замка тоже засуетились расчёты, выкатывая три свои Магические пушки.
Увидев это, Роланд лишь презрительно фыркнул.
— Заряжай! — скомандовал О'Нил.
Десять пушек, поглотив снаряды и кристаллы, загудели. По их корпусам пробежали зловещие тёмно-красные сполохи. Магия концентрировалась, воздух вокруг стволов дрожал от напряжения.
— Огонь! — рявкнул О'Нил, махнув рукой.
Мир взорвался грохотом. Десять ослепительных лучей вырвались из стволов, разрывая небеса. Скорость снарядов была такова, что воздух за ними скручивался в спирали, оставляя видимый тепловой след.
Бум-бум-бум!
Спустя мгновение снаряды врезались в стены. Земля содрогнулась, словно в агонии. Гранитная кладка, которая веками защищала Семью Крам, разлетелась, как карточный домик. Чудовищная ударная волна смела защитников, превращая камни в шрапнель. Те, кто оказался в радиусе десяти метров от взрывов, просто исчезли, испарились в вспышке чистой энергии, оставив после себя лишь горстки пепла.
Один залп — и десятки профессиональных солдат и сотня рабов отправились к праотцам.
Командир обороны Семьи Крам, видя этот кошмар, взревел от ярости:
— Ответный огонь! Снесите их! Живо!
— Есть!
Три пушки на стенах замка отозвались гулким эхом. Три огненных шара, оставляя за собой дымные хвосты, устремились к позициям О'Нила. Смерть летела прямо в центр артиллерийской батареи Роланда.
Казалось, попадание неизбежно, но тут в дело вступили козыри. Люк и Дуайт, два Воина Земли, сорвались с места. Они взмыли в воздух, их тела окутало плотное сияние Боевой Духи.
— Ха! — синхронный выдох, и их оружие встретило летящие снаряды.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Три взрыва расцвели в небе, не долетев до земли. Дым рассеялся, и взорам изумлённых солдат предстали Люк и Дуайт. Они мягко приземлились, их лица слегка побледнели от напряжения, но на них не было ни царапины.
Роланд и Лесли удовлетворённо переглянулись. Вот она — истинная ценность Воина Земли на поле боя. Преодолев девятый уровень, воин обретает не только чудовищную физическую силу, но и настолько плотную Боевую Духу, что она становится второй кожей. Заклинание седьмого уровня, смертельное для обычного высокоуровневого бойца, для Воина Земли — лишь неприятный удар, который можно выдержать. Именно поэтому Роланд не боялся ответного огня. Конечно, будь там пара Архимагов одиннадцатого уровня, расклад был бы иным, но против пушек I-го типа этого было достаточно.
Увидев, что их снаряды сбиты, словно надоедливые мухи, защитники на стенах впали в отчаяние. А внизу, у подножия холма, десять пушек уже остыли и были готовы ко второму залпу.
— Огонь! — снова скомандовал О'Нил.
Вторая волна разрушения обрушилась на замок. На этот раз жертв было меньше, но удача улыбнулась атакующим: один из снарядов угодил прямо в позицию вражеской артиллерии, разнеся одну из пушек Семьи Крам вдребезги.
— Моя пушка! — простонал Роланд, схватившись за сердце. — Это же всё мои будущие трофеи!
Лесли лишь рассмеялся, видя «страдания» друга. Впрочем, Роланд быстро взял себя в руки. Победа была важнее.
Дальше началась методичная казнь крепости. Десять залпов. Роланд и Лесли выпустили в воздух сорок тысяч золотых в виде снарядов и ещё десять тысяч в виде кристаллов. Весь боезапас был израсходован подчистую.
Но результат был ошеломляющим. Южная стена замка Крам перестала существовать. На её месте дымились руины, объятые пламенем. Оборона была сломлена, путь внутрь был открыт.